Alors que Xiao Chen entrait en méditation silencieuse, tous les tonnerres grondants et les éclairs étincelants s'évanouirent.
Il flottait dans les airs, assis en tailleur. Ses cheveux longs voltigeaient derrière lui, agités par le vent, dévoilant un visage beau et fin où se lisait une expression solennelle.
Le Sabreur à la Robe Blanche restait aussi gracieux que jamais.
« Il commence sa méditation ! »
« Il est vraiment tenace. Il a supporté ces épreuves autodestructrices pendant cinq jours. »
« Il ne doit plus rester qu'un jour avant la date fixée par le Souverain de la Roche de Flamme. »
« Il veut méditer tranquillement alors qu'il n'a plus qu'un seul jour ? C'est trop difficile. »
Une fois plongé dans cet état de méditation silencieuse, Xiao Chen vit toutes ces tempêtes tonitruantes et ces phénomènes mystérieux disparaître. La lumière du soleil redescendit, semblant se concentrer sur le sabreur blanc flottant dans les airs, rehaussant encore le caractère majestueux de son aura extraordinaire.
Tout comme les autres cultivateurs, les treize Grands Bandits de la Mer Noire observèrent eux aussi Xiao Chen, désormais remis sur pied.
Les blessures de Xiao Chen avaient déjà cicatrisé. En avalant la Pilule Médicinale de Grade Sage issue de l'héritage de l'Empereur du Tonnerre, il avait vu ses capacités de régénération bondir à un niveau incroyable.
À vue d'œil, aucun signe de plaie ou de sang ne traînait plus sur son corps.
Même si la Robe du Vent Pur était de bas rang, elle disposait d'une capacité d'autonettoyage. De plus, c'était un présent de Liu Ruyue. Aussi, même après être arrivé dans le Royaume de Kunlun et avoir aperçu des armures bien plus puissantes, Xiao Chen n'avait pas choisi de la changer.
« Quelle force de régénération physique ! Elle frôle celle du Corps de l'Empereur Doré d'un Empereur Martial du Premier Ciel. »
« Sans une telle résistance corporelle, ce jeune homme n'aurait probablement jamais osé s'aventurer ainsi. Pourtant, même si un cultivateur ordinaire possédait un tel corps, il n'aurait pas la détermination nécessaire pour tenir jusqu'au bout. »
« En réalité, en y regardant de plus près, ce garçon ne se torture pas bêtement. Il a dû tirer quelque chose profit de chaque cycle d'épreuves. »
« Cependant, le Souverain de la Roche de Flamme lui a laissé trop peu de temps. Avec un seul jour de repos accordé pour la méditation, cela sera sans doute insuffisant. »
Les yeux des Grands Bandits brillaient comme des lampes. Ils discernaient tout avec bien plus de clarté que les autres cultivateurs. Lorsqu'ils parlaient entre eux, aucune émotion ne venait parasser leurs propos ; ils se contentaient d'exposer des faits objectifs.
À ces mots, le Souverain de la Roche de Flamme sourit largement. « S'il n'y arrive pas en dix jours, je lui apprendrai naturellement ma méthode. Inutile de chercher à m'accabler. Puisque vous portez tous cet ami à mon humble personne, pourquoi ne lui transmettriez-vous pas vos techniques consommées à votre tour ? Je garantis qu'il parviendra à les assimiler parfaitement. »
Les autres Grands Bandits de la Mer Noire fermèrent immédiatement la bouche. De quel genre de plaisanterie s'agissait-il ? Les techniques consommées des Empereurs Martiaux Souverains constituaient des secrets inavouables, gardés farouchement et non prodigués à n'importe qui. Ils en confiaient rarement même aux disciples ; on les réservait strictement aux membres de leur lignée consanguine. Personne d'autre ne ferait preuve d'une telle munificence que le Souverain de la Roche de Flamme.
« Souverain de la Roche de Flamme, pourquoi prenez-vous part à ce jeu ? Quel lien vous unit à ce jeune homme ? » s'enquirent les autres Grands Bandits, pénétrés d'interrogation.
Le Souverain de la Roche de Flamme esquissa un sourire discret et répondit : « Aucun lien, pour être honnête. Mais lorsque j'étais jeune, j'ai reçu maintes faveurs et bienfaits de son Esprit d'Objet. Vous ne comprendriez pas même si j'en parlais. Contentez-vous d'observer. Si mon petit ami parvient finalement à réussir, voyons alors où vous iriez vous cacher la face. »
« Haha ! Souverain de la Roche de Flamme, inutiles de poursuivre cette discussion. Nous ne tiendrons pas débat avec vous dès maintenant. Nous aurons nos réponses en continuant de regarder. »
Le Souverain Requin Sanglant esquissa un sourire discret et poursuivit son observation aux côtés des autres Grands Bandits de la Mer Noire.
Le temps s'écoulait lentement. Désormais que les tonnerres incessants et les éclairs perpétuels s'étaient tus, les cultivateurs spectateurs ressentaient tous un certain malaise face à ce silence soudain.
Après le début de la méditation de Xiao Chen, les échanges avaient fusé de toutes parts. Toutefois, deux heures plus tard, le lieu se calma progressivement, plongeant dans un mutisme complet.
La raison était simple. Aborder indéfiniment le même sujet finissait par lasser tout le monde.
Chacun reporta désormais son attention sur Xiao Chen, toujours assis en tailleur dans les airs, silencieux et immobile.
Le temps glissa. Le soleil coula vers l'ouest et la nuit tomba.
« Boum ! »
Au juste instant où personne ne s'y attendait, Xiao Chen projeta soudain une vive lumière électrique depuis son corps.
Cette luminosité intense remit instantanément la nuit en plein jour, imitant la clarté aveuglante du zénith.
Xiao Chen, toujours assis en tailleur, ouvrit brusquement les paupières. L'éclat électrique violet émanant de son corps s'intensifia.
Cet éclat était si aveuglant que nul n'osa soutenir son regard.
Xiao Chen se releva lentement dans les airs. Une vaste aura se propagea, entraînant avec elle une domination royale.
« Quelle puissance dans cette aura royale », ne put s'empêcher de murmurer le Souverain Requin Sanglant. Naturellement, l'aura de Xiao Chen passait presque inaperçue à côté de ces Empereurs Martiaux Souverains.
Pourtant, la domination royale qui baignait son aura ne pouvait passer inaperçue.
Plonger son regard en ses profondeurs révélait même une stupeur accrue : cachée sous l'empreinte royale se dissimulait une autre vibration.
Il s'agissait du Daos Céleste mystérieux qui régit le Royaume de Kunlun. Désormais, Xiao Chen accumulait tellement de Chance qu'elle se faisait presque visible à l'œil nu.
Parmi les nombreux Empereurs Martiaux Souverains, tous portaient à leurs yeux une lueur d'envie. Accumuler autant de Chance était le rêve de tout cultivateur, mais restait inaccessible à la plupart.
« Il a réussi ? »
La vue de cette Chance écrasante flottant dans le dos de Xiao Chen distraisit brièvement les Empereurs Martiaux Souverains, semant un doute chez certains.
Les cultivateurs ordinaires, eux, ne pouvaient rien voir. Ils ne ressentirent que l'aura puissante et terrifiante de Xiao Chen, et leur souci principal demeurait de savoir si sa percée avait abouti.
Toutes les questions convergeaient vers une seule : Xiao Chen avait-il enfin assimilé le Doigt de l'Esprit Trançant, la technique consommée du Souverain de la Roche de Flamme, gardée farouchement close ?
Bientôt, Xiao Chen donna la réponse la plus directe possible.
Sous les yeux de l'assistance, il planta ses pieds dans le vide et pointa subitement le ciel.
Tandis qu'il levait le doigt, l'éclat électrique violent qui pulsait sur son corps s'éteignit nettement, ne laissant rien derrière. Son apparence redevint sobre et pure, immaculée.
« Rumble… ! »
Dans la seconde suivante, un tonnerre assourdissant retentit dans les airs. L'espace entier du château de la Roche de Flamme se mit à trembler sans relâche.
Entre les grondements, une Puissance Impériale scintilla puis s'effaça sur le corps de Xiao Chen. Mais tandis qu'il pointer le ciel avec féroce, une véritable Puissance Impériale se matérialisa.
Lorsque Xiao Chen rappela son doigt, un gigantesque trou apparut dans le ciel. Des déchirures sombres entouraient la faille, s'étendant en toile d'araignée.
Cette vision stupéfia l'assistance cultivatrice. Percer l'espace pareilles n'était possible que pour des Empereurs Martiaux. Xiao Chen avait donc bel et bien assimilé le Doigt de l'Esprit Trançant.
Comment expliquer autrement un quasi-Empereur de Consummation lançant une attaque rivale celle d'un Empereur Martial ?
Xiao Chen observa la fermeture lente du trou dans les airs. Après trois jours d'immobilité absolue, son visage se détendit en un sourire satisfait.
Même si cette frappe ne valait pas celle atteignant les sommets de la Bannière des Cycles, c'était une attaque portée exclusivement grâce à la puissance de son propre corps, sans aide matérielle.
De plus, comparée aux effets secondaires et aux risques résiduels que comportait le coup culminant de la Bannière des Cycles, le Doigt de l'Esprit Trançant s'avérait infiniment plus maniable.
« Je vous remercie infiniment, Maître Souverain de la Roche de Flamme, pour vos indications. J'ai pu assimiler avec succès mon propre Doigt de l'Esprit Trançant ! »
Il pivota dans les airs et inclina profondément la tête devant le Souverain de la Roche de Flamme.
Un large sourire illumina le visage du Souverain de la Roche de Flamme, lequel rayonnait parmi ses frères de pillage. « Tu es trop poli. Je t'ai seulement montré la voie. Que tu aies assimilé le Doigt de l'Esprit Trançant en dix jours relève entièrement de tes mérites personnels. »
La stupeur des autres Grands Bandits de la Mer Noire reflétait celle des cultivateurs ordinaires.
Le Souverain Requin Sanglant observa les alentours pensivement. « Après une demi-journée de méditation, il parvient à assimiler le Doigt de l'Esprit Trançant. Il semble qu'il en ait rapidement cerné l'essentiel lors de ces cinq jours d'épreuves douloureuses. »
Puis, il échangea un regard entendu avec ses compagnons et acquiesça légèrement.
Puisqu'il avait assimilé le Doigt de l'Esprit Trançant en dix jours, nul ne s'étonnerait qu'il eut balayé tous les talents exceptionnels de tout le continent de Kunlun et brille si fort au Rassemblement des Héros des Quatre Mers de l'Océan Stellaire Céleste.
Les descendants de ces Grands Bandits n'avaient pas perdu leur temps à servir ce jeune homme.
Le descendant de l'Empereur d'Azur portait bien son renom.
En remarquant les figures aux côtés du Souverain de la Roche de Flamme, Xiao Chen trouva leur présence étrange. Il ne s'attendait pas à ce que son assimilation du Doigt de l'Esprit Trançant attire autant d'experts redoutables en un seul lieu.
Cela ne préoccupait pas Xiao Chen pour l'instant. Il souhaitait tester son Doigt de l'Esprit Trançant, comparer ses effets à ceux du modèle originel du Souverain de la Roche de Flamme et voir lequel l'emporterait.
Xiao Chen fixa le Souverain de la Roche de Flamme et déclara avec respect : « Il y a dix jours, Maître n'a utilisé qu'un seul doigt pour me faire accepter ma défaite avec bonne grace. Me donneriez-vous une nouvelle chance ? »
À peine ces mots furent prononcés, qu'ils soulevèrent un immense tumulte. Ce Xiao Chen était décidément audacieux. Il venait à peine d'assimiler le Doigt de l'Esprit Trançant et défiait déjà le Souverain de la Roche de Flamme.
Le Souverain de la Roche de Flamme ricana et accepta avec ravissement : « C'est exactement ce que j'attendais de toi. Moi aussi, je veux vérifier si ton Doigt de l'Esprit Trançant est à la hauteur, s'il fait honneur à mon — au Souverain de la Roche de Flamme — réputation. »
Il rit franchement et prit position dans les airs, faisant face à Xiao Chen.
La posture du Souverain de la Roche de Flamme laissait clairement entendre qu'il préparait à relever le défi de Xiao Chen. Les autres Grands Bandits de la Mer Noire arborèrent tous des physionomies intriguées.
Il était vraiment rare qu'un cultivateur ose défier un ancien aussitôt après avoir assimilé la technique consommée de ce même ancien, comme le faisait Xiao Chen. Sa témérité n'était pas banale.
« Les règles sont identiques à celles d'il y a dix jours. Tu utiliseras ta cultivation en tant que quasi-Empereur de Consummation, et je n'emploierai que la force d'un demi-pas Empereur Martial », précisa le Souverain de la Roche de Flamme en affichant un sourire large.
Le Souverain de la Roche de Flamme ne craignait ni pour sa face ni pour la victoire ou la défaite. Bien au contraire, il souhaitait que Xiao Chen remportât la mise.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il ménagerait ses coups. Bien au contraire, il serait encore plus exigeant.
Xiao Chen hocha la tête et affirma : « Entendu. Cette fois, je ne perdrai absolument pas ! »
« Haha ! Tes actes parleront pour toi. Tu disais exactement la même chose la dernière fois », rétorqua le Souverain de la Roche de Flamme en riant doucement. Sa cultivation mentale avait déjà atteint un stade élevé.
« Sou ! »
Sans ajouter un mot, les deux hommes déployèrent leurs mouvements à une vitesse fulgurante sous les regards de tous les cultivateurs présents.
Le Doigt de l'Esprit Trançant possédait une rapidité extraordinaire. Il suffisait de perdre quelques instants à observer les ouvertures de l'adversaire et de céder d'un cran en vitesse pour succomber.
Ainsi, ils s'attaquèrent férocement l'un l'autre, si rapidement que les cultivateurs spectateurs eurent du mal à réagir.
Personne ne vit que deux éclats lumineux surgir soudain dans la nuit noire. Ces lumières inondèrent l'ensemble du champ de bataille, rendant l'atmosphère aussi chaude et intense que le zénith.
Leurs auras semblaient se ressembler trait pour trait. Seules les nuances et les teintes différaient, représentant pourtant un écart considérable.