Chen Changsheng secoua la tête.
Shang Lu marqua une pause, puis demanda : « …Est-ce impossible ? »
Chen Changsheng dit : « Ceux qui sont hors du monde ne se mêlent pas des affaires du monde. Mais si ce sont les gens de ce monde qui franchissent la ligne, la donne change. »
Shang Lu fit claquer sa langue et soupira : « C'est donc vraiment impossible. »
« Si tu demandes si elle vit bien, elle vit assurément bien. Mais si tu demandes si elle est heureuse… il faudrait le lui demander à elle-même. »
« Est-ce ainsi… »
Shang Lu insista : « Alors moi… »
« …Où dois-je aller pour la trouver ? »
Chen Changsheng le regarda et dit : « Un jour, vous vous retrouverez. »
Après avoir entendu cela, Shang Lu contempla le Grand Maître longuement.
Un instant plus tard, il baissa la tête et ne posa plus de questions.
Les affaires concernant Zi Su étaient complexes, et il n'y avait pas grand-chose que Chen Changsheng puisse lui dire. La cause mène à l'effet ; ce qui vient après doit être laissé à l'avenir.
Chen Changsheng dit : « Je suis venu cette fois parce qu'il y a une chose que je souhaite discuter avec toi. »
Shang Lu sortit de ses pensées. « Parlez, Monsieur. »
Chen Changsheng exposa à Shang Lu l'affaire du décret impérial dans son intégralité.
Après avoir écouté, Shang Lu réfléchit un moment. « Il y a donc une telle chose à considérer… »
Il baissa alors les yeux sur lui-même et demanda : « Grand Maître, l'Empereur Humain possède-t-il vraiment un tel pouvoir ? »
Chen Changsheng dit : « L'empereur mortel rassemble la Fortune de la nation entière. Les affaires de conférer des titres font partie des règles de ce monde. »
Shang Lu dit : « Ce fut mon oubli. Les sorciers du Désert du Nord m'ont aidé maintes fois auparavant. Pour mieux gagner le cœur des tribus du Désert du Nord, j'ai suivi leur avis et conféré des titres à l'Ancêtre Sorcier Ciel et aux « Six Voies de la Réincarnation ». »
« Ce soir, j'enverrai quelqu'un à mon palais. Cela sera résolu d'ici demain. »
Chen Changsheng hocha la tête. « En tout cas, dépêche-toi. Sinon, le cycle de la "Réincarnation" sombrera dans le chaos. »
« Soyez tranquille, Grand Maître. »
Une fois d'accord, Shang Lu dit alors : « Il y a une chose que Shang Lu souhaiterait discuter avec le Grand Maître. »
Chen Changsheng demanda : « De quoi s'agit-il ? »
« Le Grand Maître envisagerait-il de rester dans le Xiao Occidental ? »
Shang Lu dit : « Le Xiao Occidental est actuellement en proie au tumulte. Moi non plus, je ne possède pas le talent d'un souverain. Avec votre aide, le Xiao Occidental prospérera à coup sûr. »
Chen Changsheng secoua la tête. « J'ai bien d'autres lieux où aller. »
Shang Lu releva la tête. « Peu importe. Si vous passez par le Xiao Occidental, rendez-nous visite. Je ferai bâtir pour vous une haute tour, en rien moins splendide que le « Directorat de l'Observation Céleste » des Grands Jing. »
« Une haute tour ne sera pas nécessaire. »
Chen Changsheng dit : « Cependant, en traversant le Xiao Occidental, j'ai vu de mes propres yeux son état actuel. Je peux vous donner quelques conseils. »
Les yeux de Shang Lu s'allumèrent. « Veuillez patienter un instant, Monsieur. »
Il étala une feuille blanche sur son bureau. Une fois prêt, il saisit son pinceau et regarda Chen Changsheng. « Parlez, Monsieur. »
« Dans la situation actuelle du Xiao Occidental, ce dont on a le plus besoin n'est pas un souverain bienveillant, mais un souverain dur et impitoyable ! »
La première phrase seule fit s'arrêter Shang Lu.
Chen Changsheng continua : « Les points clés résident dans la culture et la croyance. Les tribus du Désert du Nord vénèrent l'Ancêtre Sorcier et embrassent la culture bouddhique. Mais dans le monde d'aujourd'hui, cette foi entrave le progrès de la nation. On peut l'utiliser, mais on ne doit pas la laisser prospérer. »
« La culture réside dans l'éducation du Xiao Occidental. Peuple originellement nomade, les tribus du Désert du Nord ont peu de connaissances. Le monde ne peut pas compter sur la force brute seule. Il vous faut des esprits sages pour planifier la stratégie et stabiliser le royaume. Il faut agir vite, en commençant par l'éducation. Examens impériaux et système bureaucratique doivent être établis. »
« Un autre point est le conflit entre les tribus du Désert du Nord et les gens des Jing à l'intérieur du Xiao Occidental. Les deux groupes sont comme le feu et l'eau. Si cela continue, de gros ennuis pourraient éclater. »
Shang Lu cessa d'écrire. Il fronça profondément les sourcils. « J'y ai pensé aussi. Mais ces tribus du Désert du Nord ne veulent tout simplement pas écouter la raison. »
« Essayer de raisonner l'irraisonnable est inutile. »
Chen Changsheng dit : « Les tribus du Désert du Nord valorisent la force martiale. Alors règle les choses à leur manière — réprime-les par la force ! Fais en sorte que les deux groupes se mélangent rapidement. Tu dois placer des gens des Jing aux postes officiels. Encourage aussi les mariages entre les groupes. C'est un processus de long terme. »
« Une chose de plus dont tu dois te souvenir ! C'est le point le plus important ! »
« Concernant le pouvoir militaire ! »
« Tu dois le garder fermement dans tes propres mains. Le système militaire doit être fixé rapidement. La moindre faille là-dedans pourrait entraîner la nation tout entière dans le désastre. Tu es devenu empereur par la rébellion. Tu le sais mieux que quiconque. »
Chen Changsheng continua d'expliquer maints problèmes — éducation, culture, foi, commerce, l'armée… tout y passa.
Shang Lu resta assis en permanence à son bureau, consignant tout ce que disait le Grand Maître. Quand une grande feuille fut remplie, il en prit une autre.
La lumière de la bougie sur le bureau vacillait. À la fin, l'écriture de Shang Lu devint hâtive et malpropre. Pourtant, il écrivit en silence pendant plus de trois heures.
Ce taoïste qui était devenu empereur on ne sait comment n'apprenait à l'être que maintenant.
Chen Changsheng perçut faiblement un fil de Fortune du Ciel et de la Terre tenter de se poser sur Shang Lu.
Il fronça les sourcils et agita la main.
La Fortune qui descendait recula.
Chen Changsheng ne voulait aucune part de la Fortune du Xiao Occidental. Ses conseils à Shang Lu avaient deux raisons : d'abord, Xuan Huang, avant sa mort, lui avait demandé de veiller sur les quatre. Ensuite, il espérait qu'une paix plus précoce pour le Xiao Occidental pourrait réduire la souffrance dans le monde.
Shang Lu, lui aussi, aperçut vaguement ce fil de lumière dorée descendante se disperser.
En tant qu'Empereur Humain, la Fortune était profondément liée à lui ; c'est pourquoi il en eut un aperçu.
« Grand Maître, cette lumière dorée tout à l'heure, qu'était-ce… ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Vous avez mal vu. »
« Est-ce que j'ai… »
Shang Lu marqua une légère pause mais n'insista pas. Il eut une vague intuition de ce qu'était cette lumière dorée.
…
Le coq du matin chanta.
La ville de Ximing se remplit peu à peu de bruits. Dans le palais royal, des sons commencèrent aussi à paraître, plus silencieux qu'avant.
Dans la Salle d'Étude Impériale, Chen Changsheng jeta un coup d'œil au ciel. Voyant qu'il était tard, il cessa de parler.
« Arrêtons-nous là. »
Shang Lu revint à lui et leva les yeux, surpris.
« Il fait déjà jour… »
Il se tourna et vit plusieurs grandes feuilles étalées à côté de lui, denses d'écriture.
Shang Lu posa son pinceau. Sa main trembla légèrement et ne se calma pas pendant un moment.
Chen Changsheng dit : « Comment le Xiao Occidental s'en sortira désormais repose sur toi. »
Shang Lu prit une grande inspiration, puis se leva et s'inclina profondément devant le Grand Maître.
« Shang Lu, au nom de cette terre et de ce peuple, offre ses plus profonds remerciements, Monsieur ! »
« Tu exagères. »
Chen Changsheng dit alors : « D'innombrables souverains ont régné à travers les temps, pourtant les souverains vertueux sont rares. Bien que tu aies commencé tard, apprendre la voie du souverain, ou les principes des Arts Taoïstes — tout est un processus qui part de rien. »
Shang Lu se sentit un instant hagard. Maintenant qu'il s'engageait vraiment à être un souverain, la confusion affleurait aussi.
« Suis simplement les principes Célestes ; le destin se formera de lui-même. »
Shang Lu fut stupéfait. Relevant la tête, il vit que Chen Changsheng avait disparu de la Salle d'Étude Impériale sans laisser de trace.
« Grand Maître ? »
Il resta stupide un long moment. La lumière du soleil traversa la fenêtre, le ramenant à la réalité.
La Salle d'Étude Impériale retomba complètement dans le silence. Lui seul restait devant le bureau.
Bien que Shang Lu ne maîtrisât pas encore l'art de la souveraineté, il comprenait les voies du monde.
Quand il s'assit et regarda les papiers sur son bureau, il sut avec une clarté absolue :
Ces sept feuilles devant lui,
Assureraient la prospérité du Xiao Occidental pendant au moins trois cents ans !