« Vhou ! »
Juste au moment où l'homme en bleu allait passer à l'acte, un poignard volant fendit soudain l'air et fila impitoyablement vers lui. L'Essence contenue dans le poignard volant créait une vague dans l'air. Son frottement violent contre l'air faisait jaillir des étincelles.
L'expression de l'homme en bleu ne changea pas tandis qu'il fixait le poignard volant incandescent. Il fit circuler son Essence, et un chapelet de pierres se rassembla sur sa main droite, s'y déversant et tournant sans arrêt.
De ce tourbillon de pierres, une pierre jaillit et frappa le poignard volant avec précision. Dans un « boum » retentissant, le poignard volant et la pierre furent tous deux réduits en morceaux. Des vagues de Qi se dispersèrent alors dans toutes les directions.
Quand il vit Liu Fengyin sortir de l'obscurité, le cœur de l'homme en bleu se troubla profondément. Depuis quand la cité de Mohe comptait-elle un autre Saint Martial ? Les rapports du clan pouvaient-ils s'être trompés ?
Il ne lui fallut pourtant que quelques instants pour retrouver son calme. Il avait découvert que le vieil homme qui se tenait devant lui n'était qu'un Saint Martial de Grade Inférieur. Lui, en revanche, était Saint Martial de Grade Moyen depuis longtemps.
Au palier de cultivation du Saint Martial, même un écart d'un seul grade se traduisait par une disparité de force énorme. À moins que celui du grade inférieur ne disposât de meilleures Armes Spirituelles ou de meilleures Techniques Martiales, sa défaite n'était qu'une question de temps.
« Puis-je vous demander qui vous êtes ? Vous avez des vues sur ce Renard Spirituel à Six Queues, vous aussi ? N'avez-vous pas idée de ce que veut dire « premier arrivé, premier servi » ? » Après avoir déterminé le palier de cultivation de Liu Fengyin, le ton de l'homme en bleu se fit passablement brusque.
Liu Fengyin sourit froidement et dit avec indifférence : « Premier arrivé, premier servi ? Je ne connais que « le vainqueur emporte tout ». Je n'ai jamais entendu parler du moindre principe touchant à l'ordre d'arrivée. »
Ce Liu Fengyin n'était parvenu au palier de Saint Martial qu'à plus de soixante ans. On ne pouvait qualifier son talent que de moyen. Il savait depuis longtemps qu'il ne pourrait pas progresser davantage.
S'il voulait accroître encore sa force, il ne pouvait plus que tâter d'autres méthodes. Ce Renard Spirituel à Six Queues était pour lui une belle occasion. S'il réussissait à le soumettre et à le dompter, il en tirerait aussitôt un appui puissant.
Bien plus : vu son statut au sein du clan Xiao, on forcerait à coup sûr Xiao Chen à remettre le Jade de Sang Spirituel après avoir pesé le pour et le contre. Qu'il le voulût ou non, le clan Xiao n'irait pas offenser un Saint Martial pour un insignifiant Disciple Martial de Grade Inférieur.
L'expression de l'homme en bleu se glaça, et ses yeux brillèrent tandis qu'il souriait froidement : « Pour un insignifiant Saint Martial de Grade Inférieur, vous avez un fort bon appétit. »
Liu Fengyin sourit avec indifférence et pointa négligemment le doigt : « Regardez donc là-bas... »
L'homme en bleu regarda dans la direction que Liu Fengyin indiquait, et son expression changea. Tang Feng, qui était censé s'occuper de Xiao Chen, faisait face aux attaques de trois Grands Maîtres Martiaux du clan Xiao. Quant à Xiao Chen, il se tenait sur le côté, à regarder tranquillement le combat.
Avec trois Grands Maîtres Martiaux, il n'y avait absolument aucune chance qu'un incident survienne. La défaite de Tang Feng n'était qu'une question de temps. Une fois qu'ils en auraient fini avec lui et qu'ils joindraient leurs forces à celles de Liu Fengyin, l'homme en bleu n'aurait plus l'avantage, malgré sa cultivation de Saint Martial de Grade Moyen.
L'homme en bleu analysa vite sa situation. Au bout d'un court instant, il prit sa décision. Il poussa un cri explosif et frappa le sol du pied. Des coulées de pierres apparurent sous sa semelle.
Les pierres sous son pied se mirent à tourner rapidement, se mouvant comme une créature vivante et s'enroulant autour de ses deux pieds. La vitesse de l'homme en bleu connut soudain une augmentation explosive. En un instant, il fut devant Liu Fengyin et lui lança un coup de pied impitoyable.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
À cet instant, trois détonations retentirent derrière l'homme en bleu. Trois dragons de terre jaillirent du sol et rugirent furieusement. Ils foncèrent vers Liu Fengyin, lui coupant toute voie de retraite.
L'expression de Liu Fengyin ne paraissait pas affolée. Il s'attendait déjà à ce que cet homme ne renonce pas si facilement. Il se garda aussitôt contre cette attaque soudaine.
Tendant une paume, Liu Fengyin bloqua le coup de pied de l'homme en bleu. Utilisant la force de ce coup, il bondit vivement en arrière, et d'innombrables poignards volants apparurent autour de son corps, tournant rapidement autour de lui.
« Danse des Mille Poignards ! »
Les poignards volants qui tourbillonnaient portaient une force énorme derrière eux, et ils sifflaient en tournant. Cette force forma une tornade de plusieurs dizaines de mètres de haut, qui heurta les trois dragons de terre. Les poignards volants qui tournaient dans l'air ouvraient d'innombrables plaies sur les corps gris des dragons de terre.
À cet instant, tous deux se trouvaient dans une impasse. Les trois dragons de terre s'efforçaient sans relâche de contourner la tornade, la percutant violemment de temps à autre. Mais les innombrables poignards volants drainaient sans cesse l'énergie des dragons de terre.
La tornade soudain apparue tournait autour des dragons de terre et provoquait un courant d'air violent. Des coulées de vent soufflaient dans toutes les directions. Autour des deux Saints Martiaux régnait une bourrasque qui faisait voler le sable et les pierres.
Le Premier Ancien menait les deux autres Grands Maîtres Martiaux contre Tang Feng. Ce combat leur était extrêmement confortable. Le défaire tout à fait leur prendrait pourtant encore un peu de temps. Ils étaient tous des Grands Maîtres Martiaux, après tout : quand ils risquent tout dans un combat, ils ne sont pas faciles à maîtriser.
Ils jetèrent un regard au combat de Liu Fengyin et de l'homme en bleu, et ne purent s'empêcher de s'inquiéter. Les deux semblaient de force égale, et il était difficile de dire qui l'emporterait.
Un observateur avisé aurait toutefois vu que Liu Fengyin était légèrement inférieur. Une fois Liu Fengyin vaincu, les trois autres ne feraient pas le poids contre l'homme en bleu.
Tang Feng le comprenait évidemment, et c'est pourquoi il faisait tout ce qu'il pouvait, dilatant son Essence et enchaînant les Techniques Martiales de toutes sortes. Tous ses efforts ne visaient qu'à retarder les trois autres. Quand l'homme en bleu l'emporterait, il aurait alors une chance de survivre.
Le combat en cours était entré dans une situation étrange. Celui des deux camps qui achèverait le sien le premier ferait perdre l'autre.
Dans cet équilibre précaire, tout le monde oublia Xiao Chen, qui se tenait tranquillement sur le côté. La raison était simple : personne ne croyait qu'un insignifiant Disciple Martial de Grade Inférieur eût la capacité d'intervenir dans un combat entre Grands Maîtres Martiaux et Saints Martiaux.
En était-il pourtant vraiment ainsi ?
En regardant Tang Feng endurer amèrement, les coins de la bouche de Xiao Chen se retroussèrent en un sourire froid. Son Sens Spirituel se verrouilla sur le corps de Tang Feng tandis que l'Essence circulait sans arrêt dans son propre corps, en préparation de la Descente de Foudre.
« Boum ! »
Un éclair qui avait épuisé cinq pour cent de l'Essence de Xiao Chen tomba du ciel. Le foudroiement terrifiant illumina le ciel nocturne comme en plein jour.
À l'instant où l'éclair frappa, tous les visages restèrent hébétés. Tang Feng, en pleine bataille amère, ne remarqua pas cet éclair soudain.
La lumière intense s'effaça, et le ciel nocturne redevint normal. Ce trait de foudre, apparu puis disparu en un instant, laissa à tous une impression d'irréel. Mais le corps de Tang Feng, carbonisé et fumant, prouvait que l'éclair avait été réel.
« Allez-y ! » Le Premier Ancien, Xiao Qiang, prit l'initiative et réagit à ce retournement inattendu. Il abattit une paume sur le corps de Tang Feng, et les deux autres passèrent rapidement à l'acte. Ils lui assenèrent deux autres coups puissants.
Xiao Qiang tourna la tête vers Xiao Chen, toujours impassible. Il y eut de la perplexité dans son regard, mais il le détourna bientôt. « Va aider ! »
La situation du combat tourna vite à leur avantage grâce à l'aide de Xiao Chen. Liu Fengyin mena les trois Grands Maîtres Martiaux pour encercler et attaquer l'homme en bleu. Celui-ci regarda le cadavre de Tang Feng avec haine, le cœur plein de dépit.
À cet instant, il n'avait plus le moindre espoir de gagner. L'homme en bleu était un homme résolu. Après avoir bloqué les attaques des quatre, il fit aussitôt volte-face et prit la fuite.
Liu Fengyin regarda le Renard Spirituel à Six Queues inconscient sur le sol, puis regarda Xiao Chen, non loin de là. Il se tourna vers le Premier Ancien et dit : « Nous devrions le poursuivre : il n'est pas blessé et pourrait nous attaquer par surprise à tout moment. »
Les craintes de Liu Fengyin étaient fondées. L'attaque surprise d'un Saint Martial de Grade Moyen pouvait priver instantanément les trois Grands Maîtres Martiaux de toute capacité de combat. Arrivé à ce point, Liu Fengyin n'osait pas se montrer négligent.
Après tout, le corps du Renard Spirituel à Six Queues était énorme. Il n'y avait aucune possibilité que Xiao Chen le déplace. Le tuer lui serait plus impossible encore. Et il était le seul ici : même si le Renard Spirituel à Six Queues venait à mourir par miracle, ce serait à l'évidence de la main de Xiao Chen, puisqu'il était le seul à pouvoir le faire.
Liu Fengyin ne s'en inquiéta donc pas et mena les trois hommes à la poursuite de l'homme en bleu sans hésiter. Ils n'espéraient pas le tuer, mais il voulait s'assurer que l'homme en bleu n'aurait pas l'occasion de les attaquer de nouveau.
Tandis que Xiao Chen regardait les quatre hommes s'éloigner, il se dirigea lentement vers le Renard à Six Queues étendu au sol. Avant de partir, le regard de Liu Fengyin était à l'évidence plein de menace.
En songeant à l'attitude de Liu Fengyin un peu plus tôt, Xiao Chen se sentit indigné. Il releva doucement la tête et renifla : « Un simple Saint Martial de Grade Inférieur qui ne peut plus progresser. Il n'est qu'un Consacré Spécial de mon clan Xiao et il ne me regarde même pas. Dès qu'il a ouvert la bouche, il a exigé le Jade de Sang Spirituel. Puisque tu m'as menacé de cette façon, je vais entrer dans ton jeu. »
Posant son regard sur le corps du Renard Spirituel à Six Queues, Xiao Chen vit une plaie béante. Il y avait là des blessures effroyables, au point qu'on voyait l'os par endroits. Ce devait être le moment où il était le plus faible. En se battant contre l'homme en bleu, il avait dû être blessé. Puis, après s'être déchaîné, il avait puisé au-delà de sa force vitale, ce qui avait aggravé ses plaies.
Une Bête Spirituelle de rang 6, l'équivalent d'un Roi Martial de Grade Inférieur, réduite à un tel état. Xiao Chen trouva cela pitoyable. Même chez un animal, les sentiments d'une mère pour son petit étaient vraiment sincères et purs.
En songeant à l'adorable petit être enfermé dans le Jade de Sang Spirituel... sans ce petit, ce roi absolu du mont des Sept Cornes ne se serait jamais déchaîné ainsi.
Xiao Chen estima la taille du Renard Spirituel à Six Queues. Les mesures faites, il pointa son Anneau de l'Univers vers le Renard Spirituel à Six Queues étendu au sol et, dans un « sou », le Renard Spirituel à Six Queues fut rangé dans l'Anneau de l'Univers.
Les Anneaux Spatiaux de ce monde ne pouvaient contenir aucun être vivant. L'Anneau de l'Univers, lui, était différent. Si une Bête Spirituelle était consentante ou inconsciente, du moment qu'elle pouvait y tenir, il n'y avait aucun problème.
Liu Fengyin, en partant, ne se doutait pas que Xiao Chen serait capable d'emporter le Renard Spirituel à Six Queues grâce à cet Anneau de l'Univers venu d'un autre monde. Sans quoi, dût-on le battre à mort, il n'aurait jamais laissé Xiao Chen sur place en s'en allant.
Xiao Chen se servit de son Sens Spirituel pour sonder les alentours. Il découvrit rapidement que les Bêtes Spirituelles déchaînées s'étaient déjà dispersées. Cela devait être lié à l'évanouissement du Renard Spirituel à Six Queues.
Après avoir déterminé la direction qu'avaient prise Liu Fengyin et les autres, Xiao Chen retira son Sens Spirituel. Il avala une Pilule de Retour du Qi et partit dans la direction opposée, en enchaînant l'Évasion Foudroyante. Au bout d'une dizaine de coups de tonnerre, Xiao Chen était déjà à mille mètres de là.
Le mont des Sept Cornes ne faisait qu'environ trois mille mètres de haut. Xiao Chen s'était arrêté à mi-pente. Après s'être reposé un moment et avoir laissé son Essence se rétablir, il chercha une grotte dissimulée et n'alla pas plus loin.
Il libéra le Renard Spirituel à Six Queues de l'Anneau de l'Univers et se dit à lui-même : « Considère ceci comme un dédommagement. Après t'avoir enlevé ton petit, je ne peux pas te regarder mourir ainsi. »
« Et je ne laisserai pas Liu Fengyin t'emmener non plus. Si cela arrivait, ton sort serait plus misérable encore. »