Comment aurait-il pu atteindre l'intérieur en tant que Grand Maître Martial ? Il fut piégé dans la septième formation mineure. À la fin, son père dut venir le chercher.
Cette affaire attira désormais pleinement l'attention de Xiao Chen. Il demanda vivement : « Qu'est-il advenu ensuite ? »
Quant aux événements qui suivirent, le propriétaire n'en savait pas davantage. Il dit : « Pour le reste, je n'ai que des ouï-dire. Il semble que Leng Tianyue ait commis une faute, et son père voulut le mettre en détention. Au bout du compte, il brisa sa propre cultivation et entra de son propre chef dans la Prison du Sabre du Pavillon du Sabre Céleste. »
Entendant cette nouvelle, Xiao Chen souffla de soulagement. Bien qu'il ignore pourquoi Leng Tianyue s'était enfermé dans la Prison du Sabre, le simple fait de ne pas avoir à le croiser ici suffisait.
Tenant Ombre Lunaire, Xiao Chen se dirigea vers la Cité du Sabre. Bientôt, il atteignit les portes de la ville et s'acquitta du droit d'entrée. La méthode de paiement surprit Xiao Chen.
Le montant était déterminé par le poids du sabre que le cultivateur portait. Quel que soit le nombre de sabres, leur rang ou leur grade, aussi lourds fussent-ils, on payait selon ce poids.
« Le sabre pèse quatre-vingt-cinq jin et le fourreau soixante-dix jin. Ensemble, ils font cent cinquante-cinq jin. Petit frère, tu dois payer mille cent cinquante-cinq taels d'argent pour entrer. » Les deux gardes à la porte récupérèrent le Sabre Ombre Lunaire de la balance et sourirent à Xiao Chen.
Xiao Chen transpira intérieurement ; ce n'était pas simplement cher, c'était exorbitant. Il vit quelqu'un porter sept grands sabres, encore plus dépité ; on lui demanda dix mille taels d'argent.
Néanmoins, il devait payer. Xiao Chen n'avait pas d'autre choix. Après avoir réglé, le garde lui posa quelques questions.
Une fois notés son lieu de naissance, son nom et son âge, on lui tendit un formulaire en disant : « Va sur le côté te faire une plaque d'identité. À l'avenir, tu pourras entrer dans la Cité du Sabre avec cette plaque. Plus besoin de payer le droit d'entrée. »
Xiao Chen sourit légèrement : « Heureusement qu'on ne le paie pas à chaque fois. Sinon, quoi que je possède, je finirais ruiné. »
Faire la plaque était plus simple. Après avoir remis le formulaire et attendu une demi-heure, on lui tendit un jeton de bois. Y étaient gravés les renseignements de Xiao Chen. Sur l'autre face, un pic montagneux et un sabre.
Attachant le jeton de bois à sa taille, Xiao Chen pénétra enfin dans la fameuse Cité du Sabre. Les grandes rues étaient remplies de cultivateurs portant des sabres.
Il y avait une arène tous les quelques centaines de mètres. Chaque arène débordait de monde ; l'ambiance était bouillante. Cela poussait vraiment l'esprit de compétition à son paroxysme.
Hormis le fait que tout le monde manie le sabre et la présence des arènes, la Cité du Sabre ne différait en rien des autres villes.
Xiao Chen s'enquit de la résidence du Seigneur de la Cité. Une fois l'information obtenue, il s'y rendit immédiatement.
Le Pavillon du Sabre Céleste nomme le Seigneur de la Cité du Sabre. C'est lui qui gère tout le cercle externe du Pavillon du Sabre Céleste. La position du Seigneur de la Cité dans la secte n'est pas inférieure à celle des Maîtres des Pics ; il a même sa place parmi les Anciens.
Lorsqu'il atteignit les portes de la résidence, Xiao Chen tendit la lettre de recommandation que Feng Feixue lui avait donnée. La lettre rouge portait le sceau et l'emblème du clan Feng ; Feng Feixue l'avait même signée de sa main.
Les gardes avaient l'œil affûté ; ils purent reconnaître rapidement l'authenticité de la lettre. Ils prièrent Xiao Chen d'attendre un instant, le temps qu'un d'entre eux aille rendre compte.
Peu de temps après, l'homme revint en courant. Il souriait de manière apologétique : « Frère, le Seigneur de la Cité reçoit actuellement un hôte important. Il faudra peut-être patienter un moment. Suivez-moi au pavillon secondaire pour vous reposer. »
Le garde de la résidence était aimable. Xiao Chen ne se croyait pas assez important pour qu'on lui fasse difficulté. Il sourit faiblement et suivit le garde à l'intérieur avec une mine détendue.
Après avoir traversé plusieurs cours et jardins, on le conduisit au pavillon secondaire. Le garde prit congé et laissa Xiao Chen seul. Xiao Chen finit par attendre longtemps.
Dans la salle de réception de la résidence du Seigneur de la Cité, Ge Yunbin était assis sur une chaise en bois. Un vieillard lui faisait face, séparé par une table à thé. Il parut mécontent en apercevant la lettre de recommandation de Xiao Chen.
Derrière eux deux se tenait un jeune homme de seize ou dix-sept ans. Un sabre dans le dos. Il avait mauvaise mine, et une lueur malveillante brillait dans ses yeux.
Le vieillard posa la lettre sur la table et dit d'une voix maussade : « Vieux Ge, n'avions-nous pas réglé cette affaire il y a une semaine déjà ? Pourquoi changes-tu soudain d'avis ? »
Ge Yunbin sourit faiblement : « Vieux Zhang, ne me complique pas la tâche. Ne vois-tu pas qui a écrit la lettre ? La demoiselle Feng l'a signée de sa main. Je n'ai guère le choix ! »
« Le Pavillon du Sabre Céleste collabore avec le clan Feng depuis des centaines d'années. Ils fournissent tous les matériaux pour toutes les Armes Spirituelles et Armures de Combat. Le plus important, c'est leur gestion des Pierres Spirituelles produites par le Pavillon du Sabre Céleste. »
« Le clan Feng a le droit de recommander quelqu'un. Ce n'est pas moi qui l'ai dit ; c'est le Maître du Pavillon qui l'a dit auparavant. De plus, je dois justement une faveur à la demoiselle Feng ; c'est une bonne occasion de la rembourser. »
En entendant cela, le vieux Zhang sortit un flacon et en retira le bouchon. Un parfum médicinal dense s'en échappa, agréable, qui remontait le moral.
Le teint de Ge Yunbin changea. Il demanda : « Vieux Zhang, est-ce la Pilule de Longévité des Nuages Immortels ? »
Le vieux Zhang afficha un air fier en répondant indifféremment : « C'est exact. La Pilule de Longévité des Nuages Immortels de septième grade ; après l'avoir prise, on peut prolonger sa vie de vingt ans. Je comptais à l'origine te la donner une fois l'affaire conclue. »
Ge Yunbin rit amèrement : « Vieux Zhang, pourquoi tant d'efforts ? Avec le talent de ton petit-fils, tant qu'il reste six mois dans le cercle externe, il aura l'occasion d'entrer dans le cercle interne. De plus, je veillerai sur lui. Il ne manquera ni de Pierres Spirituelles, ni de Pilules, ni de Techniques Martiales. »
Le vieux Zhang regarda le jeune homme à ses côtés et dit : « Le talent de Ye'er parle de lui-même, mais six mois, c'est trop long. Il a déjà perdu seize ans. Je ne veux pas qu'il soit retardé davantage. »
Ge Yunbin se leva et arpenta la salle de réception. Son expression trahissait une lutte évidente. Au bout d'un moment, il trancha finalement : « Je trouverai un moyen. Je ferai passer un test à cette personne d'abord. S'il est incapable de le réussir, j'arrangerai pour qu'il soit placé dans le cercle externe dans un premier temps.
« La place au Pic Tianyue sera réservée à ton petit-fils. Attends ici d'abord ! » Après ces mots, Ge Yunbin se dirigea vers le pavillon secondaire.
Une fois Ge Yunbin parti, le vieux Zhang se leva immédiatement et alla à la porte. Il appela un vieillard et lui expliqua ce qui s'était passé.
Enfin, il lui donna cet ordre : « Je ne veux aucun accident. Que Zhang Ye puisse entrer dans le cercle interne du Pavillon du Sabre Céleste décidera de la position du clan Zhang à Yunyang City pour des centaines d'années.
« Quand cette personne sortira, surveille-la. Si elle échoue au test, tant mieux. Mais si elle réussit, tu sais ce qu'il te reste à faire ! »
La cultivation de ce vieillard était celle d'un Saint Martial de Grade Moyen. Après avoir entendu cela, il répondit indifféremment : « Chef de clan, ne vous en faites pas. Une si petite affaire ne posera pas de problème. »
Dans le pavillon secondaire, juste au moment où la patience de Xiao Chen touchait à sa limite, des pas retentirent. La porte s'ouvrit, et un vieillard d'une soixante-dizaine d'années entra. Il marchait à grandes enjambées, manifestement encore très vigoureux.
Xiao Chen l'examina avec son Sens Spirituel ; il ne put en mesurer la force. Son Sens Spirituel eut l'impression de plonger dans un vaste océan, lui donnant un sentiment d'incommensurable. Il ne put s'empêcher d'être stupéfait.
Lorsque Ge Yunbin vit Xiao Chen, il sourit faiblement : « Mes excuses, j'ai été retenu par quelques affaires et t'ai fait attendre, petit ami. Je t'en prie, ne m'en veux pas. »
Tout en parlant, Ge Yunbin détaillait Xiao Chen. Au passage de son regard, Xiao Chen eut l'impression d'être vu au travers, sans aucun secret à garder.
Pourtant, Xiao Chen ne paniqua pas. Il venait de croiser un Sous-Sage plus tôt. Comparé à cela, ce n'était rien.
Xiao Chen se leva, joignit les mains et le salua respectueusement : « Salutations, Senior. En tant que cadet, il est normal que j'attende. »
Ge Yunbin acquiesça intérieurement avec approbation. Bien qu'il ne fût qu'un Maître Martial de Grade Supérieur, il avait su garder son calme sous son aura. Il était poli et connaissait les convenances ; c'était rare.
Ge Yunbin fit signe à Xiao Chen de s'asseoir. Il sourit : « Je suis Ge Yunbin. Si cela ne te dérange pas, tu peux m'appeler Vieux Ge. Je n'ai pas encore demandé ton nom à ce petit ami. »
« Ye Chen, le Ye qui signifie feuille, et le Chen des huit caractères de l'horoscope. » Ye Chen était son alias actuel. Le nom de Xiao Chen avait été diffusé dans toute la province de Xihe par le clan Yan. Utiliser son vrai nom n'était pas judicieux.
Après quelques paroles de politesse supplémentaires, Ge Yunbin dit : « Ye Chen, j'ai vu la lettre de recommandation de la demoiselle Feng. Dans sa lettre, elle te recommande vivement. Je respecte beaucoup la demoiselle Feng et dois tenir compte de ses paroles.
« Cependant, le cercle interne du Pavillon du Sabre Céleste est le cœur de la force du Pavillon. Il ne peut y avoir de maillon faible. Je devrai tout de même tester ta force. »
Xiao Chen réfléchit très vite, puis dit : « Vieux Ge, dis-le-moi directement. Moi, Ye Chen, je ne suis pas un homme déraisonnable. »
En entendant cela, Ge Yunbin fut stupéfait. Puis il sourit : « Cela fait bien longtemps qu'un cadet n'a pas osé me parler ainsi. Dans ce cas, je serai direct. J'ai une mission pour toi.
« Si tu la remplis, je te donnerai une chance d'entrer directement dans le cercle interne. Sinon, je t'enverrai d'abord au cercle externe pour te tremper. Qu'en penses-tu ? »
Xiao Chen n'y réfléchit pas trop. Il avait raté l'examen du cercle interne et comptait de toute façon y entrer par le cercle externe. Mais maintenant qu'il avait la lettre de Feng Feixue, une telle opportunité s'offrait à lui. Même en cas d'échec, il n'avait pas grand-chose à perdre.
Xiao Chen accepta sans hésiter. À la surprise de Ge Yunbin, Xiao Chen ne tenta pas de marchander les conditions.
Ge Yunbin sourit : « J'admire ton attitude, mais j'espère que tu ne seras pas négligent. La mission que je vais te confier est la même que l'examen de fin d'année des disciples externes. Le raccourci que je t'offre ne te fait gagner que six mois.
« Tue n'importe quelle Bête Spirituelle de rang 5 dans la Vallée du Vent Mauvais, hors de la ville. Pour éviter la triche, tu dois ramener le corps pour que je l'inspecte. »
Une fois fini, Ge Yunbin remit à Xiao Chen des informations sur la Vallée du Vent Mauvais. Xiao Chen les prit et prit congé du Seigneur de la Cité sur-le-champ, sans les lire.
Après avoir trouvé une cour déserte dans la Cité du Sabre, Xiao Chen commença à lire attentivement les informations que Ge Yunbin lui avait remises.
La Vallée du Vent Mauvais se situait à l'ouest de la Cité du Sabre. Le Qi froid y était abondant ; beaucoup de Bêtes Spirituelles étaient de l'attribut glace. C'était un lieu où les disciples externes s'entraînaient fréquemment.
Une Bête Spirituelle de rang 5 équivalait à un Saint Martial humain. Son intelligence et sa vivacité étaient inférieures à celles des humains, mais sa force pure était définitivement supérieure.
Xiao Chen parcourut le document, puis le jeta sur la table. Il y avait très peu d'informations ; cela n'aidait presque pas.