Même la Maîtresse du Palais de la Lune n'accordait guère de chances à Xiao Chen. À cet instant, pour éviter de devenir une météorite, il courait comme un fou sur l'Île de l'Eau Noire avec Yue Bingyun.
La meute de quasi-Empereurs qui les poursuivait ne marqua pas la moindre pause. Les deux mirent en œuvre tout ce qu'ils avaient et toutes sortes d'astuces. Malgré cela, ils ne parvinrent pas à semer les quasi-Empereurs à leurs trousses.
Pouvoir condenser le Cœur d'un Empereur représentait une tentation immense pour les quasi-Empereurs. Quoi qu'il arrive, ils n'y renonceraient pas.
Xiao Chen fuyait misérablement, accumulant de nombreuses blessures sur son corps. S'il n'y avait eu qu'une dizaine de personnes, il aurait pu s'en charger lui-même. Mais il y en avait des centaines, et certains étaient même des quasi-Empereurs de Consummation. Il n'avait simplement aucun moyen de les gérer.
« Tant pis, j'abandonne. »
Xiao Chen, qui volait rapidement, s'arrêta net.
Yue Bingyun trouva sa décision étrange et demanda : « Es-tu sûr ? Si tu tiens bon, j'ai un atout qui peut nous aider à semer ce groupe de gens embêtants. »
Xiao Chen sourit et dit : « Merci pour ta bienveillance. J'ai mes atouts moi aussi. Cependant, cette chose ne peut pas être monopolisée. Sinon, nous tomberions dans le piège de Fei Lengyi. »
Il arracha le mystérieux cocon de sang des mains de Yue Bingyun, puis se tourna et le brandit haut. « Si quelqu'un attaque, je le détruirai directement ! »
Dès que Xiao Chen eut dit cela, la meute de quasi-Empereurs qui les poursuivait frénétiquement avec des auras déferlantes s'arrêta immédiatement et avec anxiété.
Les plusieurs centaines de quasi-Empereurs dévisageaient Xiao Chen avec férocité, soulevant vents et nuages sans fin. La pression était étouffante.
« Jeune Ami, pas la peine d'être si anxieux. Si tu remets le cocon de sang formé par les éclats de l'Épée Céleste de Jade des Nuages, nous ne te ferons naturellement pas de difficultés. »
Celui qui parla était un quasi-Empereur de Consummation. Xiao Chen avait un vague souvenir de lui. Cette personne s'appelait Jin Liangqi. Il l'avait vu agir à la stèle d'épreuve, allumant neuf des dix gemmes pourpres sur la sixième rangée. Parmi les quasi-Empereurs de Consummation, la force de cet homme se situait près du sommet.
Xiao Chen admit qu'il n'était pas aussi fort que Jin Liangqi, mais il ne montra aucune peur. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire tandis qu'il demandait : « Le remettre ? À toi ? Pour que tu l'emportes ? »
Ce serait le mieux, songea Jin Liangqi. Il allait dire oui, mais il découvrit soudain plusieurs regards hostiles dirigés vers lui.
Il maudit en son cœur et sourit maladroitement. « Naturellement pas. Il ne serait qu'équitable de le partager avec tout le monde. Sinon, peu importe qui l'obtiendrait, il y aurait une bataille féroce entre nous, et nous risquerions de laisser quelqu'un d'autre en profiter. »
Xiao Chen regarda le mystérieux cocon de sang, puis les visages de tous les quasi-Empereurs présents. Même face à tant de quasi-Empereurs, il ne flancha pas.
« Très bien. Le Senior Jin a dit exactement ce que je voulais dire. Personne ne peut monopoliser le secret de l'Art de la Vie et de la Mort. Si personne n'a d'objection, je peux choisir d'ouvrir ce cocon de sang maintenant et voir si l'Art de la Vie et de la Mort s'y trouve. »
L'endroit entier tomba dans le silence. Clairement, certains avaient encore des réserves. Après tout, le cocon de sang était dans les mains de Xiao Chen. Même si l'Art de la Vie et de la Mort s'y trouvait, il aurait le dernier mot sur le partage ou non.
Xiao Chen sourit faiblement et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous craignez que je continue à fuir après avoir obtenu l'Art de la Vie et de la Mort ? Si je voulais vraiment le monopoliser, je ne me serais pas arrêté. C'est tout ce que j'ai à dire. Que vous soyez d'accord ou non, je l'ouvre maintenant. »
Il ne pouvait pas se soucier de tous ces vieillards soupçonneux qui pensaient n'importe quoi.
Utilisant sa paume comme sabre, il trancha directement sans donner à ces gens la chance de s'opposer. L'âme de sabre dans sa mer de conscience se répandit dans tout son corps et lasciò filtrer une intention de sabre horrifiantes.
Ses cheveux et ses vêtements flottaient en l'absence de vent, produisant un tintement mélodieux. L'intention de sabre sans bornes résonnait comme une cithare tandis qu'elle s'étendait dans toutes les directions.
À la démonstration de cette légère habileté, Xiao Chen stupéfia instantanément beaucoup de quasi-Empereurs. Une lueur étrange passa dans les yeux de tous. Ce sabreur en robe blanche possédait réellement des capacités extraordinaires pour avoir pu tenir si longtemps poursuivi par tant de quasi-Empereurs.
« Poutchi ! »
Une lumière de sabre flasha. Le sabre de main de Xiao Chen trancha net le mystérieux cocon de sang. Une lumière écarlate jaillit immédiatement, ressemblant à du sang se répandant dans les airs. Le cocon de sang fondit lentement, épaississant cette lumière écarlate et la transformant en une brume de sang.
Un morceau de papier flottant apparut sur la paume de Xiao Chen. Étonnamment, le cocon de sang n'était pas vide, mais il ne contenait pas non plus l'Art de la Vie et de la Mort — juste un vieux morceau de papier qui ressemblait à une carte.
« Gamin ! Remets la carte ! »
« Vite, ou tu peux oublier de quitter cet endroit vivant. »
Les quasi-Empereurs environnants ne se souciaient pas de savoir si ce morceau de papier avait un rapport avec l'Art de la Vie et de la Mort. Dès qu'il apparut, ils hurlèrent immédiatement leurs exigences.
Les ignorant, Xiao Chen déplia la carte et y jeta un coup d'œil. Après l'avoir mémorisée, il la lança aussitôt.
« Allons-y ! »
Sans se soucier de cette meute de quasi-Empereurs, Xiao Chen appela Yue Bingyun et partit avec elle sur-le-champ.
Voyrant le morceau de papier dériver vers eux, les quasi-Empereurs excités se calmèrent et devinrent plus retenus, à la place. Si quelqu'un osait attaquer, la feuille pourrait se retrouver détruite immédiatement dans le chaos.
Jin Liangqi y jeta un coup d'œil rapide. Il ne bougea pas ; comme Xiao Chen, il ne fit que la regarder pour en graver le contenu en mémoire avant de partir discrètement.
Au niveau des quasi-Empereurs, presque tout le monde possédait la capacité de se souvenir parfaitement des choses après un seul coup d'œil.
Alors que les nombreux quasi-Empereurs mémorisaient le contenu de la carte, l'endroit se vida. Finalement, pas une seule personne ne resta, ne laissant que la carte solitaire dériver vers le sol.
Cette affaire était vraiment risible. Plus tôt, tout le monde poursuivait cela comme des fous. Après avoir découvert qu'il s'agissait d'une carte, pas une seule personne ne daigna la ramasser, la laissant s'envoler.
------
Dans une grande cour de la Cité de l'Eau Noire, Xiao Chen sortit pinceau et papier pour faire une copie de ce dont il se souvenait, sans aucune modification.
Xiao Chen souffla doucement sur les traits pour sécher l'encre. Ensuite, lui et Yue Bingyun étudièrent le dessin.
« C'est une carte. La marque rouge dessus devrait être une grotte. Vu l'identité du Souverain de l'Épée de Sang, la réponse à ce qu'elle est devrait être claire. Cette carte devrait représenter l'emplacement de la grotte où le Souverain de l'Épée de Sang a cultivé autrefois. »
Après quelque observation, Yue Bingyun parvint rapidement à une conclusion.
Xiao Chen n'exprima aucun avis là-dessus. C'était le niveau d'information le plus superficiel. Quiconque obtenait une copie de cette carte pourrait le comprendre.
Ce n'était pas la partie difficile. La difficulté résidait dans le fait que des dizaines de milliers d'années s'étaient écoulées. Sur cette longue période, la géographie avait changé radicalement. Les routes et autres repères sur la carte avaient depuis longtemps disparu.
Si l'on voulait s'appuyer sur cette carte pour trouver la grotte où le Souverain de l'Épée de Sang avait cultivé, ce serait aussi impossible qu'une histoire des Mille et Une Nuits.
Clairement, Yue Bingyun en était consciente. Après avoir réfléchi un moment, elle dit : « Nous devons trouver un senior familier de la Mer Noire et lui faire cerner l'emplacement approximatif de la grotte. Ensuite, nous aurons besoin d'un Géomancien pour observer le paysage et déterminer l'emplacement exact de la grotte.
Xiao Chen acquiesça. C'était probablement la seule méthode. Il dit : « Tu t'occupes de la première partie. Quant au Géomancien pour la seconde, pas la peine d'en chercher un.
— Qu'est-ce que tu veux dire ?
Sourire aux lèvres, Xiao Chen répondit : « Bien que je sois un Géomancien à moitié cuit, je crois que mes compétences surpassent de loin la moyenne. »
Les yeux de Yue Bingyun s'illuminèrent. Trouvant la révélation étrange, elle dit : « Je n'aurais pas pu le deviner. Je ne savais vraiment pas ça. Qu'est-ce que tu ne sais pas ?
— Il y a beaucoup de choses que je ne sais pas. Par exemple, je n'ai pas l'audace de gaspiller une Origine Heptor pour faire exploser une Arme Divine. »
Cette réplique cloua le bec à Yue Bingyun. Inattendu, Xiao Chen lui en voulait encore de ne pas l'avoir prévenu à l'avance. Elle rangea la carte et roula des yeux vers lui. Puis elle dit : « Je n'ai pas à m'occuper de toi. Après avoir déterminé l'emplacement approximatif, je viendrai chercher le grand Géomancien que tu es. »
Après le départ de Yue Bingyun, Xiao Chen sortit les cent Roches Démoniques de Grade Supérieur de son Anneau de l'Univers. Puisque c'était rare qu'il ait du temps libre comme ça, il marmonna : « Cent Roches Démoniques de Grade Supérieur, cela devrait suffire à améliorer mon âme de sabre. Il est vraiment difficile de faire progresser cette âme de sabre. »
Pendant que Xiao Chen et Yue Bingyun faisaient leurs préparatifs, toute la Cité de l'Eau Noire bascula dans le chaos. La nouvelle de la carte se répandit partout, bouleversant presque tous les quasi-Empereurs de la ville.
Tous ces quasi-Empereurs étaient très intelligents et parvinrent peu de temps après à la même conclusion que Yue Bingyun. Aussi, ils commencèrent à chercher des Géomanciens habiles, essayant d'être les premiers à entrer dans la grotte.
Peu importait que la grotte contienne des nouvelles de l'Art de la Vie et de la Mort ou non ; tout le monde savait que la grotte où le Souverain de l'Épée de Sang avait cultivé autrefois ne serait pas vide.
---
Dans la cour du clan Xia, Xia Luo et Wang Zhen examinèrent attentivement une carte. La joie illuminait leurs visages.
Xia Luo sourit et dit : « Tant que j'obtiens l'Art de la Vie et de la Mort pour condenser le Cœur d'un Empereur à l'avance, je suis confiant d'avancer au stade Empereur Martial dans les dix ans. »
De même, Wang Zhen ne put cacher la joie qu'il ressentait. Il dit : « Si je traverse ma Grande Tribulation du vent et du feu après avoir condensé un Cœur d'un Empereur, j'aurais quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances de succès. Au fait, Deuxième Jeune Maître, devrions-nous informer le clan et le Premier Jeune Maître de cette nouvelle ? »
Après avoir réfléchi un moment, Xia Luo secoua la tête et répondit : « On ne peut pas. La Mer Noire est trop loin. D'ici à ce que les gens du clan arrivent, ce sera trop tard. Notre force devrait suffire. »
---
Au même moment, Jiang Feng tenait une carte similaire, son visage également empreint de joie. « À la base, je suis juste allé à la vente aux enchères pour participer à l'animation. Inattendu, il y a de tels gains. Si je peux condenser le Cœur d'un Empereur à l'avance, ce sera suffisant pour balayer tous les talents exceptionnels de la jeune génération quand je retournerai à la Cité Sombre ! »
---
Tous se ruaient, craignant d'être en retard. Les emplacements possibles de la grotte se réduisirent jusqu'à être circonscrits à la partie occidentale de l'Île de l'Eau Noire.
Cependant, l'Île de l'Eau Noire faisait la taille d'un petit continent. La zone restait donc encore assez vaste. Quant à la seconde partie, on ne pouvait compter que sur un Géomancien pour utiliser la géomancie et examiner le terrain.
Quatre jours passèrent, et Xiao Chen parvint à utiliser les cent Roches Démoniques de Grade Supérieur pour améliorer la qualité de son âme de sabre.
Avec cette amélioration, la puissance de son âme de sabre se renforça considérablement. Son regard devint plus perçant, son aura plus acérée. Un seul regard pouvait faire trembler de peur.
Cependant, plus on améliorait l'âme de sabre, plus les améliorations ultérieures devenaient difficiles. Xiao Chen n'avait jamais utilisé de Roches Démoniques auparavant, donc elles furent très efficaces cette fois. S'il les utilisait une seconde fois, il n'aurait pas de telles améliorations évidentes.
Bien sûr, l'exception serait s'il utilisait des Roches Démoniques de Grade Sommet qui tentaient même les Empereurs Martiaux. Même ainsi, son âme de sabre actuelle combinée à sa cultivation de quasi-Empereur suffisait déjà pour qu'il domine ses pairs.
Si l'on incluait les différents états ou volontés que Xiao Chen maniait — tonnerre, mort, massacre, désespoir, chagrin, et bien d'autres — ses mouvements devenaient encore plus imprévisibles, encore plus difficiles à cerner pour les autres. Au combat, ses volontés et états produiraient de nombreux phénomènes mystérieux différents à des effets merveilleux.