Feng Tianming s'approcha de Xiao Chen et l'informa du plan. Après avoir vu la force de Xiao Chen, il ne pouvait plus l'ignorer. Il vint donc chercher son avis.
Xiao Chen connaissait un peu la chaîne des Montagnes de la Fumée Noire. Des Bêtes Spirituelles de rang 7, les Condors de Fumée Noire, peuplaient les plus hauts sommets de la chaîne.
Bien que le rang d'un Condor de Fumée Noire ne fût pas élevé, il voyageait en vols de plusieurs milliers.
La plupart des marchands contournaient la chaîne des Montagnes de la Fumée Noire, empruntant une route plus longue. Bien que cela fît perdre du temps, c'était plus sûr.
« Il y a trois endroits où nous pouvons forcer le passage. Nous pensons que la chaîne des Montagnes de la Fumée Noire est la plus facile. Les deux autres posent plus de problèmes. »
Puis, Feng Tianming expliqua à Xiao Chen en détail la situation des deux autres endroits. Xiao Chen ne vit rien à redire, aussi accepta-t-il de forcer le passage par la chaîne des Montagnes de la Fumée Noire.
Le regard de Feng Tianming se posa sur la boîte de bois enveloppée d'un tissu noir. Bien qu'il fût curieux, il s'abstint de la questionner.
Une heure plus tard, le vaste vaisseau amiral doré de la Légion Impériale du Dragon survola les lieux. Nul n'échangea un mot ; ils montèrent immédiatement à bord et partirent.
Lorsque le Dragon Impérial filait à pleine vitesse, il pouvait voler à Mach 7, bien plus vite qu'un Monarque Martial ordinaire. De plus, il n'avait pas besoin de s'arrêter pour se reposer. C'était le vaisseau idéal pour un long voyage urgent.
Une barrière protectrice légère se forma autour du navire de guerre, bloquant le vent soufflant. Feng Tianming se tenait à la proue, l'air très sombre. Le clan Wan disposait d'un Sage Martial. S'ils refusaient de remettre Feng Feixue, il ne savait pas quoi faire.
Feng Feixue n'était certainement pas partie de son plein gré. Sans l'aide de Feng Tianhua et des autres, Wan Feng n'aurait jamais pu l'emmener.
Si Feng Tianming s'était résolu à tuer Feng Tianhua plus tôt, les choses n'auraient pas pris une tournure aussi compliquée. Feng Tianming se sentait très responsable de la situation actuelle.
« Xiao Chen, quelle est ta valeur au combat à présent ? »
Puisque les choses en étaient là, il ne servait à rien de ruminer. Feng Tianming se ressaisit et commença à discuter avec Xiao Chen.
Xiao Chen n'était qu'un Monarque Martial de Grade Inférieur, mais il avait pu tenir tête au Monarque Martial de Grade Moyen Feng Tianhua jusqu'à ce que celui-ci ne puisse plus riposter. Feng Tianming était sincèrement intéressé de connaître la véritable force de Xiao Chen.
« Si l'on se fie aux standards du Royaume du Dôme Céleste, un Monarque Martial de Grade Supérieur ordinaire ne ferait pas le poids face à moi. Cependant, il est difficile de dire pour un Monarque Martial du Royaume de Kunlun. » Xiao Chen ne cacha rien, répondant directement par la vérité.
Feng Tianming ressentit de l'étonnement. C'était une valeur au combat redoutable, pourtant Xiao Chen en parlait avec une telle décontraction.
Toutefois, Xiao Chen ne se mesurait plus aux standards du Royaume du Dôme Céleste. Une telle attitude se comprenait aisément.
L'Énergie Spirituelle était dense dans le Royaume de Kunlun, plusieurs fois plus dense que dans les royaumes inférieurs. Un même Monarque Martial de Grade Inférieur dans le Royaume de Kunlun pouvait avoir accumulé beaucoup plus de Quintessence.
La rumeur disait que les goulets d'étranglement des cultivateurs du Royaume de Kunlun étaient bien plus difficiles à franchir. Cependant, une fois qu'ils réussissaient à percer, les bénéfices qu'ils en retiraient ne pouvaient se comparer à ceux des royaumes inférieurs.
Il y avait aussi bien plus de Techniques de Cultivation de haut rang dans le Royaume de Kunlun que dans le Royaume du Dôme Céleste. La qualité de leurs Monarques Martiaux était bien meilleure que celle des royaumes inférieurs.
En chemin, le groupe ne rencontra aucun ennui. Bientôt, la chaîne des Montagnes de la Fumée Noire apparut devant eux. Un nuage noir d'encre stationnait autour des sommets des divers pics.
Lorsque le Dragon Impérial apparut, les nuages sombres se mirent à bouger rapidement.
Au moment où le navire de guerre pénétrait dans la chaîne de montagnes, le groupe découvrit que les soi-disant nuages sombres étaient en réalité d'immenses vols de Condors de Fumée Noire. Leur nombre immense couvrait le ciel. Un tel spectacle éveillait la peur au fond du cœur.
Feng Tianming dit avec un brin de nervosité : « La barrière protectrice ne pourra pas bloquer tous les Condors de Fumée Noire. Les becs de ces Condors de Fumée Noire sont extrêmement acérés ; ils peuvent percer n'importe quel métal.
« Nous devons tuer les Condors de Fumée Noire qui passent la barrière dans les plus brefs délais. Sinon, s'ils percent le navire de guerre de leurs becs, nous devrons atterrir. »
La situation était critique. Xiao Chen comprit que Feng Tianming n'exagérait pas. Il posa sa main droite sur la garde de son sabre et attendit tranquillement que les Condors de Fumée Noire attaquent.
Il n'y avait personne de la Cour Royale sur le Dragon Impérial. Les cinq gardes de Feng Tianming manœuvraient le navire de guerre. Ils ne pouvaient compter que sur Xiao Chen et Feng Tianming pour la défense.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
L'ombre noire qui couvrait le ciel s'approcha désormais. À y regarder de plus près, elle était composée de nombreux Condors de Fumée Noire aux corps robustes et dégageant de denses auras noires.
Les becs des Condors de Fumée Noire ressemblaient à des crochets de métal, et leurs serres étaient plus résistantes que le Fer de Gel. Ils frappaient sans relâche la barrière défensive du Dragon Impérial. À cet instant, le grand navire de guerre semblait aussi minuscule qu'une fourmi. Il tanguait de gauche à droite, roulant sans cesse.
Xiao Chen se tenait sur le pont, les yeux fermés. Cependant, il déploya son Sens Spirituel dans chaque recoin du navire de guerre, ne manquant pas un seul endroit.
Feng Tianming avait visiblement une mine soucieuse. S'il n'avait pas eu besoin des deux jours gagnés par cette route, il n'aurait jamais pris ce risque.
« Ka ! »
Avec un « crissement », une minuscule fissure apparut dans la barrière protectrice. Bientôt, un trou s'ouvrit, et un Condor de Fumée Noire s'y faufila en griffant.
« Xiu ! »
Avant que le Condor de Fumée Noire ne puisse bouger, il vit un éclair de lumière de sabre. L'énorme Condor de Fumée Noire se scinda immédiatement en deux.
Voyant Xiao Chen tuer un Condor de Fumée Noire à la vitesse de l'éclair en un seul mouvement, Feng Tianming se détendit, son expression s'adoucissant. Il vola vers le trou et posa ses mains sur la barrière.
De la Quintessence jaillit des mains de Feng Tianming, refermant rapidement la brèche.
Une formation défensive sur le navire de guerre était chargée de maintenir la barrière. Tant que la formation ne se brisait pas, il pouvait réparer la barrière en un instant. C'était la raison pour laquelle Feng Tianming avait choisi cet endroit pour forcer le passage.
« Ka ! Ka ! Ka ! Ka ! »
Plusieurs trous s'ouvrirent en succession. Dix Condors de Fumée Noire pénétrèrent de toutes parts, et une aura féroce se répandit. Ces Condors de Fumée Noire étaient très rusés ; ils ne s'affrontaient pas de front avec Xiao Chen. Au lieu de cela, ils volaient vers le pont et les flancs du navire de guerre, songeant à le démolir.
« Taillade de l'Ombre du Tonnerre ! »
Xiao Chen s'élança dans les airs, et l'image du Dragon d'Azur monta et descendit sous lui. Il fit sept pas en plein vol, tuant un Condor de Fumée Noire à chaque attaque.
Puis, les sept images rémanentes fusionnèrent, et Xiao Chen lança une puissante attaque qui tua instantanément les trois Condors de Fumée Noire restants. Il ne leur laissa aucune chance de survie.
« Xiao Chen, as-tu besoin d'aide ? » demanda Feng Tianming tout en colmatant les brèches.
Xiao Chen répondit : « Inutile. Concentre-toi simplement sur la réparation des trous. »
Les deux se partagèrent le travail : Xiao Chen tuait les Condors de Fumée Noire qui entraient, et Feng Tianming se concentrait sur le colmatage des trous. Au fur et à mesure que le navire de guerre avançait, il tanguait intensément.
Le moment le plus dangereux survint lorsque plus d'une centaine de trous s'ouvrirent simultanément. Xiao Chen utilisa la Taillade de l'Ombre du Tonnerre cinq fois de suite, mais échoua tout de même à se débarrasser de tous les Condors de Fumée Noire à temps.
Un Condor de Fumée Noire parvint à se poser sur le pont et le picora. Une fissure profonde apparut immédiatement sur le pont robuste.
À ce moment crucial, Xiao Chen utilisa la Flèche de Foudre Pourpre pour détruire le Condor de Fumée Noire, évitant de justesse le désastre.
Après avoir volé ainsi pendant quatre heures, le Dragon Impérial quitta la chaîne des Montagnes de la Fumée Noire plusieurs centaines de kilomètres plus tard, et les implacables Condors de Fumée Noire firent lentement demi-tour et partirent.
Lorsque le nuage sombre disparut et que le soleil réapparut, tous deux poussèrent un soupir de soulagement en même temps.
Feng Tianming dit sur un ton quelque peu festif : « Heureusement, nous avons réussi à survivre. Les Pierres Spirituelles du navire de guerre sont presque épuisées. Elles n'auraient pas tenu quinze minutes de plus. »
La barrière protectrice autour du navire de guerre paraissait distinctement plus terne. Ses capacités défensives étaient au moins dix fois plus faibles. Feng Tianming avait dit la vérité.
Juste à cet instant, Xiao Chen fronça soudain les sourcils. Il dit précipitamment : « Il y a un danger ! Levez votre bouclier de Quintessence ! »
Le visage de Feng Tianming s'assombrit. Bien qu'il fût choqué, il fit ce que Xiao Chen disait. De la Quintessence se répandit de tout son corps, formant une membrane de lumière quasi solide.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Dix rayons de lumière éblouissants tirèrent depuis plusieurs kilomètres, frappant la barrière défensive incroyablement affaiblie. Tout cela se passa en un instant, ne laissant même pas au Dragon Impérial le temps de virer.
« Bang ! »
Une intense explosion retentit, et le Dragon Impérial explosa en plein vol. Le navire de guerre se transforma en une boule de lumière, et d'innombrables fragments volèrent partout. Xiao Chen et les autres chutèrent rapidement vers le sol.
Dans le ciel lointain, dix navires de guerre volaient de concert. Lorsqu'une personne se tenant à la proue du navire de tête vit le Dragon Impérial se changer en boule de lumière, elle sourit faiblement et dit : « Ça ne vaut même pas un coup. Allons-y. »
Dix tirs de Canon d'Énergie Démoniaque Ancien consommaient dix mille Pierres Spirituelles de Grade Supérieur. Même si la barrière défensive du Dragon Impérial avait été parfaitement intacte, elle se serait quand même brisée — d'autant plus maintenant.
Xiao Chen et Feng Tianming avaient dressé des boucliers de Quintessence à l'avance. Comme le navire de guerre avait encaissé l'essentiel de l'attaque des Canons d'Énergie Démoniaque Anciens, ils ne subirent aucune blessure grave.
Bien que les cinq n'aient pas réussi à recevoir l'avertissement à temps, ils se trouvaient à l'intérieur du navire de guerre, qui amortit le choc qu'ils subirent, et leurs blessures furent légères.
Cependant, le navire de guerre étant désormais détruit, se précipiter avant le mariage de Feng Feixue devenait impossible.
Lorsque les quelques-uns atterrirent, Feng Tianming dit furieusement : « Les gens du clan Wan vont trop loin. Ils ont réellement tendu une embuscade ici à l'avance. »
Avec la perte du navire de guerre, ils ne pourraient pas arriver à temps. Lorsque le mariage serait terminé et tout fini, le riz serait cuit. Personne ne pourrait plus redresser la situation alors.
Xiao Chen garda le silence. Puis, il regarda les gardes de Feng Tianming avant d'arracher la bande de tissu bleu sur son front. Il dit : « Chevauchons mon trône. Il est plus lent que le Dragon Impérial, mais plus rapide que de voler en cultivateurs. »
La vitesse explosive d'un cultivateur était plus rapide qu'un navire de guerre ordinaire. Cependant, les cultivateurs devaient reconstituer leur Quintessence. Voyager de cette façon n'était pas aussi efficace qu'en utilisant un Trésor Secret.
Une lumière écarlate brilla, et un mystérieux trône écarlate flotta tranquillement sur un amas de nuages écarlates.
Xiao Chen monta le premier et atterrit sur le trône. Puis il dit calmement : « Montez vite. Je volerai à plein régime. Nous devrions encore pouvoir arriver à temps. »
Feng Tianming et ses gardes se tenaient sur les nuages, l'air stupéfait, admirant manifestement ce Trésor Secret.
« Xiu ! »
Un éclair écarlate jaillit lorsque Xiao Chen lança le trône écarlate, se transformant en un rayon de lumière écarlate dans le ciel tandis qu'ils se dirigeaient rapidement vers la Grande Nation Jin.
Feng Tianming sourit joyeusement. « Xiao Chen, heureusement que tu as encore ce tour. Sinon, tous nos efforts auraient été vains. »
Xiao Chen sourit faiblement et ne le nia pas. Il maintenait son Sens Spirituel déployé, surveillant les expressions des gardes de Feng Tianming.
Au bout d'un moment, Xiao Chen retira son Sens Spirituel. Bientôt, il parvint à comprendre quelque chose.
Le quartier général de l'Association des Marchands Wanlong était une cité indépendante dans la Grande Nation Jin. Elle s'appelait la Cité du clan Wan. Cette cité était plusieurs fois plus grande que la cité de Mohe.
Trois jours plus tard, le groupe arriva aux abords de la Cité du clan Wan. Des lanternes rouges ornaient les remparts. Des décorations garnissaient également la porte de la ville, lui donnant un air festif. Beaucoup de gens entraient dans la cité.
« Ha ha ! Le mariage du Jeune Maître du clan Wan est vraiment grandiose. J'entends dire que les Dix Grandes Sectes et les huit Clans Nobles viendront offrir leurs bénédictions. »