Ce type est fou. Xiao Chen ne resta pas plus longtemps. Il fit demi-tour et quitta les lieux.
Puisqu'il avait obtenu le manuel secret qu'il convoitait, il n'avait plus aucune raison de continuer à flâner. Il quitta donc les ruelles et s'apprêta à s'envoler.
Cependant, juste à cet instant, un cultivateur vêtu d'une cape noire, le visage caché dans l'ombre, descendit devant lui. Puis, il se dirigea immédiatement vers le nord.
Xiao Chen trouva cette personne très familière ; il déploya donc rapidement son Sens Spirituel. En le sondant, son expression ne put s'empêcher de changer. « C'est Chu Chaoyun ! Que fait-il ici ? »
« Il doit être venu voir s'il peut dénicher quelque chose de bon. Après tout, même moi je suis venu, donc il n'est pas étrange qu'il soit là aussi. »
Xiao Chen retira son Sens Spirituel et ne se soucia plus de lui. Pourtant, il réalisa soudain que quelque chose clochait.
Après avoir atterri, Chu Chaoyun continua tout droit vers le nord, sans même daigner jeter un œil aux étals alentour.
Comme c'est étrange !
Les pupilles de Xiao Chen se contractèrent. Il décida de suivre Chu Chaoyun en silence. Il rentra son aura et marcha derrière lui, maintenant une distance de deux mille mètres.
Bientôt, Chu Chaoyun quitta l'enceinte du marché. Xiao Chen trouva cela encore plus étrange. Que diable ce type comptait-il faire ici ?
L'extérieur du marché n'était qu'une étendue de terre désolée. Seules quelques mauvaises herbes y poussaient. Un vent froid soufflait bruyamment. Tout cela donnait au lieu un aspect des plus lugubres.
Chu Chaoyun ne s'arrêta pas un seul instant ; il connaissait parfaitement sa destination. Il continua d'avancer jusqu'à arriver devant une stèle funéraire.
Un bassin profond se trouvait près de la stèle. Il était rempli de glace et avait une apparence fort étrange.
Chu Chaoyun retira la cape noire qu'il portait. On découvrit qu'il était vêtu, dessous, de longues robes dorées de la Dynastie Tianwu.
Le visage d'ordinaire insouciant de Chu Chaoyun dévoila une mélancolie diffuse. Il s'agenouilla et commença à débroussailler les mauvaises herbes autour de la stèle de ses mains.
La stèle était déjà fort dégradée. La pierre s'était fendue aux endroits où étaient gravés les caractères. Après l'avoir longtemps examinée, il parvint enfin à déchiffrer l'inscription. Il la lut tout bas : « Tombe de Chu Jiaoyang. »
Chu Jiaoyang... Chu Jiaoyang... Xiao Chen répéta ce nom deux fois en son for intérieur. Son expression changea alors radicalement.
Le Grand Empereur Tianwu, qui avait été loué pendant dix mille ans, celui qui avait fondé la Dynastie Tianwu et régné sur le continent, ne s'appelait-il pas Chu Jiaoyang ?
C'est impossible !
C'est absolument impossible. Xiao Chen était stupéfait. Le Grand Empereur Tianwu, Chu Jiaoyang, était un talent hors pair. Il avait été sans rival et ses exploits étaient encore contés dix mille ans plus tard.
Jusqu'à ce jour, il restait une légende insurpassable sur le continent de Tianwu. Le titre de Numéro 1 depuis l'Ère Ancienne lui appartenait, à lui seul.
Pourtant, sa stèle était si simple et ordinaire. On aurait dit qu'elle allait s'effondrer, recouverte de mauvaises herbes.
La stèle d'un Seigneur de Cité d'une petite ville aurait été plusieurs fois plus luxueuse. En tant que Grand Empereur Tianwu, comment sa stèle peut-elle être si simple ?
Des doutes surgirent dans le cœur de Xiao Chen. Il ne comprenait pas ce qui se passait ni comment la tombe d'un Empereur Céleste pouvait être si simple.
Ce que Xiao Chen ne pouvait pas comprendre, c'était pourquoi Chu Chaoyun était là. De plus, cette stèle ne semblait pas si difficile à trouver. Il était donc étrange que personne n'ait eu de visées sur cette tombe d'Empereur Céleste.
Après tout, si simple fût-elle, c'était tout de même la tombe d'un Empereur Céleste. Rien que le corps d'un Empereur Céleste valait des cités. La valeur de la tombe était inestimable.
Toutes sortes de doutes emplissaient l'esprit de Xiao Chen, le plongeant dans la confusion. Il repassa soigneusement ses souvenirs passés en revue.
Soudain, Xiao Chen se rappela que lors de leur première rencontre, il y avait aussi une tombe d'Empereur Céleste.
C'était le dernier empereur de la Dynastie Tianwu. Cet empereur était loin de pouvoir se comparer à Chu Jiaoyang.
En tant que grand vainqueur de cette rencontre fortuite, non seulement Chu Chaoyun avait obtenu le corps d'un Empereur Martial, mais il avait même absorbé un dixième de la Flamme Céleste et acquis l'Art de l'Épée Inversée du Sang qui Éteint la Vie.
Voyant Chu Chaoyun apparaître ici de manière si étrange, peut-être que la découverte de cette tombe n'avait pas été un hasard. Peut-être que tout se déroulait selon son plan.
En y réfléchissant plus avant, la carte qu'avait obtenue le clan Jiang par le passé pourrait bien être le fruit de ses machinations.
Si tout cela était vrai, la ruse de Chu Chaoyun était tout bonnement terrifiante.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Soudain, le bassin rempli de glace se mit à se fissurer. Une aura persistante s'élança vers le ciel depuis les crevasses.
L'aura ressemblait à une longue ligne droite. Elle perça bientôt la barrière du marché souterrain et pénétra dans le lac.
Cela surprit Xiao Chen. Il réalisa que l'aura qu'il avait perçue lors de sa première venue au Lac du Dragon Caché provenait d'ici.
« Boum ! »
La glace se brisa complètement et un dragon des inondations blanc comme neige jaillit du bassin. Il mesurait plus de deux cents mètres de long.
Des rangées d'écailles blanches recouvraient tout son corps, et il était entouré de nuages. Il dégageait également une Puissance de Dragon ancienne.
Tout le marché souterrain ressentit une lourde pression. Des regards suspicieux envahirent l'endroit entier.
« Pourquoi l'ancêtre est-il sorti sans crier gare ?! »
« Quelqu'un a-t-il des visées sur cette tombe d'Empereur Céleste ? Ils sont trop audacieux ! Ne savent-ils pas écrire le mot "mort" ? »
Cependant, personne n'osa aller voir ce qui se passait. Tous restèrent simplement où ils étaient et continuèrent leurs occupations.
Quelle que fût leur curiosité, ils ne parvinrent pas à rassembler le courage d'aller voir ce qui se tramait.
Inattendu, ce Lac du Dragon Caché recelait vraiment un dragon ! pensa Xiao Chen avec horreur.
C'était un Dragon de Glace de rang 10 — un être comparable à un Saint Martial au sommet. À en juger par les nuages qui l'entouraient, il était manifestement sur le point de se métamorphoser en vrai dragon.
On ne savait pas depuis combien de temps ce dragon des inondations vivait. Même un Empereur Martial n'aurait pu rien faire contre lui. Ce dragon était une existence au sommet qui les dominait tous.
On comprend que personne n'ait osé toucher à la simple tombe d'Empereur Céleste qui s'y trouvait.
Xiao Chen, qui se trouvait à deux mille mètres, rentra toute son aura. Il s'allongea même prudemment au sol, n'osant pas même déployer son Sens Spirituel.
Un tel Dragon de Glace puissant aurait pu détecter Xiao Chen d'une seule pensée, et quel que fût le pouvoir du Sens Spirituel de Xiao Chen, il n'atteignait pas un niveau comparable à celui d'un dragon des inondations.
Devant la stèle, Chu Chaoyun fit un signe au Dragon de Glace dans les airs. Il dit : « Ao Yang, cela fait longtemps ! »
« En effet, cela fait longtemps. La dernière fois que tu es venu, c'était il y a quatre ans, » parla le dragon des inondations en langage humain d'une voix extrêmement rauque.
Chu Chaoyun sourit faiblement et n'ajouta rien. Il sortit une liasse de papier jaune et d'autres offrandes funéraires qu'il déposa une à une devant la stèle.
Une lumière dorée brilla dans les yeux de Chu Chaoyun et tous les objets s'enflammèrent.
Chu Chaoyun avait l'air distrait en regardant le papier jaune brûler. La mélancolie sur son visage s'intensifia davantage.
Chu Chaoyun toucha la stèle maculée de sa main droite et marmonna d'une voix que lui seul pouvait entendre : « Tu as pu avoir un talent sans pareil et une cultivation inégalée. Tu as pu devenir sans égal au monde. Pourtant, au final, tu n'es devenu qu'une parcelle de sol sablonneux et une stèle brisée.
« Même si beaucoup de temps a passé, et que tes histoires se transmettent encore à ce jour, ton empire n'existe plus. Tes descendants n'ont même pas le droit d'exister convenablement. »
Xiao Chen n'entendait pas ce que disait Chu Chaoyun. Cependant, en voyant les objets brûler, une pensée lui traversa soudain l'esprit.
Ce Chu Chaoyun pourrait-il être un vestige de la Cour Impériale de la Dynastie Tianwu ?
« Siff ! »
Juste à cet instant, un regard glacial se posa sur Xiao Chen.
La poitrine de Xiao Chen se serra. Il sut que lorsque ses émotions avaient fluctué plus tôt, le Dragon de Glace l'avait perçu.
« Vhou ! »
Sans hésiter, Xiao Chen repoussa le sol de ses mains. Son corps s'élança immédiatement vers le ciel.
Les motifs des Souliers de Flamme Sanglante s'illuminèrent soudain. La vitesse de Xiao Chen atteignit instantanément Mach 4 tandis qu'il fonçait vers le ciel.
« Cra ! Cra ! Cra ! »
L'instant où Xiao Chen partit, l'endroit où il gisait tout à l'heure se couvrit d'une couche de givre qui s'enfonçait sur dix mètres de profondeur dans le sol.
Toute la terre de la zone se changea en glace et se brisa. D'innombrables fragments de glace jaillirent alentour.
Un Qi glacial se propagea au milieu du vent glacial hurlant, et un énorme gouffre apparut au sol. Tout cela s'était produit en un clin d'œil.
Xiao Chen ne sut même pas comment le Dragon de Glace avait agi, ni ne le ressentit. Alors qu'il volait vers le ciel, il ressentit une angoisse extrême.
Xiao Chen ne pensait qu'à une chose : comment quitter cet endroit au plus vite ; il ne songea même pas à riposter.
Le Dragon de Glace regarda Xiao Chen qui volait dans les airs. Ses yeux bougèrent légèrement alors qu'il s'apprêtait à envoyer plus de Qi de Dragon pour l'intercepter.
Cependant, il découvrit soudain autre chose. Il s'arrêta, ouvrit ses mâchoires, et d'un simple mouvement de griffe, il envoya un Qi de givre extrêmement acéré.
« Boum ! »
Xiao Chen sentit le Qi de givre exploser derrière lui. L'énergie terrifiante fit s'effondrer l'Essence de l'attribut foudre dans son corps sans qu'elle puisse résister.
« Tchac ! »
Xiao Chen vomit du sang. L'énorme force le propulsa continuellement vers l'avant. Bientôt, il atteignit la barrière et arriva au lac.
L'énorme force ne faiblit pas et continua de pousser Xiao Chen vers le haut. Au bout d'un moment, Xiao Chen fut projeté hors du Lac du Dragon Caché avec un pilier d'eau.
Xiao Chen poussa un soupir de soulagement. Il vérifia ses blessures, mais fut surpris de constater qu'il n'y en avait aucune.
Le Qi de givre qui avait afflué dans le corps de Xiao Chen et lui avait causé une douleur inimaginable ne lui causa aucun mal. Au contraire, il força même certaines impuretés de son Essence à ressortir.
Cela voulait dire que non seulement Xiao Chen n'avait subi aucune perte, mais qu'il en avait même tiré profit.
Le pilier d'eau retomba, envoyant des ondulations à la surface du lac. Après un long moment, la surface du lac se calma.
Xiao Chen fixa le lac, ne sachant que penser de la situation. Il ne comprenait pas pourquoi ce Dragon de Glace de rang 10 l'avait aidé.
La voix rauque du Dragon de Glace résonna à nouveau près de la tombe de l'Empereur Céleste : « Chu Chaoyun, ne laisse plus personne te suivre ici, pas même les héritiers de l'Empereur d'Azur. »
Chu Chaoyun dit, un brin impuissant : « Je ne savais vraiment pas qu'il me suivait. De plus, qui sait quand je reviendrai ici. »
La voix du Dragon de Glace retentit à nouveau : « Peu m'importe ce que tu veux faire. N'ose pas avoir de visées sur les objets dans la tombe de l'Empereur Céleste. »
Après que le Dragon de Glace eut parlé, son immense corps bougea et rentra à nouveau dans le bassin profond.
Chu Chaoyun serra fortement les poings, et son regard devint résolu. Il regarda la simple tombe de l'Empereur Céleste et marmonna : « Les morts sont morts, mais je conserve encore ce minimum de respect pour toi. »
Xiao Chen regagna prudemment sa cour. Puis, il s'assit en tailleur sous le petit arbre et ferma les yeux. Il commença à percevoir attentivement le Qi de givre que le Dragon de Glace lui avait donné.
Il constata qu'il restait encore des résidus dans son corps qui n'avaient pas été utilisés. Ce serait trop gâcher s'il ne les utilisait pas correctement.
« Tchi ! Tchi ! »
Alors que Xiao Chen faisait circuler son Essence, le Qi de givre qui subsistait dans sa chair, ses méridiens et ses organes internes fut entièrement absorbé rapidement.