Bien que Xiao Yulan se sentît mécontente, ce n'était pas une personne qui ferait des histoires sans raison. Voyant que Xiao Qiang était fort décidé, elle n'ajouta rien.
Après qu'ils eurent déjeuné tous les trois, Xiao Chen refusa de redescendre la montagne avec eux. Il prétexta qu'il venait d'accéder au rang de Disciple Martial de Grade Moyen et que les énergies dans son corps n'étaient pas encore stables. Il affirma avoir besoin de temps pour les consolider.
Lorsqu'un cultivateur accédait à un palier supérieur, il passait toujours un certain temps à affermir sa cultivation. Ce n'était pas une affaire étrange. Ainsi, Xiao Qiang ne pressa pas Xiao Chen de les suivre. Il lui dit simplement de rentrer avant la nuit.
En réalité, Xiao Chen n'avait pas besoin de consolider sa cultivation. Quand il était passé Disciple Martial de Grade Moyen, cela s'était fait d'une fluidité incomparable, les conditions étaient parfaites. Il n'avait pas eu à forcer le passage. Par conséquent, nul besoin pour lui de stabiliser quoi que ce soit.
La raison pour laquelle il ne redescendait pas avec Xiao Yulan, c'était pour pouvoir cueillir davantage d'herbes sur le chemin. Puisqu'il était venu au mont des Sept Cornes, Xiao Chen ne voulait naturellement pas repartir sans faire plus de récoltes.
Il attendit que Xiao Yulan et Xiao Qiang soient loin avant de partir à son tour, arpentant la montagne. Avec son Sens Spirituel déployé au maximum, il était impossible qu'une herbe échappe à sa vigilance.
En raison des agissements du clan Tang, la montagne avait déjà été fermée la veille. À cet instant, il ne restait que très peu de gens sur la montagne. Même les zones d'ordinaire plus fréquentées étaient désertes.
Ainsi, Xiao Chen put utiliser paisiblement son Évasion Foudroyante. Quand il repérait une bonne herbe médicinale, il s'y précipitait immédiatement. Si elle poussait sur une falaise, il employait le Sort de Gravité pour la survoler.
Avec ses capacités, tant qu'il pouvait sentir l'herbe, il pouvait la cueillir. Toutefois, Xiao Chen respecta tout de même l'étiquette du cueilleur.
Il ne ramassa pas les herbes en dessous du grade deux, celles qui étaient immatures, celles qui n'avaient pas atteint l'âge requis, ni les plantules. C'étaient les principes qu'un cueilleur d'herbes devait observer.
S'il les cueillait simplement à sa guise, cela pouvait conduire certaines herbes à l'extinction. En trois ans, tout le mont des Sept Cornes serait dépourvu d'herbes, devenu une montagne morte.
Quand le soleil finit par se coucher, l'Anneau de l'Univers de Xiao Chen était déjà rempli de toutes sortes d'herbes. Ginseng des Neiges de grade 4 âgé de dix ans, Herbe de l'Esprit du Vent de grade 3 âgée de vingt ans, Lotus à Huit Cornes de vingt ans…
Xiao Chen ricana de satisfaction et rit. Grâce aux effets de son Sens Spirituel, de son Évasion Foudroyante et du Sort de Gravité, sa récolte du jour équivalait déjà à une demi‑année de cueillette pour un homme ordinaire.
De plus, il avait aussi trouvé quelques herbes rares et précieuses. Sans ce Sens Spirituel, des gens ordinaires n'auraient pas pu les dénicher. C'était un atout considérable pour Xiao Chen.
« Il est temps de descendre la montagne, sinon je vais devoir passer la nuit ici. » marmonna Xiao Chen pour lui‑même.
…
Sur le chemin du retour vers la résidence Xiao, il ne rencontra aucun incident imprévu. Lorsqu'il arriva à l'entrée de sa cour, Xiao Chen éprouva un sentiment de retour au foyer.
Il ne put s'empêcher de sourire avec amertume. Ai‑je vraiment un foyer en ce monde ?
« Jeune Maître, tu es de retour ? »
Xiao Chen venait à peine de franchir l'entrée qu'il entendit la voix joyeuse de Bao'er. Il était presque le crépuscule et Bao'er était dans la cour, balayant les feuilles morte.
Lorsqu'elle vit que Xiao Chen était revenu, elle interrompit aussitôt sa tâche et accourut. Son visage rayonnait d'une joie irrésistible.
Xiao Chen sentit une chaleur dans son cœur. Il sourit doucement : « En, je suis revenu. Comment as‑tu été ? »
Bao'er se sentit très heureuse et se mit à raconter à Xiao Chen tout ce qui s'était passé ces derniers jours. Elle lui dit littéralement tout, jusqu'aux menus détails de sa vie quotidienne.
Bien que Xiao Chen n'y portât pas un grand intérêt, il ne coupa pas Bao'er. Ses jours dans la montagne avaient été trop solitaires et silencieux ; maintenant que quelqu'un lui parlait, il y prenait même du plaisir.
« Ah oui, Jeune Maître, tu dois avoir faim. Je vais te préparer un bol de bouillie de poisson. » Bao'er sembla penser à quelque chose avant de s'esquiver vivement vers la cuisine.
Bien que les effets de la Pilule de Jeûne ne fussent pas terminés et que Xiao Chen n'eût pas faim, il attendait tout de même la cuisine de Bao'er avec impatience. Il n'avait pas beaucoup mangé depuis un bon moment.
De retour dans sa propre chambre, Xiao Chen vida les herbes médicinales de son Anneau de l'Univers. Il sortit tout et se prépara à les trier.
« Hua ! »
Un gros tas d'herbes médicinales apparut de nulle part et la pièce en fut presque entièrement occupée. Avec autant d'herbes, le tri ne serait pas aisé. C'était un casse‑tête né d'une aubaine.
Quelle que fût la difficulté, il devait pourtant le faire. Sinon, ce serait très problématique quand il aurait besoin de ces herbes à l'avenir. Xiao Chen commença par les classer selon leurs attributs. Toutes les herbes furent ainsi réparties en cinq groupes distincts.
Les cinq groupes étaient : celles qui nourrissent le Qi et le sang, celles qui soignent les blessures, celles qui fortifient le corps, celles qui aident à franchir un palier de cultivation, et celles sans attribut remarquable.
Après cela, il subdivisa encore ces herbes en sous‑catégories. Lorsqu'il eut prélevé celles dont il avait besoin, il ménagea un espace à l'intérieur de l'Anneau de l'Univers et y rangea les herbes triées.
Une fois tout cela achevé, Xiao Chen était trempé de sueur. À cet instant, des pas retentirent hors de sa porte. D'une simple pensée, il projeta vite son Sens Spirituel.
Si quelqu'un découvrait qu'il possédait tant d'herbes médicinales, il ne pourrait pas s'expliquer. Après vérification par son Sens Spirituel, il se détendit en constatant que c'était Bao'apportant la bouillie de poisson.
Quand Bao'entra et vit toutes les herbes, elle comprit ce que faisait Xiao Chen et sut qu'elle ne devait pas rester pour le déranger. Elle sourit doucement, posa la bouillie sur la table et partit.
Après avoir raccompagné Bao'er, Xiao Chen fut immédiatement attiré par l'odeur de la bouillie sur la table. Il saisit le bol sur‑le‑champ et se mit à manger avec appétit.
« Plop ! »
Le petit Renard Spirituel à Six Queues contenu dans le Jade de Sang Spirituel jaillit soudain. Il regarda Xiao Chen, qui savourait son repas, d'une façon pitoyable, en remuant sans cesse la queue. Ses yeux semblaient se voiler, le rendant encore plus pitoyable.
Depuis qu'il avait scellé le contrat de sang avec ce jeune Renard Spirituel, celui‑ci n'avait rien mangé. Xiao Chen n'avait pris soin que de lui‑même en prenant la Pilule de Jeûne et avait complètement oublié le Renard Spirituel.
Ce petit être devait être affamé. Xiao Chen sourit gêné en poussant le bol devant le jeune Renard Spirituel : « Tu as faim ? Tiens, tu peux manger ça. »
Le petit compagnon sorti la langue et lécha le bol deux ou trois fois avant de s'immobiliser. Il releva ensuite la tête vers Xiao Chen de ce même air pitoyable. Le sens de son regard était évident — cela ne lui convenait pas.
Xiao Chen ne put s'empêcher de s'inquiéter. Il ne savait rien de l'alimentation des Bêtes Spirituelles. À cet instant, il ne savait que faire.
Et si ce petit mourait de faim ? Que ferait‑il alors ? Ce serait une erreur monumentale de sa part. Anxieux, Xiao Chen songea immédiatement au pire scénario.
« Idiot ! »
Xiao Chen ne sut pas quand Ao Jiao était apparue derrière lui, mais en la voyant, il ressentit un espoir. Quant à ce qu'elle l'appelât idiot, il fit comme s'il n'avait pas entendu.
« Sœur Ao Jiao, qu'est‑ce que ce Renard Spirituel mange ? Le sais‑tu ? »
« Espèce d'idiot, ce petit n'a même pas un mois. Bien sûr, il boit du lait. Qu'est‑ce que tu croyais qu'il mangerait ? D'ordinaire, quand on scelle un contrat de sang, on attend qu'il ait trois mois. Toi, tu l'as fait avant même qu'il n'ait un mois. »
Il y avait donc une telle coutume, songea Xiao Chen. Cependant, la situation était alors très urgente et il n'avait pas d'autre choix. S'il ne l'avait pas scellé dans le Jade de Sang Spirituel, le Jade de Sang Spirituel aurait sans aucun doute été arraché par Liu Fengyin.
Le regard de Xiao Chen glissa inconsciemment vers la poitrine de Ao Jiao. Bien qu'elle fût un Esprit d'Épée, elle semblait avoir une poitrine généreuse. Était‑il possible qu'elle…
Merde ! Qu'est‑ce que je fous ?
Sentant le regard de Xiao Chen, Ao Jiao riposta avec colère : « Idiot ! Tu es un vrai dégénéré ! Qu'est‑ce que tu mates ? »
Xiao Chen rougit et dit embarrassé : « Habitude, une pure habitude. Attends non ! Pas une habitude ! Je n'ai pas fait attention ! Tu as compris ? »
Ao Jiao ne daigna pas s'occuper de lui. Elle flotta vers eux, prit le petit Renard Spirituel pitoyable dans ses bras et plongea son index droit dans la gueule du Renard Spirituel.
« Chi Chi ! »
Un flot d'énergie pure se rassembla sur l'index de Ao Jiao, émettant une lueur blanche. Finalement, cette énergie se condensa en un liquide laiteux.
Le petit Renard Spirituel parut trouver que c'était la meilleure chose qu'il eût jamais mangée : il ferma les yeux et têta avec avidité. Son expression était celle de la satisfaction.
Comment est‑ce possible…
Xiao Chen regarda, incrédule, ce qui se passait devant lui. Il n'était pas assez sot pour se demander ce qu'était ce liquide laiteux ; c'était manifestement de l'énergie du ciel et de la terre condensée.
Si Ao Jiao le voulait, cette énergie pure pouvait se transformer instantanément en un Qi écrasant capable de tout détruire sur son passage.
Pour un cultivateur comme Xiao Chen, s'il était frappé par un tel Qi, bien avant que le Qi écrasant ne l'atteigne, il serait déjà déchiqueté par ses fluctuations. Il ne pourrait pas s'en défendre du tout.
Une telle force appartiendrait à quelqu'un d'au moins du royaume de Roi Martial. Pas étonnant que Ao Jiao tienne de tels propos méprisants envers Xiao Chen. Un cultivateur Roi Martial est un cultivateur capable de soumettre une nation entière.
Soumettre une nation par la force d'un seul homme. Tel est le niveau d'un tel expert.
Dans la nation des Grands Qin, il y a trois provinces, neuf préfectures et soixante‑douze comtés. De plus, il y a des dizaines de milliers de kilomètres de montagnes et de terres sauvages. En surface, il n'y a que dix tels personnages. Cette jeune fille devant lui pourrait‑elle en être une ?
[Note du traducteur : L'auteur semble oublier des choses ; il a dit précédemment neuf préfectures et trente‑six comtés]
Était‑elle vraiment juste un Esprit d'Épée insignifiant ?
Au bout d'un moment, cette lueur laiteuse s'estompa. Ao Jiao retira son doigt et chancela dans les airs. Elle semblait affaiblie, mais l'expression de son visage était comblée.
« Hé, Sœur Ao Jiao. Ça va ? » Xiao Chen remarqua qu'elle paraissait faible et demanda avec inquiétude.
Le jeune Renard Spirituel ne semblait pas avoir bu beaucoup de ce liquide laiteux. Pourtant, il contenait une Énergie Spirituelle sans bornes. Si des cultivateurs ordinaires l'ingéraient, cela pourrait même élever leur cultivation d'un palier. Avec une telle dépense d'énergie, Xiao Chen craignait qu'elle n'ait trop forcé.
Ao Jiao secoua la tête : « Je vais bien. La quantité d'énergie que je lui ai donnée suffit pour trois mois. Après ça, tu pourras lui donner de la bouillie.
« Tu n'as pas encore donné de nom à ce gaillard, non ? Et si tu lui en donnais un ? » Ao Jiao pensa soudain à ce problème.
Xiao Chen réfléchit un moment avant de demander : « C'est un mâle ou une femelle ? Non, je veux dire, est‑ce un mâle ou une femelle ? »
« Espèce d'idiot ! Laisse tomber, appelle‑le simplement Xiao Bai. » dit Ao Jiao avec un brin de ressentiment.
Xiao Bai, Xiao Bai, marmonna Xiao Chen pour lui‑même. Ce nom devrait appartenir à une femelle. Est‑ce qu'elle deviendra une renarde plus tard ?
Merde, à quoi est‑ce que je pense encore…