Chen Changsheng répondit calmement : « Je le pense aussi. »
Le Jeune Maître en Robe Jaune continua : « Une telle épée immortelle ne peut pas être destinée à moi ; je suis très flatté. »
Il regarda Chen Changsheng avec un sourire moqueur, sans montrer le moindre signe de panique.
Chen Changsheng but une gorgée de vin. « Je suis curieux de savoir d'où vous tirez une telle assurance. »
Le Jeune Maître en Robe Jaune fixa Chen Changsheng et rit. « Je suis certain que vous ne me tuerez pas. »
Ces yeux profonds posés sur Chen Changsheng donnaient l'impression de pouvoir entraîner quelqu'un dans un abîme.
Chen Changsheng parut un instant perdu dans ses pensées.
Un léger sourire étira les lèvres du Jeune Maître en Robe Jaune.
Mais, contre toute attente, le Gentilhomme en Robe Verte qui se tenait devant lui lui rendit soudain son sourire.
La main tenant la coupe de vin du Jeune Maître en Robe Jaune marqua une légère pause.
Puis Chen Changsheng leva la main et la fit glisser légèrement dans les airs. L'éclat étrange dans les yeux de l'autre s'évanouit instantanément.
Chen Changsheng déclara : « Vous croyez que de tels tours peuvent me troubler ? Vous sous-estimez les gens bien trop aisément. »
Le Jeune Maître en Robe Jaune reprit ses esprits. « Comme on s'y attendait de M. Chen. Vraiment remarquable. »
« Vous savez qui je suis ? » demanda Chen Changsheng.
Le Jeune Maître en Robe Jaune répondit : « La fortune du Clan des Dragons stagne depuis des siècles. Pourtant, les paroles de M. Chen sur "l'Écriture du Dragon" l'ont fait augmenter de vingt pour cent. Une affaire d'une telle importance, j'en sais quelque chose. »
« Un démon étonnamment bien informé », remarqua Chen Changsheng.
À ces mots, le Jeune Maître en Robe Jaune soupira en silence, ne sachant comment répondre à la taquinerie de Chen Changsheng.
Il choisit d'aller droit au but. « Monsieur, votre culture est profonde. Errant dans le monde des mortels, vous discernez clairement le bien du mal. Je souhaite connaître votre avis. »
Chen Changsheng dit : « Parlez. »
Le Jeune Maître en Robe Jaune continua : « Guerre après guerre ravage le pays. Les Grands Jing subissent défaite sur défaite, maintenant comme une flèche au bout de son vol. La cour recrute de force plus de cent mille hommes pour l'armée, les envoyant à la frontière. Bien que cela apaise temporairement le danger, les pertes sont dévastatrices. »
« Le quartier de Donglin compte à peine cinquante foyers. En excluant les vieux, les faibles, les malades et les infirmes, vingt-trois hommes valides ont tous été enrôlés dans l'armée. Hélas, à leur arrivée à la Passe frontalière, ils sont tombés dans une embuscade des forces du Désert du Nord. Pas un seul de ces vingt-trois n'est revenu vivant. Leurs ossements gisent encore épars sur les sables du champ de bataille. »
« Je vous demande, monsieur, quel crime ont commis ces vingt-trois hommes du quartier de Donglin ? »
Chen Changsheng le regarda, silencieux.
Le Jeune Maître en Robe Jaune se redressa. « Maintenant, j'ai rassemblé un groupe de démons mineurs, métamorphosés en ces vingt-trois hommes morts, et je les ai amenés ici. Voir leurs fils et petits-fils revenir sains et saufs a soulagé les gens du quartier de la ville. Leurs angoisses de longue date se sont dissipées ; ils ne versent plus de larmes chaque jour. »
« Je fais en sorte que ces démons servent de fils pieux aux parents, accomplissant les devoirs filiaux. Périodiquement, je prélève une petite quantité de qi d'essence sur ces familles pour me nourrir. Je restaure un peu de qi d'essence une fois pleinement rechargé avant d'en reprendre, sans jamais porter atteinte directement à leurs vies. »
« Bien qu'ignorants de la vérité, les gens d'ici seraient assurément bien plus affligés s'ils savaient que leurs enfants sont vraiment morts. Une peine et un chagrin sans fin pourraient raccourcir leurs années restantes. »
Le Jeune Maître en Robe Jaune posa sa coupe de vin et regarda Chen Changsheng.
« M. Chen, croyez-vous que j'accomplis une bonne action ou une mauvaise ? »
Chen Changsheng plongea son regard dans ces yeux, n'y voyant pas la moindre ondulation, et parla.
« Sur le marché, les marchands achètent les marchandises avec de l'argent ; c'est la loi du commerce. Mais l'achat et la vente forcés — comment cela peut-il être considéré comme légal ? »
« Où est la loi en temps troublés ? L'Empereur Humain, assis haut dans son palais, était-il légal quand il enrôlait des centaines de milliers d'hommes ? »
Le Jeune Maître en Robe Jaune argumenta : « De plus, le bien est-il simplement bien, et le mal simplement mal ? Enfreindre les règles équivaut-il automatiquement au mal ? » En vérité, les guerres rendent bien des vieilles règles dépourvues de sens.
Chen Changsheng regretta en lui-même les peines du monde. Finissant son vin, il parla alors.
« L'édit de l'Empereur Humain enrôlant les soldats de force, bien qu'injuste, visait à prévenir un mal plus grand. Si les Grands Jing s'effondraient et étaient submergés par deux nations, le monde souffrirait d'une détresse inimaginable. Cela n'apporterait vraiment aucune paix au peuple. »
Chen Changsheng marqua une pause avant d'ajouter : « Quant au bien et au mal… »
« Vous êtes effectivement capable. Pour un instant fugace, même moi j'ai senti mon esprit vaciller. »
Le Jeune Maître en Robe Jaune sourit chaleureusement. « Vous me flattez, M. Chen. »
« Vous ne pouvez pas vous réclamer de la droiture pour de bonnes actions, ni n'êtes vraiment pervers pour avoir ôté des vies. »
Le ton de Chen Changsheng changea du tout au tout. « Mais n'oubliez pas qui a tué le Dieu de la Cité du quartier de Donglin et ces serviteurs Yin et divinités Ghost. »
« Et si c'est moi qui les ai tués ? Monsieur a-t-il l'intention de me tuer maintenant ? » Le Jeune Maître en Robe Jaune demanda avec un sourire calme.
Chen Changsheng tourna la tête, et l'Épée Écoute-Pluie pivota avec lui. Un éclat vif jaillit, des fils de Qi d'Épée tourbillonnant autour de la lame.
Le Jeune Maître en Robe Jaune insista. « Me tuer maintenant, et les vingt-odd familles du quartier de Donglin perdent vraiment leurs fils pour toujours. Qui sait combien s'effondreraient en pleurant devant la Porte de la Mort ? »
Les yeux de Chen Changsheng restèrent immobiles comme un puits ancien. « Si vous saisissez si bien la raison, pourquoi recourir à cette voie pour cultiver ? Absorber le qi d'essence humain nourrit bien votre puissance démoniaque, mais en persistant ainsi, vous n'atteindrez jamais la grandeur. »
Pour les démons, le qi d'essence humain est une puissante nourriture, pourtant une telle cultivation viole ultimement l'ordre naturel. Les démons invoquant la Rétribution Céleste ne peuvent atteindre la Voie.
« Je souhaite demander à monsieur, jusqu'où faut-il monter pour être appelé haut ? »
Le Jeune Maître en Robe Jaune continua : « Les puissants cultivateurs et Grands Démons de ce monde n'ont jamais vu le sommet. Le Souverain Renard de la Montagne Yuan a cultivé pendant mille ans sans obtenir que huit queues. Parmi d'innombrables cultivateurs célestes, qui a véritablement vu un Vrai Immortel ? »
« Si un raccourci existe aujourd'hui, pourquoi endurer une cultivation ardue ? »
« De plus. »
« Un gentilhomme recherche la richesse, mais par des moyens convenables. J'ai mes moyens. J'ai donné à ces gens la chance de revoir leurs fils et petits-fils. Je les ai épargnés de l'angoisse de s'effondrer à leurs portes. Je n'ai fait qu'emprunter un filet de qi d'essence ; le restaurer ne prend que quelques jours. Quel mal est vraiment fait ? »
Chen Changsheng comprit enfin comment un démon se nourrissant de qi d'essence humain pouvait si vertueusement se justifier.
Il n'était pas déconcerté. En y réfléchissant bien, la logique du démon tenait une once de raison.
Pourtant, de telles actions pouvaient-elles être appelées justes ?
Clairement non.
Même si elles semblaient raisonnables, le point de départ du démon était totalement erroné.
Voyance Chen Changsheng silencieux, le Jeune Maître en Robe Jaune dit abruptement : « M. Chen est vraiment différent. »
Chen Changsheng le regarda. « En quoi exactement différent ? »
« L'instant où monsieur est entré dans ces lieux, j'ai senti que vous différiez de ces Immortels célestes. Sinon, pourquoi aurais-je osé vous asseoir, et encore moins parler si longtemps ? D'autres auraient tiré leur épée immédiatement pour tuer un démon. Mais M. Chen m'a écouté sérieusement, a même pesé mes mots, n'imaginant jamais que je cherchais à le troubler. »
Il leva sa coupe. « On dit que les Immortels sont sans sentiment ; pourtant monsieur est un Immortal avec du cœur. »
Il admirait ce gentilhomme, car M. Chen l'avait vraiment écouté.
« Vous parlez raisonnablement. »
Pourtant, alors que Chen Changsheng parlait, il leva la main. L'Épée Écoute-Pluie tomba fermement dans sa paume.
Le Jeune Maître en Robe Jaune marqua une pause. « Monsieur, que signifie ceci ? »
Chen Changsheng serra l'épée. « M. Chen se soucie peu qu'on juge cela bien ou mal. Votre fondement est enraciné dans les ténèbres. Exploiter la faiblesse humaine ne peut changer cette vérité. »
Le Jeune Maître en Robe Jaune fronça brièvement les sourcils avant de relâcher son expression.
« Très bien. »
« Croiser le fer avec monsieur… Cela pourrait être intéressant. »