Après s’être calmé, Xiao Chen poussa doucement la porte. L’instant où celle-ci s’ouvrit, il aperçut une Feng Feixue vêtue en homme, tenant un éventail pliant à la main.
Elle était exactement pareille qu’avant : rien ne semblait avoir changé, son tempérament restait identique. Ses fins cheveux noirs étaient rassemblés en un chignon. Vêtue d’une tenue masculine, son visage délicat gagnait une saveur particulière, d’une grâce et d’une prestance remarquables.
Xiao Chen tenta de détecter sa cultivation et constata qu’elle se situait au sommet du palier de Saint Martial Supérieur. Cela le surprit.
Un sourire doux étira les lèvres de Feng Feixue. Tandis que l’analysait des yeux, elle observait Xiao Chen avec la même attention.
Cette fois-ci, en le voyant, elle trouva que son tempérament avait gagné en stabilité et en retenue. En outre, on devinait en lui une trace d’aura qu’elle ne parvenait pas à cerner, d’une nature très mystérieuse.
Ils se rendirent tous deux à la table et prirent place face à face. Feng Feixue saisit les tasses et versa du thé pour lui. D’un ton léger, elle murmura : « Il y a longtemps que nous ne nous étions pas vus. Ta force a encore augmenté, félicitations. »
Xiao Chen reçut la tasse et prit une gorgée. Puis il rebondit sur le sujet : « C’est toi qui étonne. Malgré tes allées et venues à travers le continent, ta cultivation dépasse toujours la mienne. »
Feng Feixue sourit et versa une tasse pour elle-même. Changement de conversation : « C’est la première fois que tu viens me voir avec autant d’urgence. J’ai foncé à travers la nuit depuis la Capitale Impériale. Que se passe-t-il ? »
Xiao Chen avait trop de choses à lui demander. Pourtant, placé devant elle, il ignorait par où commencer.
Il posa la tasse, prit un moment pour trier ses pensées avant de parler : « Dans un proche avenir, je devrai probablement quitter la nation des Grands Qin. Peux-tu me dire pourquoi tu as dépêché Ying Yue il y a quelques mois pour me ramener à la Capitale Impériale ?
« Si je suis en mesure de t’aider, je ne ménagerai aucun effort. Cependant, une fois parti, je risque de ne pas revenir avant très longtemps. »
Feng Feixue sourit, un peu de chaleur lui réchauffant le cœur. Elle ne s’attendait pas à ce que Xiao Chen se souvienne de sa promesse alors qu’il s’apprêtait à quitter la nation des Grands Qin.
« Effectivement, avec ton niveau, tu dois partir accomplir un entraînement en condition réelle. Ne t’inquiète pas pour notre accord. Quelle que soit la distance, je saurai te retrouver dans les meilleurs délais », murmura-t-elle d’un ton doux.
Il semblait que Feng Feixue ne souhaitait toujours pas divulguer son secret. Ce fut acceptable pour Xiao Chen, qui n’insista pas. Il poursuivit : « Comment se porte cousine Yulan à l’École Heavenly Qin ? »
À l’évocation du nom de Xiao Yulan, un regard complexe effleura les yeux de Feng Feixue. Elle expliqua : « Elle a reçu ta Fleur à Lumière Fluide. À présent, elle travaille sans relâche. Elle s’impose des exigences strictes. Son talent est prometteur et un Ancien de l’École Heavenly Qin l’a déjà acceptée comme disciple. »
Aperçu des nouvelles concernant sa cousine, Xiao Chen se détendit un peu. Ensuite, ils continuèrent à discuter longuement avant qu’il n’aborde la question du Chaudron Dragon-Phénix.
Feng Feixue hésita un instant avant de présenter ses excuses : « Le clan Feng possède bel et bien la méthode permettant de raffiner les Trésors Secrets. Toutefois, il s’agit d’une information du plus haut secret. Seul le Chef de clan en dispose. Je l’ignore moi-même. »
Xiao Chen en resta surpris. Mais en y réfléchissant, cela tenait la route. Si un clan maîtrisait le raffinage des Trésors Secrets, sa puissance grimperait inévitablement en flèche.
Un secret aussi crucial serait forcément gardé par le Chef de clan. Autrement, fuit-il, les conséquences seraient désastreuses.
Peu importait s’il existait d’autres raisons aux difficultés rencontrées par Feng Feixue. Xiao Chen ne s’en formalisa pas. Il n’avait jamais aimé contraindre autrui. De surcroît, elle l’avait suffisamment aidé.
La seule Technique de Mouvement de Rang Céleste, l’Art du Dragon d’Azur S’élevant dans les Nuages, lui avait sauvé la vie à maintes reprises cruciales. Elle valait plus que les plus précieux des trésors ; il ne pouvait plus rien lui demander.
Feng Feixue reprit : « Je m’en excuse sincèrement. Cependant, lorsque tu laisseras le Chaudron Dragon-Phénix au clan Feng, je te verserai un loyer journalier. Dix Pierres Spirituelles de Grade Moyen chaque jour, jusqu’à ce que tu viennes le chercher. »
Xiao Chen refusa d’un geste : « N’en parlons plus. Considère cela comme un dépôt chez vous. Posé sur mes épaules, ce serait juste une patate chaude. »
Aux yeux de Xiao Chen, c’était bien le cas. S’il avait pu le ranger dans son Anneau de l’Univers, il n’y aurait eu aucun problème. Mais ce n’était pas possible, ce qui le gênait beaucoup.
Les deux continuèrent leur conversation un moment. Feng Feixue lui parla de certains experts redoutables qu’elle avait croisés dans les différentes nations, ainsi que de Techniques Martiales étranges. Tout cela tint lieu de révélation pour Xiao Chen, qui commençait à être impatient de les découvrir lui-même.
Finalement, alors qu’il s’apprêtait à partir, il finit par ne plus pouvoir résister et exprima un doute qui le tourmentait : « Feng Feixue, j’ai toujours voulu te poser cette question ; pourquoi es-tu aussi gentille avec moi ? »
Lors de leur première rencontre, Feng Feixue avait cherché à offrir le Chaudron Médicinal du Dragon d’Azur à Xiao Chen. Au second rendez-vous, elle l’avait invité à intégrer l’École Heavenly Qin. À la troisième, elle lui avait directement confié une Technique Martiale de Rang Céleste.
Depuis, Xiao Chen avait causé tant de troubles que Feng Feixue s’était occupée du clan Xiao et avalé le nettoyage de ses agissements pour lui. Puis, elle avait sollicité Ying Yue afin de l’inviter à rejoindre la Légion Dracônienne Impériale, souhaitant l’aider à retrouver une véritable identité, supérieure à celle d’un être ordinaire.
Chaque épisode engendrait une immense dette de reconnaissance. Et pourtant, Feng Feixue l’avait aidé sans conditions. Cela suscitait en Xiao Chen un curieux sentiment de méfiance.
Dans ce monde, il n’existe ni amour inconditionnel, ni haine sans motif. Tout résultat trouve sa cause.
Une expression hébétée apparut sur le beau visage de Feng Feixue. Mais elle n’en fut guère surprise. Elle anticipait cette interrogation depuis longtemps.
En plongeant son regard déterminé dans les yeux sombres de Xiao Chen, Feng Feixue arbora une mine mélancolique. Elle répondit : « T’aider revient à m’aider moi-même. Concernant la raison précise, il m’est vraiment difficile de t’en faire part maintenant. Attends que tu puisses contrôler ta propre destinée, et la réponse apparaîtra d’elle-même. »
Il semblait donc que Feng Feixue refusât toujours de lui dévoiler la vérité : le secret ayant entraîné la disparition du Dragon d’Azur, ou les motifs qui avaient poussé à exiler Xiao Chen du clan.
Ces mystères hantaient Xiao Chen depuis fort longtemps. Il s’avérerait probablement assez ardu d’en obtenir la confirmation auprès d’elle.
Qu’entendait-elle par « contrôler pleinement sa propre destinée » ? Lui et Feng Feixue ne contrôlaient-ils pas la leur actuellement ?
Devant le silence de Xiao Chen, Feng Feixue ajouta d’une voix douce : « Si tu tiens vraiment à savoir, tu peux te rendre à la Capitale Impériale. Cependant, j’espère qu’avant de partir, tu auras acquis une force absolue. Sinon, même en y allant, ta destinée reviendra inévitablement à autrui.
« En tant qu’héritier ultime de l’Esprit Martial du Dragon d’Azur, ton existence menace les intérêts de trop nombreuses personnes. Les dangers sont tels qu’on trébuche à chaque pas.
« Lorsque ton père t’a chassé du clan Xiao, l’une des raisons majeures tenait précisément à ces enjeux. Même le clan entier aurait été incapable de supporter un tel poids. Tout ce qu’il te reste à faire, c’est devenir plus fort, puis infiniment plus fort. Aucune autre voie n’existe. »
Les paroles de Feng Feixue provoquèrent chez Xiao Chen une légère migraine. Elles concernaient l’existence même de l’Esprit Martial du Dragon d’Azur.
Il avait toujours nourri une intuition vague. La puissance contenue par le Dragon d’Azur dépassait de loin ce qu’il imaginait. Mais il n’avait jamais osé y réfléchir trop profondément.
Xiao Chen avait même tendance à minimiser le lien qui l’unissait à l’Esprit Martial du Dragon d’Azur. Parce qu’un grand pouvoir implique de grandes responsabilités.
Il n’était qu’un ascendant. Il lui était inutile de s’impliquer dans toutes ces machinations.
Il suffisait à Xiao Chen de vivre pour lui-même. Il n’avait qu’à parcourir lentement la voie du cultivateur, pas à pas, vers le summum.
Pourtant, les dires de Feng Feixue confirmaient certaines de ses suppositions.
Depuis le jour où il avait condensé l’Esprit Martial du Dragon d’Azur, volontairement ou non, activement ou passivement, il avait déjà été happé par ces affaires. Quelle que soit sa démarche, il ne pourrait y échapper.
Xiao Chen saisit la tasse posée sur la table et la vida d’une traite. Il la reposa ensuite, apaisa son esprit et déclara : « Quoiqu’il advienne, je vivrai pour moi-même et pour ceux qui me sont chers. Finalement, la destinée doit se conquérir soi-même.
« La bienveillance dont tu as fait preuve envers moi, je te la rendrai. Je ne me déroberai pas à cet engagement. Au revoir ! »
À peine eut-il fini de parler qu’il se dirigea immédiatement vers la sortie. En suivant Xiao Chen partir, une expression surprise marqua le visage de Feng Feixue.
Longtemps après, une porte secrète s’ouvrit dans le salon. Une belle dame vêtue de robes écarlates y fit son apparition.
Cette beauté rayonnait d’élégance. Bien qu’elle approchât la trentaine, son visage exquis lui donnait dix-huit ou dix-neuf ans. Le temps n’avait laissé aucune marque sur son teint.
À regarder attentivement, on aurait peut-être découvert une certaine ressemblance entre elle et Xiao Chen.
Dès qu’elle l’aperçut, Feng Feixue murmura : « Tante, il venait juste de passer devant vous. Ne souhaitez-vous pas le rencontrer ? »
Un regard brisé illuminait les yeux de la dame, le coin de ses paupières semblait légèrement humide. Elle répondit doucement : « Inutile. J’ai trop de dettes envers lui. Il me suffit d’entendre sa voix. »
Feng Feixue se rendit à la fenêtre de cette chambre haute. Elle scruta l’extérieur et observa Xiao Chen transformé en un trait de lumière pourpre filant à vive allure. Elle confia : « Je suis persuadée que c’est l’homme que j’attends. Je ferai tout mon possible pour résister à la décision prise par mon père et les Anciens. Nous avons soutenu l’accord durant mille ans ; il va de soi que nous devons le transmettre encore. »
Il restait une dernière chose qu’elle taisait dans son cœur. Comme l’avait dit Xiao Chen, la destinée doit finalement se conquérir soi-même.
La personne qu’elle appelait Tante observa Feng Feixue avant elle. La jeune femme lui rappelait son propre passé, ce qui lui arracha un long soupir.
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Après avoir quitté le Pavillon du Vainqueur, Xiao Chen se reposa deux jours dans son auberge avant de reprendre la réalisation des dernières Missions de Secte de Rang Noir.
Pendant son travail, il tomba sur la nouvelle propagée par Feng Feixue : le Chaudron Dragon-Phénix était désormais entre les mains du clan Feng, lequel invitait quiconque à venir le contempler.
En apprenant cela, Xiao Chen resta un instant perplexe. Mais il comprit aussitôt la stratégie sous-jacente. Feng Feixue avait capté toute l’attention centrée sur Xiao Chen pour la reporter sur le clan Feng.
Le Chaudron Dragon-Phénix était un sujet d’attraction universel. Partout où Xiao Chen se rendrait, un regard trop intrusif se poserait dessus. De surcroît, cette surveillance serait chargée d’intentions malveillantes.
Il ne pourrait s’en sortir qu’en confiant le Chaudron Dragon-Phénix au Pavillon du Sabre Céleste, bénéficiant ainsi de la protection d’une puissance dominante. Par cette manœuvre, Feng Feixue l’avait énormément servi.
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Un mois plus tard, Xiao Chen avait achevé toutes les missions de haut niveau qu’il avait acceptées. Il décida d’entreprendre son retour vers le Pavillon du Sabre Céleste.
Sans mission pour le retarder, il put regagner le Pavillon du Sabre Céleste en quinze jours seulement en faisant le maximum de vitesse. À son arrivée, il se dirigea immédiatement vers la Salle des Contributions perchée sur la Plateforme de Contemplation du Ciel.
Au deuxième étage de la Salle des Contributions, le responsable chargé des vérifications contrôla méticuleusement tous les contrats de mission que lui remettait Xiao Chen.
« Je m’attendais peu à te voir achever toutes les Missions de Rang Noir en trois mois », s’étonna l’employé de la Salle des Contributions après avoir examiné les derniers papiers.
Xiao Chen esquissa un faible sourire et ne répondit rien. Il avait sélectionné ces missions suite à des calculs minutieux et une réflexion prudente.
Sans une confiance absolue, il n’aurait jamais enchaîné autant de missions de haut niveau en une seule fois.