Si l'on était interrompu pendant le raffinage du Fruit Naissant Blanc, les conséquences pouvaient être désastreuses. Dans le meilleur des cas, on s'en tirait avec de graves blessures. Dans le pire, on pouvait y laisser sa vie.
Inattendu, Xiao Chen affrontait encore tant de difficultés après s'être emparé du Fruit Naissant Blanc millénaire.
La joie initiale qui l'animait se refroidit. Il se sentit tiraillé. Les deux clans connaissaient parfaitement la zone. Quoi qu'il fît pour se cacher, ils parviendraient à le débusquer en un rien de temps.
Xiao Chen avait déjà connu la tension d'une poursuite ininterrompue trois jours plus tôt.
Ao Jiao l'exhorta : « Cesse de t'inquiéter et raffine-le vite. Sinon, son effet s'affaiblira encore. »
Céder à la peur n'était pas dans le caractère de Xiao Chen. Se raidissant, il parcourut les alentours du regard et repéra un fourré dense.
Après avoir installé un camouflage sommaire pour se dissimiler, il s'assit en tailleur et sortit le Fruit Naissant Blanc millénaire.
Normalement, les Fruits Naissants Blancs ne vivaient que cinq cents ans. Un exemplaire ayant survécu un millénaire était assurément un fruit muté, un trésor rare et convoité, nullement moins précieux que la Moelle de Dragon.
Une fois calmé, l'expression de Xiao Chen s'apaisa ; il avala le Fruit Naissant Blanc d'un trait.
Le fruit blanc avait un goût parfumé et sucré. Il fondit dès qu'il entra dans sa bouche. Avant qu'il n'ait pu en savourer la saveur, le Fruit Naissant Blanc se mua en un flot d'énergie tiède qui se mit à circuler rapidement dans son corps.
« Boum ! »
L'Énergie Médicinale fit effet immédiatement. La chair et les cheveux de Xiao Chen devinrent éclatants et translucides, chaque partie scintillant magnifiquement.
Cette radiance était particulièrement saisissante pour ses cheveux noirs, qui dansaient tout scintillants et translucides, pareils à un jade ancien de qualité supérieure, emplis d'un charme sans bornes.
L'intérieur du dantian de Xiao Chen devint un spectacle chaotique. L'énergie du Fruit Naissant Blanc millénaire s'abattit dans son dantian comme une pluie torrentielle.
Chaque goutte de liquide qui tombait contenait une Énergie Spirituelle bouillonnante. Sa cultivation monta sans discontinuer, sans montrer le moindre signe d'arrêt.
Bientôt, Xiao Chen atteignit le goulet informe menant au Monarque Martial de Grade Supérieur.
L'Énergie Spirituelle contenue dans le Fruit Naissant Blanc millénaire surpassait de loin ses attentes. La comparer à une mer d'énergie n'eût pas été exagéré.
À présent, Xiao Chen ressentit quelque regret d'avoir utilisé ce Fruit Naissant Blanc millénaire pour percer au Monarque Martial de Grade Supérieur. Ce n'était tout bonnement qu'utiliser une massue pour casser une noix.
Il eût peut-être mieux valu qu'il garde le Fruit Naissant Blanc pour percer au demi-Sage.
Toutefois, cette pensée fut fugitive. Après tout, sans même mentionner le fait que ce Fruit Naissant Blanc millénaire ne se trouvait que par hasard et ne se cherchait pas, la quantité de Quintessence requise par l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre que cultivait Xiao Chen surpassait de loin l'ordinaire. Le Fruit Naissant Blanc qui aurait permis à d'autres de percer au demi-Sage n'aurait peut-être pas le même effet sur lui.
« Boum ! »
Une vaste Énergie Spirituelle se rua comme un fleuve en crue. Après s'être heurtée plusieurs fois au goulet informe menant au Monarque Martial de Grade Supérieur, elle parvint à le franchir.
Pourtant, l'éclat jadéite du corps de Xiao Chen ne s'estompa pas. Ses cheveux clignotèrent de lumière et dansèrent dans les airs.
L'énergie afflua dans le corps de Xiao Chen, lui procurant une sensation de grande aisance. Il avait enfin atteint le Monarque Martial de Grade Supérieur.
Ce qui donna à Xiao Chen encore plus de joie, ce fut qu'il n'avait pas entièrement consommé l'Énergie Spirituelle du Fruit Naissant Blanc millénaire.
La pluie continuait de tomber dans son dantian. Chaque goutte équivalait à une journée de cultivation.
La cultivation de Xiao Chen continua de progresser. Après une heure de raffinage ininterrompu de l'Énergie Médicinale, il stabilisa fermement sa cultivation au Monarque Martial de Grade Supérieur.
Même ainsi, il lui restait encore de l'Énergie Spirituelle du Fruit Naissant Blanc millénaire. Il décida donc vite de profiter de l'occasion pour percer au sommet du stade tardif du Monarque Martial de Grade Supérieur.
Une fois sa résolution prise, Xiao Chen se mit à raffiner sa Quintessence, transformant toute l'Énergie Spirituelle bouillonnante mais légèrement diffuse en une Quintessence pourpre, pure et dense, de l'attribut foudre.
Le temps s'écoula lentement. Grâce au Fruit Naissant Blanc, sa Quintessence devint pure et dense en moins d'une heure, pesant lourd comme une montagne.
Sans hésiter, Xiao Chen sortit une Pilule de Rassemblement de Quintessence et l'avala, entamant un second raffinage de sa vaste et dense Quintessence pourpre.
Son sentiment d'aisance disparut, remplacé par la douleur tremende qui accompagnait un nouveau double raffinage de sa Quintessence.
Des perles de sueur grosses comme des haricots roulèrent sur son front. Il serra les dents et y pressa la langue, endurant en silence l'agonie que procurait la Pilule de Rassemblement de Quintessence.
Même si Xiao Chen l'avait déjà vécue deux fois, la subir à nouveau fit frémir jusqu'à son âme. La douleur emplissait chaque recoin de son corps, lui donnant envie que le supplice cesse.
Depuis l'Antiquité, nombreux étaient ceux qui avaient songé à raffiner leur Quintessence une seconde fois. Une grande partie ne supportait pas la douleur et abandonnait. Les corps d'une petite minorité ne tenaient pas le choc, et ils en mouraient.
Un corps physique robuste et une volonté inébranlable. Ce n'est qu'en possédant les deux que l'on pouvait réussir à raffiner sa Quintessence une seconde fois. Sinon, même un génie rare vu une fois tous les dix mille ans échouerait encore.
Le déchirement semblait interroger Xiao Chen à chaque instant, demandant s'il comprenait ce qu'il faisait, s'il savait vraiment qu'il le voulait.
La voie de la cultivation était semée d'épines et d'embûches sans nombre. Même en y versant beaucoup de sueur et de sang, on pouvait ne pas atteindre le sommet.
Ton cœur vacillera-t-il ? As-tu le courage d'endurer cette agonie sans bornes ?
La conviction de Xiao Chen ne fléchit pas. Son cœur se fit encore plus déterminé sous cette interrogation. Il n'avait jamais douté de sa voie, ni par le passé, ni maintenant, et il n'en douterait jamais à l'avenir !
---
« Dong ! Dong ! Dong ! »
« Fouillez partout ! Le Chef de clan a dit qu'il suffisait de trouver ce gamin. Inutile de s'occuper de lui. Après ça, nous toucherons une belle récompense ! »
Des pas pressés s'approchèrent. À ce moment crucial, des cultivateurs des clans Situ et Liu arrivèrent effectivement.
Si quelqu'un blessait Xiao Chen pendant qu'il raffinait sa Quintessence avec la Pilule de Rassemblement de Quintessence, il basculerait inévitablement dans un état de Déviaison de Qi Furieuse.
Xuo Chen y songea vite et prit une décision, prêt à renoncer à cette opportunité. Bien qu'il subirait une grosse perte, ce serait bien mieux que de subir une Déviaison de Qi Furieuse.
« Ne bouge pas. Concentre-toi seulement sur le raffinage de ta Quintessence. Absorbe toute l'Énergie Médicinale du Fruit Naissant Blanc millénaire. Je me charge de ces gens ! »
Sans attendre de réponse, Ao Jiao, qui se trouvait dans l'Anneau d'Esprit Immortel, en jaillit et déchira immédiatement une faille dans le camouflage sommaire qu'avait dressé Xiao Chen.
Les cultivateurs des deux clans découvrirent sur-le-champ le corps luminescent de Xiao Chen dans la forêt sombre.
« Trouvé ! Prévenez vite— »
Celui qui parlait semblait très excité, attirant l'attention du groupe de recherche.
Cependant, avant qu'il n'ait pu finir sa phrase, une silhouette menue passa comme un éclair, le sang gicla et sa tête vola.
Ce n'est qu'alors que les autres réalisèrent qu'une fillette menue à l'expression glaciale était apparue dans les airs on ne savait quand.
Brandissant deux rayons de lumière dans ses mains, Ao Jiao se lança sur les gens restants sans rien dire.
Le groupe de recherche ne comptait que des Rois Martiaux. Comment auraient-ils pu rivaliser avec Ao Jiao ? Au fil des lueurs, les membres du groupe tombèrent en succession rapide.
Ce revirement soudain effraya le chef. Il fit demi-tour et s'enfuit. Puis il actionna une alarme cachée dans sa manche.
Un bourdonnement perçant déchira aussitôt les alentours, comme une onde balayant les arbres gigantesques. En un instant, tous les cultivateurs dans un rayon de cinquante kilomètres entendirent le tumulte.
« Tchac ! »
Le rayon de lumière dans la main d'Ao Jiao partit et cloua cet individu, qui avait réussi à donner l'alarme, à un arbre gigantesque.
Un groupe de recherche de onze personnes mourut tout entier en quelques souffles. Le danger était écarté pour l'instant. Cependant, un danger encore plus grand allait bientôt arriver.
Ao Jiao perçut deux auras puissantes qui fonçaient. Elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils, inquiète.
Deux rayons de lumière descendirent du ciel, émettant d'horripilantes ondulations d'énergie. Ils pulvérisèrent les arbres en éclats de bois et emplirent l'air de terre et de poussière.
Situ Lei et Liu Chen tenaient tous deux leur arme tandis qu'ils sortaient du nuage de poussière, l'expression impassible.
Tous deux regardèrent autour d'eux et découvrirent immédiatement le Xiao Chen luminescent. Une rage instantanée s'alluma dans leurs yeux.
« Ce gamin est en train de raffiner le Fruit Naissant Blanc millénaire. En l'état, même si nous le tuons, nous ne pourrons pas récupérer le Fruit Naissant Blanc millénaire ! »
Dans leur rage, les deux s'élancèrent, voulant couper Xiao Chen en morceaux pour apaiser leur colère.
« Clang ! Clang ! »
Ao Jiao descendit calmement du ciel et fit tournoyer les deux rayons de lumière, bloquant les attaques des deux et faisant montre d'une technique exquise.
Un éclat froid jaillit, repoussant les deux imprudents dans l'échange.
« Esprit d'Arme ?! »
Après que Liu Chen et Situ Lei eurent atterri au sol, ils échangèrent un regard étrange. Ils se réjouirent aussitôt et posèrent sur Ao Jiao un regard avide.
La lance de Situ Lei trembla tandis qu'il souriait faiblement. « J'ai depuis longtemps trouvé le sabre de ce gamin bizarre. Inattendu, il a réussi à engendrer un Esprit d'Arme. »
Liu Chen sourit sinistrement : « Un sabre précieux doté d'un Esprit d'Arme… même si nous le partageons, cela suffira à compenser nos pertes. »
Naturellement, en tant que demi-Sages, ils avaient vu plus de monde que la plupart et discernèrent l'identité d'Ao Jiao d'un seul coup d'œil.
Ao Jiao flotta silencieusement au-dessus du sol et vit les regards cupides des deux. Elle ne put s'empêcher de sourire froidement et dit : « Qui croyez-vous être ? Pensez-vous que n'importe qui peut manier le Sabre Ombre Lunaire, le sabre maniée par celui qui a reçu l'héritage de l'Empereur du Tonnerre ? »
Les yeux de Situ Lei s'allumèrent tandis qu'il riait à gorge déployée. « Pas étonnant que ce gamin soit si fort ! Il s'avère qu'il est l'héritier de l'Empereur du Tonnerre. On a vraiment fait une belle prise. Regarde comme je vais te soumettre ! »
« Sou ! »
La silhouette de Situ Lei clignota tandis que sa lance envoyait un dragon de flammes sur Ao Jiao, chargeant vers elle. Il contenait un fort état de feu et une vaste Quintessence, doté d'une aura puissante.
Ne voulant pas être en reste, Liu Chen fonça à son tour avec une lueur bleue sur son épée.
Depuis que l'Épée de Bois de Tonnerre s'était brisée, Ao Jiao n'avait jamais véritablement recouvré sa force. Après être renée dans le Sabre Ombre Lunaire, elle avait à peine réussi à obtenir la puissance de combat d'un Monarque Martial de Grade Moyen.
En termes de cultivation, Ao Jiao était définitivement inférieure aux deux. Heureusement, sa technique et son expérience de combat les surpassaient de loin. Elle put encore tenir tête pendant un court moment.
Cependant, au fil du temps, la situation tourna lentement à son désavantage. Ao Jiao trouva de plus en plus difficile de tenir alors qu'elle dépensait sa Quintessence sans compter pour parer les attaques des deux.
« Bang ! »
Ao Jiao dévoila une ouverture que Situ Lei saisit. Situ Lei balaya sa lance et projeta le corps souple d'Ao Jiao.
« Petite fille, oses-tu encore fanfaronner ? Ce vieillard est-il maintenant qualifié pour manier le Sabre Ombre Lunaire ? »
Situ Lei rit follement, pressant son avantage. Des dragons de flammes entouraient la lance, forçant Ao Jiao à reculer.