Une fois que les deux mille et quelques cultivateurs eurent sauté sur l'immense plateforme, celle-ci s'éleva immédiatement dans les airs, y flottant paisiblement.
« Tchi ! Tchi ! »
Quinze têtes de dragon soufflèrent un vent violent et le Cuirassé Divin du Dragon fila à toute allure. Malgré les deux mille et quelques personnes qu'il transportait, il avançait à une vitesse proche de Mach 4.
Le paysage alentour défilait à grande vitesse. Après avoir parcouru plus de cinquante kilomètres, le ciel devint gris et de sombres nuages tourbillonnaient au-dessus.
Plus ils avançaient, plus les nuages s'assombrissaient. Finalement, ils devinrent d'un noir d'encre, bloquant complètement le soleil.
Quand chacun baissa les yeux, l'eau de mer azur avait viré au rouge sang. Une faible odeur sanglante flottait dans l'air.
La combinaison de cette senteur et du goût salé de l'eau de mer mettait très mal à l'aise.
Xiao Chen fronça les sourcils. Outre cette odeur de sang, il percevait distinctement du ressentiment.
Lorsque l'on se tenait dans le ressentiment d'un mort, cela provoquait un malaise et exerçait une légère pression sur l'esprit.
« Xiao Chen, tu peux sentir cette pression sur ton esprit, n'est-ce pas ? » dit Sun Guangquan, qui était resté silencieux jusqu'alors.
Xiao Chen hocha la tête et commenta : « Oui. Il serait difficile pour des cultivateurs ordinaires de déployer toute leur puissance dans de telles circonstances. »
Sun Guangquan sourit et ajouta : « C'est exact. Quand nous arriverons sur le Champ de Bataille, plus nous nous approcherons de la zone centrale, plus cette pression sera forte. C'est plus ardu, mais cela trempera aussi votre Énergie Mentale. C'est pour cela que tant de demi-pas Monarques Martiaux viennent ici également. »
Pendant qu'ils parlaient, un énorme Cuirassé Divin du Dragon apparut devant tous. Il faisait plus de huit kilomètres de long et un kilomètre de large.
On aurait dit une petite ville volante. Pas étonnant que Bai Lixi ait dit qu'il n'y avait pas de quoi être trop étonné par le cuirassé sous leurs pieds.
Le cuirassé devant eux paraissait très tyrannique. Il était d'une tout autre échelle, comme si l'on comparait un nourrisson à un adulte.
Des silhouettes vêtues de robes pourpres en jaillirent, émettant du Qi meurtrier.
« Boum ! »
Le cuirassé sur lequel se trouvaient Xiao Chen et les autres accosta le cuirassé tyrannique. Tout le monde traversa vers l'énorme navire comme s'il s'agissait de terrain plat.
Des tentes raffinées étaient dressées sur le grand cuirassé. On apercevait quelques Canons d'Énergie Démoniaque Anciens tous les cent mètres.
Feng Buyu conduisit les gens du Palais du Dragon Divin vers la foule et expliqua la situation sur le Champ de Bataille. C'était très proche de ce que Bai Lixi avait raconté à Xiao Chen.
Après que Feng Buyu eut parlé, quelqu'un s'approcha et distribua un pendentif de jade à chacun. Un Dragon Inondateur Azur y était gravé sur la face avant. C'était le symbole du Palais du Dragon Divin.
Au dos, des centaines de lignes horizontales et verticales formaient une grille d'au moins dix mille petites cases.
« Des points noirs apparaîtront dans les cases pour chaque Démon que vous tuerez. Un point noir représente un point. Vous pourrez utiliser ce pendentif de jade au cantonnement pour échanger ce que vous désirez. »
La personne qui tendit le pendentif à Xiao Chen lui en expliqua la fonction en détail.
Une fois les pendentifs distribués, tous les cultivateurs quittèrent immédiatement le navire. Ils s'enfoncèrent vers l'obscurité du ciel.
Xiao Chen se sentit un peu déprimé. Il dit : « Le Champ de Bataille a commencé comme ça ? Il n'y a ni règles ni réglements ? »
Bai Lixi sourit et répondit : « Ce n'est pas que le Palais du Dragon Divin ne veuille pas parler de règles ou de réglements. C'est simplement que les Démons ne suivent aucune règle ni aucun règlement. Tout ce que vous avez à faire sur ce Champ de Bataille, c'est tuer tous les Démons que vous voyez. »
« Je prends congé en premier ! Je vous reverrai tous les deux plus tard ! »
Sun Guangquan salua Xiao Chen et Bai Lixi en joignant les poings avant de sauter vers la mer écarlate sans fin.
Xiao Chen trouva son départ étrange. Il demanda : « Frère aîné Sun ne vient pas avec nous ? »
Bai Lixi expliqua : « Son but en venant ici est d'aller dans la zone centrale du Champ de Bataille. Il ne ressortira pas tant qu'il n'aura pas percé au rang de Monarque Martial. Son objectif diffère du nôtre. »
En regardant Sun Guangquan partir, Xiao Chen ne put s'empêcher de se sentir solennel. Une telle détermination signifiait que Sun Guangquan était prêt à mourir.
L'échec signifiait la mort. Bien que Sun Guangquan jouisse de la renommée et soit assez fort pour ne pas être battu par quiconque en dessous d'un Monarque Martial ; il n'était rien si un Monarque Martial passait à l'acte.
Sun Guangquan était un homme fier. Naturellement, il ne voudrait pas rester bloqué au stade de demi-pas Monarque Martial pour toujours. Même s'il y perdait la vie, il en serait satisfait.
Xiao Chen retira son regard. Il regarda Bai Lixi et dit : « Ton but doit être différent du mien aussi, non ? »
Bai Lixi hocha la tête et sourit. « La dernière fois, je n'ai fait que tourner autour de la périphérie. Cette fois, je veux tenter la zone intérieure. C'est ta première fois ici. Il vaut mieux que tu restes en périphérie. Fais attention. Je vais partir aussi. »
Leurs forces étaient différentes. Sun Guangquan était le plus fort, suivi de Bai Lixi. Xiao Chen était le plus faible. Naturellement, l'endroit où ils s'entraîneraient serait différent.
Xiao Chen n'en fut pas trop surpris. Il murmura : « Puisque Sun Guangquan peut faire le serment de ne pas ressortir tant qu'il n'est pas Monarque Martial, alors moi, Xiao Chen, je ferai également un serment. Je ne sortirai pas non plus tant que je ne serai pas devenu un demi-pas Monarque Martial ! »
Champ de Bataille des Mers Profondes, me voici ! pensa Xiao Chen.
Xiao Chen avait un regard résolu, n'hésitant pas à sauter du Cuirassé Divin du Dragon pour entrer dans la mer écarlate sans fin.
Xiao Chen marcha sur la mer écarlate d'une expression calme. Occasionnellement, des cultivateurs fonçaient devant lui, le laissant loin derrière.
Xiao Chen n'était pas pressé. Il continua à marcher calmement ainsi. Une heure plus tard, trois petites îles apparurent devant lui.
Les îles étaient très petites ; elles ne semblaient faire que quelques centaines de mètres de large. De nombreux caractères talismaniques flottaient autour de chaque îlot, formant une formation défensive interconnectée.
Les formations des trois îlots semblaient faiblement reliées entre elles, émettant une lueur spirituelle indistincte.
Si le Cuirassé Divin du Dragon précédent était considéré comme le cantonnement principal, ces trois îlots seraient un avant-poste. Leur but était de permettre aux troupes de préparer une attaque.
D'innombrables cultivateurs volaient misérablement vers les îlots à travers le ciel noir d'encre.
Immédiatement, des cultivateurs accouraient pour vérifier leurs blessures et les soigner. Il semblait que ces îlots n'étaient pas seulement un avant-poste mais aussi une station de ravitaillement et un centre de soins intensifs.
« Cet ami devant, veuillez patienter un instant. »
Une voix appela depuis l'arrière, alors Xiao Chen se retourna. Il vit une petite équipe de dix personnes se précipiter vers lui.
Le meneur portait une armure lourde bleue avec une grande épée dans le dos. Il avait de gros sourcils et un front large. Au premier regard, on devinait un cultivateur qui mise sur la force brute.
Cette personne était un Roi Martial de Grade Supérieur au sommet et paraissait très alerte. Xiao Chen se tourna et demanda : « Que se passe-t-il ? »
Cet homme sourit et dit : « Permettez-moi de me présenter d'abord. Je suis Wu Quan, disciple de la Grande Porte de l'Épée de la Grande Nation Chu. Voici les compagnons que j'ai invités à m'accompagner. Nous nous apprêtons à entrer ensemble sur le Champ de Bataille. J'ai remarqué que vous êtes un Roi Martial de Grade Moyen au sommet. Pourquoi ne pas venir avec nous ?
« Une fois passés ces trois îlots, nous serons dans le Champ de Bataille. Ce sera plus facile si nous travaillons en équipe. »
Xiao Chen réfléchit un moment. Puis il joignit les poings et sourit : « Dans ce cas, grand merci, Frère Wu. Cependant, mon royaume de cultivation est plus bas ; ne vais-je pas vous ralentir ? »
Wu Quan sourit. « Pas du tout. Le royaume de cultivation n'est pas le seul indicateur de la puissance de combat d'une personne. J'ai remarqué que vous marchez sur l'eau librement ; vos chaussures ne sont même pas mouillées. Vous devez être très habile en Techniques de Mouvement. Mon équipe manque de tels gens. »
Xiao Chen sourit et n'en dit pas plus. Il accepta l'invitation.
Il ne savait pas à quoi ressemblait ce Champ de Bataille des Mers Profondes. Ce serait bien pour lui de rejoindre une équipe et de se familiariser d'abord avec l'environnement.
Ensuite, Wu Quan présenta Xiao Chen à tout le monde. Hormis Wu Quan, les autres reniflèrent avec dédain en direction de Xiao Chen, montrant clairement leur manque d'intérêt.
Dans leur groupe, bien qu'il n'y ait pas de demi-pas Monarques Martiaux, personne n'était plus faible que Roi Martial de Grade Supérieur. Aussi tous méprisaient-ils le Roi Martial de Grade Moyen Xiao Chen.
Xiao Chen esquissa un faible sourire et les ignora. Puis il suivit l'équipe vers l'avant.
Plus ils s'enfonçaient, plus les nuages s'assombrissaient. On aurait dit de l'encre renversée dans le ciel, bloquant toute la lumière du soleil.
Bien que ce fût clairement le jour, l'endroit entier semblait sombre. Ils ne voyaient qu'à cinq cents mètres autour d'eux. S'ils voulaient voir plus loin, ils devaient faire circuler leur Essence jusqu'à leurs yeux.
Aucun vent ne soufflait sur la surface de la mer. La faible odeur de sang dans l'air paraissait très dense, mettant tout le monde mal à l'aise.
Le ressentiment était très lourd, exerçant une pression informe mais tangible sur leurs esprits.
« Xiao Chen, nous sommes déjà arrivés au Champ de Bataille des Mers Profondes. Va regarder autour. Si tu vois des Démons, reviens nous le dire. »
Celui qui parlait était le vice-capitaine de l'équipe — Ping Xingteng. Comme Wu Quan, c'était un Roi Martial de Grade Supérieur au sommet. Cependant, il méprisait beaucoup Xiao Chen.
Quand Wu Quan avait invité Xiao Chen, Ping Xingteng avait affiché une expression très laide. Cependant, comme Wu Quan était le capitaine, Ping Xingteng n'avait pu exprimer son mécontentement et avait dû l'endurer.
Xiao Chen n'apprécia guère le ton autoritaire de Ping Xingteng. Toutefois, il ne dit rien. Il quitta simplement les lieux prestement.
Au bout d'un quart d'heure, Xiao Chen revint. Il dit calmement : « Il y a dix Démons de Sang de rang moyen à trois kilomètres au sud-est. Il y a six ou sept membres de la Race Fantôme à cinq kilomètres au nord. Il y a des douzaines de Démons de l'Ombre de rang élevé à six kilomètres à l'est. Quant aux Démons les plus proches dans les autres directions, ils se battent actuellement avec d'autres cultivateurs. »
Avant de venir, Xiao Chen avait lu quelques ouvrages, donc il avait une compréhension sommaire des dix-huit races de Démons. Ainsi, il put identifier les Démons du Champ de Bataille par leur nom.
Wu Quan sourit et dit : « Frère Xiao est vraiment habile en Techniques de Mouvement. Il n'y a probablement pas beaucoup de gens capables de faire cela. Tu nous as économisé beaucoup d'efforts. »
Ping Xingteng ricana froidement : « À quoi sert d'être bon en Techniques de Mouvement ? Est-ce que cela aide quand on se bat ? »
Xiao Chen ne souhaita pas argumenter avec Ping Xingteng. Il sourit donc et dit : « Frère Ping a raison. Je me contenterai d'observer plus tard et ne vous causerai aucun ennui. »
Les lèvres de Ping Xingteng tressaillirent. « C'est bien que tu le saches. Wu Quan, qu'en penses-tu ? Vers laquelle des trois directions devrions-nous aller ? »
Wu Quan analysa un moment avant de dire : « La Race Fantôme est difficile à gérer ; nous n'irons pas au nord. Les Démons de l'Ombre sont faibles mais problématiques en grand nombre. Allons au sud-est. Nous pouvons venir à bout de dix Démons de Sang de rang moyen sans trop d'efforts si nous nous en donnons la peine. »
« Moi aussi je pense. Ce ne sont que des Démons de Sang de rang moyen. Ils ne sont pas trop puissants », acquiesça Ping Xingteng.
Xiao Chen avait déjà rencontré des Démons de Sang de rang moyen dans le Champ de Bataille Démoniaque. Ils étaient à peu près aussi forts qu'un Roi Martial de Grade Supérieur.
Cependant, tout le monde subissait une suppression de son Énergie Mentale dans le Champ de Bataille des Mers Profondes, ce qui les empêchait de déployer plus de quatre-vingt-dix pour cent de leur force. De plus, c'était le territoire des Démons ; la force des Démons n'en serait pas affectée.