Le continent lui-même était si vaste qu'on pouvait le tenir pour sans limites. Sans parler des innombrables îles des océans infinis, du Continent de Glace à l'extrême nord, et du légendaire Abîme des Flammes Furieuses d'où, disait-on, le soleil se levait.
Le monde était si grand que la plupart des gens n'en verraient pas la moitié de toute leur vie. On pouvait être un super génie dans sa nation et s'apercevoir, une fois parti, qu'on n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Il fallait garder le cœur humble et paisible, quoi que le monde dît de votre talent ou de votre avenir. Aux yeux de Xiao Chen, tout cela était vain.
Xiao Chen ne serait satisfait que lorsqu'il aurait vraiment saisi la puissance. En aucun cas il ne pouvait laisser le monde influencer son cœur. Il ne s'inquiéterait pas, ne douterait pas, ne craindrait pas, et ne s'enorgueillirait pas.
« Ne t'avais-je pas dit que tu n'avais pas le droit de te servir de cette gourde pour acheter du vin ? Pourquoi es-tu si désobéissante ? » Xiao Chen tapota doucement la tête de Xiao Bai en la grondant.
Xiao Bai baissa la tête. Elle se sentait un peu injustement traitée et dit : « Mais les autres gourdes sont vraiment trop petites. Je les vide en deux gorgées. »
Xiao Chen secoua la tête, impuissant. Il fallait bien qu'il tombe sur cette fille qui adorait boire ; il n'y pouvait vraiment rien. Il lui rendit la gourde et dit : « Il n'y aura pas de prochaine fois. Cette fois-ci, ta punition sera de ne plus boire jusqu'à la nuit tombée. »
Xiao Bai reçut la gourde avec joie et l'attacha à sa taille. Elle hocha la tête et dit avec sérieux : « Xiao Bai ne boira pas ; Xiao Bai le garantit. »
Xiao Chen laissa l'argent du repas sur la table. Puis il prit la route avec Xiao Bai.
Peu après leur départ, quelques cultivateurs attablés plus loin se mirent à bavarder. L'un d'eux dit : « Le jeune homme de tout à l'heure… on aurait dit le fameux Sabreur en Robe Blanche, Xiao Chen. Il n'a sûrement pas le même but que nous, à viser ce trésor ? »
Un autre rit et dit : « Tu te fais des idées. Porter une robe blanche et nouer une bande de tissu bleu autour de la tête, c'est la mode chez les sabreurs, à présent. Quel sabreur ne s'habille pas comme ça en ce moment ? »
Un troisième renchérit : « En effet. Depuis le jour de ce combat au Pavillon du Sabre Céleste, quel sabreur ne s'habille pas ainsi ? Je peux seulement dire que Xiao Chen est trop célèbre ; il y a trop de gens qui l'imitent. Ne te fais pas d'idées. »
« Je me fais peut-être vraiment des idées. Il y a bien trop de sabreurs en robe blanche avec une bande de tissu bleu sur la tête. Finissons vite de manger et reprenons la route », conclut celui qui avait parlé le premier.
…
Haut dans le ciel, un cuirassé d'argent avançait rapidement contre les vents violents, au milieu des nuages.
Xiao Chen se tenait dans la cale du navire et examinait attentivement une carte. On y trouvait le relief de la province de Xihe et des mers voisines, dessiné dans le détail. Chaque rivière, chaque montagne, chaque bourg et chaque cité y étaient précisément marqués.
Une petite carte parcourue d'une lumière spirituelle était posée à côté de l'immense carte. C'était la carte au trésor que Xiao Chen avait obtenue naguère.
D'après le Gros, le trésor se trouvait sur une île en pleine mer. Des vagues déchaînées battaient cette île toute l'année. Même des experts Monarques Martiaux ne pouvaient l'atteindre.
Autrefois, un Sage Martial avait modifié les lois naturelles autour de l'île. Mille ans plus tard, ces lois altérées ne s'étaient toujours pas rétablies.
Tous les deux ans, il y avait un bref répit. Les vagues immenses refluaient nettement, ce qui laissait aux Rois Martiaux une chance d'entrer.
Après avoir soigneusement calculé les dates, Xiao Chen s'aperçut que c'était justement le moment où l'on pouvait se rendre sur l'île.
Quand Xiao Chen avait quitté le Pavillon du Sabre Céleste, il n'avait pas de destination précise. Puisqu'il avait cette carte au trésor, autant tenter sa chance ; peut-être pourrait-il profiter d'une heureuse rencontre.
Après avoir comparé les cartes, Xiao Chen murmura : « On dirait bien que la rivière de la carte au trésor est la Rivière du Dragon Noir, dans la province de Xihe. La route maritime tracée en rouge est sans doute le chemin de l'île. »
Xiao Bai était assise à la poupe du cuirassé. Elle buvait de temps à autre une gorgée en cachette à sa gourde, quand elle voyait Xiao Chen tout à sa concentration. Son visage empourpré était fort joli.
Xiao Chen voyait tout cela clairement grâce à sa Conscience Spirituelle. Il se contenta pourtant d'un sourire impuissant. Il prit la carte parcourue d'une lumière spirituelle et l'examina longuement.
Le doigt de Xiao Chen se déplaça lentement sur la carte au trésor jusqu'à s'arrêter sur l'île la plus proche du trésor. Cette île était l'Île du Vent Vert.
L'Île du Vent Vert était environ deux fois plus grande que la cité de Xihe. C'était une île extrêmement connue, où l'on faisait halte avant de s'engager dans la mer infinie.
Tous les navires marchands qui voulaient gagner la mer infinie s'arrêtaient à cette île pour un dernier réapprovisionnement avant le long voyage.
« Xiao Bai, arrête de boire en cachette. Il est temps de descendre », dit Xiao Chen avec douceur, en rangeant soigneusement la carte.
Le joli visage de Xiao Bai rosit un peu tandis qu'elle se levait. Elle hocha doucement la tête et sourit : « D'accord ! »
Pour atteindre l'Île du Vent Vert, il fallait embarquer sur l'un des navires marchands. Si Xiao Chen dirigeait le cuirassé d'argent sur une telle distance, cela épuiserait considérablement son esprit et son corps.
Xiao Chen remit Xiao Bai dans le Jade de Sang Spirituel et rangea le cuirassé d'argent dans son œil droit. Puis il descendit rapidement du ciel. Bientôt, une petite cité apparut dans son champ de vision.
Cette petite cité était le bout de la route, en pleine étendue désolée. Comme il y avait tout près un port sur la Rivière du Dragon Noir, la cité avait beau être petite, elle bourdonnait d'activité ; il y avait du monde partout.
Xiao Chen se posa fermement au sol. Il paya le droit d'entrée avant de gagner le port attenant à la cité.
Il y avait beaucoup de gros navires marchands dans le port. Après s'être renseigné et avoir trouvé un navire qui se préparait à partir pour la mer infinie, Xiao Chen s'y précipita.
« Alors, vous allez à l'Île du Vent Vert ? Le prix est de cent Pierres Spirituelles de Grade Inférieur, à prendre ou à laisser », dit l'homme qui négociait avec Xiao Chen à la proue.
'Étrange ; pourquoi est-ce si cher ? Il me semble qu'autrefois le prix d'une traversée sur un navire marchand n'était que de quelques pièces d'or. Et maintenant, cent Pierres Spirituelles.'
Xiao Chen avait cent Pierres Spirituelles de reste. Il ne voulait cependant pas les gaspiller bêtement. Il s'apprêtait à aller demander à un autre navire.
L'homme du navire rit et dit : « Inutile de chercher ailleurs ; tous les autres navires marchands proposent le même prix. Même si vous ne voulez aller que jusqu'au port suivant, c'est le même tarif. »
Quand les choses sortent de l'ordinaire, c'est qu'il se passe quelque chose. Xiao Chen se méfia et s'arrêta. Il sortit cent cinquante Pierres Spirituelles et dit : « Les cinquante Pierres Spirituelles en plus sont pour vous. Dites-moi pourquoi les prix sont si élevés. »
Quand l'homme vit les cinquante Pierres Spirituelles de Grade Inférieur supplémentaires, un sourire lui remplit aussitôt le visage. Il expliqua : « Tout ça, c'est à cause de cette carte au trésor qui circule dans la Savane du Démon. À ce qu'on raconte, un gros bonhomme avait réussi à mettre la main dessus dans la Savane du Démon.
« Il l'a portée à la grande maison de vente aux enchères des Terres Anciennes Désolées et en a tiré une grosse somme. Ensuite, il en a fait mille copies et les a vendues. Cette carte au trésor est devenue courante. Le premier acheteur doit se sentir bien floué.
« Et il n'y a pas que les gens de notre Nation des Grands Qin : beaucoup de cultivateurs de la Nation des Grands Tang, de la Nation des Grands Xia et de la Nation des Grands Chu ont eux aussi obtenu la carte. Il y a beaucoup de monde qui part pour l'Île du Vent Vert. »
Après ces explications, Xiao Chen comprit lui aussi ce qui se passait. Il sourit intérieurement. 'On dirait que la carte au trésor que je tenais pour précieuse est déjà devenue banale.
'Cela dit, avec le caractère du Gros, cela lui ressemble tout à fait. Après avoir perdu tant de choses dans la Savane du Démon, il devait bien chercher un moyen de se refaire.'
Ensuite, Xiao Chen suivit l'homme, monta à bord et gagna le pont. Il perçut aussitôt d'innombrables auras puissantes. Il vit une centaine de cultivateurs assis sur le pont.
La moitié environ étaient des Saints Martiaux au sommet ; les autres étaient des Rois Martiaux. La moitié des Rois Martiaux étaient de Grade Moyen, et une petite partie de Grade Supérieur.
Xiao Chen balaya les lieux de sa Conscience Spirituelle et découvrit qu'il y avait un Roi Martial de Grade Supérieur au sommet. Il avait dissimulé son aura et se mêlait discrètement à la foule.
'On dirait bien que c'est comme le disait cet homme. Tout le monde a découvert le secret de la carte au trésor. Quiconque a un peu de force va tenter sa chance.'
« Encore un sabreur qui imite Xiao Chen. Pourquoi les jeunes d'aujourd'hui aiment-ils tant imiter les autres ? Croient-ils qu'ils deviendront des experts en portant une robe blanche et une bande de tissu bleu ? »
Plusieurs cultivateurs se moquèrent de Xiao Chen en le voyant monter à bord.
Xiao Chen regarda autour de lui et découvrit qu'il y avait effectivement beaucoup de cultivateurs habillés de la même façon. Ils portaient tous une robe blanche, un sabre à la ceinture et une bande de tissu bleu autour du front.
Xiao Chen ne pouvait qu'ignorer ces gens. Cette situation lui convenait ; cela valait mieux que d'être reconnu.
Xiao Chen sourit doucement et fit signe à l'homme de le suivre dans la cale. Puis il dit : « Préparez-moi une chambre double de premier ordre ; la plus grande possible. »
« Jeune héros, ce doit être la première fois que vous embarquez ainsi. Nous ne sommes pas un navire de passagers mais un navire marchand, alors… »
Avant que l'homme eût fini, Xiao Chen lui lança mille Pierres Spirituelles de Grade Inférieur. Puis il en sortit cent autres et dit : « Le gros tas est pour votre patron. Le petit est pour vous. »
L'homme sourit aussitôt et dit : « Le jeune héros connaît bien les usages. Avec des Pierres Spirituelles, tout devient facile à arranger. Une chambre double, c'est bien ça ? Je vous donnerai la plus grande. Patientez un instant. »
Xiao Chen savait parfaitement qu'il n'y avait aucune chambre libre sur le navire marchand. Faute de rendre de grands services au navire, il ne pouvait qu'employer des Pierres Spirituelles pour se ménager une relation.
Les Pierres Spirituelles de Grade Inférieur n'étaient plus d'aucune utilité pour la cultivation de Xiao Chen. Elles ne lui servaient plus qu'à récupérer un peu d'Essence ; il ne rechignait pas à les dépenser.
Peu après, l'homme revint en courant et conduisit Xiao Chen au deuxième étage, où il lui montra une grande chambre d'hôte.
« Jeune héros, si vous avez d'autres instructions, dites-le-moi. Votre humble serviteur est prêt à vous servir à tout moment. » Cet homme voyait déjà en Xiao Chen l'héritier de quelque grand clan et cherchait à en tirer le plus grand profit.
Xiao Chen eut un léger sourire ; il savait ce que l'autre pensait. Il lui tendit dix Pierres Spirituelles de Grade Inférieur et dit : « Vous pouvez disposer. Si j'ai besoin de quelque chose, je vous appellerai. Ne me dérangez pas si je ne vous appelle pas. »
Une fois les Pierres Spirituelles empochées, l'homme se retira tout joyeux.
Xiao Chen ferma la porte et libéra aussitôt Xiao Bai, qui étouffait. Il y avait largement assez de place pour deux.
Xiao Chen recommanda à Xiao Bai de ne pas courir partout, puis sortit une Pierre Spirituelle de Grade Moyen. Ensuite, il s'assit en tailleur et entra en état de cultivation. Il se préparait à percer jusqu'au palier de Saint Martial de Grade Supérieur.
Après les combats ininterrompus du Pavillon du Sabre Céleste, dans le tourbillon de Qi de son dantian, le liquide d'Essence pourpre s'agitait sans repos. C'était le signe qu'il pouvait bientôt franchir un palier.
De plus, avec sa cultivation récente, Xiao Chen était tout près de devenir Saint Martial de Grade Supérieur. Il lui suffisait d'un peu de temps pour y parvenir sans encombre.
Ce grand combat avait donné à Xiao Chen une meilleure idée de sa propre force.
La puissance de combat actuelle de Xiao Chen se situait entre celle d'un Roi Martial de Grade Moyen au sommet et celle d'un Roi Martial de Grade Supérieur. Il pouvait vaincre des Rois Martiaux ordinaires et tenir tête à des Rois Martiaux de Grade Supérieur.
Xiao Chen n'était cependant absolument pas de taille face à un Roi Martial de Grade Supérieur au sommet. S'il en croisait un, il ne pourrait que faire de son mieux pour s'enfuir.