Chaque estoc laissait une blessure béante ; le spectacle était trop atroce pour être regardé longtemps. Après avoir transpercé Xiao Chen neuf fois, le Souverain de la Roche de Flamme avait entouré son cœur de neuf blessures aux doigts, formant un cercle de taille moyenne.
« Bang ! Bang bang ! »
Le cœur de Xiao Chen battait au rythme. À chaque pulsation, son corps absorbait une vaste quantité d’Énergie Primitière.
Son corps physique pouvait exploser à tout instant. Son état actuel incarnait parfaitement l’expression « l’angoisse qui serre le cœur ».
Bien que Xiao Chen se soit appliqué à canaliser toute cette Énergie Primitière dans son Cœur d’un Empereur, ses efforts restaient encore bien loin d’être suffisants.
Si le Souverain de la Roche de Flamme ne prenait pas certaines précautions, Xiao Chen finirait vraiment par exploser après un bref instant.
Il restait encore une ultime Pilule Originelle dans le flacon, qu’il n’avait pas utilisée. Après avoir bouché le récipient, il porta d’une main une rapide piqûre sur la poitrine de Xiao Chen.
La pulpe de ses doigts s’illumina. Chaque fois qu’il toucha le corps de Xiao Chen, un faisceau lumineux s’éleva vers le ciel depuis celui-ci.
Après neuf touches, une petite Formation apparut sur sa poitrine et commença à tourner lentement.
Une autre Formation se dessina sous ses pieds. De plus, les neuf faisceaux lumineux tracèrent une composition similaire dans les airs.
« Ce jeu de Formations porte le nom de Formation Originelle de l’Univers à Neuf Révolutions. Autrefois, les Cultivateurs Immortels l’utilisaient pour tremper leur Corps Spirituel Immortel. Après m’en être emparé, je l’ai modifiée. Premièrement, elle protège ton corps physique et t’empêche d’exploser sous l’effet de l’Énergie Médicinale contenue dans la Pilule Originelle. Deuxièmement, elle en amplifie les effets. À chaque cycle, la quantité d’Énergie Primitière augmente de moitié. »
Le Souverain retira sa main, le visage marqué par la fatigue. « Ces Formations représentent le Ciel, la Terre et l’Homme. Les trois sont reliés ; aucun élément ne peut faire défaut.
« Si tu ne parviens pas à supporter la douleur engendrée par l’Énergie Médicinale et que tu abandonnes en cours de route, celle qui est posée sur ta poitrine sera détruite. Lorsqu’elle perd son équilibre, ce sera ta mort avec elle. »
Un sourire amer effleura l’esprit de Xiao Chen. L’intensité de la souffrance lui coupait tout souffle. S’il en avait eu les moyens, il aurait sûrement lancé ses propres malédictions. Le Souverain de la Roche de Flamme le poussait bel et bien sur un chemin sans retour.
Il n’avait jamais imaginé que la méthode de cultivation du Souverain fût aussi périlleuse.
Le Souverain esquissa un léger sourire et déclara : « Je vais aller boire un verre. Petit ami, tiens bon de ton mieux. Autrement, si tu exploses, ma forteresse de la Roche de Flamme, transmise depuis des milliers d’années, sera anéantie avec toi. »
Il décrocha un rictus et s’éclipsa précipitamment, comme pour fuir une véritable bombe humaine, ce qui exaspéra terriblement Xiao Chen, lequel eut bien envie de bondir dessus pour lui donner une bonne taloche.
S’il paraissait repartir l’esprit tranquille, il n’était en réalité nullement loin. Il buvait un verre d’alcool avec Ao Jiao dans un haut pavillon. Un simple mouvement de tête suffirait pour apercevoir Xiao Chen assis en tailleur sur le sol.
« Petit Ba, n’est-ce pas excessivement brutal de pousser Xiao Chen comme ça ? » demanda Ao Jiao, préoccupée, tandis qu’elle fixait les plaies non refermées sur sa poitrine et écoutait les battements de son cœur.
Sa peau était littéralement déchirée, tachant ses vêtements blancs de sang et les teignant d’un vermillon éclatant. Des veines bleutées gonflaient sur son front et le sang couvrait ses traits. On ne savait quelle torture il endurait alors.
Le Souverain répondit d’un ton sombre : « Nous sommes obligés d’être impitoyables. S’il entend condenser cent filaments d’Énergie Primitière en tant que quasi-Empereur de Consummation, même avec les Pilules Originelles, son demi-pas Corps Doré, et ma Formation Originelle de l’Univers à Neuf Révolutions, il devra malgré tout miser sa vie dessus.
« S’un chemin défiant les Cieux ne comportait aucun risque, il ne défierait pas les Cieux. »
Ao Jiao posa son gobelet et fronça légèrement les sourcils. « J’espère qu’il n’y aura aucun accident. C’est précisément marcher sur la lame. Très inquiétant. »
Le Souverain sourit et affirma : « Détends-toi. Grâce à sa résistance, il va absolument y arriver. Si cela dépassait vraiment ses capacités, je ne l’y aurais pas contraint. »
Elle sourit doucement et tourna la tête. « Petit Ba, cette fois, tout vient de toi. Je bois à ta santé au nom de Xiao Chen. »
Le Souverain rougit légèrement de sa politesse. « Soeur aînée Ao Jiao, pourquoi me tenir autant de formalités ? Il a reçu l’héritage de l’Empereur du Tonnerre, et c’est toi aussi qui m’a demandé d’aider. Comment aurais-je pu refuser ? Sans toi ni l’Empereur du Tonnerre, il n’y aurait pas le Souverain de la Roche de Flamme d’aujourd’hui.
« De plus, ce petit bout d’homme est une pierre brute. Son potentiel n’est pas entièrement épuisé. Qui sait, je pourrai bien un jour lui demander conseil. »
Xiao Chen avait pressenti que la volonté du Souverain de lui enseigner était étroitement liée à Ao Jiao. En revanche, il n’aurait jamais imaginé que celle-ci eût personnellement prié le Souverain de s’en charger pour lui.
Un peu de réflexion suffit pour tout comprendre. Avec quel lien assez profond quiconque pourrait être ? Quel Empereur Martial aurait enseigné à un étranger une technique consommée qu’il ne transmettait à personne d’autre ?
Et puis, quel Empereur Martial aurait perdu un mois entier de son temps pour encadrer personnellement un inconnu ? Nul au monde ne traiterait autrui avec tant de bienveillance sans aucune raison.
Le soleil couchant dévala par-dessus le haut pavillon, teignant d’un rouge profond le visage aux traits juvéniles d’Ao Jiao.
Elle reposa son gobelet et jeta un regard mélancolique vers Xiao Chen, murmurant pour elle-même : « Petite Ao Jiao est bien inutile. Je ne peux t’aider que jusque-là. »
« Bang ! Bang bang ! »
Trois jours plus tard, les battements du cœur de Xiao Chen finirent enfin par ralentir. Toutefois, même à ce rythme décéléré, la quantité d’Énergie Primitière transportée à chaque pulsation était encore plus vaste et dense.
Cela ressemblait à une cloche divine antique venant de sonner, sidérant tous les assistants. Toute la forteresse de la Roche de Flamme vibrait à chaque impact.
Cette fois-ci pourtant, le Souverain avait eu la prévoyance d’établir une Formation à l’extérieur de la forteresse, coupant toutes les ondes sonores.
Sinon, ces battements résonnant dans le ciel tel une cloche divine auraient inévitablement attiré tous les cultivateurs de la Cité Sombre entière une nouvelle fois.
Depuis le haut du pavillon, le visage du Souverain se détendit. « La situation s’est déjà stabilisée. Même s’il lâchait prise maintenant, son corps ne courrait plus aucun risque d’explosion. Il ne s’agit plus désormais que de savoir jusqu’où il pourra tirer profit de l’opération. »
Une lueur de joie traversa le visage d’Ao Jiao. « Comment cela ? »
Le Souverain expliqua : « Cette Formation Originelle de l’Univers à Neuf Révolutions dépend du talent du cultivateur. Dans les conditions idéales, elle permet d’employer neuf Pilules Originelles pour condenser quatre-vingt-dix filaments d’Énergie Primitière. »
La remarque sembla bizarre à Ao Jiao. « Je connais la Pilule Originelle. Bien qu’elle soit difficile à raffiner et rare dans le Royaume de Kunlun, son effet ne devrait pas être aussi terrifiant. Une pilule ne serait censée condenser qu’un seul filament d’Énergie Primitière. »
Le Souverain reprit : « C’est ce que Soeur aînée Ao Jiao ignore : ma Formation Originelle de l’Univers à Neuf Révolutions, héritée de l’Ère Immortelle, amplifie les vertus des Pilules Médicinales. Entre les mains d’un maître expert des Formations, chaque cycle double les effets. Après neuf couches, le chiffre peut devenir astronomique.
« Ma Formation Originelle de l’Univers à Neuf Révolutions n’est qu’une version simplifiée et n’est pas au point monstrueux. Néanmoins, elle atteint quand même environ quatre-vingt-un fois l’effet initial. Penses-tu encore que je puisse exagérer ? »
Ao Jiao murmura pour elle-même : « Quatre-vingt-un fois. Cela ferait plus de sept cents Pilules Originelles. À ce compte, ce n’est effectivement pas exagéré. »
« Cependant, quoi qu’il arrive, tout repose sur sa propre chance. S’il manque de résolution, il n’y aurait rien d’étonnant à ce qu’il ne condense que dix filaments d’Énergie Primitière », ajouta le Souverain.
« Combien de filaments penses-tu donc qu’il finira par condenser, Xiao Chen ? » interrogea Ao Jiao.
Le Souverain réfléchit un instant avant de formuler son avis. « Pour l’instant, à chaque jour qu’il tient, il gagne dix nouveaux filaments d’Énergie Primitière. Je crois qu’il pourra tenir cinq jours supplémentaires et condenser soixante filaments en définitive. »
Ao Jiao répliqua avec indifférence : « Je sens plutôt qu’il réussira à tenir les neuf jours entiers. Tant qu’il n’aura pas achevé l’absorption de l’Énergie Médicinale, il s’arrêtera. »
Le Souverain objecta : « Impossible. Aurait-il subi auparavant quelque chose de bien plus douloureux que cela ? »
Ao Jiao sourit sans répondre. Xiao Chen avait en effet traversé une épreuve semblable. La tribulation de foudre qu’il subit dans le Royaume du Dôme Céleste était mille fois plus atrocement douloureuse.
Cinq jours s’écoulèrent comme un souffle. Vint le délai estimé par le Souverain pour Xiao Chen. Pourtant, ce dernier ne donnait aucun signe d’arrêt.
« Comment cet individu s’y prend-il ? » s’exclama le Souverain, stupéfait.
Grâce aux trois niveaux de la Formation – Ciel, Terre et Homme –, l’aura actuelle de Xiao Chen avait bondi à un niveau terrifiant. Une faible Puissance Impériale s’étalait derrière lui, persistant longtemps et se superposant aux précédentes.
Les yeux du Souverain s’illuminèrent tels des lanternes lorsqu’il perça à travers les épaisse couches de lumière. Il constata que Xiao Chen avait déjà condensé soixante filaments d’Énergie Primitière.
Tous les filaments d’Énergie Primitière étaient extrêmement denses, pareils à de vrais Dragons. Ils nageaient autour du Cœur d’un Empereur avec puissance et majesté, mugissant sans relâche à chaque battement.
« Cet homme n’a pas oublié de raffiner les filaments d’Énergie Primitière pendant qu’il les condensait. »
La stupeur qui envahit le cœur du Souverain était indicible. En agissant ainsi, Xiao Chen parviendrait à les contrôler intégralement dès l’achèvement de l’absorption de toute l’Énergie Médicinale.
Le soleil monta et redescendit. Trois jours supplémentaires s’écoulèrent.
La Puissance Impériale derrière Xiao Chen s’était cumulée et était déjà devenue d’une épaisseur incommensurable, frôlant la solidification.
« L’effet médicinal est déjà terminé. Il est grand temps qu’il ouvre les yeux », marmonna le Souverain.
Tandis que le Souverain contemplait la Puissance Impériale derrière Xiao Chen, il fut profondément ému. Il avait personnellement contribué à forger ce miracle.
Un quasi-Empereur de Consummation cultivant cent filaments d’Énergie Primitière. Dès que Xiao Chen ouvrirait les paupières, cela équivalait à la naissance d’un nouvel Empereur Martial.
Le Souverain n’avait pas fini de parler que Xiao Chen ouvrit brusquement les yeux. Au même instant, la Puissance Impériale derrière lui éclata soudainement.
« Bang ! » La Puissance Impériale, maintenue captive si longtemps, s’élança vers le ciel telle une arche-en-ciel, brisant immédiatement la Formation du Souverain de la Roche de Flamme.
Ensuite, elle transperça les nuages et se transforma en de multiples nuages multicolores qui s’éparpillèrent, enveloppant la Cité Sombre tout entière.
Une lumière arc-en-ciel et une Puissance Impériale se répandirent par tous les côtés.
Tous les cultivateurs de la Cité Sombre levèrent les yeux et furent bouleversés en les regardant.
Quel chanceux aurait achevé sa Grande Tribulation du vent et du feu pour devenir Empereur Martial ?
Seuls les nouveaux Empereurs Martiaux provoquaient des arcs-en-ciel traversant le ciel, par manque de maîtrise de leur Puissance Impériale. Mais en y réfléchissant, cela ne semblait pas plausible. Une Grande Tribulation du vent et du feu déclencherait un vacarre monstre. Comment ne percevait-on le moindre indice ?
Seuls les treize Grands Bandits de la Cité Sombre pouvaient imaginer ce qui se tramait. Ils arboraient simultanément des sourires, persuadés d’avoir bien fait de distribuer leurs cartes gravées. Cet homme valait bien leurs louanges.
Dans la forteresse de la Roche de Flamme, Xiao Chen s’approcha flottant et déclara en souriant : « Grand-maître, je n’ai pas manqué à votre attente. J’ai réussi à tenir bon. »
Le Souverain éclata de rire : « Félicitations. Pourtant, je crains de ne plus pouvoir te transmettre la dernière étape. »
Interloqué, Xiao Chen demanda : « Pourquoi donc ? »
Le Souverain expliqua désarmé : « Initialement, je préparais une simulation de Grande Tribulation du vent et du feu, afin de te faire ressentir par avance ce que cela donne. Or, tu as progressé bien trop vite, au-delà de mes espérances.
« Je ne suis désormais plus en mesure de simuler ta propre Grande Tribulation du vent et du feu. Si tu venais à la traverser via ma simulation, cela te créerait une fausse perception. Non seulement cela serait inutile, mais cela te nuirait. »