Après s'être décidé, l'épéiste vêtu de noir voulut se lancer en avant pour retarder Xiao Chen.
Cependant, juste à cet instant, un sabre apparut dans la main gauche de Xiao Chen. Il posa alors sa main droite sur la garde et inclina légèrement son corps vers l'avant.
Instantanément, une intention meurtrière sans bornes se déversa. L'épéiste en noir eut l'impression que d'innombrables yeux dans les airs le regardaient froidement.
Cette sensation le glaça sur place. Il s'arrêta net, n'osant plus avancer.
Maudit ! Qu'est-ce qui se passe ? Ce n'est évidemment qu'une posture. Pourquoi m'a-t-elle tant effrayé ? Les yeux de l'épéiste en noir se remplirent de peur tandis qu'une envie de battre en retraite bouillonnait instinctivement dans son cœur.
« Sou ! »
Une lueur de sabre traversa l'air, et l'épéiste en noir tenta vivement de parer de son épée. Mais rien ne vint heurter sa lame. Xiao Chen apparut à ses côtés, et le sang jaillit. Xiao Chen lui avait tranché le bras gauche.
La douleur inonda le cerveau de l'épéiste en noir. Il poussa un hurlement, pâlit et s'envola en arrière, reculant sans cesse.
Les quatre épéistes en noir gisant au sol ne comprenaient pas ce qui s'était passé. Ils avaient tout vu distinctement, et l'attaque de Xiao Chen leur avait paru ordinaire. Pourquoi leur chef ne l'avait-il pas bloquée ?
Xiao Chen venait d'employer la posture de l'Empereur d'Azur Tirant le Sabre en combat réel pour la première fois. L'effet était plutôt bon.
À présent, au moment où Xiao Chen tirait son sabre, il pouvait basculer vers seize positions différentes. Face à un adversaire plus faible, il pouvait le vaincre en un instant.
Les yeux de Situ Feng s'écarquillèrent tandis qu'il observait la scène, incrédule. Inattendu, Xiao Chen pouvait battre aussi aisément un Monarque Martial de Grade Moyen au stade initial.
D'où pouvait bien venir cet individu devant moi ? Je n'ai jamais entendu parler d'un sabreur en robe blanche aussi puissant à la Cité du Pic d'Azur, non, dans toute la province de Hunluo.
« Partons ! »
Avant que Situ Feng ne revienne de sa stupeur, il sentit son corps s'alléger et se soulever. Xiao Chen l'avait saisi et s'était envolé.
Le vent rugissait aux oreilles de Situ Feng tandis qu'ils fendaient l'air à vive allure. À ce stade, ce n'était pas le moment pour lui d'éclaircir les doutes qui l'assaillaient.
Xiao Chen ne descendit lentement qu'après avoir volé longtemps. Lorsque Situ Feng eut les deux pieds solidement posés au sol, il dit immédiatement : « Grand merci à cet ami pour m'avoir sauvé. Puis-je demander quel est ton grand nom ? »
Après avoir échappé à la mort, Situ Feng ne put s'empêcher d'être de belle humeur.
D'ordinaire, quand Xiao Chen avait affaire à des inconnus, il restait sur ses gardes et ne baissait pas sa défense. Aussi ne lui répondit-il pas, mais répéta-t-il sur-le-champ la question qu'Ao Jiao avait posée : « Où as-tu appris tes Techniques d'Épée ? »
Cette question laissa Situ Feng quelque peu interdit un instant avant qu'il ne réagisse. Il répondit : « J'ai appris mes Techniques d'Épée à l'École de l'Épée Céleste Éternelle. J'ai été un disciple de la secte extérieure. Après avoir échoué plusieurs fois à devenir disciple de la secte intérieure, je suis retourné dans mon clan à la Cité du Pic d'Azur. »
École de l'Épée Céleste Éternelle… Dans l'Anneau d'Esprit Immortel, Ao Jiao répéta ce nom deux fois. Ses yeux se remplirent de doutes.
Quelles sont les origines de la Technique d'Épée de cet individu ? Pourquoi m'as-tu demandé de le sauver après l'avoir vue ? demanda Xiao Chen avec curiosité.
Ao Jiao répondit doucement : C'est une Technique d'Épée que Sang Mu a comprise lui-même — l'Épée des Ombres Fuyantes de la Foudre. Cependant, il ne l'a jamais enseignée à des étrangers. Je suis simplement curieuse de savoir comment il l'a apprise.
Naturellement, Situ Feng ne pouvait pas entendre la conversation entre les deux. Après avoir pansé ses blessures, il regarda Xiao Chen et dit : « Ami, en me sauvant, tu as probablement offensé le clan Liu. Que dirais-tu de revenir au clan Situ avec moi ? »
« Le clan Liu est-il puissant ? » demanda Xiao Chen avec intérêt.
Situ Feng avait oublié que Xiao Chen n'était pas du coin. Il lui expliqua donc en détail quelques affaires locales.
Cette partie de la Forêt des Bêtes Sauvages était très proche de la province de Hunluo. La ville la plus proche était la Cité du Pic d'Azur, une ville de taille moyenne dans la province de Hunluo.
Il y avait deux factions majeures dans cette ville — le clan Liu et le clan Situ. Ces deux clans étaient comme l'eau et le feu, s'étant battus l'un contre l'autre depuis de nombreuses années déjà.
Les Chefs des deux clans étaient des demi-Sages. Bien qu'ils se battent depuis de nombreuses années, leurs forces étaient à peu près égales. Aucun ne pouvait l'emporter sur l'autre.
Puisque le Chef de clan n'était qu'un demi-Sage, Xiao Chen se détendit. Il refusa l'invitation et dit : « Inutile. Je vous raccompagnerai jusqu'à la périphérie de la forêt et partirai de là. »
Situ Feng dit, choqué : « Leur Chef de clan se trouve actuellement dans cette Forêt des Bêtes Sauvages. S'ils te découvrent, il te sera difficile d'échapper à la mort. »
À l'avis de Situ Feng, bien que Xiao Chen fût fort, il ne pouvait avoir au mieux que la puissance de combat d'un Monarque Martial de Grade Supérieur au stade avancé. S'il devait affronter un Monarque Martial de Grade Supérieur au sommet du stade avancé, les choses tourneraient mal.
Situ Feng croyait que si Xiao Chen rencontrait un demi-Sage, il n'aurait aucune chance, et que son seul espoir résidait dans le fait de compter sur son clan Situ.
Xiao Chen secoua la tête pour refuser l'invitation de Situ Feng. Cette personne n'avait toujours pas mentionné pourquoi les gens du clan Liu le pourchassaient. Manifestement, elle ne lui faisait pas confiance.
À cet instant, cette insistance à l'inviter avait pour but évident de recruter Xiao Chen, essayant d'utiliser le conflit potentiel entre lui et le clan Liu pour l'attirer du côté du clan Situ.
Voyons son invitation rejetée si souvent, Situ Feng devint indifférent et n'insista pas davantage.
« Nous sommes arrivés. Prends soin de toi. »
Après avoir quitté la zone intérieure de la Forêt des Bêtes Sauvages, Xiao Chen vérifia les environs. Ne trouvant aucun danger, il prévoyait de partir.
Situ Feng regarda autour de lui, une idée lui traversa l'esprit. Il dit : « Ami, en fait, il y a un avant-poste du clan Situ pas loin d'ici. Que dirais-tu de m'y escorter ? À ce moment-là, notre Chef de clan te remerciera grandement.
« Actuellement, mes blessures ne sont pas encore complètement guéries. N'importe quelle Bête Spirituelle pourrait me tuer. Je ne serai en sécurité qu'après avoir atteint l'avant-poste. »
Situ Feng avait déjà envoyé un oiseau messager au clan Situ avec les informations qu'il avait découvertes. Le Chef de clan ne manquerait pas de bouger et d'amener tous les experts.
À ce moment-là, quand le clan Situ ferait la guerre au clan Liu, une main secourable de plus signifierait de meilleures chances. La force de Xiao Chen valait la peine qu'on l'enrôle.
Si Situ Feng y parvenait, alors en tenant compte de sa contribution antérieure, le Chef de clan le récompenserait lourdement.
Xiao Chen réfléchit un instant et dit : « C'est entendu. Guide le chemin, alors. Ce n'est qu'un peu plus de marche. »
Situ Feng se réjouit intérieurement et prit rapidement les devants, se dirigeant vers l'avant-poste du clan Situ.
Les deux progressèrent vite dans la forêt dense. Des Bêtes Spirituelles apparurent occasionnellement. Cependant, l'aura de Xiao Chen les fit fuir, si bien qu'ils ne rencontrèrent aucun retard.
Bientôt, un avant-poste de montagne solidement gardé apparut devant eux. Deux cultivateurs du clan Situ sautèrent d'un arbre.
Situ Feng afficha un sourire et se précipita en avant. Puis, il murmura quelques mots. Les deux cultivateurs jetèrent un regard significatif à Xiao Chen avant d'entrer dans l'avant-poste.
Après avoir vu cela, Xiao Chen ne voulut pas perdre plus de temps. Il dit : « Je prendrai congé, alors. Vous êtes déjà en sécurité ici. »
« Ami, ne sois pas si pressé de partir ! »
Voyant que Xiao Chen voulait encore partir, Situ Feng lui saisit le poignet et dit avec une certaine anxiété : « Le Chef de clan va sortir immédiatement. Il y aura une grosse récompense pour toi. »
Avec un léger froncement de sourcils, Xiao Chen bougea légèrement son corps, secouant la prise de Situ Feng.
« Ha ha, cet ami doit être le jeune héros qui a tué les cultivateurs du clan Liu ! »
Un rire insouciant résonna. De nombreux cultivateurs de l'avant-poste s'étaient rassemblés autour d'un vieil homme austère en robe grise qui se dirigeait rapidement vers Xiao Chen.
Situ Feng dévoila sa joie en se ruant vers le vieil homme en robe grise et en lui murmurant quelques mots.
Alors que le vieil homme en robe grise regardait Xiao Chen, son expression devint de plus en plus grave. Il agita la main, faisant signe à Situ Feng de reculer.
Le vieil homme en robe grise avança et dit d'un ton généreux : « Ce petit frère ne me semble pas familier. Tu dois venir d'ailleurs. Parle, quelles récompenses veux-tu ? Après avoir sauvé des gens de mon clan Situ, moi, Situ Lei, ne te maltraiterai pas. »
Cependant, Xiao Chen remarqua que les experts du clan Situ derrière le vieil homme en robe grise s'étaient déployés dans une formation de troupe extrêmement exquise.
Si Xiao Chen faisait le moindre mouvement suspect, ce groupe de personnes pourrait immédiatement lui couper la retraite, l'encercler et le tuer sur-le-champ.
L'expression de Xiao Chen ne changea pas tandis qu'il tenait son Sabre Ombre Lunaire de la main gauche. Puis, il fit un pas décontracté en avant et adopta une posture merveilleuse.
Tous les cultivateurs qui s'étaient déployés ressentirent immédiatement que Xiao Chen les fixait. Pourtant, il n'était clairement qu'un seul homme avec une seule paire d'yeux.
La posture de Xiao Chen semblait extrêmement inhabituelle, comme s'il pouvait dégainer son sabre en un instant et abattre tous ceux qui étaient là.
« Le vieux monsieur a raison. Je ne suis effectivement pas d'ici. Je ne fais que passer, et le sauver n'était qu'une affaire de commodité. Il n'y a pas besoin de récompense. »
Le teint de Xiao Chen resta uniforme. Il ne ressentit aucune nervosité face au demi-Sage Situ Lei.
Une lueur sans bornes brilla au fond des yeux froids de Situ Lei tandis qu'il tentait de percer à jour ce sabreur en robe blanche devant lui.
Ce gamin est indubitablement seulement un Monarque Martial de Grade Moyen au sommet. Pourquoi est-il si posé devant ce vieillard ? Quelles cartes maîtresses a-t-il pour être si confiant ?
Situ Lei ne montra aucune insatisfaction sur son visage. Il sourit et dit : « Le jeune héros est d'un noble caractère et d'une intégrité sans faille. Ce vieillard respecte cela. Puisque tu n'as besoin d'aucune récompense, que dirais-tu d'entrer et de boire un coup ? Quoi qu'il en soit, nous devons au moins avoir une bonne discussion. »
Situ Lei était vraiment un vieux renard rusé. Comparé à ce bébé impatient et grossier, Situ Feng, il cachait complètement ses intentions. Le contraste paraissait ridicule.
Xiao Chen effectua un salut poing dans la paume et répondit : « Inutile. Je suis actuellement pressé, donc je prendrai congé en premier ! »
Lorsqu'il entendit cela, l'expression de Situ Lei ne changea pas beaucoup. Il sourit faiblement et dit : « Très bien. Nous ne te raccompagnerons pas, alors. »
Cependant, Situ Lei forma un geste particulier avec la main derrière son dos — le signal de tuer — à l'intention des cultivateurs autour.
Une fois le geste achevé, tous les cultivateurs du clan Situ attaqueraient Xiao Chen sans faire preuve d'aucune pitié.
Xeo Chen distingua distinctement les gestes de ce vieil homme. Avant que Situ Lei ne puisse finir son geste, Xiao Chen prit l'initiative de faire le premier mouvement.
Alors que Xiao Chen retirait ses mains du salut poing dans la paume, il posa abruptement sa main droite sur la garde du sabre et acheva la posture de l'Empereur d'Azur Tirant le Sabre.
Tous les cultivateurs déployés eurent l'impression qu'une lueur de sabre volait vers eux.
« Vhou ! »
La dizaine de personnes dégaina rapidement leurs armes et esquiva à gauche ou à droite. L'encerclement parfait devint un chaos total.
Xiao Chen détendit sa main et rentra son Qi de tuerie. Puis, ses lèvres s'étirèrent en un sourire. « Mes excuses, vieux monsieur. Ce n'était qu'une plaisanterie. Ne le prenez pas au sérieux. Je suppose que le geste que le vieux monsieur fait derrière son dos est aussi censé être une plaisanterie. »
Situ Lei n'avait pas achevé son geste, mais une telle chose s'était produite. Il ne put s'empêcher d'être considérablement surpris, bien que son expression ne changeât pas.
Il retira vivement sa main et l'étendit vers Xiao Chen comme si de rien n'était. Il rit fort et dit : « Tu es assurément un jeune homme exceptionnel. Le courage du petit frère est admirable. »
Xiao Chen fit deux pas en arrière, puis se retourna calmement, s'en allant tranquillement sous les regards hostiles du groupe de Monarques Martiaux de Grade Supérieur.
---
Un kilomètre plus tard, Xiao Chen dévoila une expression reconnaissant qu'il avait frôlé la catastrophe. La situation tout à l'heure avait honnêtement été d'un suspense extrême.
Un demi-Sage, plusieurs Monarques Martiaux de Grade Supérieur, et de nombreux Monarques Martiaux de Grade Moyen et de Grade Inférieur. S'ils s'étaient vraiment battus, Xiao Chen aurait dû payer un prix désastreux pour s'enfuir.