« Il n'y a pas assez de temps. »
Une grue blanche fendait les nuages.
Soudain, un sifflement aigu déchira l'air derrière eux.
Lv Shan se retourna et aperçut le Gentilhomme en Robe Verte qui volait sur son épée. Il passa comme un éclair de lumière d'épée, disparaissant aux côtés de Lv Shan en un clin d'œil.
« Ne m'avais-tu pas dit de guider le chemin ? Attends, M. Chen, attends-moi… »
Lv Shan cria, mais la silhouette qui volait avec le vent sur son épée grandissait et s'éloignait dans sa vue.
Lv Shan jeta un coup d'œil à la grue blanche sous lui et dit : « Grue des Nuages, rattrape vite M. Chen ! »
« Créeee ! »
La grue blanche poussa un long cri, tranchant à travers les couches de nuages alors qu'elle poursuivait l'Épée Immortelle.
Pourtant, aussi vite qu'elle volât, le Gentilhomme en Robe Verte creusait l'écart, jusqu'à ce que même son ombre ne soit plus visible.
« C'est… »
Lv Shan ressentit une stupeur intérieure. Si rapide ! Il avait vu bien des cultivateurs d'épée dans le monde, mais jamais d'aussi incroyable. Dire qu'il disparaissait en un battement de cil n'était pas une exagération.
L'Épée Écoute-Pluie émettait des flux de Lumière Dorée. Chen Changsheng se tenait dessus, filant droit vers la montagne Tianji.
Chen Changsheng leva une main et se mit à compter sur ses doigts.
Il ne pouvait pas déterminer ce que Zhong Zhengyuan avait tenté d'entrevoir pour en être blessé. Le seul résultat qu'il trouva fut que Zhong Zhengyuan était déjà en état critique.
Qu'est-ce qui avait pu provoquer un tel contrecoup chez Zhong Zhengyuan ?
L'Épée Immortelle fendait le ciel, déchirant un trou dans le rideau de nuages.
Au sommet d'une haute montagne, une brume épaisse en masquait la vue, hormis des grues blanches qui circulaient parmi les nuages, apparaissant et disparaissant comme des fantômes.
« Une formation… »
Chen Changsheng regarda vers le sommet entièrement enveloppé de nuages. Plus bas s'étendait une neige profonde, un lieu impossible à atteindre pour les mortels.
La brume voilant le sommet de la montagne était probablement une autre méthode de dissimulation, simplement plus « audacieuse et ouverte ».
De vagues silhouettes semblaient perchées sur les grues blanches insaisissables dans la brume — sans doute les disciples de la montagne Tianji chargés de la patrouille.
Le disciple en patrouille repéra la silhouette et fronça les sourcils, appelant : « Qui va là ? »
Chen Changsheng n'en tint compte, pressant son épée en avant et franchissant le disciple de la montagne Tianji dans un éclair.
« Vous… »
Le disciple assis sur le dos de la grue resta stupéfait. Il se tourna par-dessus son épaule, ne trouvant plus que la silhouette du Gentilhomme en Robe Verte déjà partie, ne laissant derrière elle qu'une rafale de vent lui fouettant le visage.
« Parti ? »
Le disciple demeura hébété, incapable de saisir ce qui venait de se passer pendant un long moment.
Une fois franchi le rideau de brume, Chen Changsheng découvrit la pleine majesté de la montagne Tianji.
À son sommet se dressaient de nombreux palais et pavillons imposants, fourmillant d'innombrables disciples. L'énergie spirituelle y était plusieurs fois plus riche qu'au-dehors — vraiment une montagne digne de son nom, une terre bénie de vitalité et de fortune abondante. Des volutes de fumée verte s'élevaient des palais.
« Cling… »
Soudain, le clair sonnement d'une épée résonna à travers la Montagne Immortelle.
D'innombrables disciples levèrent les yeux, ne saisissant qu'un furtif éclat de lumière d'épée passant au-dessus de leurs têtes, filant droit vers le Pavillon Tianji.
« Qu'était-ce… »
« Un Immortel à l'Épée ? »
« Qui ose chevaucher une épée au-dessus de la montagne Tianji ? »
Bien des voix murmurèrent dans la confusion. Nul ne put distinguer clairement la silhouette debout sur l'Épée Immortelle. Mais tous surent : ce visiteur était assurément un grand Senior !
À cet instant même, au dernier étage du Pavillon Tianji.
Zhong Zhengyuan était assis en tailleur au centre d'une Formation Réseau aux huit directions. Son teint fluctuait anormalement, tantôt rouge, tantôt d'une pâleur mortelle. Du givre voilait momentanément ses sourcils, pour fondre l'instant d'après. Une vapeur blanche s'élevait de ses cheveux.
Aux huit points du réseau étaient assis huit silhouettes. Ensemble, ils canalisaient le Pouvoir Magique pour stabiliser temporairement le Sens Divin et le Corps Mortel de Zhong Zhengyuan, empêchant son esprit de s'effondrer.
Juste au-dessus de la tête de Zhong Zhengyuan flottait une pierre d'un bleu-gris pâle, tournant sans fin — et le torturant simultanément.
Soudain, un éclat de lumière d'épée atterrit dans la salle.
Chen Changsheng fit un léger geste, et l'Épée Écoute-Pluie disparut à son côté.
Son regard se porta sur Zhong Zhengyuan, à peine vivant dans le réseau, et il fronça les sourcils sur-le-champ.
Une silhouette fit soudain un pas en avant depuis l'intérieur de la salle.
L'homme portait des robes pourpres. Voyant Chen Changsheng, il s'approcha et demanda : « Êtes-vous M. Chen ? »
« C'est moi. Et vous pourriez être… »
Chen Daoqiu parla : « Je m'appelle Chen Daoqiu, Maître du Pavillon de la Vigne Pourpre de la montagne Tianji. Le Frère aîné Zhengyuan a laissé une Poche de Brocart avant sa crise, avec l'instruction de l'ouvrir lorsqu'il serait en péril. Une lettre à l'intérieur nous disait de trouver M. Chen au Sanctuaire des Nuages Flottants à Da Xiang. »
Chen Daoqiu observa le nouveau venu de près. Vraiment, il ne percevait aucun signe de la puissance de cet homme — pas même la plus infime fluctuation de Pouvoir Magique.
Chen Daoqiu demanda : « M. Chen possède-t-il une méthode pour sauver le Frère aîné Zhengyuan ? »
Chen Changsheng tourna les yeux vers Zhong Zhengyuan dans le réseau. Il demanda : « Qu'a-t-il tenté de voir ? »
Chen Daoqiu parut hésiter et dit : « Cette affaire… »
« S'il est difficile d'en parler, vous pouvez vous taire. »
Chen Changsheng fit une pause, puis demanda : « Dites-moi d'abord son état actuel. »
Chen Daoqiu hocha la tête et expliqua la situation présente de Zhong Zhengyuan.
Zhong Zhengyuan avait tenté d'entrevoir les Secrets Célestes au moyen de la Pierre du Destin, mais avait inopinément endommagé son Sens Divin. Pire, la Pierre du Destin était devenue instable. Le Sens Divin de Zhong Zhengyuan montrait des signes d'effondrement. Heureusement, il avait rapidement activé une Formation Réseau, stabilisant temporairement la situation — évitant la mort immédiate.
« Puisque le Sens Divin du Frère aîné Zhengyuan ne peut pas se dégager de la Pierre du Destin à présent, si nous ne trouvons pas de solution bientôt, il risque de devenir complètement chaotique et de rester piégé dans la Pierre. »
Chen Changsheng haussa un sourcil et fixa les yeux sur la pierre flottant au-dessus de la tête de Zhong Zhengyuan.
« C'est la Pierre du Destin ? »
Chen Changsheng se souvint que Zhao Yuqing avait mentionné cet artéfact il y a longtemps.
Zhao Yuqing l'avait utilisée à l'époque pour calculer certaines choses le concernant.
Cela mis à part, le problème immédiat était clair. La Pierre restait incontrôlable. Ce n'est qu'en arrachant le Sens Divin de Zhong Zhengyuan qu'il pourrait survivre. La clé résidait dans la stabilisation de la Pierre du Destin elle-même.
« Cette pierre… »
Chen Changsheng fronça les sourcils et se tourna vers lui. « Est-ce un objet inanimé ou une chose vivante ? »
Chen Daoqiu hésita brièvement avant de répondre : « Inanimé. Vous pouvez la considérer comme un Artéfact Magique, M. Chen. »
Chen Changsheng le regarda un instant mais n'insista pas.
Il fit un pas de plus. S'approchant du réseau, il scruta la Pierre du Destin avec intensité.
La soi-disant Pierre du Destin paraissait tout à fait ordinaire. Pourtant, en tournant, elle semblait tirer des fils invisibles.
Chen Changsheng se trouva momentanément incapable de percer le mystère de cette pierre.
Il se tourna vers l'homme à ses côtés et demanda : « Puis-je m'approcher pour l'inspecter ? »
Chen Daoqiu balança, incertain si le réseau permettrait une telle proximité.
Chen Changsheng dit fermement : « Il ne survivra pas longtemps comme ça. »
Chen Daoqiu réfléchit, puis déclara : « Je vous en prie. »
C'était désormais la seule option. Même s'il ne pouvait jauger la force de ce M. Chen, le Frère aîné Zhengyuan l'avait expressément nommé dans la Poche de Brocart. Cela seul impliquait un talent remarquable.
Tenter ne coûtait rien.
Chen Changsheng avança. Les huit silhouettes alimentant la Formation Réseau ne cherchèrent pas à l'en empêcher.
Il s'approcha directement du côté de Zhong Zhengyuan.
Le regard de Chen Changsheng se verrouilla sur la Pierre du Destin.
Son examen minutieux ne révéla rien d'inhabituel sur la pierre.
Puis, dans l'instant suivant, une faible lueur turquoise sembla scintiller dans la Pierre du Destin.
Pensant l'avoir imaginée, il regarda à nouveau.
L'éclat turquoise brûlait maintenant vif dans les yeux de Chen Changsheng. Il fronça les sourcils et marmonna : « Qu'est-ce que cette lumière turquoise ? »
Chen Daoqiu cligna des yeux, confus. « Quelle lumière turquoise ? »
Chen Changsheng commença à se tourner pour l'interroger mais se figea soudain.
Un vague sentiment remua au plus profond de lui…
Ce scintillement turquoise lui semblait étrangement familier. L'avait-il vu quelque part auparavant ?