Wen Ziran était doux comme l'eau, debout sur la surface du lac. Il rentra sa pointe comme s'il ne faisait plus qu'un avec le lac des Neuf Dragons.
Ses mouvements semblaient naturels, comme un sabre précieux dérivant avec les vagues et suivant le courant.
« Boum ! »
L'espace devant lui se replia. De vagues et brumeuses images de montagnes et de rivières apparurent.
Une silhouette blanche extrêmement lointaine fit un pas en avant et se tint sur la surface du lac, à seulement un kilomètre de Wen Ziran, l'instant d'après.
Ying Qiong regarda immédiatement dans sa direction, les yeux brillants.
« Xiao Chen est là ! »
« Il est enfin là. S'il ne venait toujours pas, le soleil serait déjà couché. »
« Ha ha ! Maintenant, nos sabreurs du Domaine Profond oppriment fermement les épéistes. Le combat entre ces deux sabreurs montants au sommet sera sans aucun doute un festin pour nos yeux. »
L'apparition de Xiao Chen fit pousser un soupir de soulagement à tous. Sinon, le combat qu'ils attendaient n'aurait pas lieu, ce que tous regretteraient.
« Désolé. Un contretemps m'a retardé, j'arrive en retard », dit Xiao Chen en s'excusant d'un salut poing dans la paume, tout en dévisageant Wen Ziran.
« Tu es arrivé avant le coucher du soleil ; cela ne compte pas comme un retard. On commence par rivaliser au sabre ? »
L'aura de Wen Ziran était comme l'eau. Pourtant, il possédait un caractère décidé, sans tergiverser. Dès l'arrivée de Xiao Chen, Wen Ziran se prépara au combat.
Sous un certain angle, Wen Ziran ressemblait beaucoup à Xiao Chen. Tous deux n'aimaient pas s'encombrer de futilités et de politesses.
Xiao Chen hocha la tête pour indiquer qu'il n'avait pas d'objection.
Les mains droites des deux saisirent vivement leurs gardes respectives au même instant.
À cet instant, leurs auras changèrent soudainement. Ils libérèrent tous deux leur propre tranchant.
Une myriade de sabres s'entrechoqua, résonnant sur la surface de l'immense lac, tintant sans fin.
Cette collision fit jaillir des milliers de piliers d'eau contenant une intention de sabre sans bornes, qui montèrent en flèche jusqu'aux nuages et au-delà.
Des lumières aussi resplendissantes que le soleil apparurent. Ombre Lunaire et Eau de Rivière quittèrent tous deux les mains droites des deux hommes au même moment, filant vers l'avant comme des météores.
L'atmosphère d'une grande bataille s'abattit soudain sur les spectateurs, tout simplement.
Personne ne s'attendait à ce qu'ils soient si décisifs, entamant le duel sans dire plus que nécessaire.
Rivaliser au sabre. Qu'était-ce que rivaliser au sabre ?
Les sabreurs n'étaient pas étrangers à ce concept. Pour faire simple, il s'agissait de lancer son sabre sur l'autre. Au moment où les deux sabres s'entrechoquaient, celui qui était projeté en l'air perdait.
Rivaliser au sabre semblait une action simple, mais cela impliquait en réalité beaucoup de choses — aura, cultivation, volonté, âme de sabre, angle de tir du sabre, compréhension de l'environnement, et compréhension de la Technique de Sabre.
La moindre différence entre les deux se traduisait par un désavantage lors de la rivalité des sabres.
Mis à part les facteurs ci-dessus, il y en avait encore un très important — le sabre lui-même.
Dans un choc entre un sabre ordinaire et un célèbre sabre de sommet, il était clair lequel aurait l'avantage.
Lorsque les talents et la force des deux camps étaient à égalité, très souvent, c'était le sabre qui décidait de la victoire.
Voyant que Xiao Chen acceptait sans hésiter la demande de Wen Ziran de rivaliser aux sabres, les spectateurs au-dessus des nuages furent tous stupéfaits.
Dans le Domaine Profond, tout le monde savait que le Souverain du Sabre Wu Xiaotian avait personnellement forgé le Sabre Eau de Rivière de Wen Ziran. Les matériaux utilisés, les efforts déployés, tout visait à le faire entrer dans le Classement des Armes Divines.
Bien que le Sabre Eau de Rivière soit actuellement une Arme Sous-Divine, quand il progresserait au rang d'Arme Divine, il entrerait définitivement dans le Classement des Armes Divines, devenant l'une des dix grandes Armes Divines. La Puissance Divine qu'il contenait rivaliserait avec celle d'un Trésor Secret de Grade Empereur.
Ce sabre se nommait Eau de Rivière. Sa renommée s'était répandue partout, ayant déjà abattu d'innombrables cultivateurs de la génération précédente et des Trésors Secrets ces dernières années.
Lors de la compétition du Classement de l'École du Sabre, Wen Ziran utilisa ce sabre pour terrasser huit grands Sages Martiaux de niveau grand-maître, entrant dans le top dix du Classement de l'École du Sabre et élevant encore la réputation de ce sabre.
« Ce Xiao Chen est trop arrogant. Il ose vraiment rivaliser aux sabres avec Wen Ziran. »
« Comme c'est dommage ! J'avais encore quelques attentes pour ce duel. Maintenant, il n'y aura probablement rien à voir. »
« Si son propre sabre ne peut pas le faire, il devrait juste être honnête. Pourquoi cet entêtement ? Au vu du caractère de Wen Ziran, il renoncerait certainement à rivaliser aux sabres. Ils se battraient tous deux avec des sabres de qualité similaire. »
« Il veut encore participer à la cérémonie de sacre des Rois ? Je pense qu'il ferait mieux de ne pas y aller, de peur de s'embarrasser. »
« Ha ha ! Pourquoi se soucier de lui ? De toute façon, j'ai parié sur Wen Ziran. »
« C'est vrai. »
Les nombreux sabreurs dans la foule se mirent à discuter, tous exprimant leur commisération.
Cependant, on ne pouvait blâmer ces sabreurs pour leur parti pris, qui tenait simplement à la trop grande renommée du Sabre Eau de Rivière dans le Domaine Profond.
Les oreilles du Seigneur Neuf étaient très sensibles. Quand il entendit les discussions alentour, il ne put s'empêcher de perdre confiance. « Gros, t'es sûr de ce que t'as dit ?! »
À cet instant, Jin Dabao ne se sentait pas très confiant non plus. Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Ying Qiong.
L'expression de Ying Qiong devint grave. 'C'est un peu étrange. Connaissant le caractère de Wen Ziran, il ne demanderait pas à rivaliser au sabre s'il sait que le sien est meilleur. Qu'est-ce qui se passe ?'
Quand Jin Dabao entendit cela, son visage devint instantanément amer. « C'est fini. Ce Gros Seigneur est cuit cette fois. »
De retour au lac, les deux ne se souciaient pas de ce que disaient les autres.
Le Sabre Ombre Lunaire s'illumina d'une lumière pourpre fulgurante. Alors que l'électricité s'amassait autour de lui, il tournoïa dans les airs, laissant un sillage d'éclairs éblouissants qui assombrit le ciel sans raison apparente.
Quand tous regardèrent, ils virent des nuages d'orage s'amasser dans le ciel, se mouvant avec le Sabre Ombre Lunaire.
Les nuages d'orage bouillonnants semblaient contenir un Vrai Dragon accompagnant le sabre, soufflant et crachant des nuages. Le vent, les nuages et les éclairs tout autour bouillonnaient.
Alors que le sabre volait, il entraînait le ciel et la terre avec lui. Xiao Chen saisissait parfaitement l'essence de la rivalité aux sabres ; son lancer était tout simplement sans faille et parfait.
Pourtant, plus il en était ainsi, plus les cultivateurs observateurs trouvaient cela dommage. Une telle maîtrise exquise du sabre prouvait que Xiao Chen était à la hauteur de sa réputation. Cependant, le sabre dans sa main n'était tout simplement pas assez puissant. En rivalisant aux sabres, il perdrait définitivement.
Plusieurs personnes soupçèrent même doucement. La raison n'était autre que la déception d'avoir un combat superbe de moins entre sabreurs. Peut-être ce combat aurait-il été celui qu'ils regretteraient de ne pas avoir pu voir de leur vie.
De l'autre côté, le sabre de Wen Ziran était doux comme l'eau. Son aura douce était comme un filet d'eau qui s'écoule.
Cependant, après que Wen Ziran eut tiré son sabre, l'aura de son sabre changeait à chaque respiration. Le bruit de montagnes en éruption résonnait partout, rivalisant avec le tonnerre.
Le sabre tournoïait sans fin. Des nuages de pluie s'amassèrent dans le ciel au-dessus, et une pluie torrentielle s'abattit.
Les gouttes de pluie étaient comme des sabres ; des tintements retentirent quand elles atterrirent sur l'eau. Elles bourdonnaient, tremblant comme des sabres précieux.
La pluie qui tombait devint des milliers de sabres cachés au fond du lac.
Le chant des sabres traversa l'eau, se mouvant avec le contre-courant, rugissant sans fin comme un puissant dragon. Les nuages de pluie dans le ciel résonnèrent avec lui, résistant aux cinquante kilomètres de nuages d'orage montrant griffes et crocs.
Ce sabre se nommait Eau de Rivière, faisant de l'eau qui tombe des sabres.
Au milieu de la brise fraîche et de la pluie, Wen Ziran en robe bleue paraissait extraordinaire. Debout sur la surface du lac, des dragons rugissaient.
Il semblait que le temps se soit arrêté à ce lac des Neuf Dragons. Xiao Chen et Wen Ziran se tenaient calmement sur la surface de l'eau, les phénomènes mystérieux horrifiants ne les affectant pas du tout.
Les cœurs des sabreurs étaient absolument calmes, absolument rationnels. Rien d'extérieur ne pouvait les interrompre.
Quand les cultivateurs regardèrent les deux sabres tournoïants réduire la distance entre eux, plusieurs ne purent s'empêcher de fermer les yeux, ne voulant pas voir le résultat.
Cette fin était scellée dès le début. Sans l'apparition d'une Arme Divine, comment un sabre aurait-il pu battre le célèbre Sabre Eau de Rivière ?
Le cœur de Ying Qiong ne put s'empêcher de battre la chamade. L'anxiété emplissait son visage tandis qu'elle marmonnait pour elle-même.
'Cet idiot. C'est le célèbre Sabre Eau de Rivière, le sabre précieux que le Souverain du Sabre Wu Xiaotian a forgé pour entrer dans le Classement des Armes Divines.
'Ce type n'était-il pas très malin ? Pourquoi a-t-il bêtement accepté de rivaliser au sabre ?'
Bien sûr, le temps ne s'était pas vraiment arrêté. Cependant, la puissance combinée des deux sabres fit ressentir à tous comme si le temps ralentissait. Ce qui devait arriver arriverait. Quand les deux sabres furent sur le point d'entrer en contact, ils accélérèrent soudainement.
Les deux sabres bougèrent en un éclair, dépassant ce que les yeux de nombreux cultivateurs pouvaient saisir, alors qu'ils s'entrechoquaient.
Avant que les spectateurs ne comprennent ce qui se passait, ils entendirent un son net venir du centre du lac. La lumière enveloppa les deux sabres, l'électricité clignota, et deux dragons se battirent.
Une trombe marine s'élança dans les nuages, emportant instantanément les deux sabres et rendant la scène chaotique encore plus confuse. Pendant un moment, personne ne put voir la situation à l'intérieur.
Haut dans le ciel, les nuages d'orage et les nuages de pluie se firent la guerre, émettant des bruits forts qui résonnèrent partout. Des lambeaux de nuages se dispersèrent, comme si le ciel se brisait, effrayant tout le monde.
Les rugissements de dragon provenant des contre-courants dans le lac sous les pieds de Wen Ziran se transformèrent lentement en gémissements de défaite. Des ondulations se répandirent sur l'eau, et des vagues s'élancèrent vers le haut. Tandis que Wen Ziran montait et descendait sur l'eau, du sang avait commencé à suinter du coin de ses lèvres à un moment donné.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Quand les spectateurs virent le sang à la bouche de Wen Ziran et le calme Xiao Chen, ils sentirent tous que quelque chose n'allait pas. Cependant, à l'endroit où brillait la lumière, les rugissements de dragon résonnaient sans fin. L'endroit était chaotique ; personne ne pouvait voir clairement le résultat.
Quelqu'un dit doucement : « Au moment du contact, j'ai semblé entendre le bruit d'un sabre qui casse. Est-ce que l'un des sabres s'est brisé ? »
« Ce devrait être le sabre de Xiao Chen. Personne ne peut briser le célèbre Eau de Rivière sans Arme Divine. »
« On dirait que quand Wen Ziran a brisé le sabre de Xiao Chen, il a aussi été grièvement blessé. Cela l'expliquerait. »
« Comme c'est dommage ! C'est vraiment dommage. Bien que je ne veuille pas le dire, la défaite de Xiao Chen est vraiment imméritée. »
Personne ne croyait que le Sabre Eau de Rivière se briserait. Puisqu'un sabre s'était brisé, c'était forcément celui de Xiao Chen.
Jin Dabao regarda autour de lui et rit bruyamment. Il s'éventa avec son éventail en or et dit : « Cette... Sœur Ying Qiong... Ce Gros Seigneur va aller se soulager. Mon estomac n'est pas très costaud. »
Quand le gros vit que quelque chose n'allait pas, il voulut profiter de l'occasion pour s'éclipser. Cependant, quand il fit un pas, plusieurs cultivateurs du clan Ying lui barrèrent la route, l'intention meurtrière écrite sur leurs visages.
« Boum ! » vint du pont. Quelqu'un attrapa le Seigneur Neuf, qui avait essayé de s'éclipser en avance, et le rejeta lourdement. Maintenant, il revenait avec un sourire gêné.
Quand le gros vit la situation, il se tut immédiatement. Il s'agenouilla sur le pont, fronçant les sourcils tout en s'éventant. Si l'on n'avait pas connu les circonstances, on aurait vraiment cru qu'il avait des problèmes d'estomac.
Ying Qiong ne prêta pas attention aux deux. Son joli visage était voilé de doute, d'un peu de déception et d'un peu d'inquiétude.
« Boum ! »
Le chaos au centre du lac se calma lentement. La trombe marine rétrécit et s'effondra dans le lac. Les nuages d'orage et les nuages de pluie qui s'affrontaient se dispersèrent aussi graduellement.
La lumière du soleil se répandit à nouveau sur la terre. Puis elle s'intensifia. Sous le soleil ardent, la surface du lac luisait et éblouissait, apparaissant claire et cristalline.
Après que tout se fut calmé, un seul sabre resta flottant au-dessus du lac. Alors qu'il accueillait le soleil féroce, il se tenait fièrement, scintillant de lumière et éblouissant les yeux des gens.