Lorsque Xiao Chen entra dans le manoir de la montagne, le garçon de service le conduisit dans la salle, où il aperçut un Situ Leihong calme, portant Ombre Lunaire dans ses bras et sirotant son thé.
« Ha ha ! Le jeune ami Xiao Chen est là ? Qu'y a-t-il ? Tu penses ne pas pouvoir battre Wen Ziran et tu veux prendre le sabre à l'avance ? Je vais devoir te décevoir, alors. Sans le Cristal de Flamme vieux de dix mille ans, je ne te remettrai pas le sabre. »
Situ Leihong souriait, mais son ton ne sonnait pas détendu du tout.
Avant qu'il n'ait fini de parler, Ombre Lunaire dans ses bras trembla violemment. La force était bien plus forte que ce qu'il avait prévu, et le sabre s'envola avec un « Vhou ! »
Xiao Chen tendit la main et attrapa Ombre Lunaire qui volait vers lui. Puis, il ferma les yeux et le sonda avec attention. Il vit une silhouette familière à l'intérieur du sabre, les yeux clos, flottant au-dessus d'un lac.
D'abord, il se réjouit et l'appela plusieurs fois. Cependant, Ao Jiao n'ouvrit pas les yeux. Il ne put s'empêcher de demander avec anxiété : « Aîné, que se passe-t-il ? »
Situ Leihong étendit la main et fit un geste d'attirance. Une forte aspiration se manifesta, et Ombre Lunaire revint dans ses bras. À présent, il affichait une expression satisfaite.
« Boum ! »
Cependant, avant qu'une seconde ne s'écoule, Ombre Lunaire se débattit à nouveau pour se libérer et vola vers Xiao Chen.
« Mince ! » Situ Leihong jura d'une manière indigne d'un grand maître. « Ce gaillard est-il vraiment si bon ? Ce vieil homme a dépensé tant d'efforts pour te sauver, tu sais ! »
Après avoir maudit un moment, Situ Leihong remarqua l'expression inquiète de Xiao Chen. Alors, il sourit et dit : « Petit gars, c'est une chance inouïe, mais tu ne la reconnais pas. C'est sa rencontre fortuite. Quand elle se réveillera, ton sabre aura la possibilité d'entrer dans le Classement des Armes Divines. »
En entendant cela, Xiao Chen afficha immédiatement une joie insuppressible sur son visage. Il ne se souciait pas du Classement des Armes Divines. Il ne voulait qu'Ao Jiao. Tant qu'elle revenait à la vie, tout irait bien.
« Aîné Situ, je n'oublierai jamais cette grande faveur ! »
Xiao Chen mit un genou à terre, effectuant un salut poing dans la paume envers Situ Leihong.
Les genoux d'un homme sont faits d'or ; ils ne devraient pas fléchir si facilement.
On peut fléchir le genou devant le ciel, fléchir le genou devant la terre, fléchir le genou devant ses parents. En dehors de cela, même si Xiao Chen était battu à mort, il ne fléchirait le genou devant nul autre.
Cependant, Xiao Chen s'agenouilla devant ce Situ Leihong par respect pour tout ce qu'il avait fait pour Ao Jiao.
Le visage souriant de Situ Leihong devint embarrassé par la génuflexion de Xiao Chen. Il leva la main et l'aida à se relever.
Puis, il dit, impuissant : « Petit gars… tu es vraiment… »
Situ Leihong ne put achever ce qu'il voulait dire. Il soupira et continua : « De toute ma vie, tu es la seule personne qui se serait battu autant pour un seul sabre. Prends le sabre. Tu peux l'utiliser sans aucune inquiétude. Avec le sabre pour t'aider, tu as vingt pour cent de chances supplémentaires de battre Wen Ziran. »
Soudain, Xiao Chen se souvint de quelque chose. Alors, il tendit la boîte en bois contenant le Cristal de Flamme vieux de dix mille ans à Situ Leihong.
Lorsque Situ Leihong ouvrit la boîte en bois, son expression changea légèrement. Il sourit et dit : « Le disciple de Wu Xiaotian est vraiment remarquable. Maintenant, ce duel est plus intéressant. Allez, allez. Inutile d'en faire autant. »
Sans aucun avertissement, Situ Leihong vit Xiao Chen s'apprêter à tirer le sabre dans la salle. Surpris, il posa vivement le Cristal de Flamme vieux de dix mille ans, en criant : « Ne bouge pas — »
« Boum ! »
Avant que Situ Leihong n'ait fini de parler, il vit un unique rayon jaillir. En un instant, une lumière de sabre réduisit la salle entière en éclats.
La lumière du sabre s'envola vers le ciel depuis le manoir de la montagne, dispersant les nuages sur cinquante kilomètres à la ronde et transperçant les cieux.
La longue file d'épéistes faisant la queue au Pic de la Forge de l'Épée leva les yeux, choquée, ne comprenant pas ce qui s'était passé.
Les épées de beaucoup de ces épéistes tremblèrent et cliquetèrent. Plusieurs se brisèrent même bruyamment, jetant le Pic de la Forge de l'Épée tout entier dans la confusion.
……
À l'extérieur de la célèbre Cité du Sabre Céleste du Domaine Profond se trouvait un lac appelé le Lac des Neuf Dragons.
Son eau était limpide. Le lac était vaste et sans limites. Sous son voile de brume, on ne pouvait voir l'autre rive.
Neuf pics entouraient le lac. Ils étaient très hauts, s'élevant dans les nuages, et ressemblaient à d'énormes dragons.
Bien que ces pics ressemblassent à des dragons, ils étaient tous différents, chacun avec ses propres caractéristiques.
Selon la légende, ces neuf pics avaient été formés par des Dragons Divins pendant l'Ère Immortelle. Dans un passé lointain, des gens avaient déjà entendu des rugissements provenir des pics, ressemblant à de profonds et douloureux rugissements de dragon.
Ce récit rendait la légende des pics étant des Dragons Divins encore plus mystérieuse.
Ces pics étaient très résistants, capables de supporter l'attaque d'un quasi-Empereur. Chacun de ces pics réprimait une Veine Spirituelle de Pic sous lui.
Par le passé, en raison du conflit entre le sabre et l'épée, le Souverain du Sabre Wu Xiaotian et le Souverain de l'Épée Liu Xiaoyun s'étaient battus neuf fois au-dessus de ce Lac des Neuf Dragons avant de devenir quasi-Empereurs. Cela avait résulté en neuf matchs nuls et en en fait des ennemis pour la vie.
Lors de la bataille finale des deux au-dessus du Lac des Neuf Dragons, ils avaient déjà avancé au stade quasi-Empereur. Ils représentaient tous deux le sommet de la jeune génération des factions sabre et épée du Domaine Profond.
Cette bataille avait été stupéfiante et émouvante, tirant sur les cordes du cœur de tous. Même maintenant, après plusieurs milliers d'années, les gens en parlaient encore avec excitation.
Le résultat de cette bataille fut un match nul. Cependant, à la fin, tous deux utilisèrent la compréhension acquise pendant le combat pour percer au stade Empereur Martial en même temps.
Dans le ciel, les deux coururent ensemble sur la Route de l'Empereur qui descendait, gravirent le sommet en même temps, poussèrent la Porte de l'Empereur et entrèrent dans la grande Voie.
Ce fut cette bataille qui fit de ce lac inconnu une terre sainte célèbre pour les duels dans le Domaine Profond.
Sa popularité extrême le rendait extrêmement fréquenté ; c'est pourquoi la Cité du Sabre Céleste n'autorisait que les combats de niveau quasi-Empereur à s'y dérouler.
Peut-être y avait-il vraiment une Énergie Spirituelle étrange au lac. De nombreuses années plus tard, quelques personnes devinrent Empereurs Martiaux après leurs batailles ici, rendant le Lac des Neuf Dragons encore plus célèbre.
Cependant, la situation de participants avançant ensemble au stade Empereur Martial, comme le Souverain de l'Épée Liu Xiaoyun et le Souverain du Sabre Wu Xiaotian, ne se reproduisit jamais.
Aujourd'hui, il y aurait un autre duel au Lac des Neuf Dragons. Une bataille pour ouvrir la voie à deux sabreurs de la jeune génération.
Bien que aucun des deux camps ne fût un quasi-Empereur, ils avaient comunque la permission de tenir leur duel au-dessus du Lac des Neuf Dragons.
La raison n'était autre que les noms des deux : le Roi à la Robe Blanche Xiao Chen et le disciple du Souverain du Sabre, Wen Ziran.
Actuellement, de nombreux grands navires de guerre et Bêtes Spirituelles volantes stationnaient au-dessus des nuages. Bien plus de cultivateurs se tenaient sur eux.
Tous portaient leur regard vers le centre du Lac des Neuf Dragons.
Là, un jeune homme vêtu de bleu était assis en tailleur, d'une propreté immaculée. Ses traits étaient saisissants, et il dégageait une atmosphère éthérée.
Un long sabre flottait doucement sur l'eau, du côté gauche de ce jeune homme.
Le fourreau du sabre portait de simples motifs floraux gravés. Les motifs densément serrés dégageaient une aura ancienne. Un caractère ancien était gravé de chaque côté de la poignée du sabre, formant les mots « Eau de Rivière ».
Des gens faits d'eau, de la même taille que des humains ordinaires, entouraient le jeune homme en bleu. Les gens d'eau se battaient entre eux, pratiquant toutes sortes de Techniques de Sabre merveilleuses.
Bien qu'on eût dit que le jeune homme en bleu se reposait, en réalité, il ne se détendait pas du tout. Il profitait de chaque instant de temps libre pour pratiquer et cultiver.
Parfois, certains des gens au-dessus des nuages tournaient la tête et regardaient au loin, leurs expressions pleines d'anticipation, d'excitation et d'anxiété.
Cependant, chaque fois que ces gens se retournaient, ils étaient déçus. Au fil du temps, ils ne purent s'empêcher de devenir de plus en plus nerveux.
« Étrange. Wen Ziran est déjà arrivé depuis longtemps. Pourquoi n'avons-nous pas vu le moindre signe de Xiao Chen ? »
« Il est presque midi. C'est trop inquiétant. »
Les cultivateurs qui étaient venus en entendant la nouvelle étaient naturellement là pour observer le duel de Xiao Chen et Wen Ziran. Cependant, quand une partie n'était pas là après si longtemps, ils ne pouvaient s'empêcher de se sentir apprehensifs.
« Serait-ce que les rumeurs récentes sont vraies, que le sabre dans la main de Xiao Chen n'est qu'une décoration et est complètement ruiné ? »
« Les rumeurs récentes sont assez folles. Elles disent que Xiao Chen a été gravement blessé dans les Neuf Couches du Purgatoire et l'a réprimé. Il n'a aucun moyen de se battre longtemps. »
« J'ai même entendu qu'après que Xiao Chen a battu Ouyang Long au Pic de la Forge de l'Épée, il a immédiatement vomi trois litres de sang. »
« Je me demande qui a ouvert les paris sur ce duel ? La cote sur Xiao Chen est de un contre trois. À la fin, tout le monde a parié sur Wen Ziran. »
« Ha ha ! On dirait qu'il y a vraiment un problème. Heureusement, j'ai résisté à la tentation et j'ai placé cinq cent mille Pièces Astrales Noires sur Wen Ziran. »
« Hahaha ! Moi aussi ! Je place un million de Pièces Astrales Noires, la moitié de ma fortune, sur Wen Ziran. »
« Quoi qu'il en soit, la force de Wen Ziran a toujours été stable. Nous avons tous vu sa performance lors de la dernière compétition de classement des Écoles de Sabre. Ses chances de victoire sont d'au moins cinquante pour cent. C'est difficile à dire pour Xiao Chen. »
Avant qu'un duel ne commence, surtout entre ceux qui étaient célèbres, il était normal de parier sur l'issue. Cela n'était rien d'étrange dans le Royaume de Kunlun.
À cet instant, le soleil était haut dans le ciel. Midi allait passer. Cependant, personne n'avait encore vu Xiao Chen. Tout le monde ne put s'empêcher de ressentir des doutes.
Sur le navire de guerre du clan Ying du Domaine Profond au-dessus des nuages, Jin Dabao ne cessait de compter les paris qu'il avait collectés.
Le Seigneur Neuf, qui se tenait à côté, était visiblement excité. Les paris étaient bien plus importants que prévu. Si le résultat était comme ce que le gros avait dit, ils gagneraient beaucoup.
Cependant, s'ils perdaient, non seulement ils perdraient toutes les Pièces Astrales qu'ils avaient gagnées sur le marché noir, mais ils devraient aussi travailler pour le clan Ying pour le reste de leur vie pour rembourser la dette.
Ces deux personnes ne possédaient aucune renommée. Pour qu'elles puissent ouvrir un pari, naturellement, elles avaient besoin d'un garant. La langue bien pendue de Jin Dabao avait convaincu Ying Qiong d'être ce garant.
Le Seigneur Neuf dit anxieusement : « Pourquoi ce Seigneur Neuf a-t-il l'impression qu'il y a quelque chose qui cloche ? Gros, les rumeurs que tu as répandues ne sont-elles pas trop ridicules ? Et si Xiao Chen perdait vraiment ? »
Jin Dabao dit à haute voix : « Comment est-ce possible ? Il y a trois jours, un fil de Qi de sabre a détruit la majeure partie du manoir de la montagne au Pic de la Forge de l'Épée. Les autres ne le savent peut-être pas bien, mais ce Gros Seigneur peut garantir qu'Ombre Lunaire a fait une récupération complète. »
Ying Qiong, qui se tenait sur le côté, sourit doucement et argumenta : « Ce n'est pas certain. Même si Xiao Chen tire Ombre Lunaire, augmentant sa force, le Sabre Eau de Rivière de Wen Ziran n'est pas un objet faible, non plus.
« Le Souverain du Sabre Wu Xiaotian a mis beaucoup d'efforts dans ce Sabre Eau de Rivière pour le faire entrer dans le Classement des Armes Divines. »
Jin Dabao dit, embarrassé : « Sœur, ne fais pas peur à ce Gros Seigneur. Si ce Gros Seigneur perd, tu seras la plus grande perdante. »
Un regard rusé passa dans les yeux de Ying Qiong tandis qu'elle détaillait Jin Dabao. Elle hocha la tête et sourit. « Ne t'inquiète pas. Cette dame a ses moyens de récupérer la dette auprès de toi. Tu ferais mieux de commencer à prier pour la protection. »
« Qu'est-ce que tu as en tête ? Ce Gros Seigneur ne vendra pas son corps », dit rapidement Jin Dabao en reculant de quelques pas. La façon dont Ying Qiong le regardait le déconcertait.
Ne pouvant résister, Ying Qiong éclata de rire. « Dans tes rêves. Combien exactement penses-tu que ta graisse vaut ? »
« Ka ka ka ! »
Les gens faits d'eau se battant entre eux autour de Wen Ziran se brisèrent soudain, se transformant en pluie qui retomba dans le lac.
Un tel changement attira instantanément l'attention de tous.
Wen Ziran ouvrit les yeux et saisit le Sabre Eau de Rivière à son côté. En se levant, il fixa la surface vide du lac devant lui.