Trois autres Tribulations de la Foudre retentirent, faisant trembler et rugir le Ciel et la Terre.
Un unique coup d'épée nommé Neige de la Montagne Froide sembla changer le monde en hiver en un battement de paupières.
Il trancha une Tribulation de la Foudre.
Puis un Décret Divin fut proclamé, convoquant toutes choses des monts et forêts, tirant les esprits du Ciel et de la Terre en mouvement, les transformant en Qi d'Épée.
Une autre Tribulation de la Foudre fut tranchée.
Il n'en restait plus qu'une.
L'épée décrivit un arc fleuri.
L'épée jaillit vers les cieux tel un long arc-en-ciel, brisant la Tribulation de la Foudre qui se dispersa ensuite comme de la lumière stellaire.
Devant le Marché de la Lune d'Automne, le vieux Dieu de la Cité caressa sa barbe blanche, fixant la Tribulation Céleste dispersée par l'énergie de l'épée.
Il resta stupéfait un long moment, incapable de trouver les mots.
Le vieux Dieu de la Cité avait deviné l'issue depuis longtemps, mais en être témoin personnellement le laissait encore incapable de cacher le choc dans son cœur.
Pulvériser la Tribulation de la Foudre du Ciel et de la Terre par la seule force d'un seul homme.
Un tel niveau de cultivation relevait-il encore vraiment du rang des Immortels ?
Le tonnerre reflua, les sombres nuages se dissipèrent, les vents furieux se calmèrent dans les vallées.
Étoiles et lune réapparurent sous ses yeux, comme au réveil d'un rêve.
Ce jour-là, la terre sur des centaines de lieues cuisait sous la chaleur estivale, pourtant le sanctuaire au sommet de la montagne était couvert de neige virevoltante.
L'hiver était arrivé soudainement !
L'Épée Écoute-Pluie revint à son côté. Chen Changsheng fit voler sa manche et murmura : « Quel spectacle tout de même. »
…
…
« Ce vacarme énorme… »
Au plus profond du Palais du Dragon au fond de la rivière, le Vieux Roi Dragon sentit un tressaillement en lui. Il jaillit instantanément de l'eau et porta son regard vers la source de la Tribulation de la Foudre.
Après avoir observé un moment et vu la Tribulation de la Foudre se disperser, son inquiétude diminua.
« Il est vraiment quelqu'un qui ne sait jamais tenir en place. » Le Vieux Roi Dragon secoua la tête en souriant.
Yingyuan se tenait à ses côtés et demanda : « Père, cette direction… c'est le sanctuaire des Nuages Flottants ? »
« Oui, justement. »
Le Vieux Roi Dragon hocha la tête. « Ton oncle Chen ne fait soit absolument rien, soit quelque chose d'absolument bouleversant. »
La bouche d'Yingyuan resta entrouverte, son admiration pour M. Chen s'approfondissant.
Il regarda le Vieux Roi Dragon et demanda : « Le niveau de cultivation de M. Chen… »
Le Vieux Roi Dragon secoua la tête, le coupant court sans offrir la moindre explication.
Yingyuan comprit et n'osa pas demander davantage.
À ses côtés, Ying En pressa les lèvres, ayant l'air de vouloir dire quelque chose mais peinant à trouver les mots.
Elle semblait avoir deviné pourquoi cette Tribulation Céleste était survenue.
Quand M. Chen lui avait pour la première fois chuchoté son plan, elle avait ressenti de l'incertitude. À présent, ayant été témoin de cette Tribulation Céleste, Ying En avait du mal à rester calme.
Le chemin de la prière pouvait-il vraiment…
« Seigneur Céleste Infini ! »
En cet instant, Ying En comprit vraiment le sens de ces quatre mots.
Pendant que la Tribulation Céleste s'amassait.
Moyuan cessa immédiatement de se quereller avec Hu Junhan. Portant Tao'er, il vola vers le Marché de la Lune d'Automne à sa plus grande vitesse.
Voyant cela, Hu Junhan le suivit, impatient de découvrir ce qui se passait.
…
Lorsqu'ils revinrent au sanctuaire des Nuages Flottants, leurs yeux rencontrèrent la vision du sommet enneigé.
« Seigneur ! »
Tao'er cria et courut dans le sanctuaire. Trouvant la cour avant vide, elle se rua dans la cour arrière.
Finalement, dans le pavillon du jardin arrière, elle vit M. Chen assis calmement, buvant du thé.
Hu Junhan et Moyuan arrivèrent juste après.
Ils fixèrent tous M. Chen, hébétés, complètement perdus sur ce qui venait de se passer.
Pourquoi M. Chen était-il si détendu ?
Chen Changsheng les regarda, légèrement surpris. « Vous êtes déjà de retour ? Le Grand Banquet des Fleuves et Mers n'a pas lieu dans quelques jours ? »
Moyuan cligna des yeux. « J'ai senti qu'il y avait un problème et je suis revenu en urgence. Cette Tribulation Céleste tout à l'heure… ce n'était pas à cause de vous, Seigneur ? »
Chen Changsheng réfléchit un moment et dit : « C'était ailleurs. »
« Était… était-ce le cas ? »
Moyuan ne semblait pas convaincu. Il jeta un regard de côté à Hu Junhan.
Hu Junhan lui cligna des yeux en retour, lourd de sens.
Moyuan comprit. Il regarda M. Chen mais ne posa pas plus de questions.
Hu Junhan s'avança. « Puisque tout va bien, nous ne vous dérangerons pas davantage, M. Chen. »
Il fit signe à Moyuan de partir avec lui.
Tao'er, cependant, était un peu confuse. « Ce n'était pas lui ? »
Moyuan la pressa. « Allez, vas-y, file. »
Tao'er fut ainsi tirée hors de la cour arrière.
Ils s'assirent à la table de pierre sous l'arbre mort.
Le sol autour d'eux était déjà recouvert d'une épaisse couche de neige. Enlevant les yeux, des traces de la Puissance Céleste dispersée subsistaient encore dans le ciel au-dessus.
Qui croirait que cela ne s'est pas passé ici ?
Moyuan affirma : « Peu importe que ce le soit ou non. Si M. Chen dit que ce n'était pas le cas, alors ce n'était pas le cas. »
Hu Junhan acquiesça, approuvant Moyuan.
Tao'er regarda autour d'elle. « Passer de l'été à l'hiver en un battement de paupières… comment expliquez-vous cela ? »
Moyuan raisonna : « Ne dit-on pas "neige à temps promet bon rendement" ? Prenons cela comme un bon présage. »
« Neige au cinquième mois ? Promettant un bon rendement ? »
« C'est à peu près pareil n'importe quel mois, non ? Pas grande différence en réalité. »
Moyuan agita la main comme pour écarter le sujet.
Tao'er ne put que secouer la tête, impuissante. Elle se leva alors, prit un balai et commença à balayer la neige qui s'accumulait dans la cour.
Le bruit du balayage résonna dans le sanctuaire.
Le sanctuaire des Nuages Flottants était toujours silencieux. Celle qui balayait la neige était toujours cette femme inconnue venue de nul part.
Tao semblait se souvenir de nombreuses années plus tôt.
Elle n'avait probablement jamais imaginé qu'elle, en cette vie, se marierait jamais.
Elle pensa comme ce serait merveilleux s'il neigeait le jour de son mariage.
Aucune raison particulière ; elle aimait juste la neige, c'est tout.
Ses pensées sur ce Monde Mortel avaient toujours été aussi pures.
Un peu plus tard, Zhang Xiaoliu arriva au sanctuaire.
Il apporta une jarre de vin, naturellement pour M. Chen.
Quand Chen Changsheng le revit, il sentit distinctement que Zhang Xiaoliu avait considérablement vieilli.
Il vieillissait vraiment.
Chen Changsheng l'invita dans la cour arrière.
Par rapport à avant, Zhang Xiaoliu semblait nettement plus timide. Peut-être les événements plus tôt lui avaient-ils ôté son aisance d'antan.
Chen Changsheng demanda : « Après trois ans à balayer la montagne, comment trouvez-vous cela ? »
Zhang Xiaoliu répondit : « Seigneur, ça va. Le jeune maître Mo discute d'ordinaire avec moi ; je ne m'ennuie pas. »
Chen Changsheng hocha faiblement la tête. « Et le magistrat a-t-il rendu tous les salaires qu'il avait retenus ? »
Zhang Xiaoliu se figea, baissant la tête comme s'il souhaitait que le sol l'engloutisse.
Chen Changsheng dit : « Dans cette affaire, je n'ai pas levé le petit doigt pour aider. »
Zhang Xiaoliu releva la tête, clignant des yeux, confus. « Alors qui… ? »
Chen Changsheng s'enquit : « Vous souvenez-vous de l'homme à qui vous avez donné ces mandarines vertes ? »
Zhang Xiaoliu se rappela la silhouette qui avait attendu au pied de la montagne.
Il reprit ses esprits. « Il m'a aidé ? »
Chen Changsheng hocha la tête. « En effet. Mais pour dire vrai, c'était davantage une faveur toute trouvée. Il voulait depuis un moment nettoyer les fonctionnaires locaux ; les choses se sont simplement alignées. »
En entendant cela, une part de la culpabilité de Zhang Xiaoliu s'apaisa.
Il ne supportait pas de devoir davantage de faveurs à M. Chen.
Pour lui, une dette de plus ressemblait à une profonde pointe de culpabilité lui transperçant le cœur.
Chen Changsheng regarda la jarre de vin que Zhang Xiaoliu avait apportée, tendit la main pour la prendre et brisa le sceau de cire.
Le parfum du vin s'en échappa.
Chen Changsheng le huma et sourit. « Toujours le Vin de la Lune d'Automne. »
Voyant le sourire sur le visage de M. Chen, Zhang Xiaoliu ne put s'empêcher de sourire à son tour.
« Pas de thé aujourd'hui. »
Chen Changsheng dit : « Et si on se contentait de cette unique jarre ? » En désignant le vin.
Zhang Xiaoliu fit une pause, fixant M. Chen.
Après un moment de silence, il parla.
« Alors buvons du vin. »