L'attaque survint trop soudainement. De surcroît, Xiao Chen fit preuve d'une certaine négligence, et cette griffe de dragon se déplaçait tout simplement trop vite.
« Poutchi ! » La griffe de dragon parvint à saisir Xiao Chen. Ses trois serres se refermèrent sur lui comme un aigle attraperait un poussin. Elles étaient telles trois montagnes s'abattant sur lui ; la sensation était difficile à supporter. Ses os émirent des craquements — même respirer était difficile.
La première pensée de Xiao Chen fut d'utiliser son Énergie Primordiale pour se libérer. Cependant, il hésita en se remémorant les nombreux regards posés sur lui.
Ce fut cette hésitation qui lui apporta un danger mortel.
Le sol s'entrouvrit au milieu de grondements assourdissants. Un gigantesque dragon d'os jaillit du sol. La queue du dragon, semblable à un crochet inversé, fonça rapidement vers Xiao Chen.
La réaction de Yi Ling et des autres fut de battre promptement en retraite, non de sauver Xiao Chen.
C'était très normal. Face à un danger soudain, ils devaient d'abord évaluer la situation avant d'agir. Ce n'est qu'ainsi qu'ils pouvaient garantir leur propre sécurité.
C'était aussi pour cela que ces Empereurs Martiaux cherchaient à recruter des demi-pas Empereurs Martiaux — pour les utiliser comme chair à canon.
Xiao Chen plissa les yeux et aperçut par hasard le Vieux Hong afficher un sourire froid en le regardant avec dédain.
Je réglerai définitivement ce compte avec toi.
Xiao Chen maudit dans son for intérieur. La chose la plus importante à présent était de faire face à cette queue de dragon qui approchait. Si elle lui transperçait la poitrine, même s'il ne mourait pas, il en resterait infirme.
Il poussa un rugissement féroce et lutta de toutes ses forces. À un moment critique, il réussit à arracher son bras droit. Puis, sans plus réfléchir, il porta un coup de paume.
La queue de dragon était telle une lance, transperçant immédiatement la paume de Xiao Chen. Le sang gicla, et il poussa un cri de douleur.
Néanmoins, il parvint à bloquer ce coup mortel. La queue de dragon se retira vivement, se préparant pour une seconde frappe.
Avec un bras libéré, Xiao Chen pouvait bouger plus aisément. Il usa de sa paume comme d'un sabre et l'abattit lourdement sur la griffe de dragon.
« Katcha ! »
Quand Xiao Chen frappa de sa paume-sabre, il n'utilisa pas son âme de sabre. Même ainsi, l'os de dragon ne se brisa pas, contre toute attente. Heureusement, ce coup de sabre parvint à desserrer considérablement la prise du dragon.
Après une dure lutte, il saisit cette opportunité pour s'échapper. En conséquence, l'attaque de la queue de dragon ne frappa que le vide.
Lorsque Xiao Chen atterrit au sol, il claqua sa main gauche contre le sol. Puis, il utilisa les Pas du Dragon de Tonnerre pour se déplacer en un vaste arc, volant vers l'arrière du groupe.
Le Vieux Hong pensa : Il est encore en vie après ça. Ce gaillard a vraiment de la chance.
« Heureusement, ce n'est qu'un dragon d'os à trois griffes solitaire. Il n'est pas trop dangereux. »
« Vieux Hong, occupe-t'en. Inutile de continuer à perdre du temps ici. »
Yi Ling et l'Empereur Martial aux cheveux rouges étudièrent les alentours et parvinrent rapidement à cette conclusion. Alors, la silhouette du Vieux Hong clignota tandis qu'il tirait son épée et fonçait, engageant un vaste combat contre le dragon d'os.
Il était clair que le Vieux Hong n'utilisait pas sa véritable force, seulement quarante pour cent environ. Même ainsi, il conservait encore l'avantage.
Alors que le Vieux Hong faisait tournoyer son épée, il révéla une âme d'épée comprise à soixante-dix pour cent. À chaque balayement de l'épée, des fissures apparaissaient sur le corps du dragon d'os.
Après une centaine d'échanges, le dragon d'os se transforma en une multitude d'éclats tombant au sol sous l'effet du Qi d'épée. Pourtant, le Vieux Hong n'était pas blessé le moins du monde.
Xiao Chen observait attentivement, ne manquant pas un seul détail.
Il se demanda s'il pourrait vaincre ce dragon d'os à trois griffes en n'utilisant que quarante pour cent de sa force et sans sa Bannière des Cycles. Il conclut que c'était absolument impossible.
De surcroît, ce Vieux Hong n'était pas blessé du tout. Bien qu'il n'eût pas un très bon caractère, sa force d'Empereur Martial de Premier Ciel n'était pas surestimée du tout.
« Toi, continue d'éclaireur devant. Tu t'en es bien sorti tout à l'heure », dit froidement le Vieux Hong après avoir rengainé son épée en regardant le Xiao Chen ensanglanté.
Xiao Chen ressentit de la colère. Ce vieux bonhomme ne se reposera vraiment pas tant qu'il n'aura pas causé ma mort.
Yi Ling objecta : « Remplace-le par quelqu'un d'autre. Il est blessé. Laisse-le se reposer un moment. »
Le Vieux Hong acquiesça, puis regarda autour de lui. Les six demi-pas Empereurs Martiaux devinrent tous nerveux. L'expérience de vie ou de mort de Xiao Chen tout à l'heure et le regard froid des Empereurs Martiaux les avaient tous effrayés.
Ces Empereurs Martiaux ne traitaient pas non plus les demi-pas Empereurs Martiaux comme des compagnons. Sans être certains du risque, même si le dragon d'os tuait les demi-pas Empereurs Martiaux, les Empereurs Martiaux ne leur prêteraient pas main-forte.
Si ce n'avait pas été Xiao Chen tout à l'heure, mais l'un d'entre eux, ils n'auraient définitivement pas pu échapper aisément à ce danger.
« Dans ce cas, c'est toi qui y vas. N'essayais-tu pas de te pavaner tout à l'heure ? Je te donne une chance de briller maintenant », dit le Vieux Hong avec un sourire froid en regardant Wang Yuzhu.
Les cinq autres demi-pas Empereurs Martiaux triomphèrent en leur for intérieur. Heureusement, ils ne s'étaient pas trop approchés de Xiao Chen. Sinon, ce seraient eux les malheureux.
Xiao Chen, ce vieux est vraiment atroce. Il n'est qu'un Empereur Martial de Premier Ciel. Dans le cercle des Empereurs Martiaux, c'est un sous-fifre, pourtant il est si mesquin. C'est simplement dégoûtant, s'indigna Ao Jiao depuis l'Anneau d'Esprit Immortel.
Ne t'impatiente pas. Pour l'instant, j'ai encore besoin de compter sur eux pour m'amener dans les profondeurs du Tombeau de Dragon de la Mer Lointaine. Je sens que cet endroit a définitivement un lien avec moi. Ce n'est pas le bon moment pour agir. Plus tard, quand je l'aurai cerné, je trouverai une occasion de lui faire payer, répondit Xiao Chen en bandant la blessure à sa main.
Comment va ta blessure ?
C'est quelque peu problématique. Le corps de ce dragon d'os contenait un dense Qi de Mort. Je ne peux pas récupérer rapidement. Cependant, pas d'inquiétude ; il me suffit de passer un peu de temps. Aide-moi à mémoriser le chemin que prend Yi Ling. Au retour, nous n'aurons plus besoin de compter sur eux.
Bien sûr, ne t'inquiète pas. Je mémoriserai chaque pas qu'il fait.
Cela dit, c'était vraiment étrange. Même le groupe d'Empereurs Martiaux trouvait ce brouillard délicat à gérer. Pourtant, Yi Ling ne semblait pas du tout affecté.
Pour la suite du voyage, Wang Yuzhu fit office d'éclaireur devant, et Yi Ling donnait les directions depuis l'arrière.
Au début, les choses furent plutôt paisibles. Cependant, après que le groupe pénétra profondément dans le brouillard, cela devint bien plus dangereux. De temps à autre, de nombreux dangers imprévisibles surgissaient.
Les dragons d'os à trois griffes commencèrent à apparaître en groupes. Avant longtemps, Wang Yuzhu fut blessé, et on le remplaça par un autre demi-pas Empereur Martial.
Les cinq autres demi-pas Empereurs Martiaux, qui célébraient à l'origine le malheur de Wang Yuzhu, finirent tous par se relayer pour l'éclaireur ; nul ne put y échapper. Il y eut plusieurs moments extrêmement dangereux où ils faillirent y laisser leur vie.
Après avoir marché pendant quatre heures, le groupe parvint enfin à sortir du brouillard. Une terre désolée de volcans et de lave apparut devant eux.
Les six demi-pas Empereurs Martiaux étaient tous blessés au cours du voyage. Cependant, les Empereurs Martiaux étaient tous fringants et indemnes, sans la moindre trace de poussière sur eux.
La valeur de la chair à canon se montra sans l'ombre d'un doute.
Sans ces demi-pas Empereurs Martiaux pour risquer leur vie à éclairer le chemin, même avec la force de ces Empereurs Martiaux, ils auraient quand même fini épuisés en traversant le brouillard, incapables de maintenir leur état optimal.
Ye Chen, cette opération me semble quelque peu étrange. Je suis au courant de certaines choses qui se passent dans le Tombeau de Dragon de la Mer Lointaine. La zone du brouillard ne peut même pas vraiment être considérée comme la périphérie. Il ne devrait pas y avoir autant de danger. C'est trop irrégulier. Wang Yuzhu envoya une projection vocale à Xiao Chen.
Xiao Chen se sentit inquiet. Serait-ce à cause de lui ? Depuis l'instant où le groupe était entré dans le brouillard, l'Esprit Martial du Dragon d'Azur, qui s'était transformé en Yuanying, était agité, voulant rugir à gorge déployée.
Cependant, il avait maintenu l'Esprit Martial du Dragon d'Azur réprimé tout du long. Y aurait-il un lien ?
Nous nous sommes embarqués dans une entreprise hasardeuse. Maintenant, nous ne pouvons même plus fuir si nous le voulons. Si tu as des atouts maîtres, tu ferais mieux de partir tôt, continua Wang Yuzhu, son ton empli d'impuissance.
Xiao Chen répondit en secret : Merci. Toutefois, en son for intérieur, il sentait que ce n'était pas encore le moment de partir.
De l'autre côté, l'Empereur Martial aux cheveux rouges regarda ce qui s'étendait devant lui, truffé de nuages noirs et de lave. Puis, il demanda à Yi Ling : « C'est ici ? »
Une clé ancienne en forme de dragon apparut dans la main de Yi Ling. Cette clé était si rouge qu'elle semblait avoir été forgée dans le feu. Elle avait un aspect très particulier.
Yi Ling tint la clé et scruta l'endroit. Ensuite, il hocha la tête et dit : « C'est définitivement ici. Cependant, c'est une plaine de feu. Ce ne sera pas facile à traverser. »
« Le ciel s'assombrit. Reposons-nous cette nuit. Ces demi-pas Empereurs Martiaux ont aussi besoin de temps pour soigner leurs blessures. » Une lueur de joie passa dans les yeux de l'Empereur Martial aux cheveux rouges alors qu'il faisait les arrangements pour les autres Empereurs Martiaux.
Bientôt, les Empereurs Martiaux commencèrent à travailler ensemble pour tracer une formation. Puis, un campement simple apparut.
Après cela, le Vieux Hong fit les arrangements pour les demi-pas Empereurs Martiaux également, et les instruisit sur certains points clés de la formation. Quand ce fut le tour de Xiao Chen, il dit : « Sors de la formation. Cette nuit, tu feras le guet et nous préviendras de toute chose. Souviens-toi, va plus loin. Ainsi, si quelque chose d'imprévu arrive, tu pourras nous en informer à l'avance. »
L'expression de Xiao Chen changea sous le masque. Cette plaine de feu était extrêmement étrange. Il ne savait pas quel genre de danger surviendrait la nuit. De plus, la zone de brouillard était derrière eux. Il ne savait pas si des bêtes féroces en sortiraient ou non.
« Qu'y a-t-il ? Tu veux désobéir aux ordres ? » demanda froidement le Vieux Hong.
Une intention meurtrière traversa le cœur de Xiao Chen. Toutefois, il ne dit rien, se levant directement et sortant de la formation.
C'était une formation que des Empereurs Martiaux avaient posée personnellement. Même si elle était précipitée et paraissait simple, sa défense n'était pas faible du tout.
Après que Xiao Chen eut quitté la formation défensive, huit nœuds autour de la formation s'illuminèrent immédiatement. Ensuite, ils se relièrent entre eux et formèrent un anneau de lumière enveloppant tout le campement.
En observant attentivement, il découvrit que la formation semblait vaguement connectée à l'espace, impliquant les nombreux mystères de l'état de l'espace.
« Vieux Hong, ce n'est pas vraiment correct. Il y a trop de dangers inconnus dans cet endroit. Envoyer un quasi-Empereur de Consummation hors de cette Formation du Mystérieux Enfer, n'est-ce pas aller trop loin ? » dit Yi Ling en fronçant les sourcils en regardant Xiao Chen partir.
Le Vieux Hong sourit et répondit : « Jeune Maître Yi, c'est précisément parce qu'il y a trop de dangers aux alentours. C'est pourquoi nous avons besoin de quelqu'un pour faire le guet la nuit. La nuit est longue. Nous ne pouvons pas être nous-mêmes à faire le guet. De plus, ce gaillard semble doué pour les Techniques de Mouvement. Le charger du guet nocturne est le meilleur choix. »
Les autres Empereurs Martiaux restèrent indifférents. Ce n'était qu'un quasi-Empereur de Consummation qui n'avait aucun lien avec eux. La vie ou la mort de Xiao Chen n'avait pour eux aucune importance.
Quand Yi Ling vit la situation, il ne dit rien. En effet, un quasi-Empereur de Consummation n'avait pas d'importance pour eux.
Cependant, il ne cessait de sentir que ce jeune masqué mystérieux possédait une aura qui lui semblait familière, seulement il ne pouvait pas se rappeler où il l'avait déjà vue.
Le Vieux Hong révéla une froide intention meurtrière dans ses yeux en pensant : Juste un quasi-Empereur de Consummation insignifiant et tu oses te mesurer à moi. Je peux te jouer à mort n'importe quand.
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À l'extérieur de la formation, Xiao Chen continua de marcher tout droit pendant plus de vingt-cinq kilomètres avant de s'arrêter.
La lave bouillonnante et brûlante sous ses pieds crachaitoccasionnellement des flammes. Des volcans de diverses hauteurs étaient visibles au loin. Ces volcans ne semblaient jamais cesser d'entrer en éruption. La lava jaillissait constamment dans le ciel depuis leurs gueules.
Cette activité incessante faisait que le ciel restait couvert, tandis que de fortes explosions résonnaient dans le ciel comme le tonnerre.