La foule devant la statue de l'Empereur Tianwu remarqua également Tang Feng et Zhang He s'avancer ; tous aperçurent les deux personnages de niveau Ancien des clans qui les suivaient. À l'approche de la Promesse des Dix Ans, les trois clans accordaient une importance capitale à la protection de leurs participants.
Devant la statue de l'Empereur Tianwu, sous un soleil éclatant, les gens du clan Xiao faisaient face à ceux du clan Zhang et du clan Tang.
« Xiao Chen, cela fait longtemps », dit lentement Zhang He en s'avançant vers l'avant.
Lorsque Xiao Jian aperçut Zhang He pour la première fois, les flammes de la colère s'allumèrent dans ses deux yeux. Il serra fortement son poing droit, qui émit un craquement. En repensant à la scène de ce jour-là, son cœur souffrit un tourment.
Entendant la voix de Zhang He, il ne put plus se retenir : « Zhang He, oses-tu faire un duel avec moi ? »
Zhang He sourit froidement : « Qui crois-tu être ? Je parle à Xiao Chen, pourquoi m'interromps-tu ? Juste un déchet... Tu penses être encore la première personne de la cité de Mohe ? »
En entendant cela, Xiao Jian fut saisi d'effroi, puis dit avec colère : « Zhang He ! Ne vas pas trop loin… »
Xiao Chen regarda Zhang He froidement tandis qu'Ombre Lunaire apparaissait soudain dans sa main. Ses pieds se décalèrent légèrement, puis son aura changea abruptement. Il y avait harmonie entre lui et le sabre ; seul le sabre et lui existaient.
« Tire ! »
Un éclair de lumière de sabre traversa l'espace tandis que Xiao Chen passait soudain à l'action. Zhang He fut stupéfait ; il n'avait pas prévu que Xiao Chen agirait contre lui devant tout le monde sans même prononcer un seul mot.
Il recula rapidement de tout son corps. C'était dommage que ce sabre fût trop rapide. De surcroît, il s'agissait d'une attaque surprise.
Il poussa la technique de mouvement, le Grand Roc Déployant ses Ailes, à son paroxysme. Pourtant, une blessure d'un rouge vif apparut sur son bras droit, et le sang jaillit instantanément.
Les Anciens du clan Zhang et du clan Tang se précipitèrent immédiatement, anxieux. Cependant, lorsqu'ils virent Liu Fengyin debout en silence derrière, nul n'osa faire un pas de plus.
Les Anciens du clan Xiao se ruèrent également vers l'avant. En un instant, leurs arcs étaient tendus, leurs flèches prêtes. L'atmosphère était extrêmement tendue.
Zhang He dit avec colère : « Xiao Chen, tu oses réellement me blesser devant tout le monde ! »
Xiao Chen remit son sabre et se redressa. Souriant avec indifférence, il dit : « Quant aux aboiements des chiens, j'ai toujours agi au lieu de chercher à raisonner avec eux. Serait-ce que si un chien me mord, je devrais le mordre en retour ? »
Cette insulte ne contenait aucune obscénité, mais elle parvint à mettre Zhang He dans une rage complète. Xiao Jian ressentit instantanément un soulagement significatif de sa colère.
« Frère Zhang, il est inutile d'entrer en conflit avec eux ici. Ils ne pourront pas continuer à fanfaronner bien longtemps », conseilla Tang Feng, qui se tenait à ses côtés.
Zhang He se calma et songea aux instructions que son père lui avait données ce matin-là. Puis il dit à Xiao Chen : « Xiao Chen, je te ferai payer tôt ou tard. L'humiliation de ce jour... je te la rendrai au centuple. »
Xiao Chen ne dit rien. À la place, l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre circula rapidement dans son corps et sa main droite pointa soudain vers Zhang He ; un mince filet de flammes pourpres jaillit.
Du fait que Xiao Chen avait projeté ce filet de flammes dans la précipitation, il ne l'avait pas fait tourner autour de son doigt avant de le lancer ; par conséquent, la force des flammes n'était pas forte. Les flammes frôlèrent la tête de Zhang He avant de se dissiper. Tout cela se passa en un instant ; on eut dit que rien ne s'était produit.
« Poutchi ! »
Tout à coup, un filet de feu passa près de sa tête. Les cheveux que Zhang He avait peiné à faire pousser pendant le mois écoulé brûlèrent à nouveau.
Xiao Chen n'avait pas injecté beaucoup d'Essence dans cette flamme, si bien que si elle fut exécutée très vite, elle disparut aussi très vite ; elle s'éteignit après à peine deux secondes. Néanmoins, les cheveux de Zhang He furent entièrement brûlés. Une certaine odeur de brûlé s'élevait de sa tête et une fumée azurée s'en dégageait.
Les gens alentour se dispersèrent et se cachèrent en hâte. La foule du clan Xiao se mit à rire à gorge déployée. Même certains disciples du clan Tang qui étaient avec eux ricanaient en cachette.
« Xiao Chen ! » hurla Zhang He d'une voix craquée. Il ne put plus contenir ses émotions.
Sur l'injonction des cultivateurs de niveau Ancien, quelques disciples du clan Zhang à ses côtés retinrent le furieux Zhang He, l'empêchant de se ruer hors de là.
Tang Feng ne put continuer à regarder sans agir. Il tenait l'Arc de Glace et de Feu en main et dit à Xiao Chen : « Xiao Chen, ne vas pas trop loin. Ne penses-tu pas que c'est excessif ? »
Trop loin ? Excessif ? Xiao Chen sourit froidement en son for intérieur. Après m'avoir montré du doigt et m'avoir menacé devant tant de gens, vous osez dire que j'en fais trop ? Est-ce que le monde tourne autour d'eux aux yeux de ces gens ?
Xiao Chen dit froidement : « Je l'ai déjà dit, je ne chercherai pas à raisonner un chien. Quand un chien aboie sur moi, j'agis au lieu de chercher à raisonner avec lui. »
Voyant l'air incrédule de Tang Feng, Xiao Chen soupira en silence dans son cœur : En effet, tout en ce monde se décide par la force.
Si son adversaire n'avait pas vu que Liu Fengyin était là, c'est lui qui aurait été humilié. Il ne croyait pas que Zhang He fût venu le saluer parce qu'il ne l'avait pas vu depuis longtemps et qu'il l'avait manqué.
Zhang He et Tang Feng voulaient manifestement profiter de leur supériorité numérique pour l'humilier à fond. Seulement, ils n'avaient pas prévu que Liu Fengyin serait présent lui aussi. Aussi finirent-ils par subir un énorme désavantage.
Après un long moment, l'odeur de brûlé sur la tête de Zhang He se dissipa. Il ne souhaitait réellement plus rester là. Il parut vouloir dire quelque chose avant d'emmener ses gens loin de cet endroit.
Cependant, en repensant à ce qui s'était passé plus tôt, il réprima les mots qu'il voulait dire. À la place, il dévisagea Xiao Chen avec férocité.
Xiao Yulan et les autres n'avaient plus envie de faire des emplettes après que cette bande eut causé un tel tumulte. Avant de partir, Xiao Chen regarda la statue haute de cent mètres de l'Empereur Tianwu derrière lui.
Songeant en lui-même : Il possédait la Flamme Céleste suprême capable de consumer le continent entier. De sa seule force personnelle, il avait réussi à unifier le continent et à fonder sa propre dynastie. Telles étaient les légendes sur l'Empereur Tianwu.
Même après dix mille ans, après la destruction de la dynastie Tianwu, les gens étaient encore incapables d'oublier l'Empereur Tianwu. Tellement l'Empereur de cette génération était impressionnant.
De son temps, il y avait beaucoup d'autres personnes exceptionnelles. Pourtant, toutes furent éclipsées par lui, devenant des marchepieds pour lui avant que leurs existences ne se perdent enfin dans le fleuve du temps.
Moi, Xiao Chen, serais-je comme l'Empereur Tianwu dans dix mille ans ? Debout pour longtemps, accédant à l'immortalité ? Ou deviendrais-je un marchepied pour les autres ?
…
C'était tard dans la nuit, la lune était haute, et les étoiles remplissaient le ciel.
Résidence Xiao, dans la cour de Xiao Chen :
Après son retour, Xiao Chen reprit immédiatement le dessin des écritures talismaniques. À l'approche de la nuit, il examinait attentivement le manuel manuscrit de la Technique du Sabre du Tonnerre Fulgurant.
Depuis que ce livre lui avait été remis, il n'avait pas eu le temps d'y jeter un œil. À cet instant, dès qu'il commença à le parcourir, il en fut immédiatement absorbé.
Taillade du Tonnerre Fulgurant... Ce n'était à l'origine qu'une Technique Martiale de Rang Jaune de Grade Supérieur. Cependant, les quelques mouvements qui s'enchaînaient après elle en décuplaient la puissance, la portant au niveau d'une Technique Martiale de Rang Profond de Grade Supérieur.
Il avait hérité de la Formule du Caractère Changeant de l'Origine du Sage de Bataille de l'Empereur du Tonnerre. Aussi longtemps qu'une Technique Martiale était exécutée devant lui une fois, il pouvait en imiter au moins quatre-vingts à quatre-vingt-dix pour cent.
Bien que sa puissance fût légèrement diminuée, une fois qu'il en avait saisi l'essence, il était même possible de surpasser la puissance originelle de la Technique Martiale.
La Taillade du Tonnerre Fulgurant était quelque chose que Xiao Chen avait pratiqué pendant un bon moment. Après avoir vu Feng Feixue l'utiliser cette fois-là, il comprit immédiatement l'essence de cette Technique du Sabre du Tonnerre Fulgurant. Ainsi, il put la répliquer rapidement et complètement grâce à la Formule du Caractère Changeant.
Maintenant qu'il possédait le manuel complet de la Formule du Caractère Changeant, sa compréhension de son essence monta d'un cran. Il parvint même à saisir le mouvement final de la technique de sabre, la Troisième Taillade Enchaînée du Tonnerre Fulgurant.
« Poutchi ! »
Dans le silence de la nuit, soudain un cri étouffé retentit. C'était le cri d'une personne dont on avait bouché la bouche peu avant sa mort.
Bien que le son fût très faible, depuis que Xiao Chen était devenu Maître Martial, ses cinq sens s'étaient considérablement aiguisés. Il fut légèrement surpris en son for intérieur : Serait-ce que le clan Zhang et le clan Tang étaient venus les tuer ?
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Les bruits de combat devinrent de plus en plus forts. Des cris misérables résonnèrent sans cesse. Xiao Chen déploya hâtivement son Sens Spirituel, et en cet instant tout ce qui se passait dans le clan Xiao lui devint visible.
Par son Sens Spirituel, il y avait trois ombres qui tuaient à découvert. La vitesse des trois était extrêmement rapide, et pratiquement personne n'était de taille à les affronter. Les gardes d'élite du clan Xiao étaient faibles comme du papier pour eux ; d'une simple tape, ils étaient réduits en pièces.
Saints Martiaux ! Il y avait en réalité trois experts Saint Martial. Xiao Chen fut saisi d'effroi et son cœur fut bouleversé : Pourquoi y aurait-il trois experts Saint Martial qui apparaissent dans la cité de Mohe ?
Les visages des trois étaient masqués, et ils ne s'attardaient pas au combat. Ils étaient très rapides, et ne s'en prenaient qu'aux personnes directement sur leur passage.
Xiao Chen vérifia la direction vers laquelle ils se dirigeaient et réalisa soudain que leurs cibles étaient Xiao Yulan, Xiao Jian et lui-même. C'étaient tous les participants de la Promesse des Dix Ans.
C'était bien l'œuvre du clan Zhang et du clan Tang. Voyant les disciples qui mouraient misérablement, Xiao Chen serra le poing avec fureur. Il saignait du cœur ; une forte intention de tuer monta en lui.
Où était Liu Fengyin ?
Xiao Chen porta son attention sur une autre zone et aperçut la silhouette de Liu Fengyin. Il était actuellement aux prises avec une personne vêtue de bleu. Il avait déjà du mal à se protéger et ne pouvait pas s'en aller.
À un endroit encore plus éloigné, le Premier Ancien menait un groupe de Grands Maîtres Martiaux. Cependant, ils étaient retardés par un puissant Saint Martial. Cette personne ne les tuait pas, mais lorsqu'on venait leur prêter main-forte, il les retenait immédiatement.
Il y avait en réalité cinq experts Saint Martial ici. La situation était mauvaise. Xiao Chen quitta précipitamment sa chambre et se rua vers la chambre de Bao'er.
« Jeune Maître, qu'est-ce qui se passe ? » dit Bao'er d'un air paniqué en sortant de la pièce ; elle avait entendu les cris misérables des gens venant de l'extérieur.
Xiao Chen allait expliquer quand soudain une intention de tuer écrasante fondit sur lui. Cette aura choquante allait exercer une pression sur quelqu'un, même s'ils n'étaient pas encore proches.
Xiao Chen repoussa Bao'er dans sa chambre et lui dit vite : « Retourne vite dans ta chambre. Rappelle-toi, quoi que tu entendes, ne sors pas. »
« Rappelle-toi, quoi que tu entendes, tu ne dois absolument pas sortir. »
Bien que Bao'er fût légèrement confuse, elle n'avait jamais vu Xiao Chen afficher une expression aussi anxieuse. Aussi obéit-elle à ses mots et courut-elle regagner sa chambre.
Soudain, une silhouette apparut sur le mur de la cour. Il tenait une épée dégoulinante de sang dans ses mains. Un tissu noir couvrait son visage, empêchant de voir ses traits ; ses yeux brillaient, fixant Xiao Chen.
« Tchac ! »
L'homme en noir agita son épée, et un Qi d'épée bleu long de six virgule six mètres fut projeté vers Xiao Chen. C'était le véritable Qi d'épée, une caractéristique d'un utilisateur d'épée Saint Martial, contrairement au Qi d'épée que Zhang He utilisait au moyen de son Épée Sainte de Saint Martial.
Le Qi d'épée déferla, et bien vite il arriva devant Xiao Chen. Xiao Chen sut qu'il ne pouvait pas se défendre contre cela, alors il recula précipitamment.
« Bang ! »
Le pied avant de Xiao Chen se décalait et le Qi d'épée trancha l'endroit où il se tenait un instant plus tôt. Avec un bruit d'explosion retentissant, un gouffre profond se forma dans le sol.
Des vagues d'Essence se dispersèrent dans toutes les directions, et la poussière vola partout. Xiao Chen était encore en l'air, et n'avait pas encore atterri, quand il fut pris dans la vague d'Essence. Son corps fut projeté en arrière, s'écrasant au sol avec un lourd « Bang ! ».
Telle était la puissance d'un seul coup d'épée. Un expert Saint Martial était effectivement fort. Xiao Chen fut très surpris en son cœur. La silhouette sur le mur disparut soudain.
Au moment suivant, il réapparut au-dessus de Xiao Chen, son épée émettant un Qi d'épée long de six virgule six mètres. La puissance de ce coup était sans pareille alors qu'il descendait du ciel.
À cet instant, quelle que fût la puissance d'une Technique Martiale, elle serait inutile car il n'y avait pas le temps de l'utiliser du tout. La main de Xiao Chen bougea vite et la sculpture en bois, taillée dans le Bois Spirituel, fut lancée au-dessus de sa tête.