« Avez-vous des objections ? » demanda Chen Changsheng.
Le Démon Blaireau n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
Chen Changsheng hocha la tête, puis remit le corps mortel dans son épée.
Chen Changsheng dit : « Chaque fois que j'aurai du temps, je viendrai au quartier de Donglin voir comment vont les choses. »
Le Démon Blaireau soupira intérieurement. Il semblait que les choses ne seraient pas paisibles après cela.
« Il y a encore une chose », dit Chen Changsheng.
Le Démon Blaireau sortit de ses pensées. « Allez-y, M. Chen. »
Chen Changsheng tourna le poignet, révélant la Pagode Noire posée sur sa paume. « Cette Pagode Noire doit être la source de votre pouvoir. Une chose aussi sinistre — d'où l'avez-vous tirée ? »
Le Démon Blaireau répondit franchement : « Je l'ai trouvée dans le tombeau d'un Immortel ancien. »
« Un Immortel ancien ? »
« Oui. »
Le Démon Blaireau répondit : « Le tombeau se trouvait dans la Mer Désolée. Je ne l'ai découvert que par pure chance. Aujourd'hui, je ne me souviens plus de l'emplacement exact. »
Chen Changsheng réfléchit un instant. « Qui y était enterré ? »
« Nulle part il n'y avait un nom », dit le Démon Blaireau.
Chen Changsheng le regarda, ses yeux semblant le percer à jour.
Le Démon Blaireau répondit : « M. Chen, je dis la vérité. »
Chen Changsheng rangea la Pagode Noire.
Il n'insista pas davantage. « Vous savez quand plier », constata-t-il.
« C'est mieux que la désintégration de l'âme », répondit le Démon Blaireau.
Chen Changsheng donna encore quelques instructions. Une après l'autre, le Démon Blaireau acquiesça. Il n'avait pas le choix.
Il ne ressentait qu'une absurdité — un monstre comme lui devenu Dieu de la Cité.
Ce M. Chen… il osait vraiment penser l'impossible.
……
Chen Changsheng quitta le Temple du Dieu de la Cité et regagna la vallée.
Le voyant revenir, Zhong Zhengyuan se leva.
« Vous occupiez-vous de ce monstre tout à l'heure ? » demanda Zhong Zhengyuan.
Chen Changsheng hocha légèrement la tête. « Je l'ai désigné pour reprendre la charge de Dieu de la Cité. »
« Hein ? »
Zhong Zhengyuan marqua une pause, momentanément sans voix.
Puis il regarda Chen Changsheng entrer dans la cour sans un mot de plus et le suivit à l'intérieur.
Dans un coin de la cour, plus de vingt monstres étaient blottis ensemble. Aucun n'osa émettre un son en revoyant le gentilhomme.
Seul « Huang Shan » restait assis sous l'avant-toit, la tête basse, perdu dans ses pensées.
Lorsque Chen Changsheng pénétra dans la cour,
« Huang Shan » leva enfin les yeux.
Chen Changsheng jeta un coup d'œil sur lui. « Viens avec moi », dit-il.
« Huang Shan » tressaillit, puis le suivit à l'extérieur.
Marchant derrière le gentilhomme, il demanda soudain : « Le… le Grand Roi est-il encore en vie ? »
Chen Changsheng se tourna vers lui. « Pour l'instant », répondit-il.
En entendant cela, l'inquiétude de « Huang Shan » s'apaisa légèrement.
Dehors, dans la cour, Chen Changsheng parla : « Cette touffe de poils de chien — vous l'avez laissée exprès, n'est-ce pas ? »
« Huang Shan » soupira avec lassitude, comme s'il avait su que cela viendrait.
« Je ne pouvais pas vous tromper, monsieur. »
Chen Changsheng avait trouvé cela étrange — les choses allaient un peu trop bien.
Le Démon Blaireau était si prudent. Comment avait-il pu laisser un subordonné commettre une erreur aussi amateur ?
« Pourquoi ? » demanda Chen Changsheng.
« Huang Shan »'ouvrit la bouche pour s'expliquer. Mais au final, il ne put formuler qu'une seule phrase : « Monsieur, bien que mon corps ne soit pas celui du véritable Huang Shan… Vieux Chien est vraiment Vieux Chien. »
Chen Changsheng le regarda, puis éclata soudain d'un rire bref.
« Huang Shan » s'arrêta, marmonnant avec amertume : « Vous trouvez cela absurde vous aussi, n'est-ce pas ? Pour tout dire… moi aussi… »
Chen Changsheng dit : « Parmi tous ces monstres… seul toi l'as vraiment pris à cœur. Mais il doit y avoir une raison ? »
Huang Shan baissa les yeux. « Je suis arrivé plus tard. Cette année-là, j'ai rencontré un Artiste Martial du Jianghu… il m'a presque tué. Si je n'étais pas tombé sur Vieux Chien… je serais mort depuis longtemps. »
« Aussi… Vieux Chien… il m'a traité avec bienveillance… »
« C'est tout ? »
« Oui… c'est tout. »
Chen Changsheng secoua la tête. « Comptais-tu rester à ses côtés jusqu'à la fin de ses jours naturels ? »
« Je suppose que oui », répondit Huang Shan.
Chen Changsheng ricana doucement, ne prononçant que deux mots.
« C'est bien. »
Zhong Zhengyuan observait la silhouette de Huang Shan.
Son esprit retournait la scène — tout cela était fabriqué, entièrement irréel… pourtant pas la moindre faille n'était à trouver.
Tout comme l'avait dit Chen Changsheng. C'est Bien.
……
Ensuite, Chen Changsheng et Zhong Zhengyuan rassemblèrent tous les monstres. Leur première halte fut pour se présenter au Temple du Dieu de la Cité.
Finalement, Zhong Zhengyuan comprit tout à fait.
Chen Changsheng avait vraiment fait du monstre le Dieu de la Cité !
Une telle approche… probablement que seul quelqu'un comme lui pouvait l'imaginer.
« Laisser un démon devenir Dieu de la Cité… est-ce vraiment approprié ? » demanda Zhong Zhengyuan.
Il porta sa gourde aux lèvres. « Il connaît les enjeux. »
Zhong Zhengyuan entrouvrit la bouche. « Franchement, seul un Chen Changsheng concevrait une telle chose… pourtant c'est une solution praticable. Je n'avais simplement pas prévu… que vous protégeriez aussi ces monstres. »
« Que d'autre pourrait-on faire ? »
Chen Changsheng déclara : « Vrai et faux… illusion et vérité… Voudriez-vous voir les gens du quartier de Donglin pleurer leur cœur à la Porte de la Mort ? »
Zhong Zhengyuan poussa un profond soupir. « Alors… alors comptés ainsi… ils ont accordé une bonté. »
Chen Changsheng affirma : « S'il n'était question du Dieu de la Cité… je n'aurais peut-être pas interféré. »
« Cela… »
Zhong Zhengyuan médita un instant, puis secoua la tête en soupirant.
« Justice et culpabilité… sont les vérités les plus difficiles à peser. »
Les deux hommes marchèrent côte à côte le long de la rue principale du quartier de Donglin, en direction de la sortie du district.
Juste à ce moment, une voix deriva près d'eux.
« Maîtres… vous êtes encore là. »
Tous deux s'arrêtèrent et se retournèrent.
L'interlocuteur était le vieillard qu'ils avaient croisé pendant le banquet de noces.
Chen Changsheng dit : « Nous nous sommes attardés pour une affaire. Et vous ? Qu'est-ce qui vous amène à votre porte ? »
« J'attends le retour de mon fils », répondit l'homme âgé. « Or aujourd'hui est son jour de joie, et il est parti sans laisser de trace. Quand il rentrera… il sentira ma ceinture ! »
Chen Changsheng sourit en réponse. « Il reviendra probablement bientôt. »
Le vieillard acquiesça, scrutant intensément le bout de la rue, les yeux avides de la silhouette de son fils.
Observant ce regard expectant, Chen Changsheng demanda : « Cette année entière… n'avez-vous rien ressenti d'insolite ? »
Les yeux du vieillard s'élargirent… puis son visage s'assombrit d'une profonde réflexion.
Ces yeux laiteux d'ancien se fixèrent sur Chen Changsheng.
En cet unique instant… l'âme de seventy ans comprit.
« Re… reviendra-t-il encore ? » chuchota-t-il.
Chen Changsheng marqua une pause…. puis inclina la tête : « Oui. »
Le vieillard sembla se rasséréner… pourtant il baissa les yeux tandis qu'un murmure lui échappait. « Bien… c'est bien. »
Un lourd soupir résigné lui échappa… puis il contempla les lointaines cimes où le soleil couchant s'enfonçait.
Chen Changsheng suivit son regard.
Zhong Zhengyuan restait silencieux.
Le vieillard parla soudain : « Vous, maîtres, n'êtes pas des mortels… n'est-ce pas ? »
Zhong Zhengyuan et Chen Changsheng se figèrent tous deux.
« La vérité… c'est que dès le début… je l'ai senti dans mes os. »
Le vieillard se tourna vers Chen Changsheng. Pourtant un sourire effleura son visage buriné. Pourtant ce qu'il dit avait une dureté : « Mais maîtres… sachez ceci : croyez-vous qu'un parent… ne reconnaît pas son propre enfant ? »
En parlant… le sourire s'effaça… une légère rougeur apparut au bord de ses yeux.
Il semblait vouloir pleurer… pourtant aucune larme ne tombait.
« Bienveillant seigneur… laissez cette affaire en paix. Épargnez-leur cette fois. »
« Ils ne sont pas mauvais. »
« Vraiment… ils ne sont pas mauvais. »
Alors que ces mots étaient prononcés… le soleil couchant au-delà des montagnes disparut enfin tout entier derrière les pics occidentaux.
Chen Changsheng demeura immobile, la gourde lâchement serrée dans sa main. Comme foudroyé, muet.
Il regarda le vieillard… les yeux rougis… et sentit mille pensées emmêlées… hébétées et sans ancrage.
Il n'avait jamais imaginé…
Que les Voies de ce monde… puissent receler une telle absurdité.