Les chefs de secte des différentes sectes partaient explorer les cieux stellaires dès qu'ils devenaient Empereurs Martiaux, s'aventurant dans les profondeurs de l'espace à la recherche de leurs rencontres fortuites.
Normalement, un Grand Ancien tenait la barre dans la secte, pour empêcher les ennemis d'envahir ou en cas de Calamité Démoniaque, tandis que le Premier Ancien de la secte intérieure gérait les affaires de la secte.
La Secte du Ciel Suprême ne faisait pas exception. Dans une certaine mesure, le Premier Ancien de la secte intérieure de chaque secte avait les mêmes droits que le Maître de Secte.
Le Premier Ancien portait le nom de famille Han. Xiao Chen l'avait rencontré une fois auparavant pour demander un congé exceptionnellement long afin d'aller explorer le monde. Cependant, il ne savait pas pourquoi le Premier Ancien le cherchait maintenant, alors il demanda par curiosité.
Shui Lingling sourit mystérieusement et répondit : « Va simplement, et tu sauras. Viens avec moi. »
Tous deux s'envolèrent dans les airs. Sous la conduite de Shui Lingling, ils montèrent de plus en plus haut. Bientôt, ils approchèrent de la cité intérieure. Pourtant, elle ne montrait aucun signe de vouloir atterrir.
Xiao Chen ressentit une vive curiosité. Il leva les yeux et utilisa son Sens Spirituel acéré pour scruter le ciel sans bornes au-dessus. Finalement, il perçut une fine distinction quelque part, mais il ne put mettre le doigt sur ce que c'était exactement ni la localiser. C'était comme une plume à peine discernable flottant dans l'air.
Shui Lingling sortit une bandelette de jade et la lança vers le haut. Une vive lumière jaillit, et une porte spatiale s'ouvrit dans l'espace. Elle franchit cette porte et disparut juste devant Xiao Chen.
Réprimant les soupçons dans son cœur, Xiao Chen la suivit vivement, s'engouffrant juste avant que la porte spatiale ne se referme. Quand elle se referma, ce fut sans un bruit, sans attirer l'attention de personne.
Xiao Chen traversa la porte spatiale pendant une durée indéterminée, puis une scène s'offrit à lui. Inattendu, il y avait un paradis à l'intérieur, un monde tout neuf.
Quand il leva les yeux, le ciel stellaire paraissait étrange. Il était très brillant, sans la moindre trace d'obscurité. Pourtant, les lumières des étoiles, brillantes et ternes, étaient distinctement visibles, de quoi émerveiller.
Il y avait des chaînes de montagnes en ce lieu, couvertes d'une végétation luxuriante. On y voyait des pavillons ainsi que de puissantes Bêtes Spirituelles courant ça et là.
Une grande plateforme au milieu des montagnes avait des centaines de navires de guerre garés dessus.
Quand Xiao Chen examina les auras de ces navires de guerre, il découvrit que même le plus bas grade d'entre eux était un Trésor Secret de Grade Sage. Un regard plus attentif en trouva plein de Trésors Secrets de Rang Roi.
Dans le Royaume du Dôme Céleste, les Clans Nobles traitaient les navires de guerre de Rang Roi comme des trésors de clan à transmettre. Pourtant, cet endroit en possédait réellement autant.
Des milliers de palais flottants dérivaient dans les airs, entourés de nuages spirituels. D'après les origines de la Veine Spirituelle sous les palais, chacun d'eux possédait au moins quatre Veines Spirituelles de Rang 1.
Quand Xiao Chen et Shui Lingling apparurent, de puissantes Énergies Mentales dirigées vers eux jaillirent des palais flottants.
Ces sondes d'Énergie Mentale firent le tour de Shui Lingling une fois, puis se concentrèrent sur Xiao Chen. Il fronça légèrement les sourcils. Il utilisa son Sens Spirituel pour dresser une barrière autour de lui. Cependant, quelques-unes particulièrement puissantes percèrent la barrière, voyant clairement tout ce qui était en lui.
Xiao Chen ne put s'empêcher de ressentir de la peur dans son cœur. Ceux dotés d'une Énergie Mentale particulièrement puissante étaient définitivement tous des Sages Martiaux de Grade Supérieur. En termes de cultivation, ils n'étaient pas plus faibles que le Vieux du Yin Extrême.
Être épié par les autres n'était pas agréable. Une telle situation ne s'était pas produite depuis longtemps, depuis que l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre de Xiao Chen avait avancé jusqu'à la sixième couche.
Le visage de Xiao Chen s'assombrit, et le Talisman de Foudre pourpre dans sa mer de conscience se mit soudain à circuler. Son Sens Spirituel, portant la volonté immortelle de tonnerre, balaya l'extérieur.
Quand ces sondes d'Énergie Mentale remarquèrent le Sens Spirituel contenant la volonté qui approchait, elles s'écartèrent, n'osant pas s'y heurter directement.
Certaines Énergies Mentales ne purent s'échapper à temps, et le Sens Spirituel de Xiao Chen les dévora. De sourds gémissements vinrent de divers palais. Clairement, ils en avaient un peu souffert.
Xiao Chen demanda, étonné : « Première Sœur aînée, qu'est-ce que cet endroit ? »
Shui Lingling répondit : « C'est là que se trouvent les accumulations de dix mille ans de la Secte du Ciel Suprême. C'est aussi là que se trouvent tous les élites de toute la secte. Bientôt, tu en feras partie. »
Soudain, Xiao Chen comprit. Il s'avéra que la Cité du Ciel Suprême à l'extérieur n'était qu'une façade. Cet endroit était la véritable fondation de la Secte du Ciel Suprême.
Pas étonnant que Xiao Chen ait trouvé cela étrange. Comment la Secte du Ciel Suprême — une secte de Rang 9 — aurait-elle pu avoir si peu de vrais héritiers ? De plus, peu de Sages Martiaux montraient leur visage dans la secte.
Il s'avéra que tous ces gens avaient accouru ici. Quand un cultivateur avançait au stade de Sage Martial, sa durée de vie s'allongeait de cinq cents ans.
Dans le Royaume de Kunlun, environ un cultivateur sur dix mille pouvait avancer au stade de Sage Martial ; c'était une chance infime, bien moindre que dans le Royaume du Dôme Céleste.
Si ce n'avait été de l'Énergie Spirituelle vaste du Royaume de Kunlun et de sa taille de population terrifiante, il n'y aurait pas eu autant de Sages Martiaux.
Cependant, une fois qu'on avançait au stade de Sage Martial, la longévité accrue signifiait qu'on pouvait vivre très longtemps. Les Sages Martiaux des derniers centaines d'années étaient tous rassemblés ici.
La plupart des gens dans ce royaume secret étaient des Sages Martiaux. Outre eux, il y avait les précédentes générations de vrais héritiers de la Secte du Ciel Suprême, qui n'étaientmostly qu'à un pas du Sage Martial.
Ces gens avaient moins de cent ans et étaient l'objet de l'attention nourricière de la Secte du Ciel Suprême. Ils étaient considérés comme une force d'élite de réserve. Si les Sages Martiaux de l'ancienne génération tombaient, les demi-pas Sages Martiaux pouvaient les remplacer immédiatement.
Leur présence garantissait qu'une secte resterait debout longtemps et ne s'effondrerait jamais. Une fois que cette force de réserve diminuait, le rang de la secte chutait automatiquement dans les cinq cents ans.
De telles situations étaient courantes dans le Royaume de Kunlun. Bien qu'il y ait beaucoup de sectes de Rang 9, peu pouvaient durer longtemps.
« Petite Ling, qui est ce petit gars ?! »
Juste au moment où Xiao Chen et Shui Lingling parlaient, un palais flottant au loin vola vers eux. La brume formée par l'Énergie Spirituelle se dissipa, et un vieil homme en grande forme en sortit avec un sourire.
Quand Shui Lingling vit ce vieil homme, ses yeux s'illuminèrent. Elle ne put s'empêcher de sourire doucement en disant : « Comme c'est rare que l'Oncle Martial Qin soit si libre ! Vous êtes sorti de cultivation en porte close. Je suis venue vous rendre visite plusieurs fois mais j'ai fini par me faire refuser l'entrée. »
Cependant, le vieil homme au nom de famille Qin rit bruyamment. Il dit : « Je ne sais pas ce que tu as en tête. Ton arc pourpre est déjà un Trésor Secret de Grade Sage de haute qualité. Si tu l'améliores encore, ce sera de la qualité maximale. Ce vieil homme ne peut pas supporter une telle dépense. »
« Radin », marmonna Shui Lingling.
Elle présenta alors ce vieil homme à Xiao Chen. Ce vieil homme était l'Ancien Qin. Il avait avancé au stade de Sage Martial il y a cinq cents ans et avait atteint le sommet du Sage Martial de Grade Supérieur depuis longtemps.
L'Ancien Qin était un Sage Martial de niveau grand maître. Sa force était insondable, et c'était un expert en raffinage de Trésors Secrets. Il administrait le Pavillon de la Forge d'Armes de la secte.
Xiao Chen comprit que même si cet Ancien ne faisait pas de manières, d'après la présentation de Shui Lingling, c'était un personnage plutôt important au sein de la Secte du Ciel Suprême.
« Ce cadet est Xiao Chen. Salutations à l'Ancien Qin. » Ne voulant pas être trop familier, Xiao Chen fit un salut poing dans la paume.
L'Ancien Qin du Pavillon de la Forge d'Armes jeta un coup d'œil à Xiao Chen et révéla une expression contemplative, voulant voir à travers Xiao Chen complètement. Cependant, il eut l'impression qu'une couche de brouillard l'entourait, entravant son inspection.
Sans d'autre choix, l'Ancien Qin renonça et dit : « Gamin, tu es plutôt compliqué. Pas étonnant que l'Ancien Bai et les autres aient souffert sous tes mains plus tôt. Ils ont probablement trop honte pour sortir et voir qui que ce soit. »
Quand Shui Lingling entendit cela, elle ne put s'empêcher d'être légèrement surprise. L'Ancien Bai et les autres dont l'Ancien Qin parlait étaient des personnages majeurs de la Secte du Ciel Suprême. Ils avaient vécu pendant plusieurs centaines d'années et avaient une force insondable. Tous étaient des Sages Martiaux de niveau grand maître.
Si ces gens pouvaient faire un pas de plus, ils deviendraient des gens se tenant au sommet — Empereurs Martiaux. Inattendu, ils avaient souffert sous les mains de Xiao Chen.
Quand une telle personne louait Xiao Chen ainsi, peu importe l'épaisseur de sa peau, il se sentait encore embarrassé. N'importe lequel de ces gens pouvait le tuer d'un claquement de doigt.
« Le Senior plaisante. »
L'Ancien Qin sourit et dit : « Je ne plaisante pas seulement. Gamin, as-tu un intérêt pour les Trésors Secrets ? Je suis vieux déjà, et les disciples que j'ai acceptés sont tous incompétents. Si tu es intéressé, ce vieil homme n'a pas d'objection à accepter un dernier disciple. »
Xiao Chen fut stupéfait. Il ne pouvait pas comprendre comment cela avait conduit l'Ancien Qin à accepter un disciple.
Cependant, l'Ancien Qin semblait plutôt sérieux à ce sujet. Il continua : « Ce vieil homme est le Maître du Pavillon de la Forge d'Armes. Une fois que tu deviens mon disciple, tu ne manqueras pas de Trésors Secrets à l'avenir. Tu pourras jeter ces Trésors Secrets en loques que tu portes maintenant.
« Attends, ce n'est pas ça. Il y a encore un Trésor Secret de Grade Sage de bas niveau qui n'est pas complètement raffiné dans ton corps. Hé hé, cette pagode avait un bon potentiel pour des modifications. Deviens mon disciple, et je la mettrai immédiatement à niveau pour en faire un Trésor Secret de Grade Sage de qualité maximale. »
Quand Shui Lingling entendit cela, elle releva ses beaux sourcils et sourit. « Ancien Qin, vous êtes vraiment génial. Quand mon Frère cadet est venu, vous avez vite proposé des Trésors Secrets et vos services pour améliorer ses Trésors Secrets, alors que je vous ai déjà demandé plusieurs fois de m'aider à améliorer mon arc en Trésor Secret de Grade Sage de qualité maximale. »
Quand le Vieux Qin entendit cela, il rit bruyamment et dit : « Ton arc était à l'origine un Trésor Magique de l'Ère Immortelle. Sa puissance actuelle n'est probablement pas plus faible qu'un Trésor Secret de Rang Roi. Ce vieil homme ne peut vraiment pas se permettre les ressources nécessaires pour l'améliorer. »
« Pingre ! » fit Shui Lingling en boudeant.
L'Ancien Qin sourit embarrassé et dit : « Cadet, y as-tu bien réfléchi ? Si tu me suis, quand tu perceras dans les cieux stellaires sans bornes, tu ne manqueras pas de Trésors Secrets. »
Xiao Chen ne put s'empêcher de se sentir quelque peu intéressé. Quoi qu'il en soit, l'autre partie était un Sage Martial de niveau grand maître. Il avait cinq cents ans d'expérience et une force insondable. De plus, il savait comment raffiner des Trésors Secrets.
Accepter cette personne comme maître lui profiterait beaucoup. Cependant, ce qui fit hésiter Xiao Chen, c'est qu'il aimait sa liberté. Il ne pourrait pas éviter les règles qui venaient avec un tel maître.
« Hahaha ! Vieux Qin, un forgeron comme toi veut prendre un si bon plantule ? Tu rêves trop. As-tu même demandé si j'étais d'accord ? »
Un rire retentissant résonna alors que plusieurs palais volaient vers eux. Quelques vieillards écartèrent la brume spirituelle et apparurent devant Xiao Chen.
Shui Lingling se sentit quelque peu choquée. Elle salua vivement : « Ancien Bai, Ancien Qi, Ancien Lie et Ancien Wu, pourquoi êtes-vous tous ici ? »
Les gens qui venaient étaient tous des Sages Martiaux de niveau grand maître. Dans le groupe, il y avait une personne qui fit ressentir à Xiao Chen une immense pression dans ses os.
Même le Talisman de Foudre pourpre dans sa mer de conscience trembla un peu alors qu'il tournait continuellement. Quand il le fit, ses écritures Immortelles s'allumèrent, et la situation changea légèrement pour le mieux.
Xiao Chen mesura prudemment du regard le vieil homme que Shui Lingling appelait Ancien Bai. Cette personne devait avoir compris une volonté également. De plus, elle était d'un niveau bien plus élevé que la sienne.
L'Ancien Qin s'enflamma immédiatement et lança un regard furieux au groupe. « Vieux Bai, Vieux Qi, que faites-vous ici, vous, bande de vieilles connaissances ? »
L'Ancien Bai rit et répondit : « Tu n'es pas le seul à avoir bon œil. Ce gaillard a un âge osseux de seulement vingt-trois ans, mais il a déjà formé cent Loix Célestes des Sages et la volonté de tonnerre. Bien sûr, nous ne laisserons pas un si bon plantule partir en pure perte. »
[Note du traducteur : L'âge osseux est considéré comme un moyen de déterminer l'âge avec précision. La logique est que beaucoup de choses peuvent être falsifiées, en particulier les apparences et les dossiers, mais seuls les os ne mentent pas.]