Clan Xiao, à mille mètres d’altitude :
Xiao Chen lança le Sort de Gravité et s’éleva dans les cieux ; ses cheveux et ses vêtements claquaient au vent glacé.
Il déplia son Sens Spirituel, et la nuit sombre ne put lui faire obstacle. La résidence des Xiao apparut en totalité dans son esprit.
Depuis sa sortie de la chambre de Xiao Yulan, il voyait affluer de nombreux disciples du clan Xiao, le plus souvent blessés, quitter la pharmacie. Son cœur ne trouvait pas la paix : cinq seulement Saints Martiaux, mais ils parvenaient à massacrer le clan Xiao sans rencontrer de réelle opposition.
En réalité, Xiao Chen avait eu l’occasion d’empêcher ce désastre : le Compendium de la Cultivation recelait de nombreuses techniques de formations. Il lui suffisait de disposer une vaste formation pour certainement bloquer ces cinq Saints Martiaux.
Cependant, l’énergie requise par cette formation dépassait largement les capacités de son niveau de cultivation actuel. De plus, il pensait qu’au sein de la cité de Mohe, il était impossible que le clan Xiao subisse une attaque d’une telle envergure.
Sa réflexion précédente semblait bien naïve. L’appât du mont des Sept Cornes était bien plus grand qu’il ne l’avait imaginé.
Tout à coup, Xiao Chen ouvrit les yeux et redescendit lentement jusqu’au sol, atterrissant sur un contrebas au sud-ouest de la résidence. Il relança sa perception et murmura pour lui-même : « Cela doit être l’emplacement Qian. Qian symbolise le ciel, Kun symbolise la terre. Une fois Qian fixé, les autres emplacements devraient se trouver facilement. »
À peine eût-il fini que Xiao Chen sortit du papier talismanique, un pinceau et un liquide violet obtenu en mélangeant du sang de Bête Spirituelle avec un noyau démoniaque. Puis il dégaina un petit couteau et trancha légèrement le creux de sa main.
Xiao Chen fit circuler l’Incantation Divine du Tonnerre Pourpre, insufflant l’Essence de son corps dans son sang. Sur-le-champ, le liquide qui coulait de la petite entaille émit une faible lueur. Au contact du mélange violet, celui-ci se mit à rayonner d’un éclat doré.
Son visage pâlissait lentement et ses lèvres virèrent au bleu ; Xiao Chen sentit le vertige monter, mais il serra les dents et persista.
Il s’agissait de la Formation de Foudre des Neufs Cieux. Ce n’était pas quelque chose qu’un cultivateur de son niveau aurait dû être capable de dresser. Pour y parvenir de force, il lui fallut puiser dans sa propre essence sanguine.
Lorsque le liquide violet au fond du flacon vira entièrement à l’ambre, Xiao Chen interrompit la circulation de l’Incantation. Son teint se remit lorsque le saignement de la plaie cessa.
Le pinceau à la main droite, il trempa la pointe dans le liquide ambre. Le visage grave, il traça rapidement les traits sur le papier talismanique.
Alors qu’il dessinait, le papier émit une flamme jaune étincelante. Dès que le dernier trait fut posé, la feuille explosa dans un éclat doré, se plia sur elle-même en un battement et atterrit entre ses doigts.
Maintenant le talisman de la main droite, il traça un cercle doré au sol de la gauche. Un caractère Qian à peine visible y apparut.
De sa main droite encore tendue vers le sol, il lança le talisman d’un geste vif, qui s’engouffra instantanément dans le cercle doré.
« Boum ! »
Un tonnerre éclata brusquement ; une gerbe de foudre déchira le firmament. Comme guidée par une main invisible, la décharge fonça droit dans le cercle lumineux. La clarté s’éteignit et le sol retrouva son aspect banal, comme si de rien n’était.
Pourtant, grâce à son Sens Spirituel, Xiao Chen put qu’il était saturé d’une énergie céleste sans limite. Il lui suffisait d’y penser pour l’activer immédiatement.
« Qian, Zhen, Li, Xun, Kun, Dui, Kan, Gen... Le prochain emplacement est celui de Zhen. Sa nature associée est la foudre. Je dois trouver l’endroit où l’attribut foudre est le plus dense. Je devrai également repérer les lieux correspondant aux sept autres positions des Huit Trigrammes, »
se murmura-t-il. Déjà dans les airs, il avait identifié les emplacements propices aux Huit Trigrammes. Il ne restait plus qu’à dénicher le point où l’attribut foudre concentrait sa densité maximale.
Deux heures plus tard, Xiao Chen planta un talisman imprégné de sa propre essence dans chacun des huit emplacements : Qian, Zhen, Li, Xun, Kun, Dui, Kan et Gen ; correspondant respectivement au ciel, à la foudre, au feu, au vent, à la terre, au marais, à l’eau et à la montagne.
Xiao Chen ferma doucement les yeux. Dans la perception de son Sens Spirituel, une immense formation prit forme autour de la résidence des Xiao. De faibles éclairs dansaient encore dans les hauteurs, et la Formation de Foudre des Neufs Cieux achevait enfin son tracé. Il leva les deux mains pour ressentir cette puissance céleste, débordante et majestueuse. D’un simple sceau de la main, même face à une armée formidable comptant des milliers de soldats et de chevaux, il savait qu’elle suffirait à les anéantir.
Quand il rouvrit les yeux, une fatigue écrasante envahit son esprit. Xiao Chen sentit le monde tourner et ses jambes flancher. Il ne tint pas longtemps, et s’effondra sur le sol avec un bruit sourd.
…
Cité de Mohe, clan Tang, dans le cabinet secret :
Le chef du clan Zhang, le chef du clan Tang et les cinq Saints Martiaux tout juste revenus de chez les Xiao étaient présents…
« Chef de clan, ne tardons pas à attendre la Promesse des Dix Ans. Quand mes blessures seront guéries, allons anéantir leur clan Xiao. Ce Xiao Chen est bien trop violent », lança avec colère le Saint Martial humilié par le jeune homme.
L’homme en bleu répondit : « Leng Zeyu, n’avez-vous pas vu que le chef des Xiao venait de sortir de sa méditation et avait déjà atteint le stade de Roi Martial ? Pensez vraiment tenir le match ? »
« En tant que Saint Martial, vous n’arrivez même pas à venir à bout d’un Maître Martial de Grade Inférieur. J’en ai vraiment honte pour vous. »
Leng Zeyu s’assombrit et riposta furieusement : « Lan Chaoyang, qu’est-ce que tu veux dire ? Si tu avais véritablement croisé un expert de rang Roi Martial, tu serais probablement mort. »
« Ce que je veux dire, c’est… » ricana Lan Chaoyang, « que tu ne te concentres pas sur le fait que tu viens de te faire rosser, et que tu donnes des ordres sans réfléchir. »
« Assez ! Cessez vos querelles ! » intonna soudain le chef du clan Leng, Leng Zhengyun. Sa voix ne portait ni volume ni émotion, mais cela suffit à faire tailler les deux hommes.
Leng Zhengyun fusilla Leng Zeyu du regard : « Zeyu, cesse tes discours insensés. Même si Xiao Xiong a joué un rôle, la responsabilité de cet échec retombe entièrement sur toi, car tu as mis trop de temps à agir. »
Leng Zeyu, contrarié et boudeur, n’osa pas rétorquer : « J’ai compris. Ma faute. Je n’ai pas su saisir l’opportunité. »
Puis il tourna le visage vers Lan Chaoyang : « Chaoyang, sur cette question du mont des Sept Cornes, tes mérites sont indéniablement les plus grands. Mais ne laisse pas rancunes personnelles infiltrer cette opération. »
« Fonder une secte… Cela signifie que mon clan Leng mise nos richesses et nos fondations sur ce pari. Je ne souhaite aucun faux-pas. Si nous échouons, tu sais comment je traiterai les responsables… »
Lan Chaoyang baissa la tête : « Je comprends. J’ai simplement été dominé par l’émotion. J’y veillerai dorénavant. »
En voyant leurs soumissions, le visage de Leng Zhengyun s’adoucit. « Lorsqu’un grand clan ordinaire atteint un certain seuil et ambitionne de grimper encore, deux seules routes s’offrent à lui : fonder sa propre secte ou devenir une maison noble. »
Il poussa un soupir et reprit : « Notre clan Leng est dépourvu de lignées de sang divin, ce qui ne nous laisse d’autre choix que de fonder une secte. Sans la présence exclusive du mont des Sept Cornes dans le comté de Qizi, je n’aurais sûrement jamais songé à déclarer la guerre au clan Xiao. »
La jalousie envers les lignées de sang divine transparaissait clairement dans ses paroles. S’il en avait possédé une, il n’aurait pas eu à risquer les siècles d’efforts accumulés par le clan Leng pour tenter de réduire les Xiao.
Les risques encourus échappaient à la compréhension d’un individu lambda. Bien que la puissance des Xiao n’égale plus celle d’antan, il restait une autorité qu’on ne pouvait piétiner impunément.
Tang Tian, silencieux depuis longtemps, saisit finalement l’occasion pour demander d’une voix troublée : « Venerable Leng, Xiao Xiong est-il réellement sorti de sa méditation et devenu Roi Martial ? »
Le chef du clan Zhang, présent non loin, partageait cette crainte. Les deux factions s’attaquaient aux Xiao depuis fort longtemps et connaissaient bien la stature de Xiao Xiong. À l’annonce de son élévation au rang de Roi Martial, un frisson de peur les saisit.
Face à ces interrogations, Leng Zhengyun esquisssa un sourire distant : « Frère Tang, point d’inquiétude. Xiao Xiong a certes terminé sa contemplation, mais sa cultivation ne dépasse toujours pas le sommet du palier Saint Martial. Son Esprit Martial étant de nature vents, il lui permet seulement de se déplacer dans les airs. »
« Dans trois jours, le dernier Saint Martial de mon clan mènera cinquante Grands Maîtres Martiaux sur place, par précaution. Espérons toutefois que nous n’aurons pas à déployer ces forces. Quoi qu’il en soit, il serait préférable que vos deux clans viendriez à bout du clan Xiao lors de la Promesse des Dix Ans. Cela nous épargnerait bien des ennuis. »
Cette promesse soulagea les deux chefs. Tang Tian rappela alors : « On dit que Xiao Chen n’a pas été blessé. Si tel est le cas, les règles de l’épreuve nous mettent en situation délicate. »
Conformément au règlement de la Promesse des Dix Ans, chaque clan devait sélectionner trois combattants à l’avance. Le jour venu, l’un des deux clans alliés devait défier le clan Xiao. Le vainqueur de ce combat affrontait ensuite le troisième camp. Le grand vainqueur obtenait le contrôle du mont des Sept Cornes.
« Avec la puissance de Xiao Chen, il pourrait tenir tête à trois adversaires seuls. Le résultat demeure incertain, surtout s’il profite d’une journée de repos avant d’affronter l’autre clan. »
Le chef du clan Zhang hoûchea du chef pour approuver. Leng Zeyu, à ces mots, eut un air maussade. Si la situation tournait ainsi, toute la pression retomberait sur lui.
Leng Zhengyun, impassible, répartit d’un ton neutre : « Ce n’est nullement un problème. Nous verrons cela au moment opportun. Même en cas de revers, il nous reste une ultime carte. J’espère seulement qu’il ne faudra pas y avoir recours. »
…
Le lendemain, dans le grand hall du clan Xiao :
Avant même que la rosée matinale ne s’évapore, tous les anciens du clan Xiao prirent place dans la grande salle.
Le chef du clan, Xiao Xiong, trônait sur un siège central. Il demanda à Xiao Qiang, assis près de lui : « Premier Ancien, quel est votre avis sur notre situation actuelle ? »
Xiao Qiang répondit aussitôt : « La donne est limpide. Le clan Leng pactise avec les Zhang et les Tang pour nous broyer. Sans renfort extérieur, nous sommes incapables de résoudre cela. »
Les autres anciens qui l’entouraient validèrent son propos. Sans soutien extérieur, le clan Xiao non seulement perdrait le mont des Sept Cornes, mais sa survie même serait compromise.
Xiao Qiang poursuivit : « D’ailleurs, la demoiselle Feng séjourne actuellement à Mohe. Il y a quelques jours, elle est venue rendre visite au clan. »
À l’écoute du nom de Feng Feixue, le visage de Xiao Xiong devint soudain glacial. D’une voix caverneuse, il demanda : « Que vient-elle faire ici ? Est-ce que sa tante l’a expédiée pour observer notre défaite ? »
Xiao Qiang lui exposa brièvement les événements de la journée. Quand il eut fini, Xiao Xiong déclara : « Je ne m’immiscerai pas dans leur décision, mais il m’est impossible de demander un secours au clan Feng. Envoyez chercher Xiao Chen. »