Les explications de Ma Chen étaient très détaillées. Xiao Chen comprit après une seule écoute. Il saisit enfin ce que le vieil homme avait voulu dire en lui demandant de s'installer et de se fondre dans la masse. Cela signifiait probablement qu'il devait participer à ce jeu de compétition.
Xiao Chen y songea en lui-même. Il pouvait répondre aux défis des autres, mais il ne devait pas prendre l'initiative d'en provoquer. Il n'en avait pas le temps.
Après tout, il ne figurait plus parmi les cinq cents derniers. Tant qu'il parviendrait à conserver sa place, il n'aurait pas à craindre d'être exclu du Pavillon du Sabre Céleste.
Il n'était plus très tôt et Xiao Chen brûlait de regagner le Pic Qingyun. Il ne continua donc pas à discuter avec Ma Chen. Il prit congé et quitta immédiatement la Salle des Contributions.
La Plateforme de Contemplation du Ciel était aussi animée qu'avant, traversée par des flots ininterrompus de gens.
Au moment même où Xiao Chen franchissait les portes de la Salle des Contributions, il perçut plusieurs intentions de meurtre dirigées contre lui. Il ne put s'empêcher de s'arrêter.
Un groupe de personnes se trouvait dans la rue, se dirigeant vers la Salle des Contributions. Ils portaient l'uniforme du Pic Wanren, le visage fermé. Une lueur glaciale brillait dans leurs yeux tandis qu'ils s'approchaient de Xiao Chen pour s'arrêter à dix mètres de lui.
Xiao Chen repéra Yang Qi au milieu du groupe. Ce dernier le dévisageait froidement tout en murmurant quelque chose à l'oreille d'un autre homme.
Cet homme avait un visage carré et une apparence très banale. Pourtant, une lueur traversait parfois ses yeux, de quoi glacer d'effroi quiconque la croisait. C'était un Saint Martial de Grade Inférieur.
« Il y a effectivement du spectacle. C'est Lin Feng, le Sabre Vif du Pic Wanren. Il est classé cent sixième, le deuxième disciple du noyau le plus fort du Pic Wanren. »
« Il a déclaré depuis longtemps qu'il vengerait l'honneur de Yang Qi. Il semble que ce Ye Chen ne s'en tirera pas si facilement. »
« C'est difficile à dire. Puisque Ye Chen a été capable de battre Yang Qi l'autre jour, il pourrait bien venir à bout de Lin Feng également. De plus, Ye Chen est désormais un Grand Maître Martial de Grade Supérieur. Je crois que seul le premier disciple du noyau, Luo Kedi, serait à même de le traiter. »
« Cela aurait pu être vrai il y a deux mois. Mais Lin Feng est maintenant un Saint Martial de Grade Inférieur. Saint Martial et Grand Maître Martial sont deux royaumes complètement différents. L'écart est trop grand. »
« Ha ha, Ye Chen n'avait peut-être même pas une chance il y a deux mois. Le titre de sabre le plus vif du Pic Wanren n'est pas usurpé. Au mieux, il aurait pu perdre avec grâce. Maintenant, j'estime que Ye Chen ne parviendrait même pas à encaisser un seul coup. »
L'apparition de Lin Feng attira tous les disciples internes de la Salle des Contributions, venus voir l'affrontement.
L'expression de Xiao Chen ne changea pas. Il restait calme comme de l'eau stagnante, sans la moindre ride. Lorsqu'il posa les yeux sur Lin Feng dans la foule, il le fit sans la moindre peur.
Lin Feng fit quelques pas en avant et se retrouva face à Xiao Chen. D'une voix froide, il dit : « Il y a deux mois, as-tu blessé beaucoup de disciples de mon Pic Wanren ? »
« C'est exact ! » répondit Xiao Chen avec indifférence.
L'aura de Lin Feng monta lentement tandis qu'il posait sa main droite sur la garde de son sabre. Il fixa Xiao Chen et déclara : « Je te donne l'occasion de t'expliquer. Si je ne suis pas satisfait, je te rendrai leurs blessures au décuple. »
« Leur niveau était insuffisant, qu'y a-t-il à expliquer ! » À peine Xiao Chen eut-il fini sa phrase qu'il fit un pas en avant, sans que personne ne s'en aperçoive.
« Tchi ! »
Juste après les mots de Xiao Chen, Lin Feng tira son sabre et une lumière froide jaillit. La foule ne vit qu'une image floue ; elle ne parvint même pas à distinguer la lame.
« Boum ! »
Pourtant, ce que la foule n'attendait pas se produisit. Elle pensait que Xiao Chen serait immédiatement vaincu par ce coup de sabre fulgurant, baignant dans un fleuve de sang.
Mais en réalité, Lin Feng vomit une boucheée de sang. Un craquement retentit depuis sa poitrine et il s'effondra au sol. Son sabre lui échappa des mains.
Xiao Chen avança et piétina lourdement Lin Feng, qui peinait à se relever. Un nouveau craquement se fit entendre et plusieurs autres côtes de Lin Feng se brisèrent.
Lin Feng gémit de douleur. Il pointa Xiao Chen du doigt et dit d'un ton mécontent : « Toi… »
Quel revirement de situation ! Ce Lin Feng si menaçant venait d'être terrassé par un seul coup de poing de Xiao Chen. La foule ne savait comment réagir. C'était trop outrageux !
À leurs yeux, Lin Feng avait clairement fait le premier mouvement. De plus, c'était si rapide qu'ils n'avaient rien pu voir. Alors pourquoi était-ce Lin Feng le blessé ?
« Xiao Chen ! Relève le pied. Sinon, ne nous en veux pas de nous montrer discourtois ! » Voyant Lin Feng au sol, Yang Qi s'alarma. Il mena rapidement les autres disciples du noyau du Pic Wanren pour encercler Xiao Chen.
Xiao Chen esquissa un léger sourire, ramena sa jambe droite en arrière et projeta Lin Feng vers l'avant comme un sac de sable. Yang Qi tendit vivement le bras pour le rattraper. Mais la force qui portait Lin Feng dépassait de loin son imagination.
Ils furent instantanément pris de frénésie. Après que les gens du Pic Wanren eurent récupéré Lin Feng, Xiao Chen avait déjà exécuté l'Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages, disparaissant de leur vue.
Dans un pavillon au loin, deux jeunes disciples vêtus de l'uniforme du Pic Wanren observaient en silence ce qui se passait à la Salle des Contributions.
L'un d'eux secoua la tête en voyant la scène. « Le jeune frère a perdu trop misérablement. Il n'aurait pas dû donner à cet homme la chance de parler. S'il avait lancé la Technique du Sabre Vent Surprenant dès qu'il a avancé, il n'aurait eu besoin que de dix mouvements pour vaincre cette personne, grâce à son royaume de cultivation actuel. »
L'autre sourit faiblement. « Une défaite est une défaite. Il n'y a pas grand-chose à ajouter. Lin Feng était trop arrogant. Il est bon qu'il subisse quelques revers. Jeune Frère Luo, qu'en penses-tu de Ye Chen ? »
Ces deux personnes étaient donc l'héritier véritable du Pic Wanren, Wang Qinian, et le premier disciple du noyau du Pic Wanren, Luo Kedi.
Luo Kedi réfléchit un moment avant de dire : « Rationnel, calme, doué pour saisir le point faible de l'adversaire. Sa force physique est extrêmement terrifiante. Ce coup de poing tout à l'heure devait développer environ quatre mille kilogrammes de force.
« Cependant, la force physique n'est pas une méthode principale. Plus le royaume de cultivation est élevé, plus l'avantage diminue. Il n'est pas un adversaire pour nous, il n'y a pas lieu de s'en préoccuper. »
Wang Qinian sourit doucement. « Cette personne est bien plus forte que tu ne l'imagines. Si tu l'affrontais sans utiliser aucun de tes atouts, tu n'aurais probablement qu'une chance sur deux de l'emporter. »
« Que veux-tu dire ? »
Wang Qinian dit avec indifférence : « Tu n'as remarqué que la vitesse de son poing et sa force. Mais tu n'as pas vu les autres aspects. C'est là qu'il brille véritablement.
« Lorsqu'il répondait à la question de Lin Feng, il a fait deux pas subtils en avant. C'était exactement la distance maximale que la lame de Lin Feng pouvait atteindre au moment de la tirer.
« De plus, il n'a pas attaqué juste après avoir parlé. Il a utilisé sa voix et sa vitesse pour créer une diversion. Cela donnait l'impression qu'il frappait en même temps que Lin Feng, juste après avoir fini sa phrase.
« En réalité, il avait déjà attaqué sur ses deux derniers mots. Et Lin Feng a attaqué après qu'il eut fini de parler. Ce n'est donc pas que Ye Chen soit plus rapide que Lin Feng. C'est qu'il a volé l'initiative. »
Luo Kedi parut un peu confus. Il réfléchit attentivement un moment, puis un air dubitatif apparut sur son visage. Il dit : « C'est impossible. Comment la vitesse du son pourrait-elle être plus rapide que ce qu'on voit ? »
« Quelle que soit sa vitesse, qu'elle dépasse ou non celle du son, elle ne peut excéder celle de la lumière. L'œil humain aurait dû pouvoir voir qu'il a bougé le premier. »
Ces paroles étaient comme une énigme, faciles à troubler l'esprit. En réalité, ce n'était pas difficile à expliquer. Sur une courte distance, quand quelqu'un frappe, le son entendu et ce qui est vu sont perçus simultanément.
Cependant, si la vitesse de cette personne dépasse celle du son, une scène extrêmement étrange se produit. Ce n'est qu'après que l'adversaire a bougé que le son est entendu.
Plus tu es rapide, plus le son arrive tard. Mais quelle que soit la situation, tes actions sont toujours visibles au moment où elles se produisent.
C'est pourquoi Luo Kedi trouvait les paroles de Wang Qinian contradictoires. Comment Xiao Chen pouvait-il défier cette loi physique ? Faire en sorte qu'on l'entende avant de le voir.
Wang Qinian sourit faiblement. « Le son que tu as entendu ne provenait peut-être pas de sa bouche. »
« Tu veux dire que sa voix a été transmise à l'oreille par un autre moyen ? » Luo Kedi sembla comprendre quelque chose. Il regarda Wang Qinian avec stupeur.
Wang Qinian acquiesça. « Exactement. Mais elle n'a pas été transmise à l'oreille. Elle a été transmise directement dans le cerveau. Au moment où il prononçait ses deux derniers mots, sa bouche ne bougeait pas.
« C'est une application de la Puissance de l'Âme. J'ai déjà croisé un expert en Puissance de l'Âme dans les terres désolées antiques. Cette personne était encore plus étonnante que Xiao Chen. Non seulement elle pouvait transmettre des voix, mais elle pouvait même transmettre une image directement dans le cerveau d'autrui. »
Pavillon du Sabre Céleste, Pic Qingyun :
Xiao Chen ne put s'empêcher de soupirer en regardant le pic de montagne familier. Cela ne faisait que deux mois, mais il lui manquait pourtant.
Lorsque Xiao Chen porta son regard au loin, il vit un groupe de personnes au pied du pic. Ils plissaient les yeux vers l'horizon. Xiao Chen avait une excellente vue ; il distingua Liu Ruyue, Liu Suifeng, Shao Yang et Xiao Meng, tous là, immobiles.
« Frère Ye, tu es enfin de retour. » Quand Liu Suifeng aperçut Xiao Chen, il s'avança et lui asséna un violent coup de poing.
« Grand Frère Ye ! Tu vas bien ?! » Shao Yang et Xiao Meng accueillirent tous deux Xiao Chen avec un sourire.
Xiao Chen salua tout le monde. En voyant leurs expressions enthousiastes, il ressentit une chaleur dans son cœur.
Le visage charmant de Liu Ruyue arbora un faible sourire tandis qu'elle se tenait tranquillement dans un coin. Elle avait pris la Pilule de Beauté Nourrissante que Xiao Chen lui avait donnée. Elle paraissait désormais encore plus belle qu'avant, au point qu'on n'osait pas croiser son regard directement.
Son aura était réservée et, comparée au passé, il lui manquait un aspect tranchant. Pourtant, elle semblait désormais encore plus insondable. Elle avait absorbé l'essence de vitalité du ciel et de la terre qu'Ao Jiao lui avait offerte. À cet instant, elle n'était qu'à un pas de l'avancée au rang de Roi Martial.
« Sœur aînée Ruyue, je t'ai fait du souci », dit sincèrement Xiao Chen en s'approchant. Liu Ruyue était descendue à la Mine Spirituelle pour lui. Quelle que soit la situation, il devait la remercier.
Liu Ruyue examina Xiao Chen attentivement. Au bout d'un moment, un air étrange apparut dans ses yeux. Elle demanda : « Es-tu maintenant un Grand Maître Martial de Grade Supérieur ? »
En entendant cela, Liu Suifeng ne put s'empêcher d'être surpris. Il scruta Xiao Chen avec attention et sentit que son aura était plus exubérante. Il lui sembla incapable de le percer à jour.
Avant de partir en mission, Xiao Chen n'était qu'un Grand Maître Martial de Grade Inférieur au sommet. En deux mois, il avait progressé jusqu'au Grade Supérieur. Cette vitesse n'était pas plus lente que celle d'un cultivateur possédant un Esprit Martial inné hérité.
Lorsque Liu Ruyue vit Xiao Chen acquiescer, elle dit : « C'est parfait. Dans une quinzaine de jours, le Pavillon du Sabre Céleste organisera l'examen des disciples du noyau. Il semble que tu seras prêt à temps.
« Va te reposer d'abord. Demain, je t'enseignerai formellement l'Écoute du Sabre et la Communication avec Lui. » Après ces mots, Liu Ruyue se tourna et partit. Elle ne questionna pas Xiao Chen sur ses rencontres dans la Mine Spirituelle.
Xiao Chen exhala avec soulagement. Il aurait été problématique d'expliquer sa rencontre miraculeuse dans le monde souterrain. Si Liu Ruyue lui en avait demandé la raison, il n'aurait pas su quoi répondre.