Les navires alentour et les cultivateurs chevauchant des Bêtes Spirituelles s'écartèrent tous à la vue du pavillon flottant sur le cuirassé noir.
Les gardes de la porte jetèrent un rapide coup d'œil à la foule sur le navire et les ignorèrent.
Ils n'eurent même pas à payer le droit d'entrée et pénétrèrent directement, sans entrave.
Une fois franchis le tunnel sous la muraille, l'espace devant eux s'élargit, vaste et spacieux. D'innombrables personnes arpentaient les rues des deux rives.
Il y avait beaucoup de cultivateurs des diverses nations et de Cultivateurs Démoniaques — c'était très animé.
Les bâtiments aux alentours étaient tous incroyablement grandioses. Ils conservaient les caractéristiques de la Dynastie Tianwu, donnant l'impression d'avoir voyagé dix mille ans dans le passé.
« Est-ce la Cité Désolée ? » dirent les talents exceptionnels sur le pont, émus.
Les jeunes cultivateurs, Xiao Chen compris, regardèrent autour d'eux avec curiosité. Juste à cet instant, un navire immense et élevé apparut devant eux.
Il était si grand qu'il n'était plus à l'échelle d'un navire. C'était plutôt une forteresse se mouvant sur l'eau.
Trois bannières dorées flottaient sur son gouvernail, et trois mots, « Pavillon de la Lune Jeweled », étaient calligraphiés sur les bannières.
Xia Xiyan, qui se tenait à côté de Xiao Chen, dit : « C'est le Pavillon de la Lune Jeweled. C'est la plus grande maison de ventes aux enchères de la Cité Désolée. Ils organisent une grande vente tous les mois. »
Xiao Chen murmura, surpris : « Tu es déjà venue à la Cité Désolée ? »
Xia Xiyan acquiesça et dit : « Plusieurs fois. Il y a beaucoup de bons objets au Pavillon de la Lune Jeweled. Il y aura certainement beaucoup de manuels secrets de combat rapproché que tu recherches. »
Xiao Chen trouva cela étrange et demanda : « Comment as-tu su que je cherchais des manuels secrets de combat rapproché ? »
En réalité, Xiao Chen n'était pas faible en combat rapproché. Une Technique de Poing de Grade Moyen suffisait pour la plupart des gens de son même royaume de cultivation. Cependant, comparé aux génies de sa génération, c'était inférieur.
Au sein de la même génération, quand ils atteignaient ce royaume de cultivation, tous utilisaient des Techniques Martiales de Rang Terrestre de Grade Supérieur, sinon des Techniques Martiales de Rang Terrestre de Grade Supérieur au sommet.
Xia Xiyan sourit et dit : « Tout le monde peut voir que si tu avais une meilleure Technique de Poing, couplée à ton corps physique puissant, tu pourrais faire jeu égal avec Shi Fen, sans avoir à tirer ton sabre. »
Xiao Chen comprit maintenant. Après avoir vu tant de ses combats, il n'était pas étrange que Xia Xiyan ait perçu ce qui lui manquait.
« Malheureusement, le Pavillon de la Lune Jeweled n'organiserait une vente véritablement grandiose qu'une fois tous les six mois. À ce moment-là, tu pourras voir les véritables trésors de sommet.
« Si tu as un besoin urgent de manuels de combat rapproché, tu peux aller faire un tour au Marché Souterrain des Anciens Désolés. Il y a toutes sortes de gens là-bas, et tu pourrais y trouver quelque chose de bon. »
Xia Xiyan ne put s'empêcher de parler et présenta beaucoup de choses à Xiao Chen. Les affaires de la Cité Désolée furent vraiment un révélateur pour lui.
Des rivières coulaient partout dans la Cité Désolée, aussi le cuirassé noir remonta-t-il l'une d'elles. Après plusieurs détours, il s'arrêta au bord de l'eau.
Li Xiuzhu sortit de la cale et guida le groupe vers la terre. Après avoir marché pendant environ une heure, il s'arrêta devant une place.
Une sculpture haute de plusieurs centaines de mètres se dressait sur la haute plateforme au centre. La sculpture tenait une épée d'une main, la pointant avec colère vers le ciel. C'était le premier Empereur Tianwu, qui avait fondé la Dynastie Tianwu. On ignorait depuis combien de temps cette sculpture se tenait déjà là.
Une aura simple mais vaste émanait de la sculpture, se répandant sur toute la place. Lorsque la foule marcha vers le centre, elle ressentit une solennité étrange.
Une dizaine d'arènes étaient disposées proprement autour de la sculpture, et beaucoup de gens s'étaient déjà rassemblés à ses pieds.
Un assistant à côté de Li Xiuzhu dit : « Les combats d'arène du second tour de sélection se dérouleront sur cette Place Tianwu. La date n'est pas encore fixée.
« Cependant, vous pouvez être tranquilles. Nous savons que vous venez tous de subir des combats continus à haute intensité et que vous avez besoin de temps pour récupérer. Les combats d'arène n'auront pas lieu de sitôt. »
En entendant cela, la foule se sentit plus à l'aise. Ils avaient livré une centaine de combats à haute intensité sur une période de six jours. Sans temps de repos suffisant, il leur serait difficile de revenir à leur état optimal.
La foule aux pieds de la sculpture était rassemblée en trois groupes distincts. À moins de raisons particulières, ceux qui avaient passé le premier tour avaient été répartis dans ces trois groupes selon le groupe d'îles dont ils provenaient.
Xiao Chen examinait juste les gens des trois autres groupes d'îles, quand il révéla une expression surprise. Duanmu Qing, Ji Changkong, Chu Chaoyun, Mu Chengxue et Hua Yunfei s'y trouvaient aussi.
Ces cinq personnes étaient désormais des Rois Martiaux de Grade Moyen. Cependant, plus Xiao Chen y pensait, moins il était surpris.
Si Xiao Chen ne cultivait pas une Technique de Cultivation de Rang Céleste et n'avait pas utilisé de grandes quantités de trésors naturels pour sa percée, il serait déjà un Roi Martial de Grade Supérieur. De plus, le royaume de cultivation n'était pas véritablement indicatif de la puissance de combat.
À moins que ses adversaires ne soient plus forts d'un royaume entier, il était confiant pour les affronter — même des demi-pas Monarques Martiaux. Les demi-pas Monarques Martiaux faibles n'étaient simplement pas de taille face à lui.
Quand les groupes aux pieds de la sculpture remarquèrent Xiao Chen et les autres, ils regardèrent dans leur direction.
« J'ai entendu dire que quelqu'un sur l'Île de Longyang a obtenu cent victoires consécutives, je me demande qui c'est ? »
« C'est vraiment un exploit difficile. Même avec la force de Zuo Mo de l'Abri de Dressage des Bêtes, il n'a réussi que soixante-dix victoires consécutives dans les îles du nord avant d'être stoppé par un match nul. »
« L'un des trois experts du Palais des Myriades Démons, Chu Mu, n'a obtenu que soixante victoires consécutives. Cette personne en a réellement obtenu cent. Il n'est définitivement pas simple. »
De doux murmures enveloppèrent la foule. Tout le monde était curieux du participant qui avait obtenu cent victoires consécutives.
Hua Yunfei balaya du regard le groupe qui arrivait et son expression changea. Il dit à Mu Chengxue et Ji Changkong, qui étaient à côté de lui : « Regardez là-bas, voyez qui est là. »
Les quelques-uns regardèrent vite et découvrirent un Xiao Chen en robe blanche, debout calmement au milieu de la foule.
Ji Changkong serra les poings si fort qu'ils crépitèrent. Son regard devint sinistre, et il dit d'une voix froide : « Bien, juste à temps. Je te rendrai l'humiliation que j'ai subie à l'époque, cent fois plus. »
L'expression de Mu Chengxue était plutôt laide aussi. En sentant la cultivation de Xiao Chen, il la trouva étrange. Il dit donc : « Il ne semblait être qu'un Roi Martial de Grade Inférieur. Comment a-t-il été invité à la sélection pour la Tour des Anciens Désolés ? »
Hua Yunfei se moqua : « Il a probablement obtenu sa place par ses relations. C'est bien, ses vraies couleurs seront révélées lors de ces combats d'arène. »
Il y a six mois, lors de la bataille au Pavillon du Sabre Céleste, Xiao Chen les avait tous battus dans un un-contre-plusieurs devant les diverses grandes puissances de la Nation des Grands Qin, devenant célèbre.
Pour ces gens, qui étaient de fiers talents de la Nation des Grands Qin depuis leur jeunesse, c'était indubitablement une grande humiliation.
Le plus important était que, peu de temps avant cela, Xiao Chen n'avait été qu'un personnage mineur qu'ils auraient pu écraser d'une main sans effort.
Cependant, un an plus tard, il battait tout le monde. Personne ne se sentirait résigné face à une telle chose.
Au contraire, le regard de Duanmu Qing était très calme, sans grandes fluctuations.
Pour Duanmu Qing, la bataille au Pavillon du Sabre Céleste avait réglé toutes les rancunes entre elle et Xiao Chen. Si elle continuait à s'y accrocher, son propre état mental ne ferait que devenir plus instable.
Chu Chaoyun semblait n'avoir pas entendu les paroles de ceux autour de lui. Il continuait simplement à fixer la sculpture de l'Empereur Tianwu. Son expression était insondable.
« Xiu ! »
Soudain, plusieurs vieillards descendirent sur la plateforme. Ils étaient vêtus comme Li Xiuzhu ; cependant, il y avait deux lignes dorées brodées en plus sur leurs cols. Clairement, ils étaient de rang supérieur.
Celui qui les menait parcourut la foule du regard. Une puissance informe se répandit, faisant taire tout le monde.
« Le second tour de sélection commencera dans dix jours. J'espère que tout le monde se rassemblera ici à temps. Ceux qui seront en retard seront considérés comme ayant renoncé. »
Ensuite, le vieillard donna une explication simple des règles des combats d'arène. Ils livreraient trente matchs en deux jours.
Il y aurait quinze matchs par jour. Le vainqueur gagnerait deux points, le perdant en perdrait deux. Un match nul entraînerait l'attribution d'un point à chacun.
Les adversaires seraient désignés par tirage au sort. Après la fin des combats d'arène, les vingt premiers obtiendraient le droit d'entrer dans la Tour des Anciens Désolés.
Après que le vieillard eut expliqué les règles, il ne parla plus. Tout le monde quitta les lieux et fit ses préparatifs finaux pendant les dix jours restants.
Dix jours suffisaient à Xiao Chen pour atteindre la Consummation de la quatrième couche de l'Art de Trempe du Firmament. Les quatre points d'acupuncture restants sur sa gauche devraient s'ouvrir au début du second tour de sélection.
La force physique pure de Xiao Chen avait maintenant atteint quatre cent mille kilogrammes. En la combinant avec son Essence, il lui était facile d'atteindre quatre cent cinquante mille kilogrammes.
Si Xiao Chen pouvait obtenir une Technique de Poing de Rang Terrestre de Grade Supérieur ou de Grade Supérieur au sommet, obtenir l'une des vingt places serait une affaire entendue.
Il erra hors de la place, absorbé dans ses pensées.
« Xiao Chen, attends un moment ! » Xia Xiyan appela Xiao Chen depuis l'arrière.
Xia Xiyan dit doucement : « Tu n'as pas d'endroit où loger à la Cité Désolée, n'est-ce pas ? Il y a une branche de mon Pavillon des Mille Épées ici. Voulez-vous y séjourner ? Je vous garantis que vous pourrez y cultiver en paix. »
Après avoir parlé, Xia Xiyan regarda Xiao Chen avec espoir. Elle espérait qu'il accepterait cet arrangement.
La force que Xiao Chen avait affichée était déjà suffisante pour se classer dans le top cinquante de la prochaine Compétition Jeunes des Cinq Nations.
Ainsi, c'était définitivement quelqu'un qui obtiendrait de la Chance ; ce n'était qu'une question de quantité.
Une telle personne valait la peine d'être recrutée. De plus, elle était maintenant la véritable héritière du Pavillon des Mille Épées. Si rien d'inattendu ne se produisait, elle serait la prochaine dirigeante de la secte.
Ce serait bien pour Xia Xiyan de tisser de bons liens avec Xiao Chen maintenant. Quand il mûrirait, il serait définitivement une grande aide pour le Pavillon des Mille Épées.
Même en ignorant la force de Xiao Chen, son caractère convenait très bien à Xia Xiyan. Il n'était ni arrogant ni impatient ; il était calme et posé. C'était quelqu'un qui ne trahirait définitivement pas ses amis.
Sous quelque angle que Xia Xiyan examine la situation, une telle personne valait la peine de se lier d'amitié.
Xiao Chen sourit doucement et refusa : « Merci pour votre bienveillance. J'ai l'habitude de me déplacer seul. »
Xia Xiyan parut légèrement déçue. Elle dit : « Très bien. Si vous avez des ennuis, vous pouvez venir me trouver au Pavillon des Mille Épées à tout moment. »
Après cela, Xia Xiyan donna à Xiao Chen l'adresse de la branche du Pavillon des Mille Épées.
Xiao Chen hocha la tête et remercia l'autre partie. Il savait qu'en faisant cela, Xia Xiyan lui faisait une promesse.
En effet, Xiao Chen avait maintenant des ennuis, même s'il n'était pas arrivé dans les Terres Anciennes Désolées depuis longtemps. Bien qu'il puisse facilement les régler avec les deux médaillons qu'il avait, c'étaient des derniers recours qu'il ne devait pas utiliser à moins d'une nécessité absolue.
Après être parti, Xiao Chen alla d'abord dans un restaurant manger. Puis il demanda à un serveur où il pouvait louer une cour.
Avant que le ciel ne s'assombrisse, il trouva une cour qui lui convenait. Le loyer était de deux mille Pierres Spirituelles de Grade Inférieur par jour.
Xiao Chen pratiqua un tour de ses Techniques de Poing dans la cour, puis pratiqua la Technique du Sabre Wukui. Finalement, il sortit deux Pierres Spirituelles de Grade Moyen et s'assit en tailleur, commençant sa cultivation.
La vaste énergie des Pierres Spirituelles afflua rapidement dans le corps de Xiao Chen. Après un grand cycle, elle se transforma en Essence purement liquide et commença à goutter dans le Tourbillon de Qi.