Fu Lianyun dit vivement : « Frère Chen, ce n'est pas ce que je voulais dire. J'ai toute confiance dans cette bataille. Cependant, même s'il a été convenu que ce Zhuang Zhenghe s'occuperait du Roi Dragon d'Azur Xiao Chen, nous ne l'avons toujours pas vu. C'est plutôt étrange. »
Chen Ming tapa l'épaule de Fu Lianyun et sourit. « Ne t'inquiète pas. Nous sommes désormais dans le même bateau que Zhuang Zhenghe. Nos intérêts sont alignés avec les siens. Quoi qu'il fasse, il n'osera pas jouer de tours. Cela ne lui profiterait en rien. »
Entendant l'explication de Chen Ming, les autres se détendirent légèrement.
« Dans ce cas, nous avons trop pensé. En effet, nous ne devrions pas avoir de telles pensées absurdes avant une grande bataille. »
« Maître de Secte Chen, ne le prenez pas à cœur. »
Chen Ming sourit faiblement et discuta distraitement avec le groupe. Pourtant, il souriait froidement au fond de lui.
À cet instant, après qu'ils se furent rassemblés et mis en route, les îles des autres factions n'avaient pas beaucoup de cultivateurs pour les défendre.
Zhuang Zhenghe mena les disciples bouddhistes de l'Île de la Flamme Noire vers l'île que tenait le Gang Lianyun. Puis, il ordonna indifféremment : « Rassemblez d'abord toutes les ressources de l'île. Ensuite, rassemblez tous les habitants de l'île au temple et tenez une cérémonie. Purifiez-les de force. »
Bien que des temples eussent été construits sur les différentes îles satellites, un mois était trop court. De plus, les gens de ces îles avaient des occupations. Ainsi, les diverses statues bouddhiques n'avaient pas collecté beaucoup de pouvoir de la foi.
Le pouvoir de la foi collecté était bien loin de suffire pour laisser le Corps Dharmique du Bouddha Amitabha quitter l'Île de la Flamme Noire.
Aussi, Zhuang Zhenghe n'eut d'autre choix que de comploter avec Chen Ming pour attirer les gens des sept autres factions avant de tenir une cérémonie bouddhique et de purifier de force les masses.
Ce genre de cérémonie était extrêmement inhumain. Une fois terminée, tous les gens ordinaires qui étaient purifiés mouraient immédiatement.
S'il n'y avait pas eu les contraintes de temps, Zhuang Zhenghe n'aurait pas fait cela. En tuant des millions de gens ordinaires par grands lots, il pourrait collecter une grande quantité de pouvoir de la foi en peu de temps. Cependant, les conséquences de ce bref moment de délice seraient immenses.
Par la suite, même s'il parvenait à conquérir l'Île Stellaire Céleste, cultiver de nouveaux croyants deviendrait beaucoup plus difficile.
Cependant, maintenant que les choses en étaient là, il n'avait pas d'autre choix. Il devait conquérir l'Île Stellaire Céleste. Il y avait des choses là-bas qu'il devait obtenir. Après cela, il serait beaucoup plus difficile d'obtenir la coopération obéissante des autres factions, donc il n'avait pas de temps à perdre.
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De retour sur l'Île Stellaire Céleste, après avoir entendu ce que disait Xiao Chen, Lan Shaobai envoya immédiatement des éclaireurs pour espionner les actions des diverses factions.
Peu de temps après que les huit factions eurent rassemblé leurs troupes et furent parties, Lan Shaobai reçut un rapport détaillé dans la Résidence du Seigneur de la Cité.
Après avoir lu le rapport détaillé, le visage de Lan Shaobai s'assombrit immédiatement. « Pa ! » Il claqua le rapport sur la table de travail devant lui.
« Ils pensent vraiment que notre Île Stellaire Céleste est facile à intimider ! »
Lan Shaobai agita la main et appela les gardes postés dehors. « Invitez tous les anciens de la secte extérieure de la Résidence du Seigneur de la Cité. Dites-leur de me rejoindre dans une minute. Envoyez aussi des gens aux anciens de la secte intérieure pour qu'ils viennent me voir dès qu'ils le peuvent. »
Au cours des deux dernières années, Lan Shaobai avait utilisé l'argent gagné par l'association marchande de Jin Dabao pour inviter de nombreux experts de la Mer Noire à devenir leurs anciens de la secte extérieure.
Quant aux anciens de la secte intérieure, c'étaient Yue Chenxi, Jin Lin, Xiao Yu, Liu Ke et les autres, des gens en qui l'Île Stellaire Céleste pouvait avoir une confiance absolue.
C'était une hiérarchie complète. Après l'arrivée de Mo Chen, elle avait organisé les choses en profondeur, élaborant toutes sortes d'arrangements détaillés et assignant à chacun ses devoirs.
La Porte du Dragon n'était pas encore officiellement établie, mais la hiérarchie de base de l'île devait être en place. Sinon, si chacun faisait ce qu'il voulait, ce serait à jamais un chaos indescriptible.
En posant des fondations solides à l'avance, lorsque la Porte du Dragon ferait officiellement ses débuts, tout s'emboîterait naturellement et se déroulerait sans heurts.
En matière de fondation de secte, les réflexions de Mo Chen sur ce point étaient bien en avance sur celles des autres, y compris celles de Xiao Chen.
« Vou ! Vou ! Vou ! »
De forts vents soufflèrent dans la salle. Les premiers à arriver ne furent pas les anciens de la secte extérieure, mais les anciens intérieurs, qui cultivaient dans les montagnes lointaines — Yue Chenxi et les autres.
D'abord, parce que ces gens étaient plus forts. Aussi, ils se déplaçaient beaucoup plus vite. Ensuite, ils avaient reçu un avis préalable de Lan Shaobai selon que quelque chose d'important allait se produire bientôt. Ils étaient donc beaucoup plus facilement mobilisables, car ils étaient prêts.
Lan Shaobai regarda les cinq dans la salle et les jaugea. Il sourit et dit : « Vous avez tous fait des progrès significatifs au cours du dernier mois ; vous êtes tous déjà des Sages Martiaux de niveau grand-maître supérieur. »
Xiao Yu sourit et dit : « Héhé, Grand Frère Xiao Chen ne m'a pas seulement donné une Veine Spirituelle Sacrée, il m'a aussi transmis une Technique Martiale de Rang Profond ainsi qu'une explication détaillée. Je l'ai comprise immédiatement après qu'il me l'ait expliquée. Si je ne m'améliore toujours pas, je serais vraiment très stupide. »
Cette révélation surprit quelque peu Lan Shaobai. Inattendu, Xiao Chen possédait aussi une Technique Martiale de Rang Profond. Beaucoup de quasi-Empereurs ne pouvaient même pas en obtenir une de toute leur vie.
« À présent, Aîné Frère Shaobai pourrait bien ne pas être de taille face à moi. »
Lan Shaobai sourit et ne dit rien pour contester cela.
Dix jours plus tôt, il avait réussi à percer au stade quasi-Empereur après n'avoir été qu'à un pas de l'avancée. Sur les neuf Veines Spirituelles Sacrées, il en avait déjà raffiné trois, et sa cultivation s'était stabilisée au quasi-Empereur de Petite Perfection.
Avant de percer au quasi-Empereur, Lan Shaobai avait déjà trente à quarante pour cent de chances de victoire contre un quasi-Empereur de Petite Perfection ordinaire. Maintenant qu'il avait atteint le quasi-Empereur, il était pleinement confiant de pouvoir battre un quasi-Empereur de Petite Perfection ordinaire.
Cependant, il n'était pas nécessaire d'exposer sa force maintenant. Il se tourna vers Yue Chenxi et attendit qu'elle parle.
Parmi les cinq, Lan Shaobai tenait Yue Chenxi, la jeune fille venue au Royaume de Kunlun depuis le Royaume du Dôme Céleste avec Xiao Chen, en la plus haute estime.
Son joli visage paraissait plutôt calme. Elle dit : « Je n'ai pas accepté la Technique Martiale de Rang Profond que Xiao Chen offrait. Je lui ai seulement posé quelques questions, ce qui m'a permis de transformer mon propre Poing du Soleil Matinal. Après un mois de compréhension, mon Poing du Soleil Matinal est maintenant aussi puissant qu'une Technique Martiale de Rang Profond et peut-être même plus fort. »
Entendant cela, Lan Shaobai fut stupéfait. Il ne douta pas des derniers mots de Yue Chenxi : « peut-être même plus fort ». Si l'on élevait une Technique Martiale que l'on connaissait bien au niveau d'une Technique Martiale de Rang Profond, elle serait encore plus puissante qu'une Technique Martiale de Rang Profond ordinaire.
Ce qui appartenait à chacun serait toujours le plus facile à utiliser — et le plus compatible avec soi-même.
Les autres parlèrent à leur tour de ce qu'ils avaient gagné pendant leur mois de cultivation, affichant une ardeur au combat sur leurs visages, semblant remplis d'anticipation face à l'assaut imminent.
« Huit des grandes factions occupant les îles satellites de l'Île Stellaire Céleste se sont alliées. Si je ne me trompe pas, elles arriveront à la septième île défensive dans une demi-journée. »
Lan Shaobai exposa honnêtement la situation imminente.
Après qu'il eut fini, tous retirèrent leurs sourires et affichèrent désormais des expressions sérieuses.
Ils ne s'étaient pas attendus à ce que la situation soit si critique. Ils venaient juste de connaître une amélioration de leurs forces, et ils devaient déjà faire face à des quasi-Empereurs.
« Aîné Frère Shaobai, est-ce vrai ? » demanda Xiao Yu en clignant des yeux.
Lan Shaobai acquiesça silencieusement, confirmant une fois de plus. L'atmosphère dans la salle devint quelque peu morose.
Cependant, morose ne représentait ni faiblesse, ni lâcheté, ni peur. C'était au contraire une ardeur au combat.
Bien que ce sentiment fermentât dans le silence, il ne s'éteignait pas dans le silence.
« Grand Frère Shaobai, tu ne nous as pas appelés ici pour nous faire fuir, n'est-ce pas ?! »
Jin Lin, qui portait un grand sabre dans le dos, avait une expression de détermination sur son visage buriné. Il fit face à Lan Shaobai droit dans les yeux, affichant sa résolution.
Lan Shaobai sourit et dit : « Fuir ? Comment cela pourrait-il être ? Ce n'est qu'un groupe de vieillards qui ont perdu leur tranchant. Ils osent nous considérer, nous les juniors, comme des gens qu'ils peuvent facilement intimider ! Moi, Lan Shaobai, j'en ai assez depuis longtemps. Je ne poserai qu'une question : qui est prêt à venir sur le front avec moi ? »
Même Liu Ke, qui n'aimait pas beaucoup parler, dit avec une lueur brillante dans les yeux : « Les quasi-Empereurs ne m'effraient pas », tout en serrant fermement son épée.
La jolie et douce Xiao Xian dit : « Xiao Xian non plus ne s'effraie pas si facilement. »
Dès le début, Yue Chenxi montra du calme dans ses yeux. Elle énonça sa décision d'un ton égal : « Depuis l'instant où j'ai mis le pied sur l'Île Stellaire Céleste, je n'ai jamais pensé à abandonner cette île à d'autres. »
Lan Shaobai fut très satisfait de leurs réponses. Il dit : « Tout le monde dit qu'il y a un fossé infranchissable entre les Sages Martiaux de niveau grand-maître supérieur et les quasi-Empereurs. En réalité, ce n'est pas vrai. Au combat, la cultivation, les Techniques Martiales, les Techniques de Cultivation, les états d'esprit, l'aura, les Trésors Secrets, et bien d'autres choses peuvent influencer la bataille ; il y a simplement trop de facteurs.
« J'ai combattu de nombreux quasi-Empereurs au cours de l'année écoulée. Je comprends maintenant profondément que ce n'est qu'un état d'esprit qui a pris racine dans le cœur de tous. Il est possible pour des Sages Martiaux de niveau grand-maître supérieur de battre des quasi-Empereurs.
« Avec votre condition actuelle, je peux dire en toute confiance que vous êtes tous bien plus forts que je ne l'étais il y a six mois. À cette époque, je n'avais pas de Veines Spirituelles Sacrées pour cultiver ni les conseils d'experts comme Xiao Chen. Donc, nous ne pouvons pas craindre le combat, absolument pas. Si nous craignons la mort, alors nous mourrons vraiment. »
Depuis un an environ, les Sept Marquis Dragons Distingués ne cessaient d'envoyer des gens pour semer le trouble. Lan Shaobai avait toujours travaillé avec l'Ancien Qin pour s'en occuper, donc il avait beaucoup d'expérience dans les combats contre des quasi-Empereurs.
Personne ne douta de ce que disait Lan Shaobai ; ils l'avaient tous vu de leurs propres yeux, gravé au plus profond de leurs mémoires.
« Tac ! Tac ! Tac ! »
Des pas résonnèrent. Les anciens de la secte extérieure amenés sur l'Île Stellaire Céleste étaient légèrement plus lents, mais tous étaient quand même à l'heure. Tout le monde vint ; personne ne manquait à l'appel.
Les anciens de la secte extérieure étaient tous des Sages Martiaux de niveau grand-maître engagés contre de l'argent. Pour eux, avoir une telle efficacité était passable.
Lan Shaobai ne s'embarrassa pas de paroles inutiles. Il décrivit promptement la situation de l'Île Stellaire Céleste avant de donner des instructions. « Il n'est pas nécessaire que l'un d'entre vous se batte contre les quasi-Empereurs. Votre tâche principale est d'utiliser les cuirassés de Rang Roi pour combattre les subordonnés de l'autre camp. Ne les laissez pas nous harceler. »
Ces anciens de la secte extérieure ne pouvaient se comparer à Yue Chenxi et aux autres en loyauté. Ainsi, Lan Shaobai avait ses propres idées sur la façon de répartir les tâches.
« Seigneur de la Cité, soyez tranquille. Laissez-nous ces soldats hétéroclites », répondirent tous les anciens de la secte extérieure de manière ordonnée en entendant cela.
Lan Shaobai ajouta : « Pour chaque cuirassé détruit, je donnerai une récompense de cent mille Pièces Astrales Noires. Si vous ne voulez pas de Pièces Astrales Noires, vous pouvez demander des Trésors Secrets, des Pilules Médicinales ou des Techniques de Cultivation de valeur équivalente. Le premier à détruire cent cuirassés de Grade Sage recevra une récompense d'une Technique Martiale de Rang Profond, mais il n'y en a qu'une seule. »
Une telle récompense généreuse alluma instantanément une lueur d'excitation dans les yeux de ces anciens de la secte extérieure.
Une Technique Martiale de Rang Profond — c'était quelque chose que même une Terre Sainte Immortelle aurait du mal à sortir à la légère. Elles ne récompensaient de telles choses qu'aux véritables héritiers les plus excellents. Aux enchères, les situations où l'on ne pouvait pas en acheter une malgré un argent suffisant étaient fréquentes.
Cette récompense était extrêmement tentante ; peu ne ressentiraient pas d'excitation. De plus, Lan Shaobai avait été très tactique dans ses mots ; il n'y avait qu'une seule Technique Martiale de Rang Profond à donner. Une telle stimulation attisa l'esprit combatif de tous ces anciens de la secte extérieure.
Pourquoi Lan Shaobai offrait-il une si grande récompense ? Naturellement, il avait ses propres plans. En dehors de la force de frappe principale, on ne devrait jamais sous-estimer la deuxième ligne sur un champ de bataille.
Par exemple, dans un combat entre deux quasi-Empereurs égaux, l'apparition d'un Sage Martial de niveau grand-maître supérieur à un moment critique de la bataille ferait immédiatement pencher la balance en faveur d'un camp. Naturellement, quel camp serait favorisé allait de soi.
De telles situations étaient vraies sur un vrai champ de bataille aussi. Parfois, le facteur crucial qui pouvait décider de la bataille pouvait être un cultivateur insignifiant. Tout cela était possible en théorie.