Un éclair zébra l'air, le vent se leva, emportant des feuilles sèches. Xiao Chen disparut du champ de vision de Qing Cheng en un clin d'œil.
Une légère colère parut sur le visage de Qing Cheng. Elle la dissimula cependant fort bien et continua de guider le groupe vers l'avant.
Au coucher du soleil, le deuxième jour, Xiao Chen avait récolté trente-cinq Veines Spirituelles de rang 3, un chiffre terrifiant.
Même la Secte du Ciel Suprême ne pouvait sortir que deux ou trois cents Veines Spirituelles de rang 3 pour servir de récompenses. Bien entendu, ce décompte n'incluait pas leurs accumulations de plusieurs dizaines de milliers d'années.
À l'intérieur de l'Anneau d'Esprit Immortel, l'Arbre de Cassia Lunaire qu'Ao Jiao choyait de toutes ses forces dépassait déjà cent mètres de haut. De luxuriantes feuilles vertes recouvraient l'arbre.
Quant au Fruit de la Marque du Dragon que Xiao Chen estimait davantage, sa croissance lui réserva une agréable surprise. Il possédait désormais six branches, chacune portant un fruit luisant.
L'effet concentré de cette trentaine de Veines Spirituelles de haut rang valait bien l'énergie qu'il avait dépensée.
« Fais de ton mieux. Ce groupe de cultivateurs de la Race Fantôme est vraiment commode. Il y a plus de cent personnes qui t'aident à chercher des Veines Spirituelles gratuitement. De telles occasions sont rares. », gloussa Ao Jiao.
Une atmosphère de frustration se répandit parmi les troupes de la Race Fantôme. Qing Cheng elle-même commença à se demander si elle avait trouvé la bonne personne.
Qing Cheng vit qu'ils livraient des combats difficiles contre la Race des Cadavres. Pourtant, ce gaillard obtenait les origines des Veines Spirituelles sans le moindre effort.
Parfois, quand ils avaient de la chance, Xiao Chen parvenait à cueillir la Fleur de l'Esprit Parti en chemin. En revanche, si la Race des Cadavres avait déjà raflé la Fleur de l'Esprit Parti, il ne se donnerait pas la peine de les aider.
Quand les cultivateurs de la Race Fantôme voulurent demander l'aide de Xiao Chen, ils constatèrent qu'il avait déjà disparu sans laisser de trace. Ils ne pouvaient strictement rien faire contre lui.
Au cours des deux jours suivants, non seulement les cultivateurs de la Race Fantôme mais aussi ceux de la Race des Cadavres se mirent en garde contre Xiao Chen. Même si les deux camps étaient en plein combat acharné, dès qu'ils le voyaient apparaître, ils s'arrêtaient d'un commun accord et s'empressaient de s'emparer de la Fleur de l'Esprit Parti et de l'origine de la Veine Spirituelle.
De surcroît, la plupart des origines de Veines Spirituelles avaient déjà été trouvées. Le butin de Xiao Chen chuta drastiquement. En ces deux jours, il ne mit la main que sur cinq origines de Veine Spirituelle.
Cependant, quarante origines de Veine Spirituelle suffisaient amplement. En ces quatre jours, l'Arbre de Cassia Lunaire et le Fruit de la Marque du Dragon avaient atteint un âge de quatre cents ans.
Xiao Chen estimait que l'Arbre de Cassia Lunaire pourrait atteindre sa maturité dans deux jours supplémentaires. À ce moment-là, il pourrait choisir de le garder pour son usage personnel ou de le vendre contre des Pièces Astrales.
Bien entendu, tout cela supposait qu'il puisse obtenir cette Veine Spirituelle de Pic. Sinon, il devrait attendre cent ans.
Il pouvait aussi dépenser une grosse somme pour acheter des Veines Spirituelles de rang 3 sur le marché noir, mais cela n'en vaudrait pas la peine.
Soudain, le groupe stoppa sa progression. Xiao Chen frémit légèrement. L'Énergie de Mort dans l'air augmenta brutalement de manière significative.
La mort suit la vie. Quand les plantes se flétrissent, quand les oiseaux ou les bêtes meurent, ou quand les cultivateurs tombent, il y a toujours de l'Énergie de Mort dans le monde.
Cependant, les cultivateurs ordinaires peinent à la détecter. S'ils la perçoivent par accident, ils l'évitent. Aucun humain n'apprécie l'Énergie de Mort.
Xiao Chen ne faisait pas exception. En revanche, les cultivateurs de la Race Fantôme derrière lui avaient mine réjouie. Leurs yeux brillaient d'entrain. Manifestement, ils goûtaient cette sensation.
Il plissa les yeux vers la steppe désolée devant lui et aperçut deux colonnes de fumée noire à la limite de sa vision. Cette fumée s'élevait dans le ciel et formait des nuages noirs dans le ciel clair.
Inattendu, l'Énergie de Mort était visible à l'œil nu. Inutile de dire que la zone sous les nuages noirs devait être l'endroit où se trouvaient les Fruits de l'Esprit Parti.
Dans la direction opposée, les cultivateurs de la Race des Cadavres s'arrêtèrent tous également. En regardant les nuages noirs, leurs yeux brillaient de cupidité.
Cinq hommes se tenaient à la tête du groupe de la Race des Cadavres. Celui du centre était la personne à laquelle Xiao Chen avait accordé une attention particulière, l'homme mystérieux portant la marque de la Fleur de l'Esprit Parti sur le front.
À côté de cet homme mystérieux se trouvait Wang Can, que Xiao Chen avait déjà affronté. Quant aux trois autres, c'étaient des talents éminents parmi la jeune génération de la Race des Cadavres.
« Frère Wei Hua, cet endroit devrait être là où se trouvent les Fruits de l'Esprit Parti. Toutefois, il n'y a que deux colonnes de fumée. Le Serpent Souverain à Flamme Noire qui les garde en a probablement déjà mangé un. », dit Wang Can d'un ton très poli en pointant vers l'avant.
Wei Hua acquiesça et répondit d'une voix légèrement rauque : « Je le sens. Je n'ai besoin que d'un seul Fruit de l'Esprit Parti. Cela me suffira pour atteindre le stade final de Sage Martial de Grade Inférieur. »
« Au sujet du groupe de la Race Fantôme… »
Une intention meurtrière brilla dans les yeux de Wei Hua. Il répliqua : « Inutile de s'en faire. Cette fois, j'ai amené trois Cadavres Démoniaques de Feu Souterrain. Chacun possède la puissance de combat d'un Sage Martial de Grade Moyen. Même si nous tombons sur Di Wuque, il n'y aura pas lieu de craindre. »
« Boum ! Boum ! Boum ! »
De violentes explosions résonnèrent dans les airs. Wang Can leva les yeux et vit une silhouette progresser rapidement au-dessus de leurs têtes.
Il ne percevait aucune Énergie de Mort ni aucune Loi Céleste des Sages. Chaque fois que cette personne posait le pied sur le vide, une intense détonation tonnait.
Cet individu marchait en plein ciel, comptant entièrement sur son corps physique et se déplaçant très vite.
Le visage de Wang Can s'illumina de joie tandis qu'il souriait : « Kui Dou est là. Je me sens encore plus confiant maintenant. »
Wei Hua haussa légèrement les sourcils et dit : « Le corps physique du descendant du Souverain Main de Fer est en effet aussi robuste que celui de son ancêtre. »
Quand Wei Hua parla, son ton ne contenait aucune amabilité. Wang Can en connaissait la raison. Le grand-père de Wei Hua était l'un des véritables personnages majeurs du Palais du Dieu Cadavre, l'un de ses quatre Empereurs Martiaux Souverains — le Souverain Feu Souterrain.
Autrefois, quand le Souverain Main de Fer avait attaqué le Palais du Dieu Cadavre, il s'était battu contre le grand-père de Wei Hua. Au final, le Souverain Feu Souterrain l'avait vaincu, mais une ruse avait permis au Souverain Main de Fer de s'échapper avec succès.
Après longtemps, les vieilles rancunes s'étaient lentement estompées. Entre Empereurs Martiaux Souverains, il n'y aurait pas de haines éternelles.
Cependant, quand ces deux descendants se rencontraient, il y avait définitivement quelque ressentiment mineur.
« Sou ! »
La silhouette de Kui Dou flasha et atterrit devant Wei Hua. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire tandis qu'il disait : « Désolé de vous avoir fait attendre si longtemps tous les deux. J'ai croisé Yan Shisan en route. Je n'ai réussi à le semer qu'après avoir dépensé un certain effort. »
Wei Hua sourit doucement et dit : « Yan Shisan cultive la voie de l'épée tueuse, éliminant toute force vitale et tuant tout. Toi, tu cultives en trempant ton corps physique. Il est normal que tu ne parviennes pas à le vaincre. »
L'expression de Kui Dou changea tandis qu'il fixait Wei Hua. Puis il sourit soudain et dit : « Je me demandais qui c'était. Il s'avère que c'est le descendant du Souverain Feu Souterrain. Comment va la blessure de ton grand-père ? La cicatrice sur sa poitrine ne s'est pas encore estompée, n'est-ce pas ? Le coup à plein régime d'un Corps de Sage de rang 7 laisserait assurément une marque qui ne s'effacera pas en dix mille ans. »
Lorsque les deux se rencontrèrent, ils commencèrent à se railler froidement. Wang Can s'avança vivement et rit : « Allons-y vite. Frère Kui Dou, une fois cette affaire réglée, je promets de te transmettre l'Art de Cultivation du Fantôme Céleste. »
Kui Dou renifla froidement et n'ajouta rien de plus. Wei Hua savait aussi se tenir. Ce n'était pas le moment de chercher noise à l'autre partie, aussi Wei Hua ne poursuivit pas ses moqueries.
Les deux groupes se ruèrent vers la fumée noire qui s'élevait. Après quatre heures, ils arrivèrent presque en même temps. Pourtant, ils n'engagèrent pas le combat immédiatement. Au contraire, tous affichèrent des mines graves.
Lorsqu'ils atteignirent le bas des colonnes de fumée, ils ne virent aucune Fleur de l'Esprit Parti. Ils ne virent qu'un serpent noir, le corps enroulé, ressemblant à une petite montagne.
Le serpent avait des écailles noires avec une flamme vacillante dessus et une petite corne sur la tête. Il dartait une langue rouge fourchue en bougeant la tête pour scruter les alentours.
Cette créature était le Serpent Souverain à Flamme Noire. Cependant, il était plus grand que ne l'avaient prévu tous les monde. De plus, cette petite corne sur sa tête signifiait que, dans les dix années intercédées, le Serpent Souverain à Flamme Noire avait indéniablement gagné en force.
Qing Cheng fixa le Serpent Souverain à Flamme Noire et dit : « Il y a un problème. Il a mangé un Fruit de l'Esprit Parti et est probablement aussi fort qu'un Sage Martial de Grade Supérieur maintenant. »
Wang Can et les autres froncèrent aussi les sourcils. Ils ne savaient que faire. Ils n'avaient pas anticipé que le Serpent Souverain à Flamme Noire puisse devenir un tel problème.
Les deux groupes s'élevèrent dans les airs et virent l'anxiété dans les yeux de l'autre camp.
Cette confrontation n'était pas le résultat que Xiao Chen souhaitait. Il réfléchit un moment avant de dire : « Le Fruit de l'Esprit Parti devrait être sous son corps. Je vais l'attirer loin. »
Ji Shizhan, Bai Su et les autres cultivateurs de la Race Fantôme regardèrent Xiao Chen, stupéfaits. Leur réaction ne tenait pas à un doute sur la force de Xiao Chen. C'était parce que Xiao Chen prenait rarement l'initiative de faire une proposition.
« Ne t'inquiète pas. J'ai encore assez confiance en ma vitesse. Une fois revenu, j'aiderai à retenir Kui Dou. »
Les mots suivants de Xiao Chen dissipèrent les doutes de Qing Cheng. Elle acquiesça et dit : « Temporiser seulement n'est pas une solution. Dans ce cas, nous devrons déranger le Jeune Maître Xiao. Cependant, es-tu sûr de pouvoir t'enfuir ? »
Les intérêts des deux camps s'entrelacaient. Si la Race Fantôme perdait, il serait impossible pour Xiao Chen d'obtenir la Veine Spirituelle de Pic.
« Je ne fais jamais rien dont je ne suis pas sûr. »
Xiao Chen s'élança sur le vide, et sa silhouette clignota. Puis, un arc apparut dans sa main. Il banda rapidement la corde et décocha une flèche. La flèche jaillit comme un météore, déchirant l'air.
« Kacha ! » La frappa avec justesse une faille entre les écailles du Serpent Souverain à Flamme Noire, s'enfonçant dans son corps.
Une seule flèche avait une telle puissance. Qing Cheng, Wang Can et les autres furent tous choqués. Depuis quand la défense du Serpent Souverain à Flamme Noire était-elle devenue tendre comme du tofu ?
« Cet arc recèle un secret ! »
Plusieurs personnes fixèrent l'Arc Tueur d'Âme dans la main de Xiao Chen, révélant des expressions d'intérêt extrême.
C'était particulièrement vrai pour Kui Dou. Quand Xiao Chen banda l'arc, Kui Dou avait observé très attentivement et remarqué que Xiao Chen n'utilisait que du Qi Vital.
Le sang gicla tandis que le Serpent Souverain à Flamme Noire poussait un cri de douleur. Puis il cracha un jet de flammes sur Xiao Chen dans les airs.
La dense flamme noire ressemblait à de lourds nuages sombres dans le ciel. Partout où elle passait, elle brûlait l'air jusqu'en cendres, laissant derrière elle un espace d'un noir d'encre.
Xiao Chen esquiva avec agilité et banda de nouveau la corde pour tirer une autre flèche. Maintenant, le Serpent Souverain à Flamme Noire était totalement furieux. Il s'envola dans les airs, lançant son corps gigantesque sur lui.
Quand le corps du Serpent Souverain à Flamme Noire fut entièrement en l'air, trois Fleurs de l'Esprit Parti apparurent devant les cultivateurs, dont deux portaient chacune un fruit noir.
« Attaquez ! »
Les deux camps détournèrent leur attention de l'Arc Tueur d'Âme de Xiao Chen. Sans rien ajouter d'autre, ils se mirent à se battre.
En chemin, les petites équipes parties en quête de Fleurs de l'Esprit Parti s'étaient déjà affrontées plusieurs fois de l'autre côté. Elles étaient depuis longtemps prêtes pour cette immense bataille.
Loin là, Xiao Chen, qui esquivait les attaques du Serpent Souverain à Flamme Noire, laissa affleurer un faible sourire. Ce combat était la situation qu'il voulait voir.
La flamme noire jaillissait sans relâche. Par moments, de vastes plaques d'espace noir d'encre apparaissaient dans les airs.
Xiao Chen fronça les sourcils. Il n'osa pas lésiner sur ses efforts pour esquiver. Cette flamme était puissante et féroce. De plus, elle contenait de l'Énergie de Mort, capable de consumer la force vitale.
Soudain, un sifflement strident retentit à l'oreille de Xiao Chen. Une rafale de vent tranchante perça la surface de son bouclier de Quintessence, lui arrachant une légère grimace.