Xiao Chen eut un sourire gêné. « Suifeng, tu plaisantes, n'est-ce pas ? »
Liu Suifeng répondit avec le plus grand sérieux : « Grand frère Xiao Chen, je ne plaisante pas. Je n'ai vraiment pas de soeur aînée. Tout le monde au Pavillon du Sabre Céleste le sait. »
Xiao Chen sentit que cette affaire était extrêmement étrange. Il dit d'une voix sombre : « Répète-moi ça. »
Liu Suifeng trouva que Xiao Chen prenait un air un peu effrayant, mais il répondit tout de même : « Moi, Liu Suifeng, je suis fils unique. Je n'ai aucun souvenir d'avoir jamais eu une soeur aînée. »
« C'est impossible ! » s'écria Xiao Chen. 'Comment cela se pourrait-il ? Tout ce que j'ai vécu au Pic Qingyun n'était-il donc qu'un rêve ?'
« Tu n'es pas Liu Suifeng ! Je vais aller demander à quelqu'un d'autre. » Le visage de Xiao Chen s'assombrit. En un clin d'oeil, il se transporta dans la grande salle du Pavillon du Sabre Céleste et se retrouva devant le Maître du Pavillon, Leng Tianhe.
Liu Suifeng, perplexe, murmura : « Qu'est-ce qui arrive à grand frère Xiao ? Est-ce que j'ai vraiment une soeur aînée ? Quand Xinyun rentrera, il faudra que je le lui demande. Mais franchement, je ne me souviens pas d'en avoir eu une ! »
Tandis que Liu Suifeng se posait nerveusement la question, Leng Tianhe affichait lui aussi un air désorienté. Cela signifiait que, parmi les milliers de disciples, pas un seul ne connaissait Liu Ruyue.
'Ceci... ceci... Comment est-ce possible ? Comment peut-il ne pas connaître Liu Ruyue ! Et comment peut-il en être aussi certain ?'
Un événement d'une telle ampleur plongea Xiao Chen dans une sorte de frénésie, et il alla interroger des gens de tous les rangs.
Xiao Chen se força au calme, puis vola droit vers la Capitale Impériale pour y chercher Ying Yue. Liu Ruyue et Ying Yue avaient fait leur voyage de formation ensemble. Elle ne pouvait pas avoir oublié Liu Ruyue.
En fin de compte, Ying Yue déclara qu'elle ne connaissait pas Liu Ruyue et n'avait même jamais entendu ce nom. Pas étonnant qu'Ying Yue n'eût pas mentionné Liu Ruyue lors de son arrivée au Royaume du Dôme Céleste. Elle n'en avait tout bonnement aucun souvenir.
Xiao Chen se sentit déçu, frustré, profondément perdu. Il alla ensuite trouver Feng Feixue dans la Capitale Impériale. Feng Feixue fut folle de joie de revoir Xiao Chen. Mais elle affirma, elle aussi, n'avoir jamais entendu parler d'une certaine Liu Ruyue.
« Je n'y crois pas. Je n'y crois pas ! »
Xiao Chen étouffa la douleur dans sa poitrine et parcourut le Royaume du Dôme Céleste d'un bout à l'autre. Partout où existait un lien avec Liu Ruyue, il se rendit.
Pourtant, comme si tous s'étaient donné le mot, chacun répondait n'avoir jamais entendu le nom de Liu Ruyue.
Au-dessus des ruines de la Vallée de l'Empereur du Tonnerre, Xiao Chen contemplait la mer sans limites. Ses cheveux flottaient en désordre et il paraissait épuisé à l'extrême.
À l'intérieur de l'Anneau d'Esprit Immortel, Ao Jiao ne savait pas non plus comment consoler Xiao Chen. Car elle-même n'avait jamais entendu parler de cette Liu Ruyue.
« Se pourrait-il que ce monde t'ait entièrement oubliée, et que je sois le seul à savoir que tu as existé ? » murmura Xiao Chen pour lui-même. Il avait l'impression que tout son être allait se déliter.
Il commença à se demander si ce monde était réel ou n'était qu'une illusion.
'Était-ce vraiment un rêve ?'
Xiao Chen s'enfonça dans ses réflexions. L'affaire était tout simplement trop étrange. Une personne bien vivante n'avait laissé absolument aucune trace de son existence en ce monde.
Comme si Liu Ruyue n'avait jamais existé. Mais Xiao Chen, lui, se souvenait de tout avec netteté. Jamais il ne pourrait effacer de son esprit ces scènes innombrables.
Dans mille ans ou dans dix mille, il n'oublierait pas. Liu Ruyue était celle que Xiao Chen devait protéger toute sa vie.
Soudain, une inspiration traversa l'esprit de Xiao Chen ; une possibilité venait de lui apparaître.
Beaucoup d'Empereurs Martiaux du Royaume de Kunlun supposaient que, durant l'Ère Ancienne, au sommet de l'Ère Martiale, des êtres tout-puissants étaient parvenus à briser les limites de l'Empereur Martial. Pourtant, ces êtres n'avaient laissé derrière eux aucun récit.
À tel point que rien n'en était consigné dans le moindre livre ancien. Même le sommet du Monument de la Marque du Sage ne portait que quelques marques confuses.
En dehors de cela, aucune trace, ce qui poussait bien des Empereurs Martiaux à douter qu'il existât un palier au-dessus de l'Empereur Martial.
'Liu Ruyue aurait-elle quitté cette terre abandonnée comme ces êtres tout-puissants de l'Antiquité, qui ont effacé de ce monde toute trace d'eux-mêmes ?'
Mais c'était impossible. Xiao Chen lui-même n'avait que la puissance d'un Empereur Martial. Comment Liu Ruyue aurait-elle pu quitter cette terre abandonnée ?
Quelle que fût la vérité, cette hypothèse permit à Xiao Chen de retrouver véritablement son calme.
« Ao Jiao, sors un instant. »
Quand Ao Jiao parut, Xiao Chen tendit la main et lui effleura le front. Puis il transféra directement dans la mer de conscience d'Ao Jiao ses souvenirs de Liu Ruyue.
Aussitôt, les scènes où Xiao Chen côtoyait Liu Ruyue surgirent dans l'esprit d'Ao Jiao.
La douleur se peignit sur le visage d'Ao Jiao tandis que la sueur ruisselait sans discontinuer. Elle avait l'impression qu'on lui déchirait l'esprit, et son expression se fit hagarde.
Une fois la douleur passée, Ao Jiao resta longtemps haletante. Puis elle regarda Xiao Chen et dit : « Je me souviens. Je me souviens de tout. Liu Ruyue est ta bien-aimée, celle que tu as juré de protéger. »
Alors seulement Xiao Chen poussa un soupir de soulagement. Ce n'était pas un rêve. C'était le monde qui avait oublié Liu Ruyue.
Ao Jiao prit peur. « Dire que quelqu'un a effacé une partie de ma mémoire sans que je m'en aperçoive. Que se passe-t-il, au juste ? »
« Nous devons retourner au Pic Qingyun et aider Liu Suifeng à retrouver ses souvenirs. Après quoi, la vérité éclatera ! »
Xiao Chen avait déjà quelques idées, et savait même pourquoi lui n'avait pas oublié Liu Ruyue. Il pourrait vérifier sa supposition une fois au Pic Qingyun, quand il aurait rendu la mémoire à Liu Suifeng.
Bientôt, apaisé, Xiao Chen revint au Pic Qingyun et alla trouver Liu Suifeng.
« Grand frère Xiao Chen, que se passe-t-il ? Est-ce que j'ai vraiment une soeur aînée ? » demanda Liu Suifeng, plutôt anxieux. Il savait déjà que Xiao Chen avait parcouru tout le Pavillon du Sabre Céleste pour interroger les gens au sujet de cette soeur aînée.
Or, Liu Suifeng avait eu beau y réfléchir, il ne trouvait aucune soeur aînée dans ses souvenirs.
Le visage de Xiao Chen se fit grave tandis qu'il regardait Liu Suifeng. « Tu ne te souviens vraiment de rien ? »
« Je ne m'en souviens pas. Je n'ai aucun souvenir d'avoir eu une soeur aînée », répondit honnêtement Liu Suifeng, un peu nerveux.
Xiao Chen en eut mal. Quelle cruauté. Pas étonnant qu'il n'y eût pas la moindre trace de ceux qui avaient quitté la terre abandonnée durant ces dizaines de milliers d'années.
Même les êtres les plus proches d'eux oubliaient leur existence. Qui d'autre aurait pu se souvenir ? Après tant d'années, il ne restait aux générations suivantes qu'un mystère.
« Je vais te le dire, moi. Ta soeur aînée s'appelle Liu Ruyue. C'est la personne la plus proche de toi, et c'est aussi celle que moi, Xiao Chen, j'aime le plus au monde. »
Xiao Chen tendit la main et employa la même méthode pour faire apparaître ses souvenirs de Liu Ruyue dans la mer de conscience de Liu Suifeng.
Le passé partagé par Xiao Chen et Liu Ruyue défila devant les yeux de Liu Suifeng comme une pièce de théâtre.
Les scènes se succédaient une à une : les études au Pic Qingyun, les soirs d'ivresse et de chansons, le combat contre Murong Chong, la bataille finale au Pavillon du Sabre Céleste, Liu Ruyue interceptant le coup fatal de Song Que...
« Que se passe-t-il ? Que se passe-t-il ? Pourquoi ces scènes me sont-elles si familières ? Ma soeur... »
Quand Xiao Chen retira son doigt, une expression hagarde et douloureuse apparut sur le visage de Liu Suifeng. Ses yeux s'emplirent d'effroi. Au bout d'un moment, cet effroi se mua en une souffrance extrême. Des gouttes de sueur grosses comme des fèves perlaient sur son front.
Liu Suifeng hurla. Les blessures enfouies au plus profond de sa mémoire se rouvrirent.
« Grande soeur ! »
Liu Suifeng parut devenir fou. Ses yeux s'injectèrent de sang tandis qu'il poussait des rugissements de douleur. Les souvenirs remontaient enfin à la surface.
Liu Suifeng semblait écrasé par un poids énorme. Il serra les poings et s'effondra au sol, la respiration lourde.
Xiao Chen ne dit rien. Bien qu'il fût dévoré d'impatience et qu'il voulût la réponse sur-le-champ, il attendit que l'état de Liu Suifeng se stabilise.
Après un long moment, Liu Suifeng parut se remettre. Il se releva et dit : « Beau-frère, je me souviens. Je me souviens de tout. »
Une lueur passa dans les yeux de Xiao Chen. « Raconte-moi ce qui s'est passé. »
« Il y a environ six mois, grande soeur et moi bavardions joyeusement dans la cour quand, tout à coup, un trou s'est ouvert dans le ciel au-dessus de nous. C'était terrifiant. Avant même que je puisse réagir, une colonne de lumière est descendue sur ma soeur. »
Xiao Chen était au supplice. Il ne put s'empêcher de le presser : « Et ensuite ? »
« Ensuite, ma soeur s'est changée en un Dragon Blanc dégageant une aura de royauté. Je n'ai aucune idée de ce qui s'est passé. Je me suis retrouvé à genoux sur le sol, incapable de résister à quoi que ce soit. Je ne me rappelle pas clairement la suite. Grande soeur semble s'être envolée dans ce trou après s'être changée en Dragon Blanc. »
Déchirer le ciel et se changer en dragon !
Le coeur de Xiao Chen se serra. S'il se souvenait bien, l'Esprit Martial de Liu Ruyue était un Dragon Blanc.
Dragon Blanc. Ce mot exhuma de très anciens souvenirs chez Xiao Chen. Avant qu'il n'arrive pour la première fois au Pavillon du Sabre Céleste, une Tempête du Dragon Blanc avait failli le tuer. Cette tempête abritait une conscience emplie d'amour et de haine, qui avait bien manqué le précipiter dans la Déviation de Qi Enragée.
À l'époque, Xiao Chen n'y avait guère prêté attention. Mais maintenant qu'il y songeait, il en tremblait de peur. Se pouvait-il que tous ces événements ne fussent pas de simples coïncidences ?
D'après la description de Liu Suifeng, il semblait que quelqu'un eût convoqué Liu Ruyue, réveillant en elle le sang de la Race des Dragons et la faisant se changer en dragon. Certaines Techniques Martiales de haut palier pouvaient provoquer une telle transformation. Mais ce n'était clairement pas le cas de Liu Ruyue.
Xiao Chen ne pouvait en conclure qu'une chose : Liu Ruyue possédait dès l'origine le sang de la Race des Dragons. Sans quoi elle n'aurait jamais pu se changer en dragon.
Au Tombeau de Dragon de la Mer Lointaine, Xiao Chen avait appris de l'antique gardien de tombe que la Race des Dragons existait toujours en dehors de la terre abandonnée.
Avant la destruction de la Porte du Dragon, ses ancêtres pouvaient se servir du totem pour entrer en contact avec cette antique Race des Dragons, ce qui leur permettait de renforcer la Puissance du Dragon de leur Esprit Martial. Et comme le clan Xiao avait scellé un pacte de sang avec la Race des Dragons, une certaine quantité du sang des dragons coulait déjà dans leurs veines.
Après avoir songé à tout cela, Xiao Chen poussa un soupir de soulagement. Au moins pouvait-il en déduire que Liu Ruyue était pour l'instant en sécurité.
« Suifeng, détends-toi un peu. Aide-moi. Laisse-moi voir la scène dont tu as été témoin. »
Pour obtenir des informations plus exactes, Xiao Chen décida d'employer son Sens Spirituel pour consulter directement les souvenirs de Liu Suifeng. Mais il n'était pas familier de ce genre de techniques. Même avec sa puissante Énergie Mentale, il avait besoin de la coopération de Liu Suifeng.
Liu Suifeng ne discuta pas et demanda simplement : « Comment dois-je t'aider ? Dis-le-moi. »
Xiao Chen hocha la tête. « C'est simple. Mon Sens Spirituel va entrer dans ta mer de conscience. Laisse-le entrer et fais remonter dans ton esprit les souvenirs de ce jour-là. »
« Ce n'est pas un problème. Même si je me rappelle les événements de ce jour, ils ne sont pas complets. Il vaut mieux que tu les voies de tes propres yeux. »
Sans ajouter un mot, Xiao Chen envoya son Sens Spirituel dans la mer de conscience de Liu Suifeng en posant le bout du doigt sur son front.
Xiao Chen put constater qu'auprès de la sienne, la mer de conscience de Liu Suifeng était bien plus petite. C'était la différence entre un étang et l'océan, entre les nuages et la boue.
Une énergie invisible enveloppa le Sens Spirituel de Xiao Chen et l'entraîna vers les profondeurs. Il vit aussitôt des scènes qui semblaient plus réelles encore que s'il y avait assisté en personne.