Le responsable ne put que répondre, impuissant : « Dans ce cas, il n'y a pas de problème. Patientez un instant, j'apporte les contrats. Il y aura deux exemplaires de chaque formulaire. Une fois les cachets apposés, vous pourrez partir. »
Une fois toutes ces formalités accomplies, Xiao Chen jeta un coup d'œil rapide aux vingt contrats de mission. Il les rangea ensuite dans son Anneau de l'Univers et regagna la grande salle.
Dans la grande salle, un groupe de disciples du noyau se dirigeait vers Xiao Chen. Tous arboraient des visages furieux, mais aucun n'osait faire un pas en avant.
Quand Xiao Chen n'était encore qu'un Saint Martial de Grade Inférieur, il osait déjà affronter les gens du Pic Gangyu. Maintenant que sa force avait progressé à pas de géant, il n'aurait certainement pas peur d'eux.
Xiao Chen regarda la vingtaine ou la trentaine de personnes qui lui barraient la route et dit avec indifférence : « Pourriez-vous me laisser passer ? Je veux sortir. »
Le meneur était un disciple du noyau du Pic Qiaduan nommé Zhang Sheng. C'était un Saint Martial de Grade Supérieur, mais il n'avait pas encore atteint le sommet.
« Ye Chen, vu ta force, nous n'avons rien à redire si tu prends des missions de haut niveau. Serais-tu disposé à sortir tes contrats de mission pour nous les montrer ? Nous pourrions les redistribuer correctement », dit Zhang Sheng.
Xiao Chen fronça légèrement les sourcils, il trouva cela drôle. Pourquoi devrait-il montrer ses missions aux autres ?
« Mes excuses, ce n'est pas possible. Je n'ai pas à vous dire quelles missions j'ai prises. Je suis pressé, est-ce que vous vous écartez ou non ? »
« Toi… » Zhang Sheng ressentit de la colère. Il s'était déjà abaissé, pourtant l'autre ne lui accordait aucune considération.
Voyant que l'autre partie refusait de reculer, Xiao Chen sentit une pointe de colère s'allumer en lui. Il dévisagea Zhang Sheng et l'interrompit d'une voix glaciale : « Vous bougez ou pas ? »
Zhang Sheng croisa le regard froid de Xiao Chen et se rappela la scène de son combat contre Murong Chong. Il n'avait pas confiance en lui. Il serra fortement le poing et se décalata sur le côté, le visage renfrogné.
Quand les autres disciples du noyau, tous plus faibles que Zhang Sheng, le virent s'écarter, ils poussèrent un doux soupir. Eux aussi prirent l'initiative de laisser un passage à Xiao Chen.
Xiao Chen ignora les expressions du groupe et quitta rapidement la Salle des Contributions, disparaissant de la vue de tous.
Quand Zhang Sheng et les autres montèrent au deuxième étage, Zhang Sheng explosa de rage humiliante. Il dit : « Ce salaud ! Il a pris vingt missions de Rang Noir, ne nous laissant qu'une dizaine de missions de Rang Noir à nous tous ! »
Xiao Chen n'entendit pas les voix furieuses de ces gens. Même s'il les avait entendues, il n'en aurait cure. C'était simplement une bande de rebuts. Ils prenaient la Salle des Contributions pour leur foyer, obligeant tout le monde à chercher leur approbation avant de laisser les autres prendre des missions.
Après avoir quitté le Pavillon du Sabre Céleste, Xiao Chen sortit les contrats pour les examiner de plus près. Il dit : « Commençons par le plus proche. Ce serait celui-ci. La Cité du Vent Pur est harcelée récemment par une Bête Spirituelle de rang 6 au sommet. Il y a eu d'innombrables victimes. Ils sont venus demander de l'aide au Pavillon du Sabre Céleste. »
La Cité du Vent Pur était une petite ville de la Province de Xihe. Sa taille était très semblable à celle de la Cité de Mohe où Xiao Chen avait résidé autrefois. Le cultivateur le plus fort de la ville n'était qu'un Saint Martial de Grade Supérieur.
Même en réunissant les forces de toute la ville, ils n'avaient aucun moyen d'éliminer une Bête Spirituelle de rang 6 au sommet. Chaque fois qu'une Bête Spirituelle de rang 6 apparaissait, elle perturbait gravement l'ordre de la ville.
Après avoir sorti la carte et vérifié la direction de la Cité du Vent Pur, Xiao Chen exécuta l'Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages. Il se changea en un faisceau de lumière pourpre et partit à toute allure.
À plein régime, la silhouette d'une petite ville apparut devant lui trois jours plus tard. En la voyant, Xiao Chen esquissa un faible sourire et dit : « J'arrive enfin. Expédions cela vite fait, ce n'est qu'une Bête Spirituelle de rang 6 au sommet. »
Xiao Chen aperçut cinq avis placardés sur les remparts. Il ne put s'empêcher de s'arrêter pour les regarder.
Les portraits sur les avis représentaient tous son apparence d'autrefois. Ils avaient été affichés par le Clan Duanmu de la Province de Dongming, le Clan Hua, le Clan Ji de la Province de Nanling, le Clan Yan de la Province de Xihe, et le Clan Royal du Marquis Guiyi.
Les récompenses offertes par chaque clan atteignaient déjà au moins mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen. Additionnées, elles totalisaient six mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen. Une somme aussi effrayante exerçait une attraction sur n'importe quel cultivateur.
« Héros, vous regardez ces avis depuis longtemps. Avez-vous des nouvelles de cette personne ? » demandèrent les gardes du Seigneur de la Cité postés devant les affiches.
Xiao Chen sourit faiblement et répondit : « Non, j'étais juste curieux. »
Le garde sourit : « Tout le monde réagit comme vous. À la première vue, tous sont stupéfaits. Ce gaillard a survécu après avoir offensé quatre des quatre clans nobles à Esprit Martial héréditaire. Il a même offensé le Marquis Guiyi !
« Pour un cultivateur ordinaire, en offenser un seul serait sa fin. Ce type semble avoir offensé la moitié des puissances de la Nation des Grands Qin.
« Cependant, c'est aussi très étrange. Ce gaillard n'est pas apparu depuis plus d'un an déjà. C'est comme s'il s'était complètement volatilisé. Cela a poussé les clans nobles à continuer d'augmenter leurs récompenses.
« Dès que quelqu'un connaît les allées et venues de cette personne, il pourra réclamer dix mille taels d'or et mille Pierres Spirituelles de Grade Inférieur. Si je tombe sur cette personne, je serai riche ; je n'aurai plus à travailler pour le Seigneur de la Cité. »
Xiao Chen sourit et dit : « Vous aurez l'occasion de le voir un jour. »
Après avoir parlé, Xiao Chen ne s'attarda pas et franchit les portes de la ville, se dirigeant rapidement vers la Résidence du Seigneur de la Cité. Après qu'il eut exposé son but aux gardes, ceux-ci le firent immédiatement entrer, le menant à la salle secondaire.
Xiao Chen venait à peine de s'asseoir et de boire une gorgée de thé qu'il entendit des pas pressés. Les portes s'ouvrirent avec un « zhi ».
Deux hommes d'âge mûr entrèrent depuis l'extérieur ; ils étaient tous deux Saints Martiaux de Grade Supérieur. Cependant, celui de gauche avait visiblement une cultivation plus profonde ; son aura était bien plus forte que l'autre.
En jetant un coup d'œil à leurs vêtements, Xiao Chen fut certain que c'était le Seigneur de la Cité et que l'autre était son assistant ou quelque chose du genre.
Le sourire excité du Seigneur de la Cité du Vent Pur devint immédiatement morne quand il vit Xiao Chen.
Il était rempli de suspicion en demandant : « Êtes-vous vraiment le cultivateur que le Pavillon du Sabre Céleste a envoyé ? Pourquoi votre cultivation est-elle si basse ? De plus, vous êtes seul. Vous n'êtes pas un imposteur, n'est-ce pas ? »
Xiao Chen sourit faiblement, puis sortit calmement son jeton d'identité et le montra au Seigneur de la Cité. Ensuite, il sortit le contrat de mission et dit : « Disciple du noyau du Pavillon du Sabre Céleste, Ye Chen du Pic Qingyun. Le contrat et le jeton d'identité prouvent mon identité, remboursé si contrefait ! »
L'assistant à côté du Seigneur de la Cité dit avec colère : « À quoi bon envoyer un Saint Martial de Grade Moyen ? Il y a encore beaucoup de gens qui attendent d'être secourus à la Cité du Vent Pur. Il n'est pas nécessaire que votre Pavillon du Sabre Céleste lésine sur les ressources à ce point ! »
« Boum ! Boum ! »
Pendant qu'ils parlaient, le sol trembla soudainement. Le Seigneur de la Cité du Vent Pur ne put s'empêcher de changer d'expression. Il dit : « Mince ! Ce Serpent des Flammes Noires revient encore. Allons-y vite ! »
« Hu Chi ! » Un vent violent souffla sur les deux hommes. Xiao Chen bougea le premier, ouvrant la porte et sortant en toute hâte. Quand les deux autres sortirent, ils ne virent plus Xiao Chen.
Le Seigneur de la Cité dit, étonné : « Quelle vitesse ! Est-ce que nous avons mal vu ? »
La bouche de l'assistant tressaillit : « Quelle que soit sa vitesse, cela ne sert à rien. La peau du Serpent des Flammes Noires est même plus dure que du Fer de Gel ordinaire. Nous sommes tous deux Saints Martiaux de Grade Supérieur, pourtant nous n'avons aucun moyen de percer ses défenses. En tant que Saint Martial de Grade Moyen, comment pourrait-il y parvenir ? »
Xiao Chen exécuta le Sort de Gravité et se dirigea vers l'origine du bruit, volant rapidement. Peu de temps après, il découvrit la Bête Spirituelle à l'origine du tumulte.
Xiao Chen vit un énorme serpent noir d'environ trois mètres d'épaisseur sur la large rue de la ville. Il sortait actuellement du sol à grande vitesse. Des flammes noires jaillissaient de sa gueule, réduisant en cendres les maisons environnantes.
La foule dans les rues fuyait dans toutes les directions, terrifiée.
« Serpent des Flammes Noires de rang 6 au sommet ! » Xiao Chen reconnut le nom de cette Bête Spirituelle d'un coup d'œil. Il dit avec indifférence : « Cependant, il n'a que deux cents ans environ. Il est loin d'être mature. Il est loin d'être comparable au Serpent à Couronne Écarlate du monde souterrain. »
Il y avait aussi des différences de force parmi les Bêtes Spirituelles de rang 6 au sommet. Outre la différence due à la lignée, l'autre facteur décisif était l'âge de la Bête Spirituelle.
Plus elles vivaient longtemps, plus leur force était terrifiante. S'il s'agissait d'un Serpent des Flammes Noires millénaire, il faudrait un Roi Martial pour s'en charger.
Un Serpent des Flammes Noires de deux cents ans ne pouvait même pas se comparer à la Baleine Thon Noir que Xiao Chen avait rencontrée par le passé ; il pouvait s'en occuper aisément.
« Xiu ! »
Quand Xiao Chen vit une boule de feu lancée sur une petite fille, il n'hésita pas. Son corps clignota et il atterrit vivement, ramassa la fille avant de faire demi-tour.
« Bang ! » La flamme noire s'écrasa sur le corps de Xiao Chen et explosa violemment. L'onde de choc fit rage, l'engloutissant entièrement.
Cela fit retenir son souffle à tout le monde. Quand les flammes se dissipèrent, la foule fut stupéfaite de découvrir que Xiao Chen, vêtu de bleu, était indemne.
Une femme d'âge mûr accourut. Elle prit la petite fille dans les bras de Xiao Chen et dit avec gratitude : « Merci, héros, d'avoir sauvé ma fille. »
Xiao Chen répondit : « Inutile de me remercier. Partez vite d'ici, c'est très dangereux. »
En parlant, une énergie douce enveloppa les deux civils, les repoussant à une distance de sécurité.
« Hu Chi ! »
Juste au moment où Xiao Chen se retirait, le Serpent des Flammes Noires long de deux cents mètres finit par sortir du sol. Puis son corps s'envola dans les airs.
Ses mâchoires s'ouvrirent grand et mordirent en direction de Xiao Chen. Ses dents acérées brillaient d'une lueur froide. Des fils de Qi noir entouraient son corps, la vue en fit trembler la foule de peur.
L'expression de Xiao Chen ne changea pas. Il fit circuler son Essence et fit un pas en avant juste au moment où l'énorme gueule du serpent s'abattait sur lui.
Xiao Chen cria et serra ses cinq doigts en un poing. Puis il frappa violemment le cou du serpent géant.
« Boum ! »
Un son sourd retentit, et le corps massif du Serpent des Flammes Noires culbuta immédiatement en arrière. Cela pulvérisa les rochers de la rue.
Xiao Chen n'avait pas retenu son coup. Après que l'Art de Sculpture du Corps du Dragon et du Tigre eut atteint le seuil de la cinquième couche, il avait acquis une force de dix mille kilogrammes. Comment son adversaire aurait-il pu résister à une telle force ?
Alors que le Serpent des Flammes Noires culbutait, il abattit immédiatement son énorme queue vers le sol.
« Tirer le Sabre ! »
Une lumière de sabre resplendissante s'alluma et le corps coriace du Serpent des Flammes Noires fut tranché net. Un jet de sang écarlate gicla dans les airs, et une queue de serpent de trois mètres tomba au sol.
« Wukui Scintillant ! »
Xiao Chen bondit dans les airs. Des nuages d'orage se rassemblèrent dans le ciel instantanément. Son poignet claqua neuf fois et neuf brins de Qi de sabre pourpre frappèrent le Serpent des Flammes Noires.
D'horribles blessures furent infligées au Serpent des Flammes Noires, et des morceaux de chair et de sang volèrent. Le Serpent des Flammes Noires se tordit au sol dans la douleur, roulant sans cesse et poussant des cris d'angoisse.
Quand le Seigneur de la Cité du Vent Pur et son assistant arrivèrent et virent cette scène, ils furent extrêmement stupéfaits.
L'assistant, qui avait dit plus tôt que Xiao Chen ne pouvait pas percer les défenses du Serpent des Flammes Noires, sentit immédiatement son visage brûler. Il marmonna : « Comment est-ce possible ? Il n'est clairement qu'un Saint Martial de Grade Moyen. Comment a-t-il pu briser les défenses du Serpent des Flammes Noires ? »