L'arène de la compétition se trouvait au centre du terrain d'exercice. Il n'y avait guère de quoi s'enthousiasmer : la plupart des gens qui avaient Xiao Chen pour adversaire choisissaient d'abandonner. Sur quinze combats, Xiao Chen obtint une victoire par forfait pour treize d'entre eux.
Seuls Mu Heng et Zhang Lie choisirent de continuer à se battre. Malheureusement, ils n'avaient pas pu faire quoi que ce soit à Xiao Chen lorsqu'ils avaient combattu ensemble trois jours plus tôt. En combat singulier, Xiao Chen n'eut besoin que de soixante pour cent de sa force, et il parvint à mettre fin au combat en cinquante coups.
Dans les quinze combats, Xiao Chen remporta une victoire complète. Nul doute quant à l'identité du numéro un. Quant à la deuxième place, elle devait se jouer entre Mu Heng et Zhang Lie.
Leur force était à peu près équivalente ; après s'être battus longtemps, ils n'étaient pas parvenus à départager. Au bout du compte, Mu Heng s'appuya sur les avantages de son corps physique et gagna une bataille d'usure, battant Zhang Lie et décrochant la deuxième place.
Tous les combats s'achevèrent vers midi ; les disciples du noyau de cette année étaient enfin choisis. Liu Suifeng obtint de justesse la dixième place ; son vœu était enfin exaucé.
« Allez vous reposer d'abord. Après que les combats de classement des disciples du noyau seront terminés, vous aurez un dernier combat contre les dix derniers disciples du noyau », rappela l'examinateur en chef à tous.
À l'origine, Xiao Chen pensait partir immédiatement après avoir reçu sa récompense. Quand il entendit les paroles de l'examinateur en chef, il s'arrêta. Ce n'était pas plus mal, non plus ; ce serait bien de voir à quel point étaient forts les dix meilleurs disciples du noyau de la Liste Vent-Nuage.
L'examinateur en chef fit disposer des places dans les gradins pour Xiao Chen et les autres disciples du noyau nouvellement nommés, les séparant des disciples intérieurs.
Ensuite, cinq cents disciples du noyau sortirent. L'ambiance de la foule s'enflamma complètement. Elle ressemblait à l'atmosphère de la Guerre de Classement de fin d'année.
Cependant, en vérité, si on regardait sous un autre angle, ces combats soudains pouvaient être considérés comme la Guerre de Classement de fin d'année. Les cent meilleurs disciples du noyau étaient essentiellement les cent meilleurs disciples du Pavillon du Sabre Céleste.
La seule différence avec la Guerre de Classement de fin d'année était une réduction significative du nombre de participants. La qualité des compétiteurs était élevée. C'était donc d'un niveau assez intense.
« Ye Chen, je trouve qu'avec ta force, si tu participais à ce combat de classement des disciples du noyau, tu parviendrais à te placer dans les dix premiers », commenta soudain Mu Heng, qui se tenait à côté.
Zhang Lie fut quelque peu mécontent ; il dit : « Tu plaisantes. La cultivation du top dix est au moins au sommet du Grade Inférieur de Saint Martial. »
« Grand Maître Martial vers Saint Martial est le premier grand obstacle de tous les cultivateurs. Même si on n'en est qu'à une largeur de fil, la différence de force est comme le ciel et la terre. Ils sont capables d'extérioriser leur Essence pour attaquer. De plus, leur force de frappe est plusieurs fois plus forte. »
Il y avait en effet une énorme différence entre un Grand Maître Martial et un Saint Martial ; Zhang Lie n'avait pas tort. Si un Maître Martial de Grade Supérieur au sommet battait un Grand Maître Martial de Grade Inférieur, voire de Grade Moyen, ce ne serait pas trop surprenant.
Cependant, si un Grand Maître Martial de Grade Supérieur au sommet voulait battre un Saint Martial de Grade Inférieur fraîchement avancé, ce serait très difficile. Bien qu'il y ait eu des précédents sur le continent de Tianwu, c'étaient des génies qu'on ne voit qu'une fois par siècle.
Sinon, ils possédaient une lignée innée avec un Esprit Martial héréditaire ou leur Technique de Cultivation était significativement plus forte que celle de leur adversaire. Ce n'est qu'alors qu'ils pouvaient obtenir un tel résultat.
Avec la force de Xiao Chen, Zhang Lie était d'avis qu'il pouvait encore battre un Saint Martial de Grade Inférieur ordinaire. Cependant, le plus faible du top dix des disciples du noyau était au moins un Saint Martial de Grade Inférieur au sommet. De plus, ils avaient tous connu des centaines de combats avant de réussir à se frayer un chemin jusqu'au top dix.
Ils étaient simplement d'une classe au-dessus des Saints Martiaux communs en dessous des montagnes. Simplement leur Technique de Cultivation était bien plus forte que celle d'un Saint Martial ordinaire.
Xiao Chen resta indifférent à leurs discussions. Il n'y avait aucun intérêt à en parler. La seule façon de convaincre quelqu'un était de se battre pour de vrai. Il y aurait éventuellement un combat pour le prouver.
Mu Heng regarda Zhang Lie et dit : « Ne te sens pas pas convaincu. Il y a trois jours, quand nous combattions ensemble, nous n'avons réussi à faire utiliser à Ye Chen que soixante pour cent de sa force. S'il se battait sans se retenir, il serait comparable à un Saint Martial de Grade Moyen. »
Seulement soixante pour cent de sa force ? Zhang Lee ne put y croire. Combinés, Mu Heng et lui étaient déjà comparables à un Saint Martial de Grade Moyen ordinaire.
Si Xiao Chen était capable de les affronter en n'utilisant que soixante pour cent de sa force, cela voulait-il dire qu'un Saint Martial de Grade Moyen ordinaire ne ferait pas le poids face à lui ?
C'est impossible ! Ye Chen n'est qu'un Grand Maître Martial de Grade Supérieur au sommet. Comment pourrait-il même rivaliser à armes égales ? Zhang Lie secoua la tête, décidant de ne pas poursuivre cette question plus loin.
Il y avait dix arènes sur le terrain d'exercice. Les règles de la compétition étaient les mêmes qu'auparavant : accumuler des points. Les quatre-vingt-dix meilleurs disciples du noyau seraient désignés d'après le nombre de points.
La force des disciples du noyau ne pouvait être sous-estimée ; la plupart avaient leur propre jeu d'atouts. De plus, en tant que quelqu'un qui utilisait aussi un sabre, Xiao Chen ne trouvait pas ennuyeux de regarder match après match. Il pouvait considérer cela comme un élargissement de ses horizons également.
Cependant, même si c'était fantastique, il n'y avait pas de temps forts. Regarder sans fin sous le soleil brûlant ennuyait un peu les gens.
« La demoiselle Yun Kexin du Pic de la Jeune Fille de Jade arrive. Elle est dans le top dix de la Liste Vent-Nuage. Sa Technique du Sabre de la Mélodie Céleste ne peut pas être défendue. Je me demande qui est son adversaire ? »
« Elle affronte Yan Feng, classé dix-huitième. Il est impitoyable, mais il ne devrait pas faire le poids face à Yun Kexin. »
« Après avoir regardé si longtemps, quelqu'un du top dix sort enfin. Je commençais à m'ennuyer. »
« Pareil pour moi. S'il n'y avait pas ces classés du top dix, je ne serais pas venu aujourd'hui. »
Les gradins quelque peu mornes devinrent immédiatement fébriles quand Yun Kexin apparut. On entendit maintes discussions sur le combat à venir.
Xiao Chen regarda la jeune fille qui montait lentement sur l'arène. Yun Kexin était vêtue de blanc. Elle n'était pas considérée comme très belle mais avait tout de même une apparence agréable ; elle avait l'air simple, naturelle, sans artifice.
Elle est un Saint Martial de Grade Inférieur au sommet. Sa cultivation est la plus basse parmi le top dix. La Technique du Sabre de la Mélodie Céleste doit avoir quelque chose de spécial. Sinon, elle n'aurait pas pu entrer dans le top dix, analysa Xiao Chen en son for intérieur.
Soudain, Xiao Chen se souvint de quelque chose. Il se tourna vers Liu Suifeng à côté de lui et demanda : « Pourquoi je ne vois pas Chu Xinyun ? Elle est aussi une disciple du noyau, non ? »
Quand Chu Xinyun fut mentionnée, un sourire apparut immédiatement sur le visage de Liu Suifeng. Il expliqua : « Le statut de disciple du noyau de Xinyun a été obtenu grâce à son statut d'alchimiste. La plupart des disciples du Pic de la Jeune Fille de Jade sont comme ça ; ils ont obtenu leur statut de disciple du noyau par d'autres moyens.
« Il y en a très peu qui comptent sur leur prowess au combat pour devenir disciples du noyau comme Yun Kexin. »
C'était donc la situation. Le Pavillon du Sabre Céleste est assez raisonnable. Les alchimistes contribuent énormément à une secte ; on pourrait même les considérer comme des ressources rares.
« Tu as l'air de bien connaître les disciples du Pic de la Jeune Fille de Jade. En combien de coups penses-tu que Yun Kexin va battre son adversaire ? » sourit doucement Xiao Chen.
Liu Suifeng rit gêné et dit : « Yun Kexin passe la plupart de son temps à s'entraîner à l'extérieur. Les missions de secte qu'elle prend sont toutes dans des endroits lointains. Je n'ai échangé que quelques mots avec elle auparavant. »
Pendant qu'ils parlaient, Yun Kexin et Yan Feng étaient déjà montés sur l'arène. Sous les instructions de l'arbitre, ils prirent chacun leur position. La foule cessa aussi ses bavardages.
« Demoiselle aînée Yun, mes excuses ! » après s'être inclinés, Yan Feng dit quelque chose par courtoisie avant de tirer son sabre. Plusieurs Qi de sabre apparurent instantanément et rompirent l'air immobile, filant vers Yun Kexin.
Yun Kexin n'était pas une adversaire ordinaire. Aussi, Yan Feng ne se retint pas dès le début. Il lança plusieurs Qi de sabre de toutes ses forces. Il les envoya voler sous divers angles ; il se lança même lui-même en avant.
Un éclair de lumière blanche et Yun Kexin vola loin en arrière, aussi légère qu'une plume. Son corps était si souple ; c'était comme si elle n'avait pas d'os. Elle esquiva aisément tous les Qi de sabre arrivants.
Yan Feng sourit légèrement en apparaissant là où Yun Kexin avait atterri. « J'avais prédit que tu atterrirais ici. Voici mon véritable coup mortel ! Taillade Croisée Brisant l'Espace ! »
Yan Feng fit claquer son poignet et un Qi de sabre en forme de croix, s'entrecroisant, traversa l'air rapidement. Des fissures apparurent partout où l'attaque en croix passait, montrant la puissance de ce coup.
Cette attaque était très précise ; elle frappa exactement là où Yun Kexin atterrissait au bon moment. Elle voulut changer de direction en plein vol, mais c'était incroyablement difficile. Même si elle parvenait à esquiver, elle se retrouverait en position de défense passive.
Cependant, Yun Kexin avait une expression incroyablement calme. Elle chuta soudain verticalement, comme une feuille tombant au sol qui se transformerait soudain en bloc de fer ; c'était incroyablement étrange.
« Houtchi ! »
S'appuyant sur la soudaine augmentation de sa vitesse de chute, l'instant où Yun Kexin atterrit, elle repoussa le sol avant que le Qi de sabre en croix ne frappe. Elle se déplaça immédiatement de plusieurs dizaines de mètres, esquivant aisément l'attaque de Yan Feng.
« Superbe Technique de Mouvement. Se mouvoir comme une hirondelle en un instant, léger comme une plume, puis atterrir lourd, pesant comme une montagne. De plus, elle est capable de passer entre les deux états avec une grande familiarité », quand Xiao Chen vit cette scène, il ne put s'empêcher de la louer.
Liu Suifeng dit : « C'est l'une des rares Techniques de Mouvement de Rang Terrestre du Pavillon du Sabre Céleste — l'Art des Nuages d'Orage. Seuls les véritables héritiers ou les gens au talent exceptionnel ont le droit de la pratiquer. Cependant, pour l'accomplir, elle demande des capacités de compréhension extrêmement élevées. »
Quand Yan Feng vit Yun Kexin esquiver son coup minutieusement planifié, il dévoila un air de déception légère. Il cria et son corps laissa derrière lui un long flash dans les airs, taillant Yun Kexin avec son sabre.
« Dang ! »
Cette fois, Yun Kexin ne choisit pas d'esquiver. Elle ne dégaina même pas son sabre du fourreau, l'utilisant directement pour balayer vers le haut. Quand le sabre frappa, il émit un son mélodieux. Yun Kexin bloqua sans être repoussée.
Yan Feng révéla une expression livide en voyant que Yun Kexin n'avait même pas dégainé son sabre. Il dit : « Demoiselle aînée Yun, après ne pas t'avoir vu pendant au moins six mois, ne suis-je même pas qualifié pour te faire dégainer ton sabre ? »
Yun Kexin dit sans se presser : « Ne te laisse pas distraire. Si c'était un combat à mort, tu serais déjà mort ! »
L'attitude indifférente de Yun Kexin mit complètement Yan Feng en colère. Il cria et tint son sabre à deux mains. Une lumière de sabre de deux mètres illumina la lame, repoussant Yun Kexin sans cesse.
« Tchi ! Tchi ! »
Yun Kexin ne put supporter la pression de l'énorme force. Au bout d'un moment, son corps fut repoussé jusqu'au bord de l'arène. Si elle tombait, elle perdrait ce tour.
« Tu ne dégaines toujours pas ton sabre ? Dans ce cas, tombe ! » cria Yan Feng et il porta son aura à son sommet instantanément. Il renversa immédiatement Yun Kexin en arrière.
Comme avant, l'expression de Yun Kexin ne montra pas de panique. Elle saisit la garde de son sabre de la main droite et dégaina lentement son sabre légèrement.