Une nuit de forte pluie laissa la montagne humide. Un souffle léger apporta le parfum frais du pin, vif et vivifiant.
Des gouttes d'eau se rassemblèrent sur les aiguilles de pin, gonflant à chaque pointe avant de tomber dans la cour du sanctuaire des Nuages Flottants.
Sous le regard vigilant de Moyuan, Chenghuang saisit la Bannière d'Invocation des Âmes et descendit la montagne.
Moyuan demanda, perplexe : « N'êtes-vous pas inquiet, M. Chen, qu'il ne s'enfuie avec ? »
Su Junhan secoua la tête. « Il ne le fera pas. »
« Peut-être est-il le dernier Chenghuang de ce monde. Il doit planifier soigneusement son avenir. »
Chen Changsheng sortit de la cour arrière.
Il regarda Su Junhan et dit : « Nous pouvons partir pour la Montagne Yuan maintenant. »
Su Junhan acquiesça. « Après vous, M. Chen. »
Chen Changsheng avança et atteignit le portail du sanctuaire.
Moyuan demanda : « M. Chen, et Chenghuang… ? »
Chen Changsheng répondit : « Sa voie lui appartient désormais. »
Moyuan hocha la tête. « Très bien. »
Chen Changsheng chevaucha son épée immortelle. Su Junhan s'élança devant pour guider le chemin.
« Euh, M. Chen… »
Chen Changsheng se retourna. « Oui ? »
Moyuan dit : « Reviendrez-vous au sanctuaire dans quelques jours ? »
Chen Changsheng réfléchit un instant. « Peut-être. »
« Je vois… » Moyuan acquiesça. Puis il regarda M. Chen s'envoler sur son épée.
Après le départ de M. Chen et de Su Junhan, Moyuan fut le seul à rester dans le sanctuaire.
Moyuan avait pensé qu'avec le départ de Su Junhan, il pourrait enfin trouver un peu de paix et de tranquillité.
Mais après avoir passé plusieurs heures seul dans le sanctuaire, il trouva vite cela ennuyeux.
Il en vint même à regretter l'atmosphère bruyante et animée d'avant. Maintenant, ne restaient que le vent et les bruits de la forêt. C'était si silencieux qu'il s'assoupit sous un arbre.
Après avoir descendu la montagne, Chenghuang se dirigea vers le Marché de la Lune d'Automne.
Il fixa la Bannière d'Invocation des Âmes dans sa main, songea longuement, avant d'entrer enfin dans le temple du Dieu de la Cité.
Sa tâche était de guider tous les Esprits Errants piégés dans la bannière vers la Réincarnation. Pourtant, le nombre d'esprits était immense, des dizaines de milliers. Le petit Marché de la Lune d'Automne ne pouvait pas tous les absorber d'un coup.
À contrecœur, Chenghuang dut passer à la ville suivante pour en libérer une autre partie. Il répéta l'opération, voyageant de lieu en lieu, jusqu'à ce que chaque esprit soit libéré dans un temple du Dieu de la Cité.
Fixant le monde mortel paisible autour de lui, Chenghuang ressentit parfois de l'envie envers les Mortels qui y habitaient. Leur vie pouvait être brève, mais ils vivaient en paix.
Contrairement à lui, condamné à se cacher à jamais du monde impitoyable.
…
L'épée immortelle traversa d'immenses distances, filant par-dessus montagnes et rivières jusqu'aux terres lointaines du Nord.
La Montagne Yuan — la Montagne Yuan, signifiant la Montagne Primordiale, désignant le berceau du clan des Renards. Des sommets enneigés dressés à perte de vue séparaient les deux mondes ; la Montagne Yuan se trouvait juste au-delà.
Chen Changsheng contempla la chaîne de montagnes divisant les mondes. Il ne put s'empêcher de s'émerveiller devant ce spectacle extraordinaire — des terres luxuriantes des deux côtés, pourtant seule cette chaîne portait une couronne d'un blanc pur.
Su Junhan parla : « C'est la Montagne des Deux Mondes. Elle divise le Monde Mortel. Au-delà se trouve la Chaîne des Cent Démons, où se rassemblent presque toutes les créatures de la Race Yao. »
Chen Changsheng dit : « Ces montagnes… elles ne semblent pas avoir été formées par le Ciel et la Terre eux-mêmes. »
Su Junhan acquiesça. « En effet, elle n'était pas là à l'origine. Elle fut créée il y bien longtemps par une Capacité Divine et des Arts Taoïstes, dans le but de séparer le monde des humains de celui des créatures de la Race Yao. La terre au-delà de cette montagne demeure le seul refuge pour les nôtres. »
La chaîne de montagnes semblait fendre le Monde Mortel tout entier en deux. S'étendant sur des milliers de lieues, elle serpentait à travers la terre comme l'épine dorsale d'un dragon massif.
Chen Changsheng s'arrêta, stupéfait. « Tailler une chaîne de montagnes dans le Ciel et la Terre par une Capacité Divine… quel niveau de maîtrise cela exigerait-il ? »
Su Junhan jeta un regard à M. Chen, son expression complexe, comme s'il hésitait sur ses prochains mots.
Après un moment de réflexion, il décida de parler.
Su Junhan soupira. « Il semble que M. Chen ait véritablement oublié une grande many choses. »
Chen Changsheng se tourna vers lui. « Que voulez-vous dire ? »
Su Junhan hésita avant de dire : « M. Chen, suivez-moi. »
L'homme et la créature descendirent à travers les nuages.
Sur les sommets enneigés, les flocons tombaient sans cesse. La neige fondue des montagnes s'écoulait vers le Monde Mortel en contrebas.
Ces montagnes étaient debout depuis mille ans.
Su Junhan les mena au sommet même de la chaîne.
En regardant autour, tout était couvert d'un blanc pur.
Su Junhan fit un pas en avant, puis s'arrêta net.
Chen Changsheng regarda devant. Un monticule de neige se dressait là, semblant recouvrir quelque chose en dessous.
Su Junhan agita sa manche. Un grand vent se leva et balaya le sommet de la montagne.
La neige accumulée se dispersa et s'envola.
Et ce qui gisait en dessous fut enfin révélé.
Une stèle de pierre.
Chen Changsheng avança et s'en approcha.
Sur sa face étaient gravés trois mots : [MONTAGNE DES DEUX MONDES].
En en faisant le tour, Chen Changsheng découvrit des inscriptions plus petites sur son flanc :
Toute chose possède un esprit. Les humains et les Immortels ont leur fortune. Les hommes redoutent la Race Yao, la croyant maléfique ; les Immortels la méprisent, tuer des Yao étant un devoir sacré. Pourtant le monde ne connaît pas d'absolus ; même la Race Yao connaît le bien et le mal. Cela est injuste.
J'élève cette Montagne des Deux Mondes, divisant les royaumes, fendant le Monde Mortel. La terre au sud sera le Monde Mortel. La terre au nord sera la Chaîne des Cent Démons. Cet acte ne recherche aucun Mérite, ne juge ni le bien ni le mal. Il ne cherche que la paix de mon cœur.
Chen Changsheng tendit la main. Ses doigts effleurèrent les caractères gravés.
L'instant où il les toucha, toute la chaîne de montagnes trembla violemment.
Chen Changsheng tressaillit. En un instant, cet immense étendu de pics sur mille lieues parut s'élever vivement dans son esprit.
BOUM !
La neige qui reposait depuis des années se mit à fondre. Les flocons qui tombaient au-dessus se figèrent abruptement en plein vol.
On eût dit que la montagne entière prenait vie.
La compréhension vint à Chen Changsheng tandis qu'il retirait sa main.
La neige au-dessus reprit sa chute. Les crêtes qui fondaient retombèrent peu à peu dans l'immobilité.
Il sembla que rien ne s'était passé.
Mais quand Chen Changsheng leva les yeux, il remarqua une petite pousse émergeant près de la stèle. En un clin d'œil, elle grandit jusqu'à devenir un jeune arbre.
Pfft.
L'Essence Végétale se rassembla sur le petit arbre. Il s'élança de plusieurs dizaines de centimètres, développa des branches puis une unique fleur… suivie d'une autre… et d'une autre — jusqu'à s'épanouir en fleurs de prunier.
La montagne entière semblait chercher à plaire à M. Chen.
Chen Changsheng resta stupéfait devant le prunier, ses branches lourdes de délicates fleurs. Il le fixa, incapable de bouger pendant ce qui parut un âge.
Le doux parfum des fleurs de prunier emplissait ses narines, le tirant de sa torpeur.
Il se tourna vers Su Junhan et demanda : « Ai-je vraiment accompli un tel exploit qui ébranle le Ciel ? »
Su Junhan offrit un sourire doux. Il rétorqua : « M. Chen, croyez-vous que qui que ce soit d'autre l'aurait pu ? »
Entendant cela, Chen Changsheng se tut.
Il regarda à nouveau la stèle, puis revint vers l'arbre en fleurs.
« Cet acte ne recherche aucun Mérite, ne juge ni le bien ni le mal. Il ne cherche que la paix de mon cœur. »
Cela reflétait effectivement les pensées profondes en lui.
Su Junhan continua : « De toutes les affections en ce monde, un dixième revient aux cieux. Huit dixièmes reviennent à M. Chen. Seulement… M. Chen les a oubliées. »
Chen Changsheng absorba cela. Soudain, il laissa échapper un rire moqueur. « Après avoir voyagé si loin… enfin, quelque chose que je peux savoir sur moi-même à présent. »
Su Junhan dit : « Je suis différent des autres, M. Chen. Peut-être… pourriez-vous apprendre beaucoup de choses de moi. »
Le regard de Chen Changsheng s'attarda sur Su Junhan. Il semblait que ce voyage promettait des révélations bien plus significatives qu'il ne l'avait prévu.