Moyuan vit le Seigneur repartir et ne put s'empêcher de demander : « Le Seigneur vient à peine de revenir et il repart déjà ? »
« Je dois me rendre à la montagne Yuan. »
Chen Changsheng dit cela, puis ajouta : « Cela risque de prendre un certain temps. »
« C'est ainsi… »
Moyuan marqua une pause, puis dit : « Ah, c'est vrai, Seigneur. Au fil des ans, certains de vos vieux amis ont envoyé des choses. Du vin, du thé. Hier, demoiselle Yun est venue au temple et a apporté quelque chose pour le Seigneur. »
Chen Changsheng répondit : « Yun Xiang ? »
Moyuan acquiesça et entra pour rapporter plusieurs paquets de fruits confits.
Tenant les gros paquets de fruits confits, Moyuan dit : « Ceux-ci… demoiselle Yun les a envoyés au fil des ans. Elle venait chaque année sans faute, apportant toujours quelques fleurs de lotus et un paquet de fruits confits. J'ai entreposé les lotus dans le puits, et il est presque plein maintenant, Seigneur. Qu'en pensez-vous… »
Chen Changsheng tendit la main et prit un paquet de fruits confits. Il demeura un instant hébété, se rappelant une lettre qu'il avait vue un jour à l'intérieur du pendentif de jade.
Il sortit lentement de sa rêverie, poussant un soupir silencieux au fond de lui. Il pesa le paquet dans sa main.
Cette fille était sotte. En réalité, il n'aimait pas les fruits confits.
Et les lotus non plus…
Peut-être simplement parce que Chen Changsheng avait jeté un coup d'œil à ces choses par deux fois, Yun Xiang avait cru que le Seigneur appréciait les fruits confits et les fleurs de lotus.
Alors elle en apportait chaque année, portant toujours des fruits confits et des fleurs de lotus.
Chen Changsheng marcha jusqu'au puits et regarda à l'intérieur. Il vit des fleurs de lotus en fleurs, emplissant tout le puits.
Il soupira intérieurement, murmurant tout bas.
« Ce destin… »
« Peut-il vraiment ne pas être rompu ? »
Su Junhan se tenait aux côtés du Seigneur et dit : « Les liens du Seigneur ont toujours été difficiles à trancher. Tel fut le cas avec demoiselle Yun, et de même avec ma sœur, Hu Yu. »
Chen Changsheng demanda : « Hu Yu, elle semble partie à présent, n'est-ce pas ? »
Il en avait entendu parler par Zhao Yuqing auparavant.
Su Junhan acquiesça. « Humain ou monstre, la durée de vie s'achève pour tous. Mais Hu Yu a choisi une voie différente. Elle a refusé d'oublier jamais le Seigneur. »
Chen Changsheng prit une grande inspiration et acquiesça légèrement. Puis il dit : « Que diriez-vous d'attendre encore un jour ? »
Su Junhan réfléchit un instant. « Comme le souhaite M. Chen. »
« Bien. »
Chen Changsheng acquiesça, puis leur dit : « Je vais descendre la montagne, et je reviendrai plus tard. »
Certaines choses valaient mieux être réglées plus tôt que tard.
Moyuan faillit accompagner le Seigneur, mais Su Junhan l'en empêcha.
« Où crois-tu aller ? » demanda Su Junhan.
Moyuan le regarda. « Je suis le Vrai Dragon Grand Général du Seigneur ! Je dois être aux côtés du Seigneur ! »
« Tu n'es même pas une monture ! Un Grand Général ? » se moqua Su Junhan. « D'ailleurs, es-tu bête ? Ne vois-tu pas ce que fait le Seigneur ? Pourquoi t'entasser ? »
« Tousse… »
Moyuan toussa. « N'es-tu pas curieux ? »
« Quand j'ai vu demoiselle Yun, j'ai compris. Alors non, je ne suis pas curieux. »
« Dis-le-moi ! Dis-le-moi vite ! »
« Je refuse de te le dire. »
« Alors ne dis rien ! »
« C'était délibéré. »
« Tais-toi !! »
Moyuan se mit à quereller et à injurier Su Junhan.
Chen Changsheng, qui venait d'atteindre le pied de la montagne, se retourna et regarda le sanctuaire taoïste au sommet de la colline.
De nombreux oiseaux s'envolèrent ailleurs, troublés par le vacarme venant du temple.
Chen Changsheng ne put s'empêcher de pouffer. « Il y a toujours quelqu'un pour les tenir en laisse, apparemment. »
Il se retourna et prit la direction du district de Yan.
…
Bien que le chaos eût balayé le pays, la ruelle de la Racine de Lotus était demeurée largement inchangée, tout comme avant. Son décor d'étang aux lotus à couper le souffle y était tout aussi beau.
Un seul regard apaisait le cœur et clarifiait l'esprit.
Des étangs aux lotus flanquaient Chen Changsheng des deux côtés. Une grande route s'étendait devant lui, menant à la ruelle de la Racine de Lotus. Jadis, Zhu Qi y avait planté mille acres d'étangs aux lotus. C'est peut-être ainsi que le lieu avait obtenu son nom.
« Tout est comme avant. »
Chen Changsheng porta son regard au loin un instant, puis porta son attention vers le quartier de la ville.
Cependant, à mi-chemin sur la route, il vit soudain une petite fille vêtue de rouge, juste au milieu du chemin.
La fille portait la marque distincte d'un poisson rouge sur le front. Elle fixait Chen Changsheng d'une colère non dissimulée.
Chen Changsheng haussa un sourcil, mais se détendit vite.
La petite fille accourut vers lui dès qu'elle aperçut Chen Changsheng.
« C'est toi ! Je t'ai trouvé !! »
La fille agrippa la robe bleue de Chen Changsheng avec colère. « Rends-moi mon dû ! »
Chen Changsheng sourit. « Qu'est-ce que je te dois ? »
« Beaucoup ! » s'emporta la fille. « C'est entièrement de ta faute ! Si ce n'était pas pour ces deux gorgées de ton vin, je serais devenue un monstre il y a deux ans ! Je n'aurais pas l'air de cette stupide petite fille ! Rends-moi mon dû ! Rends-moi mon dû !! »
En parlant, elle piétina du pied, s'affala par terre et éclata en sanglots bruyants et théâtraux.
« Rends-moi moooon dû ! Ouaaah… »
« … »
Chen Changsheng la regarda faire sa crise, momentanément décontenancé.
Il dit : « Pleurer comme ça ? N'est-ce pas agir exactement comme une gamine ? »
L'ignorant, la fille fit un caprice, hurlant.
« Je m'en fiche ! Je m'en fiche ! Tu dois me rendre mon dû ! »
Chen Changsheng réfléchit un instant. « Dis-moi alors. Comment dois-je te rendre ton dû ? »
Les pleurs s'arrêtèrent net. La fille se releva, tendit sa petite main et leva trois doigts.
« Hem. »
« Trois cents taels d'argent, pas de crédit ! »
Chen Changsheng ne put s'empêcher de rire de sa performance.
« Comment fais-tu pour changer d'humeur si vite ? » demanda-t-il.
La petite fille froncea les sourcils, son air farouche demeurant pourtant mignon.
Les mains sur les hanches, elle déclara : « Tu essaies de m'arnaquer ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Si tu veux de l'argent, tu t'adresses au mauvais homme. Je n'ai pas un seul sou sur moi. »
À ces mots, la fille se remit à hurler.
« WAAAAAA !! »
Chen Changsheng ignora les larmes. « Pourquoi un monstre aurait-il besoin d'argent ? »
L'air pitoyable, elle claqua des lèvres. « Acheter du vin. »
« Acheter quoi ? »
« Du vin. »
Chen Changsheng marqua une pause. « Les enfants ne devraient pas boire d'alcool. »
La fille pointa un doigt accusateur vers lui. « C'est toi le gamin ! » cria-t-elle avec défi, avant de se rasseoir et de reprendre son assaut de pleurs.
Chen Changsheng agita la main, impuissant. « Assez, assez, arrête de pleurer. Mes oreilles deviennent sourdes. »
« Mais je n'ai pas d'argent. Et si je te payais en vin à la place ? »
Au mot « vin », les larmes s'arrêtèrent instantanément.
Elle regarda Chen Changsheng avec des yeux avides. « C'est le même vin que la dernière fois ? »
« Le Vin de la Lune d'Automne ? » demanda Chen Changsheng.
« Hé, comment veux-tu que je le sache ?! » grogna la fille. « Peu importe ! Donne-moi soit l'argent, soit le vin. »
Chen Changsheng demanda : « Tu sais que le vin t'a fait merder, mais tu veux quand même en boire ? »
« Et alors ? » La fille le dévisagea. « Toi tu as le droit de boire, mais pas moi ? J'aime ça ! Ça te regarde ? »
Chen Changsheng éclata de rire.
« Bon, bon, bon. »
Chen Changsheng souleva sa gourde à vin. Puis il regarda derrière lui, vers le Marché de la Lune d'Automne, et appela trois fois.
« Viens, viens, viens. »
À peine les mots tombés, à l'intérieur du sanctuaire des Nuages Flottants au Marché de la Lune d'Automne.
Un flot de vin jaillit soudain de la pièce latérale et s'envola au loin.
Il traversa une grande distance et se versa directement dans la gourde à vin de Chen Changsheng.
Les yeux de la fille brillèrent. Sentant l'arôme, elle se mit à claquer des lèvres avec impatience.
« Donne-moi ! Donne-m'en. »
Chen Changsheng leva deux doigts, guidant le flot de vin vers la bouche de la fille.
Elle avala plusieurs grandes gorgées. Instantanément, son visage devint rose.
« Hé hé, hihihi… »
La fille laissa échapper un rire bête. En quelques instants, son petit visage rougit jusqu'au cramoisi. Quand elle se leva, tout son corps oscilla de manière instable.
Son pied glissa. Elle se transforma à nouveau en poisson rouge et tomba la tête la première dans l'étang aux lotus avec un grand éclaboussement.
« Plouf ! »
Chen Changsheng boucha sa gourde à vin. Il s'approcha du bord de l'étang et regarda des bulles monter continuellement de l'eau.
« Glou… glou… »
Chen Changsheng ricana. « Un monstre bien particulier, ah ah ah… »
Il n'y songea pas davantage et continua sa marche vers le quartier de la ville.
Pourtant, l'étang continuait de bouillonner… bulles, bulles, bulles.