La jeune fille fixa les traits délicats du « mendiant » et resta un instant figée.
« Il est plutôt beau… »
À cet instant, le « mendiant » sur le lit tressauta soudain. Ses paupières frémirent et s'ouvrirent lentement.
La jeune fille inspira brutalement. « Éveillé ? » Demanda-t-elle vivement.
Voyant la jeune fille devant lui, il marmonna : « Pourquoi suis-je… »
« Tu as failli mourir. J'étais au bord de la rivière… » La jeune fille lui raconta tout en détail.
Le « mendiant » parut plongé dans ses pensées un long moment avant d'enchaîner les questions.
« Où… sommes-nous ? »
« Chez moi. »
« Non. Je veux dire… l'endroit. Euh… Quel district ? »
La jeune fille parut perplexe mais répondit : « District ? Qu'est-ce que c'est ? Ici, c'est la Commanderie du Nan. »
Le « mendiant » cligna des yeux, comme s'il venait enfin de comprendre quelque chose.
Remarquant son hébétement, la jeune fille n'insista pas. « Je m'appelle Yu Xuan », lança-t-elle directement. « Et toi ? »
Le mendiant semblait toujours hébété et ne répondit pas.
La jeune fille fronça légèrement les sourcils, mécontente. « Hé, je t'ai posé une question. »
« Hein ? »
« Ton nom. »
Le « mendiant » reprit ses esprits. « Chen Changsheng. »
La jeune fille pouffa. « Faillir mourir comme ça ? Ma mère dit qu'un nom trop grand n'est pas bon. Ça attire la souffrance. »
Le « mendiant » soupira. « Malade étant enfant. Failli mourir de maladie. Les anciens ont changé mon nom en espérant que ça aide. »
« Quel était ton nom d'origine alors ? »
« Chen Fan. »
« Ça sonne bien, moi. »
« Peut-être… »
L'esprit du « mendiant » ne semblait pas porté sur la jeune fille. Il voulait désespérément comprendre sa situation présente.
Mais la scène s'arrêta net là.
La conscience de Chen Changsheng se figea. En un instant, la scène devant lui se brisa, se dissolvant comme du sable dispersé qui s'évanouit sous ses yeux.
« Disparu ? »
Il marqua une pause, surpris de voir le sable qui s'évanouissait tourbillonner pour se reformer.
Le sable qui se rassemblait forma de minuscules caractères juste sous ses yeux.
[[ L'éphémère cherche la longue vie, né à l'aube, mort au crépuscule, meurt à trente-trois ans.
Laver les poussières du passé, réincarnation sans fin, la longue vie dure. ]]
« Bang ! »
Instantanément, ces petits caractères explosèrent en poussière.
Chen Changsheng eut le tournis. Quand il rouvrit les yeux, sa vue était revenue à la Tour Tianji.
La lumière azur dans la Pierre du Destin s'était complètement éteinte. Elle avait perdu toute spiritualité, redevenant une pierre ordinaire, totalement inerte.
Voyant Chen Changsheng se réveiller, Zhong Zhengyuan appela immédiatement : « M. Chen ! »
Chen Changsheng était hébété, confus.
_« Qu'est-ce que ça voulait dire… »_
Chen Changsheng fronça les sourcils, semblant insensible à l'appel de Zhong Zhengyuan.
Il rumina les visions qu'il venait de voir, et cette dernière phrase.
_Meurt à trente-trois ans…_
Ce jeune homme dans la vision… c'était indubitablement lui.
Le nom « Changsheng » (Longue Vie) venait d'une maladie infantile dévastatrice. Après avoir consulté un lecteur de destin, les anciens avaient changé son nom en dernier espoir, remplaçant son nom d'origine : Chen Fan.
_La Commanderie du Nan ? Quelle époque était-ce ?_
_Yu Xuan…_
_Cette Yu Xuan ?_
Zhong Zhengyuan s'approcha, se tenant aux côtés de Chen Changsheng. Le voyant toujours absorbé, Zhong, visiblement anxieux, appela à nouveau : « M. Chen ? »
Chen Changsheng tressaillit et revint à lui. Il se tourna vers Zhong Zhengyuan, marqua une pause, et dit : « Je vais bien… »
Zhong Zhengyuan exhalé soulagé, et bien d'autres dans la salle aussi.
Chen Changsheng baissa les yeux sur la pierre dans ses mains. « Seulement… cette Pierre du Destin… »
Il le sentait ; la pierre était totalement dépourvue de toute essence spirituelle, désormais vraiment une simple pierre ordinaire.
Fixant la pierre, Chen Daoqiu parut anéanti.
« Détruite… »
Les regards dans la salle se portèrent sur la pierre, emplis d'un regret amer.
Zhong Zhengyuan secoua la tête, impuissant, comme s'il avait prévu ce dénouement.
« C'était vraiment son destin… »
Des soupirs traversèrent la salle. Tous les présents baissèrent la tête.
…
Une fois les événements terminés, Chen Daoqiu chargea les disciples de nettoyer les lieux. Zhong Zhengyuan, encore blessé, n'y participa pas.
Chen Changsheng n'avait nulle envie de se mêler des affaires de la Montagne Tianji. Il suivit Zhong Zhengyuan dans un endroit tranquille pour prendre le thé. D'ailleurs, il avait des questions.
Chen Changsheng demanda : « Tout à l'heure, tu as mentionné le destin… as-tu prévu la destruction de la Pierre du Destin ? »
Zhong Zhengyuan acquiesça. « La Pierre du Destin n'était pas alimentée par des forces extérieures. Son énergie provenait uniquement d'elle-même. »
Chen Changsheng comprit. « Énergie épuisée, pierre détruite ? »
« Exactement. »
Zhong Zhengyuan confirma. « La secte de la Montagne Tianji a préservé cette pierre pendant plus de 8 000 ans. Les prédécesseurs ont découvert il y a 4 000 ans que son énergie se vidait peu à peu. Ils ont cherché sans relâche des solutions, mais nul n'a compris son fonctionnement. »
« Ainsi, pendant des millénaires, nous ne l'avons activée que pour des affaires cruciales. Pourtant… nous n'avons pu arrêter son destin qui s'effilochait. »
Chen Changsheng fit une pause. « Ton quasi-accident mortel… était-ce aussi pour ça ? »
Zhong Zhengyuan acquiesça de nouveau. « Oui. »
Un choc traversa Chen Changsheng. « As-tu… vu quelque chose ? »
Zhong Zhengyuan hésita un instant… puis secoua la tête. « Rien que les ténèbres. »
Chen Changsheng l'étudia. Zhong Zhengyuan semblait retenir quelque chose.
Mais il n'insista pas. Peut-être cela touchait-il à ce qu'il avait vu lui-même dans la pierre.
Chen Changsheng remarqua : « Je me souviens que tu n'es pas connu pour le sacrifice. Cette épreuve t'a coûté au moins cinq siècles de cultivation. Ton Mérite accumulé est presque parti aussi. »
Zhong Zhengyuan esquissa un faible sourire. « Cette affaire… »
Il repensa, puis dit soudain :
« M. Chen, te souviens-tu du Vice-ministre Chang à la fin de l'ère Jing ? »
Chen Changsheng leva les yeux vers lui, la compréhension pointant.
Zhong Zhengyuan pouffa doucement. « Chacun doit faire le fou une ou deux fois. Chercher l'immortalité si longtemps… on apprend quelques vérités. On ne devrait pas régresser en vivant, pas vrai M. Chen ? »
Chen Changsheng soupira, envahi par un sentiment complexe, indicible. C'était l'action décisive de Chang Shan dans le Nord qui avait ravivé l'esprit juvénile de Zhong Zhengyuan.
Appelle ça de l'impulsivité. Appelle ça de la folie. Mais… incontestablement juste.
Si deux choses s'opposent… se sacrifier pour ce qui est droit.
Chen Changsheng affirma avec certitude : « La Grande Voie est vaste et claire. Bien que tu aies perdu pouvoir et Mérite, Maître Zhong, tu as vraiment posé le pied sur ce chemin. »
Zhong Zhengyuan se contenta de secouer la tête. « À travers une mer immense de vies et des montagnes de destin, les fleuves ne sont qu'un ruisseau. Zhong ne foule qu'un sentier étroit. L'immensité de la Grande Voie reste hors de mon atteinte. Gagner un modeste sentier… suffit à me satisfaire. »
Chen Changsheng le regarda… et éclata soudain de rire.
Parfois, il trouvait Zhong Zhengyuan rigoureusement vieux jeu. D'autres fois… il y voyait une clarté profonde.
Quand l'observateur perpétuel saute dans la mêlée, la Grande Voie se révèle soudain devant lui.