« Voici la force d'un véritable géant. Malheur à Li Tianhua, au final, un dragon enroulé sans rival sur terre n'est pas un vrai dragon. »
« Désormais, il y a une personne de plus qui peut concurrencer Sima Lingxuan pour le sommet. »
« Sur les huit géants, il n'en reste plus que sept. Dans ce tour, nous verrons probablement encore quelques géants tomber. »
« Du moment qu'ils perdent un match, ils peuvent perdre leur qualification pour se battre pour la première place. Après quelques tours encore, le nombre de ceux qui peuvent atteindre le sommet diminuera. »
Xuanyuan Zhantian avança d'un pas assuré, la tête haute, ignorant Li Tianhua qui gisait sur la plateforme, le visage tordu par la fureur et le refus de l'acceptation.
« Prochain match : Xiao Chen contre Wang Quan ! »
Sur la Plateforme Vent-Nuage, l'arbitre annonça les noms des deux participants du match suivant. Les cultivateurs qui discutaient encore du combat précédent se turent net et s'enflammèrent.
« C'est excellent. C'est encore un combat de géants. Bien que Wang Quan soit manifestement plus faible que Bai Qi et les autres, son adversaire est Xiao Chen. L'issue de ce match sera difficile à prévoir. »
« C'est exact. Auparavant, Wang Quan a eu besoin de nombreux coups pour vaincre Gong Yangyu, mais a terrassé Lin Fei d'un seul mouvement. C'est une meilleure performance que celle de Xiao Chen. D'après la force qu'il a révélée, Wang Quan devrait être plus fort que Xiao Chen. »
Bien que les sept géants restants fussent classés premiers à égalité de points, la foule pouvait grossièrement jauger qui était le plus fort, d'après la force qu'ils avaient dévoilée.
Naturellement, Sima Lingxuan était considéré comme le plus puissant. Xuanyuan Zhantian et Chu Chaoyun venaient au second rang. Yue Chenxi, Li Tianhua et Wang Quan suivaient. Pour l'instant, Xiao Chen fermait la marche.
Toutefois, ce n'était qu'une estimation. Ce n'est qu'en se battant qu'on saurait qui était le plus fort.
Sur la Plateforme Vent-Nuage, Wang Quan tenait le manche du Fouet Dragon-Fiend de la main droite et le reste de l'arme de la gauche. Il fixa Xiao Chen de l'autre côté de l'arène, sans se presser d'attaquer.
Une lueur brilla au fond des yeux de Wang Quan. Au bout d'un moment, il dit : « Sabreur en Robe Blanche Xiao Chen, le seul cultivateur à avoir atteint le huitième étage de la Tour des Anciens Désolés depuis mille ans. J'ai entendu parler de toi depuis longtemps. Tu es très fort, mais ta faiblesse garantit que tu ne pourras pas atteindre le sommet. Sais-tu quelle est ta faiblesse ? »
Bien que la voix de Wang Quan ne fût pas forte, les cultivateurs dans les gradins l'entendirent distinctement.
Naturellement, ils connaissaient la réputation de la Tour des Anciens Désolés. Alors qu'ils fixaient le calme Xiao Chen dressé sur la Plateforme Vent-Nuage, ils furent tous saisis de stupeur. Inattendu, ce Sabreur en Robe Blanche, qui engrangeait silencieusement les victoires, possédait un tel passé glorieux ; il était d'une discrétion excessive.
Pouvoir atteindre le huitième étage de la Tour des Anciens Désolés, cette seule prouvait que l'origine de Xiao Chen n'était en rien inférieure à celle des rejetons des huit Clans Nobles.
Xiao Chen regarda Wang Quan avec intérêt. Il dit : « Dis-moi, quelle est ma faiblesse ? »
Wang Quan répondit calmement : « Tu possèdes un corps physique puissant, permettant à ta défense de surpasser les autres. Tes Techniques de Sabre et ton intention de sabre sont exquises, permettant à tes Techniques Martiales d'égaler celles des autres rejetons des Clans Nobles. Avec ton état de tonnerre et ton état de massacre, tu n'as pas à craindre les états d'autrui.
« Ce qui est plus rare encore, c'est que tu as un cœur sans peur. Cependant, rien de tout cela ne peut masquer ta faiblesse — ta cultivation trop basse ! »
Quand Xiao Chen l'entendit, il fut quelque peu stupéfait intérieurement, mais son expression ne changea pas. Wang Quan avait raison. Sa cultivation était en effet trop basse. Sur les huit géants, mis à part lui, le plus faible était un demi-pas Monarque Martial de Grande Perfection.
Les plus forts étaient des demi-pas Monarques Martiaux au sommet de la Petite Perfection. Quant à Xiao Chen, il n'était qu'un demi-pas Monarque Martial de Petite Perfection. Cela ne devrait pourtant pas poser de gros problème.
L'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre était une Technique de Cultivation Immortelle suprême. Elle valait mieux que les Techniques de Cultivation de Rang Céleste de la Voie Martiale. Son Essence était dense et abondante, pas plus faible que celle de n'importe lequel de ces gens.
Xiao Chen n'aurait des ennuis que si ces gens avaient ouvert leur mer de conscience et commencé à raffiner leur Essence en Quintessence avec leur Énergie Mentale. Bien sûr, ce ne serait que gênant.
Une lueur de compréhension traversa le visage de Wang Quan. Il continua : « Tu as toi aussi cerné le problème, n'est-ce pas ? C'est exact. D'après ce que je sais, Bai Qi a déjà ouvert sa mer de conscience il y a trois mois. Il a probablement raffiné un cinquième de son Essence en Quintessence. Sima Lingxuan est encore plus puissant. Il a ouvert sa mer de conscience il y a six mois. »
Xiao Chen conserva un visage calme. Il percevait que son adversaire tentait de troubler son état mental. Il le coupa : « Selon les rumeurs, tu devrais avoir déjà raffiné un dixième de ton Essence en Quintessence. Tu peux m'essayer toi-même, pour voir si je peux atteindre le sommet ! »
Après l'intervention de Xiao Chen, le visage de Wang Quan s'assombrit. Il sourit froidement et dit : « La force de la Quintessence n'est pas quelque chose que tu peux imaginer. Je voulais seulement te faire connaître les difficultés pour que tu te retires de ton plein gré. Si tu veux te battre, je peux t'accorder ce combat. »
La main gauche de Wang Quan relâcha le Fouet Dragon-Fiend enroulé. Il y infusa alors sa Quintessence. Le fouet souple sembla prendre vie et trancha une minuscule déchirure dans l'espace en fonçant sur Xiao Chen.
Quand le fouet atteignit sa cible, la minuscule déchirure spatiale se referma prestement. Clairement, si cette attaque pouvait lacérer l'espace, elle ne le faisait qu'à peine.
« Pa ! »
Le Fouet Dragon-Fiend était rapide comme l'éclair et agile comme un lapin. Il pulvérisa instantanément l'image résiduelle que Xiao Chen avait laissée en se posant sur la plateforme.
Une fissure apparut immédiatement sur la Plateforme Vent-Nuage, laissant s'échapper le Qi de Dragon sans bornes. Une simple attaque décontractée avait une telle puissance — la foule resta bouche bée.
Une lueur étrange passa dans les yeux de Xiao Chen. Il exécuta un salto et usa de l'Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages pour se mouvoir rapidement sur la Plateforme Vent-Nuage, évitant les lueurs du fouet.
Il y avait fort peu de pratiquants du fouet sur le continent de Tianwu. C'était parce que le fouet était trop difficile à manier. Il reposait trop lourdement sur le talent individuel. Cependant, une fois qu'on le maîtrisait jusqu'à la Grande Perfection, on devenait difficile à contrer — tout comme Wang Quan.
Wang Quan avait pleinement exploité la nature imprévisible du fouet. Combinant ses attaques avec la Quintessence, il força Xiao Chen à une retraite continue. Xiao Chen ne trouva aucune occasion de contre-attaquer.
« En effet, l'Essence ne peut se comparer à la Quintessence. L'écart est trop grand. Inattendu, ce Wang Quan a ouvert sa mer de conscience. »
« Xiao Chen est fini cette fois. Quelle malchance qu'il n'ait pas eu assez de temps pour grandir. Les rejetons des Clans Nobles ont tous deux ou trois ans de plus que lui. Sinon, il aurait commencé à raffiner de la Quintessence lui aussi. »
« Une cultivation moindre est bien un grand défaut. Quelles que soient la qualité de ses techniques, elles sont inutiles. »
Voyant Xiao Chen esquiver sur toute la Plateforme Vent-Nuage, les discussions des spectateurs étaient pleines de pitié pour lui. Ils trouvaient que c'était trop injuste pour Xiao Chen.
« Hé hé ! Sabreur en Robe Blanche, n'est-ce pas que tu as compris l'intention de sabre et peux gravir le sommet par tes Techniques de Sabre ? Qu'y a-t-il ? N'oses-tu même plus tirer ton sabre maintenant ? »
Tandis que Wang Quan brandissait le Fouet Dragon-Fiend, un sourire faint se dessinait sur son visage. Son fouet fouettait l'air. Tantôt il était souple comme un serpent venimeux sortant de son trou. Tantôt il était dur comme une montagne de pierre glacée. Le Fouet Dragon-Fiend semblait le prolongement de son bras.
Alternant habilement entre dur et souple, Wang Quan déchaîna toutes sortes de Techniques Martiales pour le fouet. Le fouet se mouvait comme une tempête, crépitant sans cesse tandis qu'il pleuvait des coups sur Xiao Chen.
Le torrent de coups de fouet forma un écran de lumière qu'une goutte d'eau n'aurait pu traverser, si bien que Xiao Chen dut sans cesse reculer.
Avec l'infusion de Quintessence, la puissance de cet écran de lumière monta d'un cran. À mesure que le Fouet Dragon-Fiend se mouvait, il déchirait de multiples trous minuscules dans l'espace.
Voyant que Xiao Chen n'était plus loin de la Barrière Vent-Nuage, Wang Quan sourit froidement et dit : « Vas-tu encore ne pas tirer ton sabre ? Fouet Démoniaque des Enfers ! »
La main de Wang Quan trembla trois fois dans les airs. Le long fouet envoya instantanément des milliers d'images de fouet et forma d'innombrables esprits féroces et maléfiques, produisant l'image de l'enfer.
Sans voie de retraite derrière lui et l'enfer formé par le fouet devant lui, Wang Quan forçait Xiao Chen à l'affrontement frontal.
Ni retraite, ni avance. Se battre est la seule issue !
Xiao Chen cessa de bouger et s'enracina sur place, planté fermement sur la Plateforme Vent-Nuage ; il devint comme un arbre ancien. Quand les vents violents soufflèrent de face, ses vêtements et ses cheveux flottèrent sans fin.
Pourtant, le corps de Xiao Chen ne bougea pas d'un iota. Sa fierté ne lui permettait pas de craindre cet enfer, ni même la Quintessence dans le fouet.
Posant la main droite sur la garde du sabre, Xiao Chen tira le Sabre Ombre Lunaire de deux centimètres. Une lumière éblouissante jaillit et une intention de sabre grandit sans cesse.
Dix pour cent. Vingt pour cent. Trente pour cent, sommet de la Petite Perfection. Quarante pour cent…
Au moment où le fin Sabre Ombre Lunaire noir fut entièrement dégainé, Xiao Chen avait porté son intention de sabre à soixante pour cent de compréhension. Il la libéra sans la contrôler. En un instant, l'éblouissante lumière de sabre stupéfia tout le monde, les laissant une fois de plus abasourdis.
« Soixante pour cent de compréhension ! C'est vraiment une intention de sabre comprise à soixante pour cent. Bien qu'elle n'ait pas atteint le niveau de contrôle parfait, c'est vraiment une intention de sabre comprise à soixante pour cent ! »
« Cela surpasse complètement l'intention de sabre au sommet de la Petite Perfection de Bai Qi. Il n'est qu'à un pas d'atteindre la Grande Perfection de l'intention de sabre. »
« À ce rythme, même l'intention d'épée de Sima Lingxuan ne pourrait pas la réprimer. »
De vives discussions éclatèrent parmi les cultivateurs dans les gradins. Inattendu, Xiao Chen avait encore cet atout dans sa manche.
Les spectateurs ne furent pas les seuls saisis. Les autres géants devinrent aussi graves, surtout Bai Qi. Un air de choc apparut sur son visage. Depuis le début, il s'était considéré comme le sabreur le plus talentueux de sa génération sur le continent de Tianwu.
Cependant, rien que sur l'intention de sabre que Xiao Chen révélait, Bai Qi était complètement inférieur. Cette intention de sabre surpassait la sienne de vingt pour cent.
Serrant fermement son poing droit, Bai Qi se dit à lui-même pour se consoler : « L'intention de sabre ne compte pas. J'ai la Technique du Sabre des Quatre Saisons. Aucun sabreur n'est mon égal, et ne le sera jamais. »
Quand Chu Chaoyun vit cette scène, il sourit doucement et dit : « Une intention de sabre comprise à soixante pour cent. Bien qu'elle ne soit pas encore mature, elle suffit pour qu'il se tienne droit avec fierté. »
Les gens du Pavillon du Sabre Céleste qui s'inquiétaient pour Xiao Chen, ainsi que Xiao Bai et les autres, poussèrent tous un soupir de soulagement.
« Siou ! Siou ! Siou ! »
Xiao Chen n'avait pas complètement maîtrisé l'intention de sabre comprise à soixante pour cent. Des filaments de vent de sabre volèrent de manière incontrôlée dans toutes les directions, hachant en néant tous les démons et esprits maléfiques formés par la Quintessence.
Les démons et esprits maléfiques ne purent même pas résister. La force de l'intention de sabre comprise à soixante pour cent surpassa de loin les attentes de la foule. Wang Quan n'avait raffiné que dix pour cent de son Essence. C'était insuffisant pour renverser la situation en sa faveur.
« Vents soufflent et nuages bougent, Rassemblement des Nuages et du Vent ! »
Porté par l'intention de sabre comprise à soixante pour cent, Xiao Chen exécuta les mouvements d'ouverture de la Technique du Sabre de la Tribulation de Foudre. Usant de l'élan des vents et des nuages, il extermina les démons et esprits maléfiques, brisant la scène de l'enfer.
Puis, Xiao Chen frappa le bouclier protecteur de Quintessence de Wang Quan. Un « clang » retentit et le bouclier de Quintessence trembla. Cependant, il était très résistant et ne se brisa pas.
Ébranlé, une file de sang aux lèvres, Wang Quan éclata de rire et dit : « J'ai un bouclier de Quintessence et ne peux être vaincu. Ton intention de sabre comprise à soixante pour cent n'est pas assez dense. Elle ne peut briser mon bouclier de Quintessence ! »
« Idiot, est-ce que j'ai besoin de le briser ? » dit Xiao Chen doucement. Le tourbillon de cristal tournait rapidement dans son corps. L'Essence affluente se rassembla toute sur son sabre. Par moments, l'électricité dansait sur sa lame. Portée par l'intention de sabre, la lumière des arcs électriques était fort resplendissante.
« Bang ! »