La Montagne du Nuage Céleste, l'une des trois terres bénies de la Mer d'Encre.
Une terre bénie était l'endroit où s'établissaient les sectes locales florissantes. De nombreuses sectes se rassemblaient dans les terres bénies ; la Secte de la Flamme Pourpre, où avait séjourné autrefois, était une secte de terre bénie.
Pourtant, la Montagne du Nuage Céleste de la Mer d'Encre ne comptait qu'une seule secte : le Pavillon de la Fumée Azur.
Inutile d'en expliquer la raison. Puisqu'un Empereur Souverain était apparu au Pavillon de la Fumée Azur, la secte accaparait naturellement tous les bénéfices d'une terre bénie aussi vaste.
Et si d'autres refusaient ?
Refuser un Empereur Souverain revenait à chercher la mort.
Ainsi, le Pavillon de la Fumée Azur était devenu, dans la Mer d'Encre, semblable à son nom : une fumée azur qui s'élevait sans que personne n'ose lui barrer la route.
Les disciples du Pavillon de la Fumée Azur étaient devenus d'une arrogance extrême ; personne dans la Mer d'Encre n'osait les offenser.
Avant l'apparition d'un Empereur Souverain, même leur plus puissant faux Empereur ne pouvait leur donner un tel avantage. L'autre secte de rang 5 possédait après tout un Outil d'Âme. Même un faux Empereur devait en craindre les conséquences.
À cette époque, tout le monde vivait en paix, sans problème notable.
La puissance que déployait un Outil d'Âme dépendait de celui qui le maniait. Un Empereur Souverain pouvait en tirer une force d'un tout autre niveau qu'un Personnage Souverain. Seul un Empereur Souverain pouvait libérer la terrifiante puissance d'un Outil d'Âme.
Dans cette Mer d'Encre, un Empereur Souverain était comme un dieu suprême.
Cette nuit-là, pourtant, quelque chose semblait différent au Pavillon de la Fumée Azur. Une rumeur se répandit dans toute la secte et parvint à chaque disciple et à chaque Ancien.
« Tu as entendu ? Quelqu'un a tué le Chef de l'Association du Pavillon des Dix Chaudrons et a livré sa tête à notre Maître de Secte la nuit dernière. »
« Comment est-ce que je ne l'aurais pas entendu ? Ce type est mort d'une façon vraiment bizarre. Il était déjà assez fort, et il avait en plus le Grand-Oncle Martial Jiang pour le protéger. Et pourtant, il a fini mort. »
« Quelqu'un a vu l'Oncle Martial Jiang revenir hier. D'après la rumeur, il était pâle et abattu, comme s'il avait été frappé de terreur. »
« Qui ça peut bien être ? Oser agir maintenant ! Il ne sait pas que le Vieil Ancêtre de notre Pavillon de la Fumée Azur est désormais Empereur Souverain ? »
« C'est bien ça le plus terrifiant. Il sait qu'il y a un Empereur Souverain, et il ose quand même tuer nos gens. »
Impossible d'arrêter les rumeurs. Quelqu'un avait tué le Chef de l'Association du Pavillon des Dix Chaudrons et détruit son quartier général. Dans cette Mer d'Encre, c'était une affaire à ébranler ciel et terre. Toutes les factions en reçurent la nouvelle aussitôt.
Puisque les autres factions étaient déjà au courant, les disciples du Pavillon de la Fumée Azur pouvaient difficilement l'ignorer.
À cet instant, le Maître de Secte et tous les Anciens étaient réunis dans la salle ancestrale du Pavillon de la Fumée Azur, sur le pic principal de la Montagne du Nuage Céleste.
Tous avaient la mine extrêmement grave et regardaient en silence l'objet posé au centre de la salle.
Cet objet, c'était la tête du Chef de l'Association du Pavillon des Dix Chaudrons.
Après avoir reçu la tête, la direction de la secte avait délibéré toute la nuit sans trouver la moindre idée.
Le Maître de Secte du Pavillon de la Fumée Azur, Luo Yun, ne paraissait pas vieux ; il avait l'air d'un homme d'âge mûr. Il portait avec élégance une tunique azur. Il dégageait une aura acérée comme une épée, signe de l'accumulation d'un seigneur dominant.
« Vous tous, après avoir délibéré toute la nuit, nous ne parvenons toujours pas à une bonne solution ? » demanda Luo Yun d'un air maussade en regardant les Anciens réunis dans la salle ancestrale.
Les Anciens n'étaient pas nombreux, mais le plus faible d'entre eux était un Saint Vénérable. Quatre ou cinq étaient même des Personnages Souverains.
Toute la puissance accumulée du Pavillon de la Fumée Azur se trouvait là. Même sans Qingyan Shangren, c'étaient des gens qui se tenaient au sommet du Pavillon de la Fumée Azur, secte de rang 5.
Ceux qui pouvaient se tenir ici avaient naturellement une certaine expérience et un jugement aiguisé. Ils voyaient bien qu'il ne s'agissait pas d'un simple meurtre.
Tout le monde savait quelle force il fallait pour tuer sans un bruit un Saint Vénérable sous le nez d'un Personnage Souverain défiant les cieux.
De plus, à son retour, cet Oncle Martial Jiang avait l'air d'avoir vu un fantôme. De toute évidence, une ombre noire s'était posée sur son cœur.
Même un faux Empereur n'aurait pas pu inspirer une telle horreur à cet Oncle Martial Jiang.
Qu'est-ce qui pouvait se trouver au-dessus d'un faux Empereur ? Personne n'osait l'imaginer, et personne n'en avait envie non plus. Face à la question de Luo Yun, ils ne pouvaient que feindre l'ignorance.
« Ça a vraiment été dur pour tout le monde. »
Luo Yun soupira, assis sur son trône. Il paraissait nettement un peu fatigué.
Cette affaire aurait dû être réglée par son Oncle Martial Qingyan. Malheureusement, Qingyan Shangren était en retraite fermée. Malgré plusieurs appels, Qingyan Shangren n'avait pas répondu.
Naturellement, poser ce problème devant tout le monde ne le réglait pas.
Luo Yun avait déjà fait quelques suppositions. En tant que Maître de Secte d'une secte de rang 5, il connaissait naturellement certains secrets du Grand Royaume Central.
Un Empereur Souverain était apparu dans l'Amas de la Mer d'Encre plusieurs milliers d'années plus tôt.
Pourtant, cet Empereur Souverain n'avait pas cherché à régner sur la Mer d'Encre. C'était comme si une main invisible, venue d'un monde qu'ils ne pouvaient pas voir, contrôlait les grands mouvements de la Mer d'Encre.
Elle maintenait l'équilibre entre les diverses factions de la Mer d'Encre et ne laissait aucun camp dominer la Mer d'Encre.
Bien que son Oncle Martial Qingyan soit désormais Empereur Souverain, Luo Yun ne voulait pas éradiquer toutes les autres factions. Il craignait qu'une chose terrible n'arrive si l'équilibre était rompu.
Même s'il ne savait pas ce qui arriverait, Luo Yun restait toujours inquiet au fond de son cœur.
Malheureusement, son Oncle Martial Qingyan était têtu, et les autres Anciens voulaient tous tenter le coup. Même si Luo Yun voulait l'empêcher, il ne le pouvait pas.
Au cours des deux dernières années, le Pavillon de la Fumée Azur n'avait cessé de se renforcer et de prospérer, ce qui avait apaisé les inquiétudes de Luo Yun.
Contre toute attente, ce qu'il redoutait le plus venait d'arriver.
En soupirant, Luo Yun se sentit impuissant. Malgré ses connaissances et son expérience limitées, il devinait qu'il se passait quelque chose. Mais il ne savait pas quoi exactement. C'était là qu'il se sentait le plus impuissant.
Les cinq super-factions contrôlaient l'ensemble des Grands Mille Mondes. Tant qu'on n'avait pas atteint un certain niveau, on n'en savait rien.
La plupart des Personnages Souverains du Grand Royaume Central ignoraient l'existence de l'Alliance Céleste.
Que pouvait bien savoir le Maître de Secte d'une secte de rang 5 comme Luo Yun ?
« Neveu Martial, pourquoi te faire du souci ? Ton soupir est bien curieux. Haha ! »
À cet instant précis, un rire retentit. Un vieil homme maigre apparut soudain dans la salle ancestrale. Malgré sa maigreur, ce vieil homme n'avait pas l'air faible. Il irradiait au contraire une puissance terrifiante et insondable, qu'on ne pouvait pas sous-estimer.
« Vieil Ancêtre ! »
« Vous êtes enfin sorti de retraite fermée. Nous avons passé la nuit dans la terreur. »
« En effet. Je vous en prie, trouvez vite une solution. »
Celui qui venait d'arriver était l'homme qui, depuis deux ans, occupait le devant de la scène dans la Mer d'Encre : ce Qingyan Shangren dont pratiquement tout le monde avait entendu parler.
Les yeux de Luo Yun s'illuminèrent quand il perçut que la force de son oncle martial avait nettement progressé et qu'elle paraissait encore plus insondable. Il se leva aussitôt et dit : « Oncle Martial, je vous en prie, asseyez-vous. »
Qingyan Shangren ne fit pas de manières et prit aussitôt la place que Luo Yun lui cédait. Puis il regarda les gens en contrebas et ricana sinistrement : « Ce type est enfin mort. »
Fiou !
Qingyan Shangren tendit la main et fit un geste pour l'attirer. La tête du Chef de l'Association du Pavillon des Dix Chaudrons vola dans sa main. Boum ! Au milieu d'une fumée azur, il ne resta plus qu'un crâne.
Il serra le poing, et le crâne se changea en poudre qui s'écoula sur le sol.
Tout le monde, Luo Yun compris, sursauta, saisi d'une sérieuse frayeur.
« Oncle Martial ! » s'écria Luo Yun, un peu anxieux.
« Ce type n'était qu'un pion que j'avais placé. Il serait mort tôt ou tard. Avoir tenu deux ans en écrasant le Pavillon des Neuf Chaudrons, c'était déjà rentable. »
Qingyan Shangren agita la main et dit : « Neveu Martial, inutile de te soucier du reste. J'ai pris mes dispositions depuis longtemps. Si cette personne était venue un an et demi plus tôt, cela aurait été un peu gênant. Maintenant, haha ! Ce vieil homme n'attend que lui. S'il ose venir, je ferai en sorte qu'il ne reparte pas. »
« À votre guise : me voici ! »
Boum !
Le vieil homme venait à peine de parler que les portes de la salle ancestrale, renforcées par des formations, volèrent en éclats.
Un vent violent s'engouffra par le trou des portes, et une lumière éblouissante, pareille à un soleil, apparut. Elle était si vive que personne ne pouvait garder les yeux ouverts.
Une silhouette en robe blanche émergea lentement de la lumière et entra d'un pas tranquille, à grandes enjambées.
Il était si jeune que tous en restèrent saisis !
En voyant qui c'était, les Anciens du Pavillon de la Fumée Azur soupirèrent tous intérieurement. Ils étaient stupéfaits : c'était donc lui que leur Vieil Ancêtre attendait, ce mystérieux personnage qui avait frappé de terreur leur Oncle Martial Jiang.
Cet homme paraissait bien trop jeune ; il ne semblait même pas avoir cinquante ans.
Naturellement, celui qui venait d'arriver, c'était .
Après avoir envoyé la tête au Pavillon de la Fumée Azur et attendu toute une nuit, n'avait pas vu venir celui qu'il attendait. Ne voulant pas perdre de temps, il était venu lui-même.
« Je me demandais pourquoi personne ne s'était montré au bout d'une nuit. En fait, vous ouvriez une Veine Divine. Admirable ! Vraiment admirable ! Devenir Empereur Souverain dans un endroit aussi désolé, c'est déjà très difficile. Pouvoir ouvrir une Veine Divine, c'est encore plus stupéfiant. »
balaya du regard, avec indifférence, le groupe un peu ébloui. Puis il dit doucement : « Vous comprenez ce que je dis ? Je dis que votre oncle martial est assez incroyable, même à l'échelle du Grand Royaume Central. »
Ces paroles étaient vraies. Même dans le Grand Royaume Central, devenir Empereur Souverain était extrêmement difficile.
« Vieil Ancêtre, vous... »
De toute évidence, les Anciens du Pavillon de la Fumée Azur ignoraient quelle était la force réelle de Qingyan Shangren et quelle position il pourrait obtenir dans le Grand Royaume Central.
Qingyan Shangren prit un air suffisant, savourant les éloges de . Devenir Empereur Souverain dans la Mer d'Encre avait considérablement gonflé sa confiance et sa fierté. Comme dit le proverbe, la douleur s'oublie quand vient le profit.
« Cependant... c'est tout. La Mer d'Encre manque de ressources accumulées, après tout. Arracher de force les ressources de la Mer d'Encre pour ouvrir une Veine Divine, c'est d'une bêtise incroyable. Vous n'avez sans doute même pas de Technique de Cultivation capable d'ouvrir des Veines Divines, n'est-ce pas ? Un Empereur Souverain comme vous, s'il allait dans le Grand Royaume Central, ne ferait aucune impression. Pas étonnant que vous ne puissiez que rester dans cette Mer d'Encre à intimider les autres. »
Qui l'eût cru : changea brusquement de cap et se mit à rabaisser Qingyan Shangren plus bas que terre.
Qingyan Shangren était déjà très fier d'être passé Empereur Souverain. Il estimait même que les Empereurs Souverains du Grand Royaume Central ne seraient pas beaucoup plus forts que lui.
Un instant plus tôt, il savourait les paroles de . Il s'apprêtait à faire mine d'être pris de court pour discuter avec de l'affaire du Pavillon des Neuf Chaudrons.
Mais, contre toute attente, avait changé de discours, blessant aussitôt la fierté de Qingyan Shangren et le mettant en colère.
L'atmosphère de la salle ancestrale devint étrange.
Les Anciens du Pavillon de la Fumée Azur, effrayés, se turent. Tout le monde voyait bien que ce jeune homme avait touché l'écaille inversée du Vieil Ancêtre.
Un froid glacial se répandit dans la salle. Le visage de Qingyan Shangren était glacé, chargé d'intention meurtrière.
Une grande bataille pouvait éclater d'un instant à l'autre.