Xiao Chen avança à grands pas et s'installa au centre. Puis il saisit la tasse de thé à deux mains et dit avec indifférence : « Pardon, l'île Stellaire Céleste vient de traverser une période difficile et n'a rien de bon pour vous recevoir. Allons droit au but. Dites le motif de votre venue. »
Ce geste stupéfia les nombreux vieillards assis sur les chaises des deux côtés. D'ordinaire, quand l'hôte prend la tasse de thé à deux mains, cela signifie qu'il congédie ses invités.
De plus, d'après les paroles de Xiao Chen, il était clair qu'il n'avait aucune patience pour ce jeu de politesse et ne comptait pas s'y prêter.
Le vaste hall vide tomba aussitôt dans le silence.
Lan Shaobai rit en lui-même. C'était bien Xiao Chen. Sachant que ces gens n'étaient pas venus avec de bonnes intentions, il ne faisait aucune comédie et allait droit au but, agissant de façon surprenante.
« Ha ha ! Inattendu, à un si jeune âge, le Roi Dragon d'Azur a déjà un tel tempérament. Que voulez-vous dire par là ? Congédier l'invité en présentant le thé ? » demanda sans sourire un vieillard en robe grise, du côté droit, le plus éloigné de Xiao Chen.
Lan Shaobai envoya une projection vocale. *C'est le vice-maître de la secte du Feu Phare, Qian Zongchao. C'est un personnage assez incroyable. Ses coups de paume sont très puissants et très renommés dans notre région maritime.*
Xiao Chen le comprit, mais il ne daigna toujours pas s'occuper de cet homme. Il continua avec indifférence : « L'île Stellaire Céleste vient de surmonter des temps difficiles, mais nous avons réussi à résoudre le conflit et à reprendre toutes nos îles satellites. Je suis très clair sur ce que vous êtes venus chercher. Puisque vous ne voulez pas le dire, je le dirai pour vous.
« Sans doute êtes-vous là pour nous tester, pour voir si moi, Xiao Chen, je suis capable de conserver tant de terres, pour voir si vous avez des occasions d'en tirer quelque avantage pour vous-mêmes. »
Les expressions de tous se figèrent. Maintenant que Xiao Chen avait énoncé leurs intentions, ils se sentirent quelque peu mal à l'aise.
Seul le vice-maître de la secte du Feu Phare, Qian Zongchao, éclata de rire et dit : « Le Roi Dragon d'Azur plaisante. Nous, la secte du Feu Phare, sommes venus parler de coopération. »
Xiao Chen demanda d'un sourire froid : « Quelle coopération ? »
« Naturellement, une coopération dont les deux parties peuvent bénéficier. Je crois que vous aurez besoin d'une grande quantité de ressources pour rebâtir la cité Stellaire Céleste détruite. Je suis ici au nom de la secte du Feu Phare pour apporter de l'argent au Roi Dragon d'Azur. »
À peine Qian Zongchao eut-il parlé qu'il agita la main, et une pile de Pièces Astrales Noires jaillit de son anneau spatial. L'éclat combiné des pièces était éblouissant. Il devait y avoir environ cinq millions de Pièces Astrales Noires dans cette pile.
« Il y a cinq millions de Pièces Astrales Noires ici. Notre secte du Feu Phare voudrait acheter l'île de la Flamme Noire au Roi Dragon d'Azur », dit Qian Zongchao avec désinvolture.
Essayer d'acheter l'île de la Flamme Noire pour cinq millions de Pièces Astrales Noires n'était rien de moins qu'un vol en plein jour.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Voyant Qian Zongchao exprimer ses intentions, les huit autres vieillards firent tous leur mouvement à leur tour. Des piles de Pièces Astrales Noires apparurent dans le hall, pour un total de quarante-cinq millions de Pièces Astrales Noires.
Ces gens avaient vraiment un appétit extraordinaire. Mis à part l'île principale, ils comptaient s'emparer de la plupart des terres concédées à Xiao Chen.
Quarante-cinq millions de Pièces Astrales Noires constituaient une somme considérable. Un quasi-Empereur de Grande Perfection au sommet n'en posséderait que autant. Il était même probable qu'une secte de Rang 8 faible n'ait pas une telle richesse.
Il aurait été difficile pour un talent exceptionnel ordinaire de garder son calme face à une telle richesse. Cela aurait suffi à le submerger.
Cependant, qui était Xiao Chen ? Il avait même vu un milliard de Pièces Astrales Noires dans le Trésor de la Porte du Dragon. Cette petite somme était comme une bruine comparée à une tempête.
Ces gens voulaient intimider Xiao Chen avec l'argent, le sidérer afin de prendre le contrôle des îles satellites de sa terre concédée. C'était une excellente tactique. Même si le Palais du Dieu Martial enquêtait, ils pouvaient nier toute faute, disant qu'ils l'avaient acheté avec de l'argent. À ce moment-là, le Palais du Dieu Martial ne pourrait reprocher à Xiao Chen que son incompétence.
Cependant, étaler sa richesse devant Xiao Chen, c'était comme des enfants qui jouent à la dînette — un spectacle hilarant.
Une lueur de dédain brilla dans les yeux de Qian Zongchao. *Ce n'est qu'un jeune gamin, et il veut défier notre groupe de gens expérimentés. Comme c'est naïf !*
Qian Zongchao posa sa tasse de thé et dit d'un ton dégagé : « Je crois que le Roi Dragon d'Azur n'a jamais vu autant d'argent ? Avec une telle somme, il y a de quoi rebâtir la cité Stellaire Céleste trois fois. »
En entendant cela, Xiao Chen ne put s'empêcher de rire. Essayer de rivaliser par l'argent, quoi de plus drôle que cela ?
L'argent affluait comme un fleuve et s'écoulait en filet. Même avant d'obtenir les ressources du Trésor de la Porte du Dragon, Xiao Chen possédait déjà encore plus de Pièces Astrales Noires que ce qui se trouvait devant lui maintenant.
De plus, il avait déjà mis la main sur toutes les ressources du Trésor de la Porte du Dragon. La richesse et les accumulations de l'île Stellaire Céleste équivalaient désormais à celles d'une secte de Rang 9 au sommet.
Si l'on y incluait cette Veine Spirituelle de Rang Roi, l'île Stellaire Céleste pourrait même rivaliser avec une Terre Sainte.
« De quoi ris-tu ?! » Qian Zongchao ressentit de la rage pour une raison quelconque au rire moqueur de Xiao Chen.
Xiao Chen répondit avec indifférence : « Je ris de vous pour n'avoir pas honte de prononcer de tels mots arrogants. Avec seulement cinq millions de Pièces Astrales Noires, vous osez déclarer avec arrogance que vous voulez acheter l'île de la Flamme Noire ? Vous dites que je n'ai jamais vu une telle somme, mais vous ignorez probablement ce que signifie vraiment être riche ! »
« Quelle arrogance ! Combien de Pièces Astrales Noires peux-tu bien sortir, toi— »
Avant que Qian Zongchao n'ait fini de parler, il resta béant, rendu muet, l'horreur se peignant dans ses yeux.
Car Xiao Chen avait agité la main, et des piles de Pièces Astrales Noires apparurent. Il y en avait au total neuf, chaque pile au moins double de ce que chacun des neuf vice-maîtres de secte de Rang 9 avait sorti.
Xiao Chen seul sortit plus de quatre-vingt-dix millions de Pièces Astrales Noires.
« Si l'argent peut tout régler, alors je veux utiliser ces quatre-vingt-dix millions de Pièces Astrales Noires pour acheter votre secte du Feu Phare entière. Êtes-vous d'accord ?! » cria Xiao Chen en se levant. Puis une aura écrasante s'abattit sur Qian Zongchao.
Les neuf vieillards se sentirent étouffés, incapables de penser clairement un moment, perdant quelque peu le contrôle d'eux-mêmes.
À l'origine, ces vice-maîtres de secte comptaient utiliser cette somme considérable de Pièces Astrales Noires pour submerger la volonté de Xiao Chen. Qui aurait pu imaginer qu'il retournerait la situation et les choquerait à la place ? Le hall tomba dans le silence. Xiao Chen tenait désormais l'avantage de l'élan.
Le teint de Qian Zongchao alternait entre le rouge et le vert tandis qu'il restait assis, se sentant très morne et étouffé. Il ne savait comment répondre aux paroles de Xiao Chen.
« Mince ! Quoi que vous disiez, vous devez vendre l'île de la Flamme Noire à ma secte du Feu Phare, que vous le vouliez ou non. »
Incapable de trouver autre chose à dire, Qian Zongchao renonça à toute prétention de courtoisie.
Xiao Chen sourit faiblement, devenant encore plus calme. Puis il descendit lentement et demanda calmement : « Qu'y a-t-il ? Vous voulez l'acheter de force ? »
Qian Zongchao se ressaisit, se souvenant de l'instruction de son maître de secte : ne pas abandonner la façade de courtoisie, du moins pas si ouvertement. Ils ne pouvaient laisser aucun prétexte aux commérages.
Après s'être calmé, il répondit froidement : « Je n'ose pas. Notre secte du Feu Phare a encore quelque honneur. Nous ne ferons pas des choses comme acheter de force. J'ai longtemps entendu parler de la force et de l'élégance du Roi Dragon d'Azur, qui a réussi à vaincre tous les talents exceptionnels du Rassemblement des Héros des Quatre Mers d'un seul coup chacun. Osez-vous faire un pari avec ce Qian ? »
Xiao Chen demanda avec indifférence : « Sur quoi voulez-vous parier ? »
Qian Zongchao répondit froidement : « Lors du Rassemblement des Héros, vous avez vaincu tous les talents exceptionnels d'un seul coup chacun. Je ferai un pari d'un seul coup également. Nous ne rivaliserons que sur un seul coup, et celui qui se retrouvera en position défavorable aura perdu. Si vous perdez, vous devrez vendre l'île de la Flamme Noire à moi et ne pas dire que c'est notre secte du Feu Phare qui l'achète de force. Si je perds, j'admettrai mes torts et ferai amende honorable. La secte du Feu Phare promet de ne plus chercher noise à l'île Stellaire Céleste. »
Au moment où ces mots furent dits, ils mirent le lieu en effervescence. Xiao Chen venait d'avancer au stade de quasi-Empereur de Grande Perfection. Cependant, Qian Zongchao était au sommet du quasi-Empereur de Grande Perfection depuis plus de cent ans déjà.
De plus, Qian Zongchao était célèbre pour ses coups de paume dans les régions maritimes voisines.
Le coup de paume de Qian Zongchao déchaînait une mer de feu sans limites, produisant une puissance explosive incroyablement terrifiante. Il avait même une fois réduit en miettes un quasi-Empereur de Petite Perfection d'un seul coup de paume.
« Roi Dragon d'Azur, osez-vous accepter ou non ?! »
Voyant que Xiao Chen n'était qu'un quasi-Empereur de Grande Perfection fraîchement avancé, Qian Zongchao était très confiant. Il fit donc un pas en avant et agit avec suffisance.
Lan Shaobai mit vite Xiao Chen en garde : « Xiao Chen, ne tombe pas dans son piège. Les Techniques de Cultivation qu'il pratique et les Techniques Martiales qu'il exerce, ainsi que ses coups mortels, sont tous de type explosif. Normalement, il fuit vite s'il ne peut pas blesser grièvement son adversaire avec un seul coup de paume. »
Il avait une compréhension claire des informations sur Qian Zongchao, aussi conseilla-t-il à Xiao Chen de ne pas agir precipitamment.
Xiao Chen comprit ce que Lan Shaobai voulait dire. Certains gens, bloqués à un certain stade, incapables de progresser davantage, recouraient à d'autres moyens pour tenter de renforcer leur puissance de combat.
Ce Qian Zongchao devant Xiao Chen était l'un de ces gens. Il concentrait toute son attention sur l'amélioration de sa force explosive.
Ce pari était l'idée que Qian Zongchao avait eue après avoir échoué à faire pression sur Xiao Chen avec l'argent et s'être humilié, espérant se racheter par ce moyen.
Si Xiao Chen n'acceptait pas, il passerait pour un lâche. Alors, Qian Zongchao pourrait le colporter partout et même revenir sans cesse lui créer des ennuis.
Si Xiao Chen acceptait, il serait tombé dans le piège de Qian Zongchao. Quoi qu'il arrive, Qian Zongchao n'en sortirait pas perdant.
Xiao Chen leva la main et empêcha Lan Shaobai d'en dire davantage. Avec tant de vice-maîtres de secte présents, il valait mieux régler les choses ici. S'il pouvait faire montre d'une force suffisante pour choquer les factions environnantes et les dissuader d'agir à la légère, accepter le défi serait extrêmement bénéfique pour l'île Stellaire Céleste.
Même s'il savait que l'autre partie essayait de le provoquer par des remarques négatives, il devait encore suivre le jeu.
Le plus important était que Xiao Chen ne craignait pas de rivaliser en puissance explosive. Un combat loyal finirait par s'éterniser.
Compte tenu de l'étendue de la cultivation de Qian Zongchao, un tel combat serait désavantageux pour Xiao Chen, le rendant encore plus difficile à vaincre. Xiao Chen en paierait aussi un prix plus élevé.
Rivaliser sur un seul coup convenait aux intentions de Xiao Chen.
Qian Zongchao ne savait pas qu'il venait de sceller son propre sort. Il se moqua : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ne me dites pas que vous, le Roi Dragon d'Azur, avez peur d'un vieux comme moi ? »
« J'accepte », dit Xiao Chen calmement en souriant faiblement et en fixant Qian Zongchao. Puisque Qian Zongchao voulait s'humilier lui-même, Xiao Chen exaucerait son vœu.
Des discussions éclatèrent instantanément dans le hall. Les huit autres vieillards furent tous stupéfaits. Malgré leur connaissance de Qian Zongchao et de sa cultivation, Xiao Chen choisissait quand même d'accepter.
Les autres se retirèrent sur les côtés et écartèrent les Pièces Astrales Noires pour faire de la place. Il y avait des restrictions dans le hall qui lui permettaient de supporter un combat entre Empereurs Martiaux, tant que le combat ne durait pas trop longtemps. Ils pouvaient encaisser un échange de coups.
Lan Shaobai savait qu'aucun conseil n'arrêterait Xiao Chen à ce stade. Il soupira donc et se retira à l'arrière également.
« Hé hé ! Vous êtes vraiment digne du nom de Roi Dragon d'Azur. Malheureusement, vous êtes trop jeune. Laissez-moi vous dire aujourd'hui que le gingembre est plus piquant quand il est vieux ! »
Au moment où Qian Zongchao prononça ces mots, il leva la jambe et fit un pas en avant. Sans faire aucun autre mouvement, il arriva devant Xiao Chen en un battement de cœur et lança un coup de paume.
L'instant où Qian Zongchao attaqua, une aura de mer de feu sans limites éclata.