« Boum ! »
Alors que Xiao Chen était plongé dans ses pensées, un feu d'artifice resplendissant jaillit dans le ciel nocturne de la chaîne de montagnes de Lingyun. Le feu d'artifice éblouissant atteignit une hauteur de dix mille mètres en un clin d'œil.
Le feu d'artifice explosa et se transforma en l'image de l'ancêtre fondateur — l'Empereur du Sabre. Il se condensa dans le ciel nocturne puis se dispersa l'instant d'après, se changeant en milliers de points de lumière semblables à des météores, volant dans toutes les directions.
Certains des points de lumière météoriques volèrent sur environ mille mètres avant de retomber ; d'autres ne se dispersèrent pas même après avoir volé sur plusieurs dizaines de milliers de mètres. En un instant, le signal se propagea dans toute la nation des Grands Qin.
« Ordre de Convocation de l'Empereur du Sabre ! » s'exclama Xiao Chen, stupéfait, cessant de réfléchir tandis qu'il observait le feu d'artifice se dissiper dans le ciel.
C'était le deuxième ordre de convocation du Pavillon du Sabre Céleste. Il n'était devancé que par l'Ordre de Convocation du Sabre Céleste émis lorsque la secte risquait d'être détruite. La portée de l'Ordre de Convocation de l'Empereur du Sabre couvrait l'ensemble de la nation des Grands Qin.
Tous les disciples portant le jeton d'identité du Pavillon du Sabre Céleste, où qu'ils se trouvent ou même s'ils sont en plein entraînement, recevraient le signal et rentreraient au plus vite.
Au cours des mille dernières années, le Pavillon du Sabre Céleste n'avait utilisé l'Ordre de Convocation de l'Empereur du Sabre que deux fois. Même lors du Fléau Démoniaque il y a vingt ans, le Pavillon du Sabre Céleste n'avait émis aucun ordre de convocation.
Qu'est-ce qui s'est passé exactement pour que le Pavillon du Sabre Céleste émette un Ordre de Convocation de l'Empereur du Sabre ? D'innombrables personnes au sein de la nation des Grands Qin se posaient toutes la même question que Xiao Chen.
Le lendemain matin, Liu Suifeng et Xiao Chen chevauchèrent l'oiseau vert en direction du terrain d'exercice de la Plateforme de Contemplation du Ciel. Cette fois, Liu Suifeng ne se trompa pas de chemin ; ils parvinrent au terrain d'exercice en moins d'une heure.
À l'origine, ils pensaient être assez en avance. Qui savait que les dix-huit autres disciples du noyau ayant passé la deuxième étape étaient déjà rassemblés sur le terrain d'exercice et attendaient depuis un moment ? Non seulement cela, mais les gradins des spectateurs étaient déjà complètement pleins.
D'un coup d'œil, on voyait des groupes de gens denses partout. Un décompte approximatif donnait un minimum de trois ou quatre mille personnes ; la plupart des disciples du noyau du Pavillon du Sabre Céleste étaient là.
Outre les disciples du noyau, il y avait aussi un grand groupe de disciples du cœur et de véritables héritiers. Ils étaient tous assis dans un pavillon dédié en haut ; l'atmosphère était excessivement solennelle.
Xiao Chen était perplexe ; il se tourna et demanda à Liu Suifeng à voix basse : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi y a-t-il tant de monde aujourd'hui ? C'est plus du double de la fois précédente. »
Liu Suifeng répondit sur le même ton : « As-tu vu l'Ordre de Convocation de l'Empereur du Sabre hier soir ? »
Xiao Chen hocha la tête. « Je l'ai vu. Cependant, quel rapport l'Ordre de Convocation de l'Empereur du Sabre a-t-il avec l'examen d'aujourd'hui ? »
L'Ordre de Convocation de l'Empereur du Sabre était en effet un grand événement. Pour mettre les choses en perspective, le Pavillon du Sabre Céleste était l'une des meilleures sectes de la nation des Grands Qin. C'était considéré comme une grande affaire dans la nation des Grands Qin lorsqu'ils utilisaient l'Ordre de Convocation de l'Empereur du Sabre.
Cependant, quel rapport cela avait-il avec l'examen des disciples du cœur ? Les étapes fondamentales étaient terminées à l'avance et l'examen d'aujourd'hui ne consistait qu'en des combats d'arène. De l'avis de Xiao Chen, il n'y aurait aucun problème pour obtenir la première place parmi ces dix-neuf personnes.
Bien qu'il se soit amusé lors du combat contre Zhang Lie et Mu Heng, Xiao Chen n'avait pas encore sorti toutes ses cartes. En combat singulier, il était confiant de pouvoir en finir en dix mouvements.
Le résultat étant à peu près décidé pour les combats d'arène, il aurait logiquement dû n'y avoir personne d'intéressé pour regarder. Pourtant, non seulement le public n'avait pas diminué, mais il y avait aussi significativement plus de monde qu'il y a trois jours.
Liu Suifeng réalisa soudain quelque chose. « C'est vrai ; tu t'es entraîné ces trois derniers jours. Du coup, tu n'as aucune idée de ce qui s'est passé dehors. Tu comprendras après que je t'aurai expliqué.
« Le deuxième jour après la fin de l'examen, la Plateforme de Contemplation du Ciel a émis un avis à l'avance : la Salle Principale rappellera tous les disciples du cœur en entraînement à l'extérieur. Aujourd'hui, ils auront un combat de classement pour choisir les quatre-vingt-dix disciples du cœur les plus forts. Donc, nous ne sommes pas l'attraction principale aujourd'hui. »
Qu'est-ce qui se passe pour qu'ils rappellent tous les disciples du cœur ? se demanda Xiao Chen, se sentant suspicieux. Cependant, il n'était pas inquiet ; il était impossible que tout le monde rentre dans la nuit.
Dans chaque grande ville de la nation des Grands Qin, il y avait des relais qui avaient des vols dirigés vers le Pavillon du Sabre Céleste. Tant qu'ils dépensaient un nombre considérable de Pierres Spirituelles, ils pourraient rentrer au Pavillon du Sabre Céleste en une demi-journée.
Ce que Xiao Chen ne pouvait pas comprendre, c'était pourquoi le lieu de l'examen des disciples du cœur tombait le même jour que les combats de classement des disciples du cœur.
Xiao Chen demanda : « L'avis mentionnait-il pourquoi ils sélectionnaient les quatre-vingt-dix meilleurs disciples du cœur ? »
Liu Suifeng secoua la tête et dit : « Il ne le mentionnait pas. Ils ont probablement une mission très importante. Sinon, ils n'auraient pas utilisé l'Ordre de Convocation de l'Empereur du Sabre pour les rappeler si urgemment. Quiconque ne rentre pas dans la journée suivant la réception de l'ordre de convocation sera sévèrement puni. »
Pendant qu'ils parlaient, de nombreux points noirs apparurent dans le ciel au-dessus du terrain d'exercice. À mesure que les points noirs se rapprochaient, la foule découvrit qu'il s'agissait de nombreuses Bêtes Spirituelles volantes féroces.
Les Bêtes Spirituelles descendirent rapidement et tournèrent à environ cent mètres au-dessus. Ensuite, des cultivateurs sautèrent d'elles et atterrirent lourdement au sol sans blessures.
Après avoir atterri, ces gens se dirigèrent vers le pavillon préparé spécialement pour les disciples du cœur. Les disciples du cœur qui n'étaient pas partis du Pavillon du Sabre Céleste pour s'entraîner y attendaient déjà.
« C'est le dix-huitième classé de la Liste Vent-Nuage, Lin Yun du Pic Qianduan. Il cultive le Vrai Art du Soleil Pur à l'attribut feu. Ses Techniques de Sabre sont incomparablement tyranniques. Après ne pas l'avoir vu pendant six mois, sa force semble avoir encore augmenté. Il n'est pas un Saint Martial de Grade Supérieur au sommet. »
« La dixième classée, Yun Kexin du Pic de la Jeune Fille de Jade, je me demande jusqu'où elle a cultivé son Art Musical Doux ? »
« Le deuxième classé, Ye Lingfeng du Pic Tianyue, est là aussi. Il n'est pas revenu depuis plus d'un an. Il est maintenant un Saint Martial de Grade Moyen. »
« Je me demande si le premier classé Murong Chong viendra ? Il était déjà un Saint Martial de Grade Inférieur au sommet l'an dernier. Je me demande de combien il est devenu plus fort ? »
Après cela, il y eut encore plus de gens sautant des Bêtes Spirituelles. La foule reconnut immédiatement ces gens ; ils étaient tous des disciples du cœur occupant les cent premières places. Chaque fois que l'un d'eux apparaissait, il y avait des exclamations d'admiration.
Les vingt personnes sur le terrain d'exercice étaient toutes concentrées sur ce groupe. Xiao Chen jeta un coup d'œil distrait et découvrit que ce groupe était très fort ; leurs auras étaient toutes incomparablement robustes.
La plupart de ces gens étaient des Saints Martiaux de Grade Inférieur. Certains avaient déjà atteint le sommet du Grade Inférieur. Il semblait que les quatre-vingt-dix meilleurs disciples du cœur seraient choisis parmi les cent premiers de la Liste Vent-Nuage.
Les gens du top dix ont une telle force. Quelle est la force du premier classé ? pensa Xiao Chen.
« Vhou ! »
Soudain, un bang sonique vint du ciel. Un point noir se rapprocha dans le ciel ; sa vitesse était proche de la vitesse du son. En se déplaçant dans l'air, le frottement entre lui et l'air produisit des bangs soniques, réverbérant dans le terrain d'exercice.
« Boum ! »
Au moment où la personne mentionnée était à environ mille mètres, un bang sonique intense retentit dans l'air après qu'il eut déjà atterri au sol.
Cette personne portait de longues robes blanc lunaire. Ses traits étaient exquis. Il tenait un sabre dans sa main droite, et son aura était rentrée. Il avait un certain charme en marchant lentement vers le pavillon.
« C'est Murong Chong ! Murong Chong est vraiment revenu ! C'est une Technique Martiale de vol. Je ne peux plus distinguer sa force », la foule sur les gradins se mit à crier. Un nombre significatif de jeunes disciples féminines rougirent. Leurs yeux brillaient et leurs cœurs battaient la chamade.
Quand Xiao Chen vit cette personne, son visage calme ne put s'empêcher de révéler une expression grave.
Bien que les dix meilleurs disciples que Xiao Chen avait vus plus tôt soient forts, s'ils combattaient, Xiao Chen était confiant d'avoir cinquante pour cent de chances de les vaincre.
Si Xiao Chen mettait tout ce qu'il avait, même contre le deuxième, Ye Lingfeng, il était confiant d'avoir soixante pour cent de chances de gagner. Seule cette personne lui donnait un sentiment d'invincibilité.
Parmi la jeune génération de disciples, Xiao Chen n'avait ressenti un tel sentiment que pour une personne — la Liu Ruyue qu'il avait rencontrée la première fois. Serait-il possible que cette personne soit comparable à la Liu Ruyue que j'ai rencontrée initialement ?
Cependant, il n'était définitivement pas de taille face à la Liu Ruyue actuelle. Liu Ruyue était maintenant très proche d'être un Roi Martial. Il ne lui manquait qu'un pas pour atteindre le royaume que chaque jeune cultivateur convoitait. Elle était invincible dans le même royaume de cultivation.
Bien que Xiao Chen ne puisse pas percer la cultivation de cette personne, d'après son aura, il pouvait deviner sa cultivation comme étant Saint Martial de Grade Supérieur, et il y avait encore une distance pour atteindre le sommet.
« Murong Chong… de quel Pic vient-il ? Pourquoi n'ai-je jamais entendu personne le mentionner ? » demanda Xiao Chen, curieux.
Quand Liu Suifeng entendit cela, il eut une expression clairement mal à l'aise. Il dit : « C'est un homme libre ; il n'appartient à aucun Pic. »
Quand Xiao Chen vit l'expression de Liu Suifeng, il comprit que Liu Suifeng avait des choses qu'il ne voulait pas dire. Il demanda : « Homme libre ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Après être entré dans le noyau du Pavillon du Sabre Céleste, la première chose que quiconque ferait serait de choisir un Pic. Ce n'est qu'alors qu'ils feraient leur jeton d'identité et deviendraient un vrai disciple du noyau. Comment pouvait-il y avoir quelqu'un n'appartenant à aucun Pic ?
S'il n'appartenait à aucun Pic, alors que faisait-il au Pavillon du Sabre Céleste ? Serait-ce pour l'Énergie Spirituelle dense de la chaîne de montagnes de Lingyun ? Y a-t-il quelqu'un d'aussi étrange ?
Puisqu'il pouvait entrer dans le noyau, naturellement il devrait valoriser les Techniques Martiales et Techniques de Cultivation de haut rang dans les Pics. L'environnement d'Énergie Spirituelle dense devrait être secondaire.
Liu Suifeng fit une pause un moment, comme s'il prenait une décision. Puis il soupira et dit : « En vérité, Murong Chong était un disciple de notre Pic Qingyun. Wang Rong, que nous avons rencontré à la bibliothèque, était aussi un disciple du Pic Qingyun.
« Murong Chong et ma Sœur sont condisciples. Ils ont grandi ensemble. Il y a deux ans, il est parti sur un coup de tête après avoir échoué à courtiser ma Sœur. »
Xiao Chen fut quelque peu surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'il y ait une telle histoire derrière cela. Il ne put s'empêcher de jeter encore quelques coups d'œil à Murong Chong, qui gravissait déjà le pavillon.
Ce ne fut qu'après l'arrivée de tous les disciples du cœur que l'examinateur en chef se révéla lentement sur le terrain d'exercice. Il regarda Xiao Chen et les autres avant de dire : « Chacun de vous subira quinze combats. Une victoire à chaque combat vous rapportera un point. Une défaite ne rapporte aucun point. La personne ayant le score le plus élevé à la fin sera couronnée première de cet examen de disciples du cœur. Elle sera récompensée par mille Pierres Spirituelles de Grade Inférieur et une Arme Spirituelle de Rang Terrestre de Grade Inférieur.
« Les neuf places restantes ont la même récompense : cinq cents Pierres Spirituelles de Grade Inférieur et une Arme Spirituelle de Rang Mystérieux de Grade Supérieur. En même temps, le classement des dix premiers au Classement sera augmenté de cent places. »
Les récompenses étaient effectivement plus de cinq fois celles des années précédentes. Malheureusement, Xiao Chen ne s'en souciait pas. Qu'il s'agisse d'Arme Spirituelle ou de Pierres Spirituelles de Grade Inférieur, il n'en avait pas trop besoin.
Ce dont il avait besoin maintenant, c'était une pilule de temprage corporel de rang 6 ou plus, ou un trésor naturel capable de tempérer son corps physique. Au-delà de cela, il avait besoin de Techniques de Cultivation de haut rang spécialisées dans l'entraînement du corps physique.