« Si l'Empereur d'Azur avait vraiment été de cette espèce, il n'aurait jamais pu recueillir autant de respect dans toute la Porte du Dragon. Comment un homme tombé dans la Voie Démoniaque aurait-il inspiré pareille vénération ? »
Xiao Chen connaissait la tyrannie de l'Empereur d'Azur. Mais la tyrannie n'était que la tyrannie. Tuer ses proches, ses amis, la femme qu'il aimait, c'était déjà sombrer tout entier dans la Voie Démoniaque. Xiao Chen pouvait admettre un tyran ; une conduite pareille, jamais.
Xiao Xiong soupira doucement. « Voilà pourquoi c'est un secret. Le commun des mortels ne peut évidemment pas le savoir. À vrai dire, bien peu le savaient au sein de la Porte du Dragon. Aux yeux de l'Empereur d'Azur, de Xiao Teng, la Porte du Dragon n'était qu'un pion sur sa route de Cultivation Martiale. Comment aurait-il laissé fuiter un tel secret ? »
« Il est tombé dans la Voie Démoniaque sans perdre sa raison. Une fois libéré des entraves de son cœur, sa pensée est devenue plus prudente encore que celle des gens ordinaires. »
Xiao Chen comprenait cela. Autrefois, après être entré en Déviation de Qi Enragée et s'en être remis, il avait entendu le vieil homme de la Secte des Cinq Poisons dire que certains ne perdaient pas la raison en tombant dans la Voie Démoniaque. Ils savaient même se dissimuler, et n'en devenaient que plus redoutables.
Mais l'Empereur d'Azur était-il de ceux-là ?
Xiao Chen avait vraiment du mal à l'accepter : tuer la femme qu'on aime, ses amis, ses proches et son maître pour briser ses entraves. Si la Porte du Dragon ne lui avait pas encore été utile, l'Empereur d'Azur aurait peut-être porté la main sur elle tout entière, sans la moindre pitié.
Pour une raison qu'il n'aurait su nommer, Xiao Chen ne croyait rien de tout cela. Et même si c'était vrai, il devait y avoir une explication.
Seulement, ces paroles de son père se transmettaient d'ancêtre en ancêtre, de génération en génération. L'information ne devait pas être fausse.
Mieux : les obstacles que Xiao Chen avait rencontrés en rétablissant la Porte du Dragon, une entreprise qui avait affolé plusieurs Saints Maîtres, semblaient confirmer les paroles de son père et lui dire que l'avertissement de ses ancêtres était fondé.
Xiao Xiong reprit : « Ne te tourmente pas avec cela. Peu importe ce que le monde en pense, peu importe ce qu'en ont pensé les ancêtres du clan Xiao qui ont parcouru le Royaume de Kunlun. Il te suffit d'être sûr de ton propre cœur. Je vois l'ombre de l'Empereur d'Azur sur toi. Mais ton innocence d'enfant n'a jamais changé. Ton père a confiance en toi. »
Xiao Chen acquiesça. « Cet enfant a compris. Cet enfant n'a jamais songé à devenir le second Empereur d'Azur. Père, soyez rassuré. Si j'ai rétabli la Porte du Dragon, c'était seulement pour remplir mon devoir de descendant du clan Xiao. Je n'ai aucune ambition. Je veux simplement que l'héritage de la Porte du Dragon se perpétue. »
Xiao Xiong laissa paraître un sourire de contentement. Quel père ne se réjouirait pas de voir son fils si capable ?
« Reste ici quelque temps. S'il y a des jeunes gens qui conviennent, choisis-en quelques-uns et emmène-les. Il n'est pas nécessaire de tout accomplir d'un seul pas. Va doucement pour l'instant. Dans quelques centaines d'années, mon clan Xiao pourra de nouveau prospérer dans le Royaume de Kunlun. »
Quand Xiao Chen sortit du cabinet de son père, il avait le cœur très lourd.
Il ne pouvait empêcher son cœur de sombrer. Dans le Royaume de Kunlun, il s'était toujours considéré comme le descendant de l'Empereur d'Azur. Assis sur le toit, les yeux levés vers un ciel semé d'étoiles, il songeait à cet ancêtre sans égal qui avait balayé le Royaume de Kunlun tout entier. Et cet ancêtre se révélait être un démon.
Un livre apparut dans la main de Xiao Chen : l'Art du Mérite du Bien et du Mal. Il en regarda la couverture noire et blanche sans l'ouvrir, et repassa plutôt en revue les indices qu'il connaissait.
Cela n'allait pas. Il y avait trop de doutes et de soupçons là-dedans, trop pour les énumérer. Impossible d'en tirer une conclusion.
L'Esprit de l'Objet du Palais du Dragon d'Azur devait savoir. Ce vieil homme était extrêmement mystérieux. Il semblait aussi très proche de l'Empereur d'Azur.
Quant au Souverain du Tonnerre, il n'était pas facile à rencontrer, et il ne lui restait plus beaucoup de longévité.
Après réflexion, Xiao Chen estima qu'il devait creuser lui-même pour trouver des indices. Une fois devenu Empereur Martial, il lui faudrait absolument faire le voyage jusqu'au Palais du Dragon d'Azur.
« Xiao Chen, pourquoi te tourmenter ainsi ? Tu n'es pas descendu dans le monde inférieur pour te chercher des ennuis. Viens avec moi. Je veux aller au mont des Sept Cornes », dit Ao Jiao en sortant de l'Anneau d'Esprit Immortel.
Un sourire parut sur le visage de Xiao Chen. Depuis que Petite Plume Jaune était redevenu un Œuf du Corbeau Doré, il n'avait plus parlé à Ao Jiao depuis longtemps.
Puisqu'Ao Jiao le demandait, Xiao Chen accepta bien volontiers. Le mont des Sept Cornes était l'endroit où l'Empereur du Tonnerre était mort. Lui aussi voulait y retourner et y jeter un coup d'œil.
En quelques pas, tous deux se retrouvèrent là où l'Empereur du Tonnerre avait péri.
Le Royaume du Dôme Céleste était interdit aux Empereurs Martiaux. Mais puisqu'il s'agissait d'un mourant, ni les hautes sphères du Royaume de Kunlun ni les Monarques Démons du Monde Démoniaque des Abysses Profonds ne s'en étaient beaucoup souciés.
Il ne restait plus le moindre secret dans la caverne. Le lieu n'attirait donc personne et était resté vide tout ce temps. À présent, les mauvaises herbes y poussaient partout. Les ronces en scellaient entièrement l'entrée.
Xiao Chen fit claquer son doigt ; un éclat de sabre jaillit. Herbes et ronces furent réduites en cendres.
En regardant l'entrée, il se sentit empli de gratitude. C'était ici qu'avait eu lieu la première rencontre fortuite qui avait changé son destin.
S'il n'avait pas croisé Ao Jiao, il aurait sans doute perdu la vie dans le comté de Qizi. Sans l'héritage que l'Empereur du Tonnerre lui avait transmis alors, il n'aurait pas pu s'engager sur la voie du sabreur ; il n'aurait rien accompli de ce qu'il possédait aujourd'hui.
C'était le lieu où ses rêves avaient pris forme et où son histoire avait commencé. Y revenir maintenant ne pouvait que lui donner un sentiment étrange et doux.
« Ao Jiao, je me suis toujours demandé pourquoi la restriction posée là où l'Empereur du Tonnerre est mort était si simple. »
D'après ce qu'il en avait vu à l'époque, cette restriction n'aurait pas arrêté quelqu'un sous le stade de Saint Martial. Aujourd'hui, elle était presque négligeable pour lui.
Ao Jiao sourit. « Tu es vraiment sot. Tu n'arrives même pas à comprendre cela. Si Sang Mu avait rendu la restriction trop difficile, cela n'aurait-il pas voulu dire que je serais restée scellée ici à jamais ? Personne n'aurait pu me libérer. »
Xiao Chen prit un air entendu. La raison était donc si simple, et il n'y avait pourtant jamais songé.
« Pourquoi l'Empereur du Tonnerre a-t-il choisi de mourir ici ? »
« Sang Mu venait de la Grande Nation Qin. Ses origines étaient humbles. Ses parents étaient de simples chasseurs qui vivaient au pied du mont des Sept Cornes. S'il a choisi de mourir ici, c'était seulement par nostalgie. »
Tout en parlant, ils se rappelèrent les événements de leur première rencontre. De temps à autre, ils riaient.
« Tu te souviens comme tu étais fier et arrogant à l'époque, à m'appeler sans cesse Maître Bon à Rien. »
« Bien sûr que je m'en souviens. À l'époque, tu n'étais rien d'autre qu'un bon à rien. Et malgré cela, tu étais très imbu de toi-même et refusais de plier. »
« Qui n'a jamais été imbu de soi dans sa jeunesse ? Quand j'y repense, j'ai effectivement trop brillé, sans comprendre qu'il fallait se faire discret. J'ai très vite offensé tous les Clans Nobles de la Grande Nation Qin. Avec le recul, c'était vraiment une époque sans souci ni crainte. »
Ils bavardèrent longuement devant l'entrée. Puis Xiao Chen dit : « Allons. Entrons y jeter un coup d'œil. »
Mais Ao Jiao secoua la tête. « Ce n'est pas la peine. Les souvenirs que ce lieu m'a laissés ont déjà trouvé leur fin. Je suis venue ici pour pouvoir tourner le dos aux affaires du passé. »
Tourner le dos aux affaires du passé ?
Xiao Chen réfléchit un moment et comprit bientôt. Ao Jiao avait dénoué ce qui l'attachait à la mort de l'Empereur du Tonnerre.
« Restons ici cette nuit, dans ce cas. »
La lune était très belle. Xiao Chen décida spontanément de passer la nuit sur place, en se remémorant sa première venue au mont des Sept Cornes.
Sous le ciel nocturne sans limites, Xiao Chen retira l'Anneau du Dragon d'Azur de son doigt. Puis il fronça les sourcils et se mit à l'examiner.
Avec sa vue actuelle, il distinguait un sceau à l'intérieur de l'anneau. Quant à savoir ce qu'était cet anneau, il lui faudrait y consacrer du temps.
« Si seulement Mo Chen était là. Avec son talent pour les formations et les restrictions, cela ne devrait pas lui être bien difficile. J'aimerais vraiment savoir ce que cache cet anneau », murmura-t-il pour lui-même.
Xiao Chen demeura un mois dans la cité du clan Xiao. Pendant ce temps, il posa neuf Formations Magiques de Défense de Fer.
Puis il apporta quelques modifications à la plaque de formation, de sorte que seuls ceux qui possédaient à la fois le sang du clan Xiao et la plaque puissent activer la Formation Magique de Défense de Fer.
À l'origine, la Formation Magique de Défense de Fer réclamait de l'Énergie Primordiale pour s'activer. Après les changements de Xiao Chen, sa puissance diminua naturellement.
Mais les neuf formations avaient l'avantage du nombre et se superposaient les unes aux autres. Elles pouvaient bloquer l'attaque d'un Empereur Martial. Dans le Royaume du Dôme Céleste, cela passait pour invincible : nul n'aurait été capable de les briser.
Xiao Chen lui-même, s'il avait voulu les briser, y aurait consacré beaucoup de temps et d'Énergie Primordiale.
Outre cela, Xiao Chen trouva parmi la jeune génération du clan Xiao trois adolescents d'à peine plus de dix ans dotés d'assez bonnes dispositions. Ils valaient la peine d'être envoyés au Royaume de Kunlun pour y être formés.
Sa Chance semblait donc rejaillir sur celle de son clan, puisque trois génies étaient apparus chez les Xiao.
Quant à ceux de la génération de Xiao Jian, ils n'avaient plus guère de marge de progrès. Pour eux, le Royaume de Kunlun n'était pas une terre bénie. Mieux valait qu'ils restent dans le Royaume du Dôme Céleste.
Avec trois personnes de plus à ramener au Royaume de Kunlun, la quantité de Cœurs Astraux de Grade Supérieur nécessaires augmentait encore de trente mille. Même riche et prodigue de sa fortune, Xiao Chen avalait la pilule de travers. Rien d'étonnant à ce que les gens du Royaume de Kunlun ne descendent pas dans le monde inférieur à la légère.
Le mois écoulé, Xiao Chen avait achevé tout ce qu'il devait faire ; il fila donc vers le Pavillon du Sabre Céleste, avec une certaine impatience.
Il en repéra l'emplacement grâce à son Sens Spirituel et déchira aussitôt l'espace. Puis il entra dans la déchirure et se précipita vers la secte.
Rien n'entravait le voyage dans le vide. On pouvait y accroître sa vitesse à l'infini, aller plus vite que l'éclair.
En quelques respirations, Xiao Chen apparut dans le ciel au-dessus du Pic Qingyun du Pavillon du Sabre Céleste. Il balaya les lieux de son Sens Spirituel sans trouver la moindre trace de Liu Ruyue.
« Elle n'est pas au Pic Qingyun. Elle a dû sortir. »
Xiao Chen ne s'inquiéta pas. Avec la puissance actuelle de Liu Ruyue, elle savait se protéger dans le Royaume du Dôme Céleste.
S'il ne trouva pas Liu Ruyue, il vit en revanche Liu Suifeng. Ce gaillard n'avait pas changé d'un pouce. Souriant, Xiao Chen apparut sans bruit derrière lui.
Liu Suifeng était assis dans la cour, buvait du vin et fredonnait joyeusement un air, manifestement de belle humeur.
« Héhé ! Xinyun sera absente ces jours-ci. Je vais être bien plus tranquille pendant ce temps. Demain, j'irai voir un autre Pic. Il paraît que le Pic Juren a accueilli récemment une nouvelle disciple qui est fort jolie. Hahaha ! Demain, direction le Pic Juren ! »
Xiao Chen eut un sourire discret. De toute évidence, son beau-frère était tenu de près par sa femme.
« Suifeng, tu as donc de ces pensées. Quand la sœur cadette Xinyun rentrera, je le lui dirai. »
Xiao Chen avait parlé d'un coup, décidé à le taquiner.
« Qui est là ? »
La voix de Xiao Chen fit sursauter Liu Suifeng, qui recracha le vin qu'il avait en bouche. Quand il se retourna et reconnut Xiao Chen, une joie extrême se peignit sur son visage. « Grand frère Xiao Chen, c'est toi. Te revoilà. Hahaha ! Tu m'as fait une peur bleue ! »
Grand frère ? Suifeng ne l'appelait-il pas toujours beau-frère ?
Xiao Chen sourit et demanda : « Où est ta sœur aînée ? »
« Ma sœur aînée ? » répéta Liu Suifeng, un peu hébété. « Grand frère Xiao Chen, tu confonds ? Depuis quand ai-je une sœur aînée ? »
« Boum ! »
Le sourire de Xiao Chen se figea comme s'il venait d'être foudroyé. Il n'arrivait pas à croire ce que Liu Suifeng venait de dire.