Soudain, le regard de Xiao Chen se fixa sur un contrat particulier. Ce contrat de Rang Noir était manifestement différent des autres.
Derrière l'intitulé noir, figuraient cinq étoiles noires supplémentaires. Les cinq étoiles indiquaient la difficulté de la mission. Parmi les missions de Rang Noir, c'était la plus élevée.
La mission de difficulté la plus haute que Xiao Chen avait accomplie ces deux derniers mois ne comptait que trois étoiles. Ces missions exigeaient qu'il mobilise soixante-dix pour cent de sa force avant de pouvoir les boucler difficilement.
En revanche, la récompense pour une mission cinq étoiles était très généreuse. Elle s'élevait à trois mille points de contribution.
Ce qui avait attiré le regard de Xiao Chen, c'était le nom du demandeur sur le contrat. Il s'agissait de Duanmu Qing, du clan Duanmu de la province de Dongming !
Le contenu de la mission n'était pas clairement expliqué. Il était seulement mentionné qu'il s'agissait d'une mission d'escorte et qu'on y réclamait un cultivateur en dessous du Roi Martial.
Lorsqu'il avait vu cette mission pour la première fois, Xiao Chen n'avait pas hésité et l'avait immédiatement acceptée.
Que ce soit la récompense ou l'identité du demandeur, Xiao Chen y portait un vif intérêt. Avec la puissance du clan Duanmu, ils avaient pourtant besoin de passer par le Pavillon du Sabre Céleste pour émettre une demande. Cette mission d'escorte n'était définitivement pas simple.
Qui plus est, la condition de cette demande était intéressante. La personne qui l'accepterait ne pouvait être un Roi Martial ou au-delà.
Xiao Chen en comprit l'implication très vite. La destination de l'escorte devait posséder une barrière empêchant les Rois Martiaux et au-dessus d'y entrer.
« C'est intéressant. Cette mission pourrait réserver une surprise inattendue. » Xiao Chen rangea soigneusement le contrat et esquissa un faible sourire. Il dit : « Je devrais me reposer une nuit et poursuivre mon voyage demain. »
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Province de Dongming, préfecture de Sishui, cité capitale, clan Duanmu, cour officielle principale :
En tant que l'un des deux grands clans nobles de la province de Dongming, la résidence du clan Duanmu s'étendait sur plusieurs centaines d'hectares, où s'alignaient d'innombrables pavillons et cours.
À cet instant, une jeune fille au regard glacial était assise sur une chaise en bois dans la salle principale. Son regard était d'une froideur incroyable ; un seul coup d'œil vous glacerait le sang. C'était la Reine du clan Duanmu — Duanmu Qing.
De temps à autre, un serviteur se précipitait à l'intérieur. Ces gens n'osaient nullement manquer de respect à Duanmu Qing. Dès leur arrivée, ils s'agenouillaient immédiatement au sol.
« Rapport à Mademoiselle, Ji Changkong du clan Ji de la province de Nanling est arrivé. Il attend dans la cour avant. »
« Hua Yunfei du clan Hua de la province de Dongming est arrivé. Il attend dans la cour avant. »
« Chu Chaoyun, Premier Disciple de la Secte de l'Épée Brumeuse, est arrivé. Il attend également dans la cour avant. »
« Mu Yanxue, Deuxième Disciple du Palais de l'Esprit Nocturne, est arrivée. Elle attend dans la cour avant. »
« Ying Xiao, marquis Guiyi du Clan Royal, est arrivé. Il attend aussi dans la cour avant. »
Il y eut au total dix personnes qui firent leur rapport avant que cela ne s'arrête.
Chaque nom annoncé était un nom de grand poids dans la nation des Grands Qin. C'étaient les talents les plus éminents de la jeune génération. Aujourd'hui, ils étaient tous réunis au clan noble Duanmu.
Si un étranger avait eu vent d'une telle situation, il aurait été grandement stupéfait. Il se serait demandé ce qui se passait. Le clan Duanmu avait réellement rassemblé tous les jeunes génies de la nation des Grands Qin.
Duanmu Qing se leva lentement et demanda : « Hormis Mu Chengxue, qui est en entraînement retranché ; y a-t-il quelqu'un qui n'est pas arrivé ? »
Une femme d'âge mûr au côté de la salle dit : « Hormis lui, seul Murong Chong du Pavillon du Sabre Céleste manque à l'appel. De plus, j'ai appris que le Pavillon du Sabre Céleste a traité notre invitation comme une mission et l'a distribuée, la traitant comme une chose de peu. »
L'expression de Duanmu Qing ne changea pas. Elle dit avec indifférence : « Inutile de s'en soucier ; Murong Chong a déjà quitté le Pavillon du Sabre Céleste. Ils ne sont probablement pas en mesure d'envoyer qui que ce soit de valable. Ils ont probablement l'intention d'envoyer quelqu'un au hasard. »
Après avoir parlé, Duanmu Qing prit avec elle quelques femmes de haute cultivation et se dirigea vers la cour avant.
Avant que Duanmu Qing n'atteigne la cour avant, elle sentit plusieurs auras puissantes s'élancer vers le ciel, sans céder le pas les unes aux autres. Elles s'engageaient dans une bataille invisible dans les cieux ; le ciel en changea même de couleur.
Les gens qui étaient arrivés étaient tous des talents exceptionnels. Naturellement, ils ne permettraient pas aux autres de les dominer. Ils libéraient ces auras délibérément.
Une centaine de personnes étaient assises dans la cour avant, séparées en différents coins. Les gens de la province de Dongming occupaient un coin ; ceux de la province de Nanling en prenaient un autre, de même que ceux de la province de Xihe. Enfin, les gens de la Cour Royale en occupaient un quatrième.
Parmi ces cent personnes, le plus faible était un Saint Martial de Grade Supérieur. Beaucoup avaient compris des états. Ils pouvaient aisément tuer un Roi Martial ordinaire.
Il régnait un grand silence dans la cour avant. Cependant, bien des conflits cachés couvaient sous ce silence. Tous les héritiers des clans nobles jaugeaient leurs adversaires.
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Le bruit de pas résonna ; c'était Duanmu Qing qui entrait. La femme à ses côtés dévoila un sourire et dit d'une voix douce : « Merci à tous de faire honneur au clan Duanmu en venant comme convenu. »
Un jeune homme en robes pourpres, assis au bout sud de la cour avant, rit deux fois d'un rire étrange. Il dit, avec un certain manque de respect : « Haha, je ne fais pas honneur au clan Duanmu ; je suis seulement ici pour ma propre rencontre fortuite.
« Coupez les bêtises ! Duanmu Qing, dis-nous ce qu'il en est exactement du Vestige de la Salle Secondaire de la Secte du Li de Feu. Dis-le-nous clairement ; je crois que tous ceux qui sont ici aujourd'hui sont venus pour leurs rencontres fortuites. »
[Note du traducteur : Secte du Li de Feu : Le Li ici fait référence à une direction particulière des Huit Trigrammes. L'attribut du Li est le feu.]
Celui qui parlait était Sun Wei. Il était l'héritier du clan Sun, l'un des deux clans nobles de la province de Nanling. Il était assez fort, mais la renommée de Mu Chengxue et de Ji Changkong éclipsait la sienne. Aussi, peu le connaissaient.
Compte tenu de ce que disait Sun Wei, il n'était pas étrange que Duanmu Qing puisse rassembler tous ces gens exceptionnels de la nation des Grands Qin. C'était donc l'appât d'une rencontre fortuite.
Dans une situation où tous ces génies avaient la même ligne de départ, le nombre de rencontres fortuites qu'ils avaient eues influencerait jusqu'où ils pourraient aller, s'ils pouvaient se détacher de la foule.
Il y avait beaucoup de gens ici qui avaient vécu des rencontres fortuites. Les bénéfices qu'ils en avaient tirés étaient inoubliables. Il leur était impossible de ne pas se présenter, même s'ils ne le voulaient pas.
Selon les récits, la Secte du Li de Feu était la dernière secte à savoir fabriquer un Trésor Secret complet après l'effondrement de la Dynastie Tianwu. Puis, elle avait mystérieusement disparu du fleuve du temps,
Sans parler de trouver la méthode pour forger des Trésors Secrets, simplement en trouver quelques-uns de haut grade augmenterait significativement leur force.
En dehors de cela, ils pourraient même découvrir les Techniques Martiales uniques de la Secte du Li de Feu. Cela augmenterait grandement leur force. Il y a dix mille ans, l'existence de la Secte du Li de Feu surpassait les Terres Saintes. Les Techniques Martiales de cette secte ne seraient pas simples.
Duanmu Qing regarda froidement Sun Wei, le glaçant sur place. Puis, elle dit avec indifférence : « Quand tout le monde sera là, naturellement, j'en parlerai. »
Ce regard déstabilisa Sun Wei. Il fit rapidement circuler son Essence et chassa ce froid de son cœur.
Ji Changkong, qui n'était pas loin, dit : « Qui d'autre n'est pas encore arrivé ? Murong Chong du Pavillon du Sabre Céleste ? »
Un serviteur accourut et dit : « Rapport à Première Demoiselle, le représentant du Pavillon du Sabre Céleste est arrivé. »
Duanmu Qing dit doucement : « Faites-le entrer. »
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Après être arrivé à la résidence du clan noble Duanmu, Xiao Chen remit son contrat de mission. Bientôt, on le guida à l'intérieur. De loin, Xiao Chen pouvait sentir toutes sortes d'auras s'entrechoquer dans la cour avant.
Pendant qu'il attendait, Xiao Chen déploya son Sens Spirituel comme une vague. Tous ceux qui se trouvaient dans la cour avant apparurent immédiatement dans son esprit.
Xiao Chen retira son Sens Spirituel et sourit : « Le marquis Guiyi, Ji Changkong, Hua Yunfei, Duanmu Qing, Chu Chaoyun, Mu Yanxue… il y a tant de visages familiers ici. »
Outre ces gens, Xiao Chen fut aussi surpris d'y voir Yun Kexin. En dehors d'eux, il ne reconnaissait pas les autres. Toutefois, d'après leurs uniformes, il pouvait deviner qui ils étaient. S'ils n'étaient pas des trois grandes sectes, ils étaient des clans nobles. Tous ici étaient, au minimum, des Saints Martiaux de Grade Supérieur.
Chaque disciple de clan noble amenait deux ou trois subordonnés. Cette mission est probablement différente de ce que j'imaginais. Ce n'est définitivement pas une simple mission d'escorte.
Xiao Chen rassembla ses pensées et sourit. Procédons étape par étape. Je m'adapterai selon la situation. Je peux profiter de cette occasion pour mieux cerner leurs forces.
Sans trop attendre, la personne qui avait guidé Xiao Chen transmit les paroles de Duanmu Qing : « Jeune Maître Ye, la Première Demoiselle vous invite à entrer. »
Xiao Chen hocha la tête et calma ses émotions. Puis il entra lentement.
« Xiu ! »
Au moment où Xiao Chen fit un pas à l'intérieur, il sentit d'innombrables regards se braquer sur lui. Certains étaient empreints de dédain, certains de réserve, et certains d'une moquerie sans fard.
Xiao Chen conserva une expression calme et parcourut les visages de tous. Il ne découvrit aucune expression étrange sur Ji Changkong et les autres, aussi se détendit-il.
Cependant, la réaction de Chu Chaoyun le surprit quelque peu. Il lui lança un regard et l'ignora. Puis, il ferma les yeux et se reposa.
Lorsqu'il sentit le regard de Yun Kexin, il lui fit un léger signe de tête. Il découvrit que sa cultivation avait percé jusqu'au Grade Supérieur de Saint Martial en peu de temps.
On aurait dit que Yun Kexin avait déjà pleinement compris l'Incantation du Dragon Vagabond.
Soudain, depuis la foule, Sun Wei éclata de rire. Il pointa Xiao Chen du doigt et dit : « Quelle plaisanterie. Duanmu Qing, tu nous as fait attendre si longtemps pour cette ordure ? Il n'est qu'un Saint Martial de Grade Moyen. Comment peut-il être digne de lutter pour une rencontre fortueuse avec nous ? »
Duanmu Qing fut également légèrement surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que le Pavillon du Sabre Céleste fasse les choses à moitié. Même si Murong Chong ne venait pas, il n'aurait pas dû être difficile pour eux d'envoyer un Saint Martial de Grade Supérieur au sommet.
« Au Pavillon du Sabre Céleste, en dehors de Murong Chong, où trouver un adversaire valable ? Retourne d'où tu viens. » Un des disciples du Clan Royal, depuis le coin de la Cour Royale, se moqua.
Hua Yunfei de la province de Dongming ricana également froidement : « Juste un Saint Martial de Grade Moyen. Même s'il y allait, il irait juste mourir. Duanmu Qing, tu n'as tout de même pas invité une telle personne, si ? »
L'affaire de la victoire de Xiao Chen sur Murong Chong n'était connue que de quelques personnes dans la province de Xihe. La nouvelle ne s'était pas encore répandue à grande échelle.
Parmi les présents, hors Shi Feng du clan Shi, Mu Yanxue, Yun Kexin et quelques autres, personne ne connaissait la vraie force de Xiao Chen.
Cependant, en voyant ces gens se moquer de Xiao Chen, ils ne dirent rien. Ils restèrent simplement silencieux et observèrent l'évolution de la situation.
Sun Wei afficha une expression grimme et dit d'une voix basse : « Tu ne déguerpis toujours pas ? Dans ce cas, ne m'en veux pas de passer à l'acte. »
« Sou ! »
Un vent violent souffla dans la cour avant, projetant toutes les feuilles mortes dans les airs. Sun Wei bondit et traversa d'innombrables feuilles mortes, lançant un poing vers Xiao Chen.
Xiao Chen conserva une expression d'un calme extrême. Il n'y avait ni joie ni chagrin en son cœur. Il vit Sun Wei fondre sur lui rapidement et agita la main négligemment.
Toute l'Énergie Spirituelle d'attribut foudre dans l'air se rassembla immédiatement en une boule de feu pourpre ardent. Elle apparut de nulle part et fonça sur Sun Wei.