Au clan Xiao, dans la cour isolée de Xiao Chen.
Dans la résidence Xiao, nul n'avait le droit d'avoir sa propre cour, à quelques exceptions près. Seuls un ancien du clan, un hôte important ou un disciple de lignée directe comme Xiao Chen pouvaient disposer d'une cour personnelle.
Xiao Chen examinait avec soin l'arme spirituelle de rang Jaune, grade inférieur — Ombre Lunaire. Le sabre mesurait un mètre vingt de long et deux doigts de large. Sa lame était lisse et profilée. Elle rappelait un peu la faux d'une faucheuse, en moins long.
Fermant les yeux, il plongea sa conscience dans son corps. Xiao Chen inspecta soigneusement la puissance contenue dans le sabre. Une faible énergie émanait de l'arme et entrait dans son corps, se dirigeant lentement vers son Dantian.
Peu à peu, cette énergie filiforme s'écoula dans l'Esprit Martial du Dragon d'Azur logé dans son Dantian. Un flux d'Essence suivit ce fil en sens inverse et pénétra dans le sabre.
Xiao Chen était incomparablement heureux, car cette Essence venue du Dragon d'Azur était plus limpide, plus pure et plus tyrannique qu'auparavant. C'était peut-être parce que l'arme spirituelle était de faible qualité, mais l'Essence pure ne pouvait circuler que par ce mince fil pour se relier au sabre. Xiao Chen sentait nettement que seuls dix pour cent de l'énergie de son Esprit Martial étaient entrés dans l'arme.
Si son arme spirituelle avait été de meilleure qualité, ce fil d'énergie aurait assurément été plus épais. L'Essence renvoyée aurait certainement dépassé les dix pour cent.
Il ouvrit les yeux et observa attentivement cette étrange situation. Xiao Chen empoigna Ombre Lunaire et la fit tournoyer un moment. Un éclat électrique entourait la lame, et l'ombre du Dragon d'Azur apparaissait de temps à autre à sa surface.
« Ha ! »
Xiao Chen poussa un cri léger et bondit férocement, taillant trois fois avec Ombre Lunaire. À cet instant, une chose étrange se produisit. Alors même que la force de Xiao Chen s'épuisait, l'Esprit Martial dans son corps émit soudain un flux d'énergie. L'ombre du Dragon d'Azur sur sa lame déchargea brusquement une vague d'énergie. Cela fit remonter d'un coup Xiao Chen, qui redescendait lentement.
Porté par cette énergie, Xiao Chen tordit son corps d'une manière étrange et s'éleva encore davantage. Un flux inépuisable d'énergie sans égale et déferlante s'échappait de l'Esprit Martial du Dragon d'Azur dans son corps !
« Chi ! Chi ! Chi ! »
Il tailla férocement trois fois de plus. Il y eut un éclair de lumière électrique et un rugissement de dragon. Même les nuages, à des milliers de mètres au-dessus, semblèrent gronder tandis que le tonnerre résonnait au loin.
Après ces trois taillades, le corps de Xiao Chen s'éleva plus haut encore. À cet instant, il était déjà à plus de trente mètres du sol. C'était la première fois que Xiao Chen se trouvait si haut dans les airs ; il ne put s'empêcher d'être anxieux et effrayé.
Cependant, le désir d'explorer l'inconnu occupait son esprit. Il était rempli d'un esprit héroïque et orgueilleux, et voulait vaguement contempler la terre depuis les cieux. Jusqu'où puis-je m'élever dans le ciel, moi, Xiao Chen !
« Hua ! Hua ! Hua ! »
Xiao Chen tailla trois fois de plus et son corps s'éleva encore de cinq mètres. Il voyait maintenant la moitié de la résidence Xiao. Heureusement que sa cour était bien isolée. Sinon, à l'altitude où il se trouvait, quelqu'un l'aurait remarqué depuis longtemps.
Il répéta encore deux fois la manœuvre : le corps de Xiao Chen se trouvait à présent à soixante-dix ou quatre-vingts mètres du sol. Son Essence était déjà à moitié épuisée. Xiao Chen n'osa pas en dépenser davantage. S'il venait à en manquer, il mourrait ou serait au moins gravement blessé en tombant.
Sur une impulsion, il rengaina son sabre et plongea vers le sol comme un météore. Un Dragon d'Azur sans forme enveloppa Xiao Chen tandis qu'il fendait le ciel et s'écrasait férocement vers la terre.
Le vent hurlait aux oreilles de Xiao Chen tandis qu'il criait à pleine voix. Il utilisa l'élan de sa chute pour délivrer une frappe fulgurante de son sabre. Portée par cette vigueur sans bornes, cette frappe pesait plus de mille jins, avec un élan formidable et une force magnifique et imparable !
« Bang ! »
Le sol explosa et un immense cratère apparut au point d'impact. D'innombrables fragments de roche furent projetés dans les airs, emplissant le ciel. Au contact du vent, ils se réduisirent immédiatement en poudre. En un instant, la poussière vola de tous côtés ; la cour tout entière fut dévastée.
Xiao Chen gisait au sol, les quatre membres écartés. Il aspirait l'air à grandes goulées. Ses émotions étaient difficiles à décrire : au départ, il voulait seulement tester la puissance de l'Esprit Martial du Dragon d'Azur avec une arme spirituelle.
Il ne s'attendait pas à comprendre par accident une puissante Technique Martiale. Cette technique était au minimum de grade Profond. Qui plus est, elle avait été créée par Xiao Chen lui-même : elle était unique sur le continent de Tianwu. Comment ne pas être exalté ?
Il devait lui trouver un nom. Appelons cela l'Éclat de Météore : s'écraser contre le sol comme un météore, et libérer la force explosive d'une météorite.
Éclat de Météore, Éclat de Météore. Il répéta ce nom plusieurs fois ; plus il le disait, plus il en était satisfait.
Cependant, cet Éclat de Météore était-il vraiment unique en ce monde ? En réalité, non. L'Esprit Martial du Dragon d'Azur était très mystérieux ; l'époque de son existence remontait au moins à des milliers d'années.
Les dragons pouvaient changer de taille à volonté. Ils pouvaient voler et nager ; grands, ils avalaient les nuages et soufflaient le brouillard. Petits, ils pouvaient se dissimuler à toute chose ; ils pouvaient s'envoler jusqu'aux neuf cieux ou se cacher sous les vagues.
S'élever de la terre et s'envoler vers les cieux était une chose parfaitement normale pour l'Esprit Martial du Dragon d'Azur. Celui-ci possédait quantité de capacités mystiques et de Techniques Martiales. Cependant, en raison de sa nature mystérieuse, le clan Xiao avait perdu depuis longtemps la capacité de les transmettre. L'Éclat de Météore que Xiao Chen venait d'exécuter était en réalité une Technique Martiale exclusive à l'Esprit Martial du Dragon d'Azur, perdue depuis longtemps — la Taillade du Dragon Divin Descendant.
Ce genre de Technique Martiale propre aux Bêtes Saintes était très bien conservé dans les autres clans dotés d'un sang d'Esprit Martial de Bête Sainte. Ils n'avaient pas à la redécouvrir par eux-mêmes comme Xiao Chen. Une fois parvenus à un certain royaume de cultivation, ils n'avaient qu'à aller la chercher à la bibliothèque : ils étaient bien plus chanceux que lui.
Après s'être reposé un moment à terre, Xiao Chen retrouva peu à peu quelques forces. Son visage était un peu pâle : ces frappes avaient épuisé trop d'Essence. Après quelques efforts, il parvint à se relever et à se remettre un peu d'aplomb. Puis il regarda l'entrée de la cour.
Il sentait les vibrations de pas d'une personne qui approchait lentement. L'Essence de cette personne était faible : elle ne semblait pas être une cultivatrice. Cela constaté, il baissa sa garde.
« Aïe ! Que… que s'est-il passé ici… »
Après un court instant, une jeune fille en tenue de servante apparut dans le champ de vision de Xiao Chen. La servante regarda la cour poussiéreuse et criblée de trous et poussa un cri.
En la regardant, Xiao Chen fronça les sourcils : « Quel est ton nom ? Qui t'envoie ? »
La servante regarda Xiao Chen, couvert de poussière, avec l'allure d'un homme de boue. Elle trouva cela drôle au fond d'elle et dit à voix basse : « Pour répondre au Deuxième Jeune Maître, cette servante s'appelle Bao'er. Le Premier Ancien m'envoie vous remettre ce livre. »
Xiao Chen s'approcha, prit le livre et y jeta un œil. C'était le manuel d'introduction à l'alchimie que le Premier Ancien avait promis de lui donner. Son expression se radoucit et il sourit : « Merci. »
Après l'avoir remerciée, Xiao Chen se retourna et se dirigea vers la chambre. Il voulait prendre des vêtements propres et se laver. Toute cette saleté collée à lui le mettait très mal à l'aise. Cependant, la servante nommée Bao'er ne partit pas. Au contraire, elle le suivit lentement.
Xiao Chen trouva cela un peu étrange ; il se retourna avec un sourire : « Pourquoi tu ne pars pas ? Tu comptes rester ici et prendre ton bain avec moi ? »
Bao'er rougit, tout son visage virant à l'écarlate, et marmonna d'une voix douce : « Le Premier Ancien m'a dit de venir servir le Deuxième Jeune Maître. Il a dit de faire tout ce que le Deuxième Jeune Maître demande. Si le Deuxième Jeune Maître veut que Bao'er prenne son bain avec lui, Bao'er n'ose pas désobéir… »
Quoi ! Il avait dit cela à la légère, et voilà que cette fille était prête à l'accompagner au bain…
Dans les souvenirs de Xiao Chen, il ne se rappelait pas avoir jamais eu de servante à son service. Dire que le Premier Ancien lui avait non seulement donné une arme spirituelle sur simple demande, mais aussi des livres d'alchimie. Et voilà qu'il lui envoyait en plus une servante. Cela dit, l'idée plaisait bien à Xiao Chen.
Dommage que ce ne fût pas le moment de se divertir. S'il cédait au désir, il risquait de trébucher sur sa voie de cultivation. Il y avait quantité d'experts sur le continent de Tianwu. Sans même parler de ceux qui étaient loin, il n'était même pas capable de venir à bout de Zhang He, du clan Zhang. Comment pourrait-il convoiter cette petite beauté en un pareil moment ?
Il n'avait qu'à prendre son mal en patience et devenir un magicien. Ce n'est qu'une fois parvenu au sommet du monde de la cultivation qu'il s'arrêterait pour profiter du paysage. Ce serait assurément sans commune mesure avec cette petite cité de Mohe. Comment moi, Xiao Chen, pourrais-je rester confiné à Mohe ?
Après avoir réfléchi un moment, Xiao Chen secoua la tête : « Je plaisantais, ne le prends pas au sérieux. Je ne te demanderai pas de m'accompagner au bain. »
Le visage de Bao'er était déjà rouge ; après avoir dit ces choses embarrassantes, son cœur battait la chamade. Elle dit ensuite à voix basse : « Alors le Jeune Maître a-t-il d'autres instructions ? Bao'er est désormais la servante attitrée du Jeune Maître. En dehors de le servir, je n'ai rien d'autre à faire. »
Xiao Chen se gratta la tête, ne sachant comment gérer la situation. La question était épineuse. Si elle ne prenait pas son bain avec lui et ne dormait pas avec lui, que pouvait-elle bien faire d'autre ?
Si Bao'er avait su ce que pensait Xiao Chen, elle en aurait assurément été furieuse. Les servantes n'existaient pas seulement pour coucher avec leurs maîtres, elles avaient quantité d'autres tâches. Seul un traîne-savates du XXIᵉ siècle comme Xiao Chen pouvait raisonner ainsi.
« Voilà, va donc en ville m'acheter quelques herbes », dit joyeusement Xiao Chen après y avoir un peu réfléchi. Il s'était passé trop de choses aujourd'hui, il avait la flemme de faire le trajet. Par chance, il avait maintenant une servante pour l'y aider.
Après le combat contre Zhang He et la compréhension de l'Éclat de Météore, il sentait clairement que sa réserve d'Essence était insuffisante. Que ce fût pour exécuter une puissante Technique Martiale ou pour maintenir un Véritable Feu du Tonnerre Pourpre de haute intensité, il ne pouvait pas tenir longtemps.
C'était un problème sérieux : s'il devait livrer un long combat ou raffiner une pilule de haut niveau, son Essence insuffisante pourrait être sa faiblesse fatale. La seule solution était d'accélérer sa cultivation et de porter au plus vite l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre à la deuxième couche. Ainsi, il pourrait emmagasiner davantage d'Essence dans son corps.
Pour accroître sa vitesse de cultivation, outre le travail acharné, les pilules médicinales étaient également indispensables.
Xiao Chen alla chercher du papier et de l'encre dans le bureau et se mit à écrire. Bien qu'il ne fût pas habitué à écrire au pinceau, le propriétaire d'origine de ce corps y était rompu, puisqu'il était natif de ce monde.
Une fois son texte achevé, Xiao Chen souffla doucement sur le papier pour sécher l'encre. Il était satisfait de sa calligraphie. Xiao Chen sortit ensuite son sceau personnel et le remit à Bao'er. Il sourit et dit : « Suis simplement la liste sur ce papier pour acheter les herbes ; ce ne sont pas des herbes rares, tu devrais les trouver facilement dans les herboristeries ordinaires de Mohe. Sers-toi de mon sceau pour retirer de l'argent à la trésorerie. Tu pourras utiliser le reste pour t'acheter du rouge ou d'autres fards, inutile de me rendre la monnaie. »
Bao'er prit le sceau, quelque peu abasourdie, et dit d'un air incrédule : « Jeune Maître, vous demandez à Bao'er de faire des courses ? »
Le travail d'une servante consistait normalement à servir le thé ou l'eau, à ranger la maison ou à aider son maître à s'habiller. Parfois, il pouvait y avoir des demandes particulières : dormir avec son maître ou l'accompagner au bain, ce qui était très banal aussi.
Mais faire des courses, c'était normalement l'affaire des intendants. De plus, Xiao Chen avait une très mauvaise réputation au sein du clan Xiao : Bao'er ne s'attendait pas à ce qu'il lui demande seulement de faire des courses.
Si tu ne fais pas les courses, que peux-tu faire ? Coucher avec moi ? Xiao Chen sourit : « Pourquoi ? Tu n'en es pas capable ? Sinon, je trouverai quelqu'un d'autre. »
Bao'er réagit immédiatement, son petit visage délicat s'illuminant d'un sourire, et dit joyeusement : « J'en suis capable. J'en suis tout à fait capable, j'y vais de ce pas. Jeune Maître, soyez tranquille, Bao'er accomplira cette tâche à merveille. »
En regardant Bao'er disparaître en un instant, Xiao Chen rit de satisfaction. Ce n'était pas si mal, d'avoir une servante : au moins, il n'aurait plus à s'embêter avec les courses à l'avenir.