Xiao Chen marmonna pour lui-même : « La volonté immortelle de la foudre est impressionnante. Je pourrai tenter l'expérience à l'avenir. »
Bai Lixi dit : « Après avoir duré mille ans sans s'affaiblir, bien sûr qu'elle l'est. Autrefois, il y a même eu des Sages Martiaux qui ont tenté de s'emparer de cette volonté immortelle de la foudre. Ils ont tous fini par échouer. »
Il n'y avait rien à voir sur le pont. Après que Xiao Chen et Bai Lixi eurent échangé quelques mots, Xiao Chen regagna sa cabine et continua sa cultivation.
------
Sept jours plus tard, Xiao Chen était assis sur le lit, les yeux fermés, en pleine cultivation. Un coup de poing à la porte le tira de sa méditation.
Xiao Chen ouvrit les yeux et rangea la Pierre Spirituelle de Grade Moyen à moitié consumée dans l'Anneau de l'Univers. Il se leva et ouvrit vivement la porte.
Bai Lixi apparut et dit : « Gamin, on est arrivés ! »
Xiao Chen ressentit un soupçon. Il dit : « Comment avons-nous pu arriver si vite ? Ça n'a aucun sens ! »
Les Terres Anciennes Désolées étaient loin. Selon l'estimation de Xiao Chen, ils ne pouvaient pas parcourir la moitié de la distance en sept jours.
Bai Lixi dit : « Gamin, tu n'as pas de chance. Le navire que tu as choisi vient de la Grande Nation Chu. Nous ne pouvons débarquer qu'à un port près des Terres Anciennes Désolées et faire le reste du chemin à pied. »
Tous deux sortirent de la cale. De nombreux cultivateurs étaient déjà sur le pont. Avec Bai Lixi en tête, personne ne leur barra la route.
« Où se trouve le Champ de Bataille Démoniaque ? Combien devons-nous encore marcher ? »
Une fois sortis du port, Xiao Chen s'enquit.
Bai Lixi passait souvent son temps à errer dans les Terres Anciennes Désolées, il connaissait donc bien la région. Il répondit : « Nous allons maintenant à la première étape des Terres Anciennes Désolées. C'est la ville la plus proche des frontières du sud, la Cité des Enfers. Quant au Champ de Bataille Démoniaque, il est encore loin. »
Xiao Chen s'arrêta et regarda la silhouette d'une ville au loin. Il marmonna : « Y aller à pied nous ferait perdre trop de temps. Puisque nous sommes déjà arrivés aux Terres Anciennes Désolées, nous devrions foncer à toute vitesse. »
Bai Lixi dit : « Tu ne songes pas à voler, j'espère ? Je me concentre sur la cultivation de mon corps physique. Avant d'atteindre le Monarque Martial, je ne suis pas capable de vol prolongé. De plus, c'est une longue distance. Cela consommerait beaucoup d'Essence si tu veux voler tout le trajet.
« Plus important encore, quand ai-je dit que nous étions dans les Terres Anciennes Désolées ? Nous n'atteindrons les Terres Anciennes Désolées qu'après avoir parcouru plus de cinquante kilomètres au-delà de la Cité des Enfers.
« Bref, rendons-nous à la Cité des Enfers. Il y a là-bas des relais volants avec des Bêtes Spirituelles qui vont directement au Champ de Bataille Démoniaque. »
C'est encore plus loin que prévu, Xiao Chen fronça légèrement les sourcils. Il semblait que ces Terres Anciennes Désolées étaient bien plus vastes qu'il ne l'avait imaginé.
Pourtant, Xiao Chen avait encore ses moyens. Un cuirassé d'argent jaillit de son œil droit tandis qu'il disait : « Monte ; dis-moi juste la direction. Je te donne un coup de main. »
Alors que Bai Lixi regardait le cuirassé d'argent surgir soudainement, ses yeux étaient pleins d'étonnement. Il dit : « C'est un Trésor Secret volant ! J'en ai vu un aux enchères des Terres Anciennes Désolées. Il est impossible d'en obtenir un sans cinq mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen. »
Xiao Chen sauta immédiatement sur le navire, et Bai Lixi le suivit de près. D'une pensée, le cuirassé d'argent devint un éclair et s'envola dans les nuages.
Suivant les indications de Bai Lixi, Xiao Chen pilota le cuirassé d'argent à pleine vitesse. Ils atteignirent l'espace aérien de la Cité des Enfers en moins d'une heure.
Après avoir parcouru cinquante kilomètres, Xiao Chen ne vit pas les Terres Anciennes Désolées attendues. Il ne vit qu'un vaste lac.
Xiao Chen eut un doute et demanda : « N'as-tu pas dit qu'après cinquante kilomètres, nous atteindrions les Terres Anciennes Désolées ? Pourquoi ne vois-je qu'un lac ? »
Bai Lixi dit : « Quelle ignorance ! Ce lac immense est les Terres Anciennes Désolées. Après la fin de la Dynastie Tianwu, la Capitale Impériale a été détruite. La zone de dix mille kilomètres autour a sombré dans le sol. Ensuite, il a plu abondamment pendant dix ans, formant ce lac massif sans précédent, le Lac de l'Extermination Céleste. »
Un lac formé par dix ans de fortes pluies... quelle était exactement sa taille ? songea Xiao Chen. Comparé à mon monde précédent, ce serait environ dix fois la taille de la Chine.
Bai Lixi continua : « Cependant, quand on parle des Terres Anciennes Désolées, on fait référence aux nombreuses îles de tailles diverses dans le Lac de l'Extermination Céleste. Si tu veux aller au Champ de Bataille Démoniaque, il se trouve sur l'Île des Rochers. »
Xiao Chen pilota le cuirassé d'argent pour voler dans les nuages. Occasionnellement, des gens passaient volant sur des Bêtes Spirituelles ou directement en utilisant l'Essence.
Parfois, ils lançaient un regard noir aux deux hommes sur le navire. Après tout, la valeur d'un Trésor Secret volant était considérable. Elle suffisait à inciter d'autres à attaquer.
Cependant, la plupart repartaient vite après un coup d'œil aux deux. Surtout quand ils voyaient Bai Lixi, ils n'avaient plus aucune arrière-pensée sur le cuirassé d'argent.
Xiao Chen vit même certains qui faisaient immédiatement demi-tour et s'enfuyaient au loin après avoir vu Bai Lixi.
Xiao Chen rit et dit : « Je ne me rendais pas compte que tu avais une telle dissuasion ici. Tu n'as rien à faire, et tu fais fuir les gens. »
Bai Lixi objecta : « J'ai encore une certaine influence dans le sud, mais quand nous nous approcherons de la Cité Désolée, cela ne vaudra plus rien. Quand nous y parviendras, tu ferais mieux de cacher ton Trésor Secret volant. Sinon, si quelqu'un de fort veut te voler tes affaires, personne ne pourra l'en empêcher. »
« Où se trouve l'Île des Rochers dans le Lac de l'Extermination Céleste ? Est-elle près de la zone centrale ? » demanda Xiao Chen. Il ne savait rien des Terres Anciennes Désolées et devait compter sur Bai Lixi.
Bai Lixi répondit : « Non, elle n'est pas dans la région centrale. L'Île des Rochers est plutôt spéciale. Bien qu'elle n'ait pas une grande population, il y a beaucoup de cultivateurs sur l'île à cause du Champ de Bataille Démoniaque. De plus, la plupart sont des Rois Martiaux. Parfois, des demi-Monarques Martiaux apparaissent aussi. »
Ensuite, Bai Lixi présenta l'Île des Rochers à Xiao Chen sous divers angles, lui donnant une compréhension complète et objective.
Bien que l'Île des Rochers fût à peu près de la même taille que l'Île aux Mille Lames, il n'y avait qu'une petite ville sur l'île, la Cité des Rochers. De puissantes Bêtes Démoniaques occupaient les autres zones.
C'était une île idéale pour l'entraînement expérientiel. Une formation laissée par l'Ère Ancienne se trouvait au centre de l'île.
Une fois qu'on la traversait, on pouvait entrer dans le mystérieux Champ de Bataille Démoniaque pour chasser les Démons et obtenir des Trésors Secrets.
« Nous sommes arrivés ! » dit soudainement Bai Lixi en pointant une île en contrebas.
Xiao Chen se concentra. Après être descendus à une altitude de mille mètres, il rappela le cuirassé d'argent dans son œil droit et sauta avec Bai Lixi.
Xiao Chen atterrit fermement sans faire le moindre bruit. Une petite ville simple apparut devant lui.
Les remparts étaient bas et ternes. On aurait dit une petite ville désolée et déclinée ; elle était encore plus misérable que la cité de Mohe.
Cependant, la dizaine de gardes debout à la porte de la ville aurait dissuadé de telles pensées. Le plus faible de ces gardes était un Saint Martial de Grade Inférieur, et le plus fort un Roi Martial.
De plus, ils avaient tous des auras extrêmement puissantes. Leur main droite restait toujours sur l'arme pendue à leur taille tandis qu'ils émettaient un Qi meurtrier indistinct qui persistait.
Un tel alignement était plus fort que tout ce que Xiao Chen avait vu à la Cité de Xihe.
« Boum ! »
Un bruit fort vint derrière Xiao Chen, et le sol trembla légèrement. Naturellement, c'était Bai Lixi qui atterrissait.
« Mince, gamin. Tu as commencé à sauter à mille mètres sans aucun avertissement ! Tu cherches à tuer ce vieillard ? » Bai Lixi avait l'air furieux ; il maugréa et jura en avançant.
Tomber de mille mètres n'aurait définitivement pas pu blesser Bai Lixi. Il se contentait de râler et de geindre.
Xiao Chen dit indifféremment : « On va d'abord au Champ de Bataille Démoniaque ou à la ville ? »
Bai Lixi demanda : « Quel jour sommes-nous aujourd'hui ? »
« Le neuf. »
Bai Lixi avança à grandes enjambées. Il dit : « Entrons d'abord dans la ville. L'entrée du Champ de Bataille Démoniaque ne s'ouvre que pendant la pleine lune. Nous avons encore un peu de temps. Tu peux en profiter pour te préparer. Le nombre de cultivateurs qui meurent sur le Champ de Bataille Démoniaque n'est pas limité à un ou deux à chaque fois. »
Xiao Chen ne put rien dire, il se contenta d'écouter Bai Lixi et le suivit, s'approchant des portes de la ville.
Occasionnellement, Xiao Chen vit des cultivateurs se presser dans la large rue. Ces gens n'étaient pas faibles ; il ne vit personne avec une cultivation inférieure à Saint Martial.
Comparé aux autres cultivateurs que Xiao Chen avait croisés, la plus grande différence qu'il remarqua était qu'en plus d'être très forts, ils avaient tous un Qi meurtrier dense.
Parfois, un éclat féroce brillait dans leurs yeux. D'un coup d'œil, Xiao Chen pouvait dire qu'ils étaient des criminels endurcis.
« Droit d'entrée, mille Pierres Spirituelles de Grade Inférieur pour toi et trois mille pour toi », dit le chef des gardes après avoir jeté un œil à leur cultivation.
Xiao Chen dut payer mille Pierres Spirituelles de Grade Inférieur, mais c'était trois mille pour Bai Lixi. Bien que Xiao Chen trouvât étrange que le droit d'entrée soit si élevé, c'était sa première fois ici, et les coutumes d'autres lieux étaient différentes. Il tendit donc docilement mille Pierres Spirituelles de Grade Inférieur.
Bai Lixi rit et sortit un médaillon noir. Puis il le montra au chef des gardes avant de dire : « Je suis un Membre de Grade 4. Je n'ai pas à payer le péage. Entrons. »
Une fois les deux entrés dans la ville, Xiao Chen demanda avec abattement : « C'était quoi ce médaillon tout à l'heure ? Pourquoi n'as-tu pas à payer le droit d'entrée ? »
Bai Lixi rangea le médaillon et sourit avec arrogance : « C'est un Passe des Anciens Désolés. On peut s'en faire un à la Cité des Enfers. Bien qu'on ne puisse obtenir que le grade le plus bas, on a une réduction de dix pour cent sur les droits d'entrée. »
« Passe des Anciens Désolés... » Xiao Chen marmonna un moment ; il ne comprenait toujours pas. Il convainquit donc Bai Lixi d'expliquer davantage.
Une organisation appelée l'Union de l'Extermination Céleste avait gagné la reconnaissance de toutes les puissances des Terres Anciennes Désolées. Dans cette union, les cultivateurs pouvaient demander un médaillon. Ce médaillon était le Passe des Anciens Désolés.
En utilisant le Passe des Anciens Désolés, les cultivateurs pouvaient émettre ou accepter des missions à l'Union de l'Extermination Céleste. Les cultivateurs augmentaient leur Grade en accomplissant ces missions.
Le grade le plus bas du Passe des Anciens Désolés était le Grade 1 et le plus haut, le Grade 9. Plus le rang était élevé, plus un cultivateur bénéficiait de privilèges dans les villes des Terres Anciennes Désolées.
Bai Lixi continua : « Cette Union de l'Extermination Céleste a une origine extrêmement mystérieuse. Même à ce jour, personne ne sait qui la soutient. Cependant, ce n'est pas une préoccupation pour les cultivateurs ordinaires. Obtenir un Passe des Anciens Désolés est un bon moyen d'entrer rapidement dans les Terres Anciennes Désolées. »
Tandis que les deux parlaient, Bai Lixi mena Xiao Chen au plus grand restaurant de la ville, le Pavillon de la Réunion des Immortels.
Quand Xiao Chen demanda une chambre supérieure, il dut la payer en Pierres Spirituelles de Grade Inférieur également. Les billets d'argent de l'extérieur étaient inutiles.
Après une nuit de repos, Xiao Chen se renseigna au restaurant. Après tout, il ne pouvait pas tout compter sur Bai Lixi.
Si Xiao Chen posait trop de questions à Bai Lixi, ce dernier finissait par détourner le sujet vers l'Art de Trempe du Firmament, ce qui était très agaçant. De nombreux cultivateurs entraient au restaurant chaque jour ; c'était un endroit pratique pour obtenir des informations.