Shu Lie s'effondra au sol, crachant du sang.
Il se remit péniblement sur pied, serrant sa poitrine, pour voir Hu Shilan s'approcher sans hâte et se dresser au-dessus de lui.
Sa queue de renard jaillit, s'enroulant autour du cou de Shu Lie.
« Koff… »
Shu Lie fut soulevé de force dans les airs. Il grattait sa propre gorge, les veines gonflées sur son front.
Hu Shilan ne fit que l'observer froidement tandis que la vie le quittait lentement.
Shu Lie reprit sa forme véritable, un rat noir, espérant se libérer.
Mais à cet instant, une pointe de glace barra sa fuite.
« Pii… »
Avant qu'il ne puisse réagir, la queue de renard l'écrasa au sol.
Le cou du rat noir fut de nouveau saisi, le laissant totalement sans défense cette fois.
Hu Shilan parla. « As-tu jamais imaginé que ce jour viendrait ? »
La respiration du rat noir s'affaiblit. Sa vision s'assombrit.
Il ressentit de l'amertume et de la réticence, mais il était déjà trop tard.
En un instant,
un Grand Démon du Huitième Royaume trouva la mort.
Hu Shilan expira longuement. Une chose qu'elle avait toujours désirée était enfin accomplie.
Elle pensa à A Nian, à tous ces « sermons » durant ces années passées. Une larme glissa du coin de son œil, mais son expression redevint glaciale sitôt après.
Hu Shilan se retourna et regarda à travers la Plaine Désolée, désormais jonchée de cadavres.
Un jeune homme recroquevillé dans une mare de sang, genoux ramenés contre sa poitrine, immobile sous la pluie qui le fouettait.
Hu Shilan avança, s'arrêtant devant lui.
Gou'er releva la tête pour voir qui c'était.
Hu Shilan le regarda. « La mort est proche pour toi. »
Gou'ouvrit légèrement la bouche. Sa tête retomba. « Je sais. »
« Des regrets ? » demanda Hu Shilan.
Gou'er hésita. Il fixa la dévastation autour de lui.
Il resta silencieux longtemps, incapable de trouver une réponse.
Hu Shilan fit un pas de plus. Elle tendit la main et essuya délicatement une trace de sang sur la joue du jeune homme.
Un instant, elle sembla confondre ce garçon avec cet autre A Nian. Mais elle s'arrêta, retirant sa main vivement.
Li Wennian était mort.
Gou'er garda la tête basse, marmonnant : « Aide-moi… tue-moi. »
Hu Shilan se figea. Entendant ces mots, elle dériva vers le souvenir.
« Il me l'a dit, une fois. Il souhaitait que je le tue aussi. »
Hu Shilan soupira doucement. « Alors… demande à quelqu'un d'autre. »
Sur ces mots, elle se tourna pour partir.
Pour elle, ce Royaume Démoniaque ne tenait plus aucun lien. Elle ne voulait plus avoir affaire à rien de tout cela. Elle partirait seule.
Gou'éleva faiblement la voix vers son dos. « Je t'en supplie. »
Hu Shilan ne ralentit jamais. Elle ne se retourna pas.
Elle n'était venue que pour la vengeance.
Tout le reste ne signifiait rien.
Gou's'affaissa au sol. Il jeta un regard de côté vers l'épée gisant à proximité.
Il tendit la main vers elle.
Mais au moment où ses doigts touchèrent la garde, le sang démoniaque en lui parut s'affoler, déchirant son esprit.
« Ah— ! »
Un rugissement arracha la gorge de Gou'er.
Il souleva l'épée, la pointant vers sa propre gorge — mais à mi-chemin, sa prise se relâcha.
L'épée retomba au sol avec un cliquetis. La lueur rouge furieuse s'éteignit dans ses yeux.
Gou's'effondra vers l'avant.
Des larmes coulèrent le long de ses yeux.
« Pourquoi… »
Il gisait dans la mare de sang, pleurant un instant, puis riant follement l'instant d'après.
En cet instant, il perdit véritablement l'esprit.
Bien que la teinte rouge ait quitté ses yeux, son rire devint perçant, hantant.
« Ha, hahahaha… »
Sa poitrine se soulevait. Ce rire terrible, strident, se propagea sur toute la Plaine Désolée.
Au sommet du rempart de la forteresse, Mu Cang serra les pierres avec force. Des veines saillirent sur ses mains. Il voulait désespérément descendre et le ramener.
Mais Lao Bazi l'en empêcha, secouant la tête.
« Pourquoi pas !!! »
Les poings de Mu Cang se crispèrent. Il fixa Lao Bazi et hurla : « C'est un humain ! Pas un monstre !! »
Lao Bazi fronça les sourcils, répondant : « Mais il tuera des gens ! »
La colère sourde de Lao Bazi réduisit Mu Cang au silence total.
Mu Cang frappa le rempart de son poing. Avec un lourd tum, une fissure apparut dans la pierre.
Humiliation !!
Lao Bazi continua : « Si l'homme au nom de Song était là, il ferait le même choix. D'ailleurs, as-tu demandé au garçon lui-même ? S'il souhaitait revenir, pourquoi serait-il resté là-bas ? Il comprend sans doute mieux que nous tous. »
Mu Cang resta muet. Des mots montèrent à ses lèvres encore et encore, pourtant rien ne vint. L'impuissance l'étouffait.
Au sommet de la Montagne Verte,
Qing Tianyou se leva. Ce rire glacé, perçant, parvint à leurs oreilles.
Il se tourna vers Chen Changsheng, disant : « Il est devenu fou. Vraiment fou, cette fois. »
Qing Tianyou parut déchiré. Il demanda à Chen Changsheng : « Peux-tu l'aider… ? »
Chen Changsheng lui renvoya son regard. « Comment l'aider ? Lui éclaircir l'esprit ? Et puis quoi, une fois qu'il sera clair ? »
Le cœur de Qing Tianyou s'affaissa.
Oui, et puis quoi ?
Probablement une douleur encore plus grande s'ensuivrait.
Né dans la race des Monstres lui-même, Qing Tianyou n'était pas étranger à la cruauté. Pourtant, voir ce garçon maintenant le remplit d'un profond sentiment d'injustice.
Il voulait se battre pour lui. Mais contre quoi ? Le vide. Le néant devant lui.
Un fil casse à son point le plus fin. La malchance s'acharne sur ceux qui souffrent déjà.
Le jeune homme, piégé dans le courant rude du destin, finit par rompre sous le torrent de la douleur et du malheur.
Perdre l'esprit ressemblait, peut-être, à une forme de libération.
…
Après avoir perdu prise, le jeune man passa chaque jour dans cet état, consumé par un rire fou, constant.
Jour et nuit, ce rire perçant résonnait sans fin.
Nul humain n'osa fouler la Plaine Désolée pour le faire taire. Nulle créature n'osa.
Les jours passèrent. Les cadavres jonchant la plaine commencèrent à pourrir. L'odeur putride piqua le nez.
Des vautours tournoyèrent d'abord au-dessus, avides de festoyer sur la décomposition. Chassés par ce rire sauvage, grinçant.
Le jeune fou commença à rassembler les restes. Il les disposa côte à côte, séparant les corps des humains et ceux des monstres.
« Là. C'est mieux… » murmura-t-il en arpentant la plaine sans vie.
Il s'arrêtait parfois, s'immobilisant devant un corps en décomposition pour lui parler.
« J'ai connu un épéiste vraiment, vraiment fort. »
« Tout le monde l'appelait le Chef. Il a tué tant de monstres tout seul. Incroyable. Mais ensuite, il est mort. »
« J'étais juste là, à regarder. Je ne pouvais pas le supporter. Je ne voulais pas qu'il meure. Mais j'étais inutile. Complètement inutile. J'étais si triste… si, si triste. »
Le cadavre ne répondait pas. Mais le garçon agissait comme s'il parlait à un ami.
Il ne parlait pas qu'aux humains. Parfois, il s'asseyait près d'une carcasse de monstre, tenant ces conversations inouïes.
Souvent, il parlait d'un renard blanc.
« Ce renard ? Si fort. Un monstre vraiment, vraiment bien », chuchotait-il à des os nettoyés par les oiseaux ou les chiens sauvages.
D'autres fois, il mentionnait un autre homme.
« M. Chen était un homme très, très gentil. »
Cette phrase devint fréquente. Parfois répétée une demi-douzaine de fois en un seul après-midi.
Au fil des jours, le comportement du garçon devint plus étrange.
Il commença à entendre des voix venir des corps en décomposition. Il imaginait leurs réponses.
« Où habites-tu ? » demanda-t-il un jour, la tête penchée comme s'il écoutait intensément.
Puis il se répondit à lui-même, doux et émerveillé : « C'est si loin… »
Une autre pause. Une question imaginaire flotta sur le vent mort. « Quoi ? Tu demandes où j'habite ? »
Le garçon vacilla. Son expression s'assombrit. Devint vague.
Il marmonna, perdu, confus.
« Je pense… »
Sa voix s'éteignit. Finalement s'estompa en un murmure à peine audible, presque perdu dans l'immensité vide de la plaine.
« Je ne me souviens plus. »