L'explosion ressemblait à une centaine de fleurs s'épanouissant et se propageant dans les airs. L'atmosphère fluctua, empêchant la foule de distinguer clairement le centre.
Ils observaient nerveusement cette scène. Ils savaient que c'était le coup décisif de ce combat. Ils brûlaient de savoir qui l'avait emporté au plus vite.
« Quelqu'un en sort ! »
Tous tournèrent la tête instantanément. Ils ne virent qu'un homme d'âge mûr tenant une épée descendre lentement du ciel.
C'était Zhong Zishi. La poitrine de chacun se serra. Xiao Chen aurait-il été vaincu ?
« Poutchi ! »
Après avoir atterri, Zhong Zishi s'agenouilla et cracha une gorgée de sang. Il planta son épée dans le sol et fit de son mieux pour ne pas s'effondrer.
La foule relâcha le souffle qu'elle retenait et leva à nouveau les yeux. Une fois que toutes les fluctuations d'énergie se furent dissipées, ils aperçurent Xiao Chen flottant dans les airs, une expression indifférente sur le visage.
Xiao Chen avait un regard calme et ne présentait qu'une légère entaille à l'épée sur le bras gauche. C'était le seul endroit où du sang suintait. Manifestement, il n'était que légèrement blessé.
« Poutchi ! Je reconnais ma défaite… »
Zhong Zishi, au sol, cracha une nouvelle gorgée de sang. Il ne put plus tenir et quitta la scène en silence.
Xiao Chen redescendit lentement. Il ignora les conversations autour de lui. Son Sens Spirituel se mua en une cloche antique et elimina les interférences des Tambours de Guerre du Ton Céleste.
Il ferma les yeux et se reposa, attendant tranquillement son second adversaire. Le premier opposant de la journée avait placé Xiao Chen dans un net désavantage.
Lors de cet affrontement décisif dans les airs plus tôt, la foule n'avait pas vu à quel point la situation avait été dangereuse ; elle n'avait vu que les fluctuations d'énergie déferlantes.
Cependant, si Xiao Chen n'avait pas activé la technique secrète des Souliers de Flamme Sanglante, il n'aurait pas pu s'en tirer avec une simple blessure légère. Il aurait même pu perdre son bras entier.
Non, je ne peux pas laisser les matchs suivants s'éterniser ainsi. Avant que j'atteigne cent Victoires Consécutives, Gao Yangyu fera certainement encore quelque chose.
Puisqu'il a osé instaurer le système « tout ou rien », il doit avoir quelque confiance en sa victoire.
Je dois garder assez de forces pour le match final, et ne pas me laisser épuiser trop d'Essence et de Qi Vital.
Xiao Chen ouvrit les yeux et regarda son second challenger. Ses yeux, déjà perçants, devinrent encore plus acérés.
Xiao Chen prit une décision. Il prévoyait de boucler les seize matchs restants en cinquante coups maximum en fusionnant son Essence et son Qi Vital. Peu importait s'il devait utiliser jusqu'au Qi de Dragon dans son bras.
Cela irait tant qu'il ne révélait pas sa qualité de sabreur. Il devait s'assurer de disposer d'assez d'Essence, de Qi Vital et d'esprit pour la bataille finale, la plus difficile.
« Combat ! »
Les Tambours de Guerre du Ton Céleste résonnèrent à nouveau, et pour la première fois, Xiao Chen prit l'initiative. Depuis que la quatrième couche de son Art de Trempe du Firmament avait atteint la Grande Perfection, sa force physique pure avait déjà atteint trois cent cinquante mille kilog-forces.
Lorsque l'Essence et le Qi Vital de Xiao Chen fusionnaient, il pouvait atteindre une force terrifiante de quatre cent mille kilog-forces. Quand il frappait, un vent violent hurlait et un tigre et un dragon rugissaient.
Xiao Chen mena les matchs suivants de manière similaire. Hormis sa qualité de sabreur, il dévoila la majeure partie de sa force.
Il parvint à contenir chaque match sous les cinquante coups. S'il découvrait une faille chez son adversaire, il le réglait en vingt coups.
Au moment où le dix-septième match de Xiao Chen de la journée s'acheva, le ciel s'assombrit. Ce n'était pas parce que chaque match durait très longtemps. Au contraire, après chaque match, il devait attendre longtemps avant que quelqu'un ne se décide à le défier. Au fur et à mesure que les matchs avançaient, l'attente s'allongeait. Du coup, il fallut au moins deux fois plus de temps pour les boucler.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Une colonne de flammes déferlante jaillit au sommet de chacune des quatre tours élevées autour du ring de lutte, éclairant légèrement le ring sombre.
Près des piliers de flamme, les tambourinaires battaient les Tambours de Guerre du Ton Céleste avec régularité. Du début à la fin, le roulement ne s'arrêta jamais.
Inattendu, après la quatre-vingt-dix-neuvième victoire, la foule dans les gradins ne dit rien. Elle devint extrêmement silencieuse.
De grandes vagues agitaient leurs cœurs. Personne n'avait imaginé que le cultivateur qui avait toujours été dans un état si lamentable que personne ne le regardait avec considération puisse aller si loin et obtenir quatre-vingt-dix-neuf victoires consécutives.
Il ne restait plus qu'un match à gagner à Xiao Chen pour établir un nouveau record. Tout le monde se tut tacitement.
Ils ne supportaient pas de faire le moindre bruit, de peur de déranger le jeune homme en robe blanche, qui paraissait avoir moins de vingt ans.
Au cœur de ce silence de mort, une silhouette agile descendit lentement sous la lueur des flammes.
Cette personne portait une armure de cuir noir moulante. Sa peau d'un blanc laiteux et sa silhouette diabolique étaient très séduisantes.
Cependant, quand on leva les yeux vers son visage, on découvrit qu'elle portait un demi-masque couvrant la moitié inférieure de son visage.
« Shi Feng ! »
La voix mélodieuse ne prononça que ces deux mots. Pourtant, ces mots firent exploser les gradins en vagues d'acclamations.
« C'est celle qui a égalé le record de soixante victoires consécutives au tour précédent, Shi Feng ! Pourquoi est-elle ici ?! »
« Je me souviens qu'il y a trois ans, après sa soixantième victoire consécutive, elle s'est retirée mystérieusement. Sinon, le record de victoires consécutives aurait été battu par elle. »
« No wonder Gao Yangyu a osé instaurer le système tout ou rien. Il y a trois ans, Shi Feng aurait pu obtenir cent victoires consécutives. Maintenant, après trois ans, sa force a certainement progressé substantiellement. »
« Intéressant. Une personne qui a obtenu soixante victoires consécutives au tour précédent affronte l'actuel détenteur du record, Xiao Chen. C'est vraiment un combat au sommet. »
Chacun des visages dans les gradins un peu sombres débordait d'excitation.
Il y a trois ans, la prestation de Shi Feng avait été spectaculaire ; elle avait laissé une impression profonde sur la foule. Beaucoup pensaient qu'elle briserait le record de soixante victoires consécutives.
Qui aurait cru qu'après sa soixantième victoire, Shi Feng disparaîtrait mystérieusement, jusqu'à aujourd'hui.
Inopinément, Shi Feng apparaissait maintenant en tant que challenger, cherchant à empêcher Xiao Chen d'obtenir cent victoires consécutives. La bataille finale était désormais pleine de suspense — on ne savait pas qui l'emporterait.
Xiao Chen regarda la jeune fille face à lui. Puis, il porta son regard sur les deux courtes épées croisées dans son dos. D'après l'aspect du fourreau, les courtes épées mesuraient environ 1,33 mètre de long et deux doigts de large.
C'était la première fois que Xiao Chen voyait un cultivateur maniant deux courtes épées. De plus, l'aura de l'adversaire lui semblait extrêmement bizarre.
Xiao Chen ne parvenait pas à discerner la cultivation de Shi Feng d'un seul coup d'œil.
On avait l'impression que Shi Feng était entourée d'un brouillard que le Sens Spirituel ne pouvait percer.
C'était la première fois que Xiao Chen rencontrait une telle situation face à quelqu'un de la même génération. Normalement, ce genre de situation n'arrive qu'avec un Monarque Martial et au-delà.
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Les tambours lourds résonnèrent à nouveau. Cependant, les Tambours de Guerre du Ton Céleste, capables de faire monter l'ardeur au combat, étaient inutiles face à eux deux.
Il n'y avait aucune fluctuation sur le visage de Xiao Chen. Son regard était aussi calme que de l'eau stagnante.
Sous le masque, nul ne savait quelle expression faisait Shi Feng. Cependant, ses yeux étaient incroyablement calmes eux aussi.
Sur les quatre tours élevées, les piliers de flammes ardentes ondulaient doucement au gré de la brise fraîche. La lumière qui brillait sur leurs deux visages vacillait.
« Xiou ! »
À cet instant, le vent ambiant cessa de souffler. La flamme vacillante s'immobilisa également.
On eut dit que les deux s'étaient mis d'accord sur ce signal de départ. Leurs silhouettes clignotèrent simultanément. Ils commencèrent à se battre.
« Ka ca ! »
Shi Feng tira les deux courtes épées dans son dos. Elles scintillaient d'une lumière froide, tranchante et glaciale.
Une fois les deux courtes épées sorties, elle se mit à tourner. Elle se déplaça autour de Xiao Chen, comme une feuille voltigeant dans le vent.
Au fil des mouvements de Shi Feng, des centaines d'images rémanentes la suivaient. Les lueurs d'épée des images rémanentes semblaient très réelles, les rendant difficiles à différencier de la vraie.
L'expression de Xiao Chen changea légèrement. Il balaya rapidement du regard les innombrables silhouettes, cherchant la vraie Shi Feng.
Cependant, lorsque Xiao Chen scruta les images rémanentes avec son Sens Spirituel, toutes semblaient recouvertes de ce brouillard noir, et il ne put déterminer lesquelles étaient fausses.
Puisque je ne peux pas te trouver, je les détruirai toutes !
Xiao Chen cria et le phénomène mystérieux réaliste d'un tigre et d'un dragon évoluant autour de lui apparut.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Les bras de Xiao Chen dansèrent dans les airs, se mouvant à sa vitesse de pointe. L'air se remplit d'innombrables images de poing.
À chaque souffle de poing apparu, le tigre et le dragon rugirent. L'élan de Xiao Chen monta. Bientôt, les images rémanentes furent brisées une à une par Xiao Chen.
« Houtchi ! »
Les images rémanentes brisées se transformèrent en une violente rafale de vent, soufflant sauvagement dans le ring. Puis, elles devinrent une tempête terrifiante, hurlant sans cesse.
Lorsque Xiao Chen posa les yeux sur la dernière image rémanente, ses lèvres s'étirèrent en un fin sourire. Il fusionna son Qi Vital et son Essence et frappa.
Cependant, la situation ne se déroula pas comme Xiao Chen l'avait prévu. La dernière image rémanente se brisa et se changea également en filaments de vent violent.
Mauvais !
L'expression de Xiao Chen changea soudain. Son instinct le poussa à frapper vers sa droite.
« Bang ! »
Alors que le souffle de poing explosait, Shi Feng apparut devant lui comme par enchantement. Sa lueur d'épée s'intensifia et s'atténua successivement alors qu'elle tailladait violemment le souffle de poing de Xiao Chen.
Un air étonné traversa ses yeux. Elle trouva cela étrange. Inattendument, Xiao Chen avait deviné la direction d'où elle surgirait. Même ainsi, ses mains ne s'arrêtèrent pas.
La courte épée dans la main de Shi Feng virevolta, et elle la saisit fermement. Puis, elle brilla d'une lumière froide et tranchante, et elle la balança sur Xiao Chen.
Le poing droit de Xiao Chen entra en collision avec la lueur d'épée, et il fut repoussé. Voyant l'autre courte épée fondre sur lui, il inclina rapidement le corps.
« Houtchi ! »
Quand l'attaque de la main gauche de Shi Feng ne donna rien, elle balança rapidement sa main droite vers le visage de Xiao Chen. L'épée fut à nouveau enveloppée de la même lumière froide.
Les mouvements de Shi Feng étaient comme des nuages en déplacement et de l'eau qui coule ; ils semblaient ne faire qu'un avec la nature. Il n'y avait aucune pause dans ses mouvements.
La vitesse d'attaque de Shi Feng n'était pas plus lente que celle de Xiao Chen. De plus, les angles de ses attaques étaient encore plus retors.
Avant que Xiao Chen n'ait pu reprendre son souffle, il dut tordre le haut de son corps en arrière pour éviter la courte épée qui passa rapidement devant son visage, le frôlant de justesse et lui coupant quelques mèches de cheveux.
« Tchi ! Tchi ! »
Shi Feng le pressa de près. Chacune de ses attaques visait les points vitaux de Xiao Chen. Ses deux épées dansèrent avec hâte, le supprimant au point qu'il n'avait même pas le temps de respirer.
Alors que la foule dans les gradins regardait les deux se battre au corps à corps, leurs cœurs devinrent anxieux eux aussi. Le combat en était au stade où, si Xiao Chen commettait la plus infime erreur, ce serait fatal.
« C'est bien Shi Feng. Dans le même royaume de cultivation, ses techniques aux épées jumelles ne peuvent être brisées. Comparée à il y a trois ans, elle est maintenant bien plus forte. »
« En effet, la situation était la même il y a trois ans. Tous les cultivateurs qui se retrouvaient au corps à corps avec elle ne pouvaient au mieux échanger cinquante coups avant de tomber. »
« Chacune de ses attaques est un coup mortel ; chaque frappe est pleine de danger. Si on ne peut l'éviter, on perd immédiatement. C'est très stressant pour celui qui la combat. Imaginez juste le danger dans lequel se trouve Xiao Chen ! »
« Au final, on dirait que la légende des cent victoires consécutives est quelque chose d'inatteignable. Heureusement, j'ai retiré mes paris. Sinon, j'aurais fini les mains vides. »
Quand la foule dans les gradins vit Xiao Chen esquiver à chaque pas, ils ne purent s'empêcher de secouer la tête et de soupirer. C'était trop dur d'atteindre cent victoires consécutives.