« Vhou ! »
Un pendentif de jade s'envola depuis le bas, traversa la restriction et fila vers Xiao Chen. Il tendit la main, l'attrapa, puis franchit la restriction sans encombre.
La jeune fille vit Xiao Chen, emmitouflé dans sa cape noire, et ressentit de la curiosité. Elle écarquilla ses grands yeux et le fixa intensément.
Une voix masculine paresseuse parvint depuis l'intérieur de la boutique, au fond de la cour : « Petite, ne te laisse pas distraire. Continue à t'exercer au sabre. »
La jeune fille pouffa et lui tira la langue. Clairement, elle ne craignait nullement l'interlocuteur. Pourtant, elle reprit docilement son entraînement.
Ce qu'elle tenait n'était pas un vrai sabre, mais un sabre taillé dans du bambou. Quand elle le brandissait, la posture semblait correcte. Pourtant, c'était truffé d'erreurs.
En voyant cela, Xiao Chen ne put s'empêcher d'esquisser un faible sourire. Quelle surprise de pouvoir assister à une scène aussi insouciante dans les profondeurs des cieux stellaires ! Il trouva ce spectacle étrangement apaisant.
Il enjamba le seuil et entra dans la boutique. Quelques vieilles bricoles gisaient sur les étagères. Évidemment, personne ne les avait touchées depuis longtemps.
Un homme d'âge mûr à la barbe touffue se tenait derrière le comptoir. Une cicatrice voyante barrait son visage, au-dessus de deux sourcils épais. Pourtant, on devinait encore la pointe acérée de ses années de gloire.
Toute l'apparence de cet homme criait « féroce ». Pourtant, à cet instant, il portait une minuscule théière à ses lèvres de la main droite, tandis que l'autre tenait un livre. À présent, il avait en fait l'air très raffiné.
L'image floue formée par l'intention de sabre de Xiao Chen, comprise à quatre-vingt-dix pour cent, trembla soudain dans sa mer de conscience — comme si elle avait vu quelque chose d'horrible.
Le maître de la station relais releva la tête et poussa un son de surprise. Puis il retroussa les lèvres en un sourire. « Votre présence honore ma pauvre demeure. Inattendu, un génie démoniaque de la jeune génération atterrit dans ce trou perdu. Qui plus est, vous êtes un fort bon sabreur. »
En parlant, il ne manifestait pas de surprise face à un génie. Ses mots relevaient plutôt de la raillerie moqueuse, d'une indifférence totale aux choses du monde.
Xiao Chen sentit une pointe de crainte au creux du cœur. Ce personnage n'était pas simple. Non seulement sa cultivation était insondable, mais c'était aussi un sabreur extraordinairement puissant.
« Senior, vendez-vous des cartes stellaires ? » demanda Xiao Chen sous sa capuche.
À l'évocation des affaires, le maître de la station posa son livre. Il se força à se redresser, mais conservait une atmosphère paresseuse. « Carte stellaire… quelle échelle cherchez-vous et quel grade ? Les prix varient selon le grade. »
Xiao Chen réfléchit un moment avant de répondre : « Une ordinaire fera l'affaire. »
« Ce serait le grade primitif. Cent mille Pièces Astrales, pas de marchandage. »
Le maître de la station lança la bandelette de jade. Xiao Chen l'attrapa au vol, y insuffla son Sens Spirituel, et une vaste carte stellaire en 3D apparut dans son esprit.
La carte indiquait clairement chaque station relais majeure. Elle étiquetait même les étoiles contrôlées par des sectes par des mots. Elle surlignait les lieux dangereux de différentes couleurs et incluait de brèves descriptions.
Les terres interdites inexplorées portaient de simples points d'interrogation. Cette carte stellaire était bien plus détaillée que la carte des étoiles que Xiao Chen avait vue une fois auparavant.
Bientôt, il localisa l'Étoile du Ciel Suprême. Il traça mentalement un chemin reliant sa position actuelle à l'Étoile du Ciel Suprême.
Xiao Chen retira son Sens Spirituel, et de la joie apparut sur son visage. Il paya gaiement cent mille Pièces Astrales, puis se prépara à partir.
Cependant, le maître de la station l'arrêta : « Jeune homme, vous ne m'avez pas encore rendu quelque chose. »
Cette déclaration stupéfia Xiao Chen un instant. Soudain, il se souvint. Au début, l'autre lui avait lancé un pendentif de jade. Après y avoir réfléchi, il ne s'empressa pas de le rendre. Il dit : « J'ai remarqué que la station relais de senior n'apparaît pas sur cette carte stellaire. Si senior reprend ce pendentif, il me sera difficile de retrouver cette station relais à l'avenir. »
Pourtant, le maître de la station sourit et dit : « Cela a toujours été un petit endroit. Je ne fais affaire qu'avec des amis. Si je n'avais pas remarqué que vous êtes jeune et que vous êtes aussi un sabreur, je ne vous aurais pas laissé entrer. »
Xiao Chen voulait se lier d'amitié avec cet homme et garder ce pendentif, alors il réfléchit à ce qu'il pouvait dire.
Xiao Chen, ces gens qui tiennent des stations sont pour la plupart d'anciennes célébrités du Royaume de Kunlun. Ils se sont lassés de tous les meurtres du monde des cultivateurs, alors ils se sont enfuis dans les cieux stellaires et ont abandonné toutes les choses mondaines. Normalement, ils n'aiment pas être dérangés par les autres, dit doucement Ao Jiao depuis l'intérieur de l'Anneau d'Esprit Immortel.
En entendant cela, Xiao Chen ne put s'empêcher de ressentir de la tristesse. Il avait enfin rencontré un vrai sabreur après tant de difficultés. C'était dommage qu'il doive laisser filer une si belle occasion.
« Ce junior a manqué de respect. Je suis désolé de vous avoir dérangé. »
Xiao Chen fut assez direct là-dessus. Après avoir entendu l'explication d'Ao Jiao, il n'ajouta rien. Il tendit directement le pendentif de jade.
Le maître de la station sourit faiblement et le reprit. « Voyez le bon côté. Je sais ce que vous pensez. Si vous parvenez à me retrouver une prochaine fois, cela signifiera que nous sommes vraiment destinés à nous rencontrer. À ce moment-là, nous pourrons avoir une bonne discussion. »
Xiao Chen effectua un salut poing dans la paume et quitta les lieux.
L'homme qui semblait d'âge mûr regarda le dos de Xiao Chen. Il poussa un doux soupir et dit : « Les jeunes générations nous dépassent vraiment. Inattendu, un talent aussi exceptionnel est apparu dans le Royaume de Kunlun. »
Le maître de la station secoua la tête et reprit sa théière. Il la porta à sa bouche en se renfonçant et continua sa lecture.
Avec la carte stellaire pour guider son chemin, Xiao Chen se sentit immédiatement bien plus joyeux en pilotant le navire de guerre de la Porte du Dragon droit à travers les cieux stellaires.
…
Une demi-lune plus tard, Xiao Chen parvint à l'Étoile du Ciel Suprême, la base du Ciel Suprême dans les cieux stellaires. Quand les divers Anciens virent Xiao Chen, ils s'illuminèrent aussitôt de joie.
Cette réaction fut particulièrement marquée pour Shui Lingling. Bien qu'elle ait reçu la projection vocale de Xiao Chen et su qu'il était sain et sauf, elle ne put se détendre qu'après l'avoir vu de ses propres yeux.
Une fois les Anciens dispersés, ne restant que Shui Lingling et le Premier Ancien, Han Qinghe, Xiao Chen exposa son intention.
« Quoi ? Vous dites que vous voulez retourner dans le Royaume du Dôme Céleste à ce moment crucial ? Est-ce que j'ai mal entendu ? » Le d'ordinaire calme Han Qinghe fut stupéfait en l'entendant, quelque peu incapable de l'accepter.
Le visage de Shui Lingling était empli de perplexité. Elle dit : « Frère cadet, pourquoi ? C'est à peine le début de l'ère des génies. Toutes sortes de terres miraculeuses vont commencer à apparaître, offrant d'innombrables rencontres fortuites. Aucun génie de la jeune génération ne laisserait passer cette chance. Pourquoi voulez-vous retourner dans le Royaume du Dôme Céleste ? »
Han Qinghe ajouta : « De plus, l'Énergie Spirituelle du Royaume du Dôme Céleste est très mince. Avec votre Chance et votre talent, vous perdriez votre temps là-bas. Si les autres génies vous laissent derrière, il vous sera très difficile de rattraper votre retard. »
Xiao Chen avait pris sa décision depuis longtemps. Il répondit calmement : « Je suis au courant de tout ce que vous avez dit. Cependant, j'ai atteint un point crucial dans ma Technique de Cultivation. J'ai encore des affaires non résolues dans le Royaume du Dôme Céleste et je ne peux pas apaiser mon cœur. Je ne parviendrais pas à franchir mon Épreuve du Cœur.
« De plus, il y a des gens que je tiens vraiment à revoir dans le Royaume du Dôme Céleste. Je dois absolument faire ce voyage. Sinon, les regrets dans mon cœur seront toujours là. »
Le Premier Ancien, Han Qinghe, et Shui Lingling tentèrent tout pour dissuader Xiao Chen. Cependant, Xiao Chen avait pris sa décision et ne changerait pas d'avis.
Han Qinghe secoua la tête, impuissant. Il dit : « Très bien, puisque vous êtes si résolu, je ne peux rien ajouter. Cependant, tout devra se faire selon les règles si vous voulez utiliser la formation de transport du Ciel Suprême pour voyager entre les royaumes.
« Les Anciens de la secte intérieure peuvent l'utiliser gratuitement une fois tous les dix ans. Ceux au niveau du Premier Ancien, du Vice-Maître de Secte, et ainsi de suite, peuvent l'utiliser à leur guise. Avec votre ancienneté, vous n'êtes pas encore qualifié pour en bénéficier. Xiao Chen, vous comprenez cela, n'est-ce pas ? »
Xiao Chen acquiesça pour indiquer qu'il comprenait. Les voyages entre royaumes coûteraient un nombre considérable de Cœurs Astraux. De plus, il faudrait des Cœurs Astraux de Grade Supérieur. Naturellement, on ne pouvait pas simplement gaspiller les ressources de la secte comme cela.
« Bien, pour un aller-retour, nous avons besoin d'un total de cinq millions de Pièces Astrales. C'est le meilleur prix que je puisse vous accorder », dit Han Qinghe d'une voix grave.
Chaque trajet nécessiterait au moins cinquante Cœurs Astraux de Grade Supérieur. L'Ancien Han faisait déjà beaucoup d'honneur à Xiao Chen en n'imposant que cette condition.
Shui Lingling voulait encore essayer de faire changer Xiao Chen d'avis. Elle dit : « Frère cadet, si vous repartez maintenant, il vous sera difficile de revenir dans l'année. Une année suffit pour que bien des choses changent. »
Xiao Chen effectua un salut poing dans la paume et dit : « Merci beaucoup, Premier Ancien et Sœur aînée, pour vos conseils. Cependant, ma situation est plutôt particulière. Si je ne règle pas les problèmes du cœur, je ne pourrai pas franchir mon Épreuve du Cœur. Pour moi, c'est une forme de cultivation. Peu importe où je la pratique. »
« Ha ha ! Quelle belle Épreuve du Cœur ! Laissez-moi vous raccompagner cette fois ! »
Soudain, une voix insouciante retentit depuis le vide. Quand l'Ancien Han et Shui Lingling l'entendirent, leurs expressions changèrent. Le Maître de Secte était réellement là.
L'espace ondula comme l'eau. Une faille spatiale apparut, et la silhouette de l'Empereur du Ciel Suprême en sortit lentement. Il retira immédiatement sa Puissance d'Empereur grandissante, ne donnant aucune pression à personne.
L'Empereur du Ciel Suprême sourit doucement et posa le pied au sol. Il dit chaleureusement : « Qinghe, Lingling, vous n'avez vraiment pas à vous inquiéter pour Xiao Chen. Quand il repartira cette fois, il aura sa propre rencontre fortuite. »
L'Empereur du Ciel Suprême porta son regard sur Xiao Chen. En cet instant, Xiao Chen eut l'impression que tout son corps, tous ses organes internes, étaient visibles pour lui.
« Bien que je ne sache pas quelle Technique de Cultivation vous pratiquez, ce goulot doit vous tourmenter depuis longtemps déjà. »
Quand Xiao Chen était arrivé au Royaume de Kunlun, il avait déjà percé jusqu'à la sixième couche. Maintenant, après deux ans, il était toujours bloqué à la sixième couche. Cela affectait depuis longtemps sa vitesse de cultivation.
Les yeux de l'Empereur du Ciel Suprême s'allumèrent comme des lanternes, perçant la situation de Xiao Chen d'un seul coup d'œil.
« Oui, cela fait plus de deux ans. Ce goulot me demande de subir deux épreuves, l'Épreuve de Foudre externe et l'Épreuve du Cœur interne. Honnêtement, je n'ai pas confiance pour les franchir », répondit Xiao Chen honnêtement. Il n'avait rien à cacher à l'Empereur du Ciel Suprême.
Han Qinghe et Shui Lingling échangèrent un regard, complètement confus.
Ils avaient déjà entendu parler d'Épreuves de Foudre. Avant que les Grands Empereurs Martiaux Célestes n'avancent vers le stade d'Empereur Martial Souverain, ils devaient subir neuf séries d'Épreuves de Foudre. Il y avait aussi certaines Techniques de Cultivation surpassant le Rang Céleste qui exigeaient d'affronter des Épreuves de Foudre vers la fin de leur cultivation.
Cependant, qu'était-ce qu'une Épreuve du Cœur ? Ils n'en avaient jamais entendu parler.
Quelle Technique de Cultivation Xiao Chen pratiquait-il donc ? Pourrait-elle être encore plus terrifiante qu'une Technique de Cultivation surpassant une Technique de Cultivation de Rang Céleste ?
Soudain, l'Empereur du Ciel Suprême demanda : « Xiao Chen, quand quelqu'un a-t-il planté un brin de destin sur votre corps ? Vous avez dû trouver très difficile de revenir ici. »
Xiao Chen réfléchit un moment à la façon de formuler son expérience avant de raconter le reste.
« Les gens de la Secte du Ciel et de la Terre ? Je vais vous aider à effacer ce brin de destin d'abord. Plus tard, je chercherai ces vieillards et je vous aiderai à régler vos comptes avec eux. Sachant que vous êtes des gens de ma Secte du Ciel Suprême, ils osent encore s'en prendre à vous ? Comme ils osent ?! »
Une lueur d'intention meurtrière traversa les yeux de l'Empereur du Ciel Suprême. Une couche sans limite de nuages billotta dans les profondeurs de son regard. La lumière apparut et s'éteignit, matérialisant la puissance du Ciel Suprême.
Quand l'Empereur du Ciel Suprême étendit la main pour retirer ce brin de destin, Xiao Chen l'arrêta vivement : « Maître de Secte, ces trois personnes ne connaissaient pas mon identité. De plus, je ne compte pas retirer ce brin de destin. »