Xie Zixuan ne se souciait pas de la difficulté. Cette Bannière Astrale serait bientôt la sienne. Peu importe la puissance du Trésor Secret, l'énergie de son adversaire finirait par s'épuiser.
« Reçois mon coup de sabre ! Enfer Avici, Huit Divisions Fantômes Célestes ! » cria Xie Zixuan en faisant huit pas dans les airs. À chaque pas, il laissait derrière lui une silhouette fantomatique persistante. Son aura ne cessait de monter.
Après huit pas, la lumière du sabre dans la main de Xie Zixuan frappa surnaturellement, ébranlant le ciel et la terre.
L'expression de Qing Cheng devint grave. La puissance de ce coup de sabre suffisait à déchirer la barrière de la lumière stellaire et à la blesser.
Même si Qing Cheng voulait partir, elle ne le pouvait pas. Elle ne put donc que serrer les dents et tenir bon. Elle fit circuler l'Énergie de Loi dans son corps, se préparant à l'utiliser toute pour bloquer ce sabre.
« Vhou ! »
Juste à cet instant, Qing Cheng sentit soudain que la Bannière des Cycles cessait d'obéir à ses ordres. Elle regarda et vit une silhouette blanche passer en un éclair, saisissant la Bannière des Cycles.
D'un geste désinvolte, les sept Perles Astrales revinrent. Xiao Chen utilisa son Énergie de Loi et déchaîna toute la puissance de Massacre, Mort, et Ruine dans Dubhe, Mérék, et Phéda.
Trois mots anciens pour Massacre, Mort, et Ruine se formèrent et jaillirent du manche de la Bannière Astrale. Une lumière tricolore se mêla à la lumière stellaire et manifesta une vaste mer aux vagues immenses.
Une intention de meurtre, le son de la ruine, et une mort silencieuse résonnèrent partout, hurlant sans fin, déployant toute la puissance de la Bannière des Cycles.
Une forte explosion retentit dans les airs et bloqua les Huit Divisions Fantômes Célestes de Xie Zixuan.
De la joie apparut sur le visage de Qing Cheng. Xiao Chen arrivait enfin. S'il était venu ne serait-ce qu'un peu plus tard, les conséquences auraient été difficiles à imaginer.
Xie Zixuan se retourna, et les images résiduelles laissées par les Huit Divisions Fantômes Célestes fusionnèrent dans son corps. Une légère stupéfaction apparut sur son visage. Il n'avait pas prévu que la Bannière des Cycles pût éclater avec une telle puissance.
Cependant, après que Xie Zixuan eut retrouvé son équilibre et vit la cultivation de Xiao Chen, il se calma. Puis, il regarda la Civière des Huit Fantômes derrière Xiao Chen. Maintenant, il comprenait ce qui se passait. Ces deux-là avaient échangé leurs Trésors Secrets.
Les lèvres de Xie Zixuan ne purent s'empêcher de se retrousser. Le disciple dont l'Impératrice Fantôme Xi Xun était fière avait en fait choisi un humain, un humain qui n'était qu'un Sage Martial de Grade Supérieur.
S'ils n'avaient pas une relation étroite, pourquoi auraient-ils échangé leurs Trésors Secrets ?
« Qing Cheng, c'est le renfort dont tu parlais ? Il y a tant de talents exceptionnels dans notre Race Fantôme, et tu as en fait choisi un humain ? »
Xio Chen fut légèrement stupéfait. Il ne comprenait pas de quoi parlait cette personne. Puis, il rendit la Bannière des Cycles à Qing Cheng et dit : « Va sauver Xiao Bai et les autres. Laisse cet endroit à moi. »
« Songe à partir ? Ai-je seulement accepté cela ?! »
La silhouette de Xie Zixuan se scinda à nouveau en huit, chacune tenant une arme. Une image vague de l'Enfer Avici descendit du ciel. Un Qi de Mort déferlant s'en échappa, d'une apparence terrifiante.
Xiao Chen ne put s'empêcher de devenir grave. Cette Technique de Sabre était vraiment étrange. Il se demandait comment elle était pratiquée pour réellement matérialiser un tel phénomène mystérieux réaliste.
Cependant, il n'avait pas le temps de réfléchir à comment la briser. Il ne put recourir qu'à la force brute.
Une lumière divine descendit du ciel. Xiao Chen exécuta la Descente des Divinités du Poing Divin des Myriades Cieux.
Maintenant que Xiao Chen était capable de trois Forces de Dragon, son corps physique le limitait ; il n'osait pas augmenter sa puissance de combat de dix fois. Il se retint donc quelque peu et ne déchaîna que vingt Forces de Dragon avec son poing.
Vingt images de dragons célestes apparurent derrière Xiao Chen, rugissant sans cesse. La Puissance du Dragon se répandit, déferlant sans fin.
« Bang ! »
Sous le regard incrédule de Xie Zixuan, la puissance de ce poing brisa l'image vague de l'Enfer Avici, la faisant s'effondrer complètement.
Les huit silhouettes tombèrent au sol en même temps et vomirent le sang avant de fusionner à nouveau en lui. Son visage pâle devint cendré tandis qu'il toussait sans arrêt. Il sentit que tous ses organes internes s'étaient rompus.
Xie Zixuan regarda Xiao Chen avec une certaine horreur avant de se relever et de fuir dans un état lamentable.
Xiao Chen ne se donna pas la peine de le poursuivre. Il regarda la peau craquelée sur sa main, sentant une certaine douleur venir des os sous la chair. Fronçant légèrement les sourcils, il murmura : « Il semble que dix Forces de Dragon soit tout ce que mon corps peut supporter pour l'instant. Si j'en ajoute dix autres, mon corps ne pourra pas le supporter longtemps. Je ne peux l'utiliser qu'au mieux deux fois. »
Qing Chen, qui était allée aider les autres et ne s'était pas encore beaucoup éloignée, vit Xie Zixuan s'enfuir dans la panique. Son esprit se figea un instant. Comment se fait-il qu'au moment où je me retourne, la situation ait changé si radicalement ?
Les cinq Phantômes de Glace gigantesques avaient été invoqués grâce à une combinaison des techniques secrètes de Xie Zixuan et de certains Trésors Secrets à usage unique. Maintenant qu'il était vaincu et en fuite, les Phantômes de Glace invoqués partirent naturellement aussi.
Même Xiao Chen se méfiait des Phantômes de Glace de cinq cents mètres de haut. Il ne savait pas comment Xie Zixuan les avait invoqués.
Le coup final de Xie Zixuan était également très étrange. Sans une rencontre fortuite qui avait fait augmenter énormément le Qi Vital de Xiao Chen, même s'il utilisait la Taillade de Soumission du Dragon, il n'aurait pas réussi à la briser si frontalement. Au mieux, il aurait été légèrement plus fort — pas assez pour faire repartir l'autre partie sur-le-champ.
Quand Xiao Chen rejoignit Xiao Bai et les autres, il apprit ce qui s'était passé. Alors, il fixa le beau visage de Qing Cheng.
Les deux problèmes qu'ils avaient rencontrés dans les Neuf Couches du Purgatoire étaient tous deux dus à elle.
Qing Cheng se sentit coupable sous ce regard. Elle dit : « Ne regarde pas cette demoiselle comme ça. Qui aurait pu savoir que Xie Zixuan ferait justement une percée et tomberait sur nous dans les Neuf Couches du Purgatoire ? »
Cependant, Xiao Chen ne dit rien. Il tendit la main et piqua rapidement le front de Qing Cheng.
Avant qu'elle ne puisse réagir, elle sentit la restriction de Qi de sabre froid qu'il avait laissée en elle être arrachée.
Après que Xiao Chen eut retiré tout le Qi froid, il retira sa main, qui tenait maintenant une fleur de glace cristalline.
Qing Cheng exhala soulagée. Puis, elle lui lança un regard étrange et demanda : « Qu'as-tu l'intention de faire ? »
Xiao Chen sourit faiblement et rétorqua : « Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Voyant un sourire sur le visage de Xiao Chen qui n'avait pas l'air d'un sourire, Qing Cheng rougit. Au bout d'un moment, son expression redevint normale. Elle demanda : « Pourquoi as-tu retiré la restriction ? N'as-tu pas peur que je m'enfuie ? »
« Va, alors. Nous n'avons pas besoin de toi pour aller sur la Route des Sources Jaunes. »
Juste après que Xiao Chen eut dit cela, les autres ne purent s'empêcher de trouver cela étrange, ne sachant pas pourquoi il prenait une telle décision. Qing Cheng elle-même fut surprise. Même ainsi, elle fut ravie. Elle dit : « Tu l'as dit toi-même. Tu ne peux plus revenir en arrière maintenant. Cette demoiselle ne revient pas sur sa promesse. »
Xiao Chen dit calmement : « Si tu ne pars toujours pas, je pourrais changer d'avis. Je te prêterai encore la Bannière des Cycles, et je garderai la Civière des Huit Fantômes. Après ma sortie, nous les échangerons à nouveau. »
Qing Cheng sourit joyeusement. Elle prit la fleur de glace de la main de Xiao Chen et dit : « Cela correspond à mon intention. Je garderai cette fleur. Traite-la comme ma récompense. Voici un conseil : ne te retourne pas sur la Route des Sources Jaunes. »
Un rire mélodieux résonna aux oreilles de tous alors que la silhouette de Qing Cheng s'éloignait. Elle disparut de la vue de Xiao Chen et des autres en quelques souffles.
« Xiao Chen, pourquoi l'as-tu laissée partir ? Nous pourrions certainement nous servir d'elle dans ce voyage », dit Kong Yuan, incapable de comprendre.
Les autres avaient suspecté que ce n'était pas l'amitié qui liait Xiao Chen et Qing Cheng. Maintenant qu'il avait montré son jeu, ils ne furent pas surpris. Cependant, ils trouvèrent étrange qu'il laisse partir Qing Cheng.
Xiao Chen expliqua doucement : « Les deux problèmes précédents que nous avons rencontrées étaient dus à elle. Je ne sais pas s'ils étaient des coïncidences ou des tours qu'elle jouait. En tout cas, elle n'est pas disposée à y aller. Alors, je la laisse faire. Cette affaire est de la plus haute importance. Je ne suis pas prêt à parier dessus. »
Tous réfléchirent à ce qu'il disait ; les problèmes étaient en effet trop coïncidents. Si de telles coïncidences continuaient de se produire sur ce voyage, ce serait très embêtant.
S'il s'agissait vraiment de coïncidences, cela irait. Si ce n'était pas le cas, alors la situation serait très effrayante.
« Nous nous reposerons ici pour cette nuit, alors. Nous pourrons continuer notre voyage demain. »
Après avoir traversé une grande bataille, les trois seraient définitivement quelque peu fatigués. Xiao Chen avait également dépassé ce que son corps pouvait endurer, utilisant vingt Forces de Dragon. Son corps avait aussi besoin de temps pour récupérer.
L'Enfer du Miroir du Péché était un glacier miroitant ; il ne faisait pas de distinction entre le jour et la nuit. Quand Xiao Chen dit de se reposer pour la nuit, ce n'était que leur habitude d'utiliser la différenciation temporelle du continent.
Le groupe resta silencieux, commençant à faire circuler leurs énergies.
Xiao Chen regarda les fissures sur sa peau ; ses blessures n'avaient pas encore guéri. Il y avait aussi de nombreuses petites fissures sur les os sous sa chair. Parfois, la douleur le piquait.
Après son absorption des Ciseaux du Dragon des Inondations, sa force avait augmenté gratuitement de deux Forces de Dragon. Cependant, son corps n'avait pas absorbé autant de matériaux divins, donc il ne pouvait pas suivre son Qi Vital.
Sinon, si Xiao Chen augmentait sa puissance de combat de dix fois, envoyant trente Forces de Dragon, il aurait toute confiance pour tenir tête à ce Sage Martial de niveau grand-maître de la Race Fantôme. Il pourrait même le blesser gravement.
En surface, les matériaux divins que Xiao Chen avait absorbés dans le Désert des Ruines Célestes n'avaient augmenté sa force que d'une Force de Dragon. Cependant, au fil des combats, ils renforçaient d'une manière ou d'une autre son corps physique.
Sinon, Xiao Chen n'aurait pas osé utiliser dix Forces de Dragon avec son Corps de Sage de Rang 3.
Ce Sage Martial de niveau grand-maître de la Race Fantôme était un cas similaire. Son corps physique avait clairement déjà atteint le sommet du Corps de Sage de Rang 4. Il pouvait envoyer dix Forces de Dragon sans effort. Cependant, il trouvait encore fatigant d'en utiliser quinze.
Si le corps physique du Sage Martial de niveau grand-maître de la Race Fantôme avait pu suivre, étant donné ses centaines d'années d'accumulation, il aurait dû pouvoir amplifier sa puissance de combat de trois fois et envoyer trente Forces de Dragon.
Malheureusement, l'autre partie n'avait pas de Technique de Cultivation défiant les cieux comme l'Art de Nourrissement du Corps du Dragon d'Azur. Son corps avait atteint un goulet d'étranglement. Sans rencontre fortuite, il ne pourrait plus progresser.
Xio Chen songea : La vente aux enchères des Fruits de Longévité que Ying Qiong m'aide à tenir devrait déjà être terminée. Après ma sortie, je devrais utiliser cette énorme somme de Pièces Astrales pour acheter des Trésors Secrets contenant des âmes de dragon afin d'augmenter mon Énergie de Dragon.
Alors, je pourrai atteindre dix Forces de Dragon plus tôt et percer la deuxième couche de l'Art de Nourrissement du Corps du Dragon d'Azur. Une fois entré dans la deuxième couche, mon corps devrait pouvoir avancer au Corps de Sage de Rang 4.
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Après que Qing Cheng eut parcouru cinquante kilomètres, elle s'arrêta près d'une montagne de glace. Elle regarda autour d'elle sans expression et remua silencieusement les lèvres.
Des informations cryptiques se répandirent rapidement dans les airs dans toutes les directions.
Bientôt, deux silhouettes volèrent vers elle. L'une d'elles était Jiang Chengzi, que Xiao Chen avait vaincu. L'autre était un vieillard, un véritable Sage Martial de niveau grand-maître.
« Félicitations, jeune demoiselle, pour votre libération », dirent-ils joyeusement en posant le pied au sol.
Qing Cheng hocha légèrement la tête. « Comment la force de Xiao Chen a-t-elle soudainement tant augmenté ? Il a réussi à briser l'Enfer Avici de Xie Zixuan d'un seul poing. Avez-vous découvert quelque chose en le suivant ? »
Jiang Chengzi répondit honnêtement : « Il semble cultiver une Technique de Cultivation étrange. Il peut consommer des Trésors Secrets pour augmenter sa force. Après avoir consommé les Ciseaux du Dragon des Inondations, sa force a augmenté de façon explosive. »
C'est donc ce qui s'est passé. Qing Cheng tripota la fleur de glace dans sa main. Ses pensées étaient insondables.
Jiang Chengzi demanda : « Jeune demoiselle, maintenant que vous êtes libre, devrions-nous attaquer Xiao Chen ? L'Ancien Han les observe encore de loin. »
Le Qi de Mort pullulait dans les Neuf Couches du Purgatoire, ce qui restreignait considérablement la portée de détection d'un cultivateur. Cependant, les cultivateurs de la Race Fantôme n'étaient pas affectés, jouissant d'un grand avantage.
Quand Qing Cheng entra dans le Désert Muet, elle avait utilisé le langage secret de la Race Fantôme pour informer les experts de la faction de l'Impératrice Fantôme dans les Neuf Couches du Purgatoire de les suivre.
Compte tenu des limitations du Sens Spirituel de Xiao Chen et de ses actions covertes, il n'avait pas découvert ce qu'elle avait fait.