Il lui suffisait de bondir une seconde fois à la surface du fleuve pour atterrir sain et sauf sur l'autre rive. À cette pensée, le Grand Maître Martial afficha un sourire joyeux.
« Vhou ! »
Au moment où il retombait sur l'eau pour la seconde fois, un tentacule noir jaillit des flots et s'enroula autour de ses pieds. Le Grand Maître Martial ne paniqua pas ; il réagit promptement et le trancha d'un coup de sabre. Le tentacule noir se déchira sur l'instant.
« Poutchi ! Poutchi ! Poutchi ! »
Le Grand Maître Martial recouvra sa liberté et s'élança de nouveau dans les airs. Pourtant, avant qu'il n'ait pris beaucoup d'altitude, d'innombrables tentacules noirs surgirent soudain de l'eau et l'attirèrent vers le fond.
Un cri de peur s'échappa de sa bouche. Il lutta de toutes ses forces, mais les tentacules le traînèrent malgré tout sous l'eau. Quiconque se trouvait à proximité aurait entendu un bruit de mastication.
« Glou glou ! Glou glou ! »
Des bulles rompaient continuellement la surface de l'eau, et des flaques de sang apparaissaient. On distinguait vaguement un monstre aquatique noir nager sous la surface, le dos couvert de tentacules de toutes tailles.
« Je me demande quel bâtard a cassé le pont. On est foutus, il y a tant de poissons terrifiants. Personne ne peut traverser. »
« Ceux qui veulent passer doivent être au moins des Saints Martiaux. Sinon, ils ne pourront pas franchir le fleuve d'un seul bond et seront capturés par les tentacules de cette créature terrifiante. »
Voyant un autre Grand Maître Martial périr, la foule sur la berge n'osa plus tenter la traversée. Tous maudirent celui qui avait brisé le pont.
On entendit le bruit de pas pressés tandis que Zhang He et Zhou Hongyu arrivaient à la tête d'un grand groupe de cultivateurs. Xiao Chen se cacha rapidement dans la foule.
Lorsqu'ils virent que le pont était rompu, tous deux n'hésitèrent pas et poussèrent un grand cri avant de s'élancer au-dessus du fleuve. Ils s'élevèrent haut dans les airs, et quand ils retombèrent sur l'eau, ils firent jaillir d'immenses gerbes.
« Poutchi ! Poutchi ! Poutchi ! »
D'innombrables tentacules s'envolèrent vers eux. Tous deux libérèrent une multitude de lueurs d'épée et réduisirent les tentacules en fragments.
Après un court instant, sous le regard de la foule, ils atterrirent fermement sur l'autre rive. Puis ils se précipitèrent rapidement en direction de la Vallée du Roi des Bêtes.
« Mille sabords ! Ces deux bâtards ! Ils avaient dit qu'ils nous emmèneraient à la Vallée du Roi des Bêtes. À croire qu'ils nous ont trahis », maudirent à haute voix les cultivateurs qui les suivaient en voyant la situation.
Les gens à côté d'eux répondirent d'humeur mauvaise : « Qu'est-ce que vous maugréez ?! Vous n'êtes pas non plus des gens de bonne composition. Vous vous serviez mutuellement tout à l'heure ; il n'y a pas de quoi en faire tout un plat ! »
« Qui est-ce que vous engueulez ?! Répétez ça si vous osez ! »
Ne pouvant traverser le fleuve, les cultivateurs sur la berge étaient tous de mauvaise humeur. Après quelques paroles désagréables échangées, cela allait tourner à la bagarre.
Xeo Chen ne daigna pas s'occuper de ce groupe. Au moment où il s'apprêtait à traverser le fleuve, un point noir arriva soudain rapidement depuis l'amont. Il était d'une vitesse étrange et apparut devant tous très vite.
Ce point noir était en fait un navire noir. Les gens sur la berge furent stupéfaits et cessèrent de se quereller. Ils trouvaient cela incroyablement bizarre. Il y a tant de monstres aquatiques là-dedans... Pourquoi un bateau apparaît-il depuis l'amont ? D'où vient ce bateau ?
« Chers clients du Pavillon Liushang, nouveaux et anciens, le Seigneur Gras est là pour vous sauver une fois encore », une silhouette familière apparut à la proue du bateau. Jin Dabao se tenait là, un éventail pliant doré à la main, souriant si largement que ses yeux se plissèrent.
« Boum ! » Le navire noir accosta sur la berge. Le groupe de cultivateurs fut saisi d'une joie frénétique et se rua vers le bateau, comme s'ils avaient vu leur sauveur.
« Tchi ! Tchi ! »
Soudain, des flèches furent tirées depuis la proue. La foule en bas fut surprise et recula pour les éviter. Le gros sourit et dit : « Ceux qui veulent traverser le fleuve doivent payer dix mille taels d'argent, sinon tant pis. Après tout, ce Seigneur Gras est un homme d'affaires. »
« Dix mille taels d'argent ? C'est du vol en plein jour ! Ce n'est qu'une traversée. »
« C'est exact, même les brigands ne sont pas si impitoyables. »
Bien que les gens en bas soient virulents dans leurs propos, ils finirent tous par payer et monter à bord. Xiao Chen compta le nombre de personnes ; il y en avait environ trois ou quatre cents. Le gros venait d'empocher quatre millions de plus pour ce trajet.
Xiao Chen s'attendait depuis longtemps à ce que le gros se précipite vers la Forêt Sauvage, mais il ne s'attendait pas à le rencontrer ici. Bien que ce fût inattendu, c'était dans la logique des choses. Xiao Chen soupçonna même que le pont avait été brisé exprès par le gros.
En un clin d'œil, tous les gens sur la berge montèrent à bord. Le gros se tenait à la proue et regarda Xiao Chen. Il dit en souriant : « Frère Xiao, monte. Je sais que tu es fauché, mais le Frère Gras t'offre la traversée. »
Xiao Chen ne dit rien et bondit dans les airs, atterrissant sur la proue. Le bateau leva immédiatement l'ancre et fit demi-tour. Il traversa le fleuve rapidement, créant d'énormes embruns tandis que sa massive coque fendait l'eau. Les créatures terrifiantes dans l'eau s'écartèrent toutes du navire.
Jin Dabao se fraya un chemin dans la foule puis guida Xiao Chen vers la cale. Il dit d'un air fanfaron : « Qu'en penses-tu, Frère Xiao ? Mon bateau est pas mal, hein ? »
Xiao Chen sourit faiblement : « Bien qu'il ne soit pas un Trésor Secret de Rang Roi comme le Cuirassé Royal Noir, c'est au moins un Trésor Secret de Rang Esprit. »
Le gros fut surpris, mais il sourit et dit : « Frère Xiao a l'œil vif. Que diriez-vous que je vous emmène directement à la Vallée du Roi des Bêtes ? Vu notre amitié, je ne vous ferai pas payer. »
Xiao Chen pensa : J'ai donc deviné juste. Quand il vit le bateau descendre de l'amont, il l'avait déjà deviné. Mis à part voler depuis le ciel et atterrir en amont, il n'y avait pas d'autre moyen d'entrer dans l'eau.
« Pouvez-vous me faire visiter la salle de commande ? » demanda Xiao Chen. Il voulait vraiment savoir si ce Trésor Secret légendaire était la même chose que le Trésor Magique décrit dans le Compendium de la Cultivation.
Après avoir dit cela, il sortit une bouteille de sang de Bête Sacrée Dorée de l'Anneau de l'Univers et la posa devant le gros.
Jin Dabao l'ouvrit et la renifla avant de sourire radieusement : « Bien sûr, aucun problème. Cependant, le temps est compté ; ne perdez pas trop de temps. »
Le gros envoya de l'énergie de ses mains et, après qu'elle eut frappé un endroit inconnu, il y eut un boum et un trou apparut dans la cale du bateau. Xiao Chen et le gros y tombèrent immédiatement.
Xeo Chen pivota gracieusement en plein vol et atterrit solidement. Il ressentit aussitôt une aura familière. Il ferma vite les yeux et déploya son Sens Spirituel.
Une immense formation apparut dans l'esprit de Xiao Chen. Il pouvait voir chaque détail des formations cachées dans tout le bateau ; elles émettaient une lueur verte.
Xiao Chen rouvrit les yeux et suivit le gros jusqu'au centre de la formation. Alors, il vit enfin le secret du cœur du Trésor Secret. De nombreuses Pierres Spirituelles étaient éparpillées autour du centre de la formation, et plusieurs vieillards dirigeaient continuellement le flux de l'Énergie Spirituelle.
Ce Trésor Secret est bien un Trésor Magique, pensa Xiao Chen, choqué. Simplement, les gens d'aujourd'hui ont oublié comment actionner le Trésor Secret et doivent en fait utiliser des Pierres Spirituelles pour le faire.
« Frère Xiao, allons-y. Nous sommes déjà arrivés. »
Xiao Chen était absorbé quand le gros l'interrompit. Il n'avait découvert même pas dix pour cent des véritables capacités d'utilisation de ce Trésor Secret. Il s'était transformé en simple moyen de transport ; il trouva cela dommage.
Tous deux retournèrent dans la cale du bateau. Le groupe de cultivateurs vit la rive et sauta rapidement. Après que tout le monde eut débarqué, le gros agita la main et le bateau s'éleva immédiatement dans les airs, filant vers la Vallée du Roi des Bêtes.
« Mille sabords ! C'est vraiment un Trésor Secret ! Ce gros est trop horrible. »
« Après nous avoir pris dix mille taels d'argent, pourquoi ne nous emmène-t-il pas jusqu'à la Vallée du Roi des Bêtes ?! » tous les gens en bas maudirent en voyant la situation.
Haut dans le ciel, le gros se tenait à la proue. Il se sentait extrêmement satisfait. Il écarta les bras et savoura la brise douce : « La sensation de voler dans le ciel est géniale. »
« Vhou ! »
Juste à cet instant, un immense navire doré passa rapidement sur le côté. Il frôla le bateau du gros, soulevant un vent violent ; le gros faillit tomber du bateau.
« Dong ! »
Au moment où le gros allait maudire, une ombre noire vola soudain au-dessus d'eux. Un verre à vin tomba d'en haut et atterrit sur la tête du gros.
[Note du traducteur : Un verre à vin chinois est différent d'un verre occidental. Il ressemble à une tasse à thé chinoise, mais plus petit.]
Xiao Chen regarda vers le navire de guerre qui les survolait et vit Hua Yunfei. Le Trésor Secret de Rang Roi du clan Hua s'était montré.
« Mille sabords ! Un jour, quand ce Seigneur Gras mettra la main sur une Arme Secrète de Rang Empereur, je t'écraserai à mort. Mille sabords ! » maudit le gros en se massant la tête.
Juste à ce moment, Xiao Chen remarqua une silhouette debout sur un immense arbre. Il eut l'impression que cette personne lui était familière. Il déploya son Sens Spirituel et découvrit qu'il s'agissait de Chu Chaoyun.
Il avait une épée dans le dos, et ses longs cheveux flottaient. Il se tenait sur une branche et regardait au loin. Xiao Chen trouva cela étrange. Les clans nobles amenaient tous un certain nombre de personnes, et ils sortaient même des Trésors Secrets de Rang Roi.
La Secte de l'Épée Brumeuse était la plus grande puissance de la province de Dongming, mais elle n'avait envoyé que Chu Chaoyun. De plus, il était seul. Cela n'avait pas de sens.
Soudain, Chu Chaoyun tourna la tête et sourit à Xiao Chen, comme pour le saluer. Xiao Chen fut saisi d'un frisson : Pourrait-il m'avoir vu ? Je n'ai fait que diriger mon Sens Spirituel vers le bas ; même un Saint Martial ne pourrait pas le sentir.
Une épée de lumière apparut soudain sous les pieds de Chu Chaoyun, l'emportant dans le ciel. Il se dirigea rapidement vers le bateau du gros.
« Vrom ! »
L'épée de lumière disparut, et Chu Chaoyun atterrit fermement sur la proue du bateau. Xiao Chen sentit une aura dangereuse et recula de trois pas.
Chu Chaoyun sourit faiblement et sauta de la proue. Il dit à Xiao Chen : « Frère Xiao, pas la peine d'être tendu. Je suis juste là pour faire du stop. »
Le gros se tenait sur le côté et sourit froidement : « Tu crois que c'est le bateau de qui ? Tu penses pouvoir faire ce que tu veux ? Le gros vient de subir deux revers de suite et est de très mauvaise humeur. En voyant Chu Chaoyun monter sans y être invité, il se défoula sur lui.
Chu Chaoyun se contenta de sourire faiblement et s'approcha du gros. Il lui tendit une liasse de billets en or et dit : « Les gens de votre clan Jin sont tous des commerçants. Je suis sûr que vous accepterez cette affaire conclue sans effort. »
Jin Dabao, qui d'ordinaire avait l'air d'avoir vu son père quand il voyait de l'argent, ne changea pas d'expression. Il empocha simplement les billets avec un reniflement.
Xiao Chen fut stupéfait et pensa : Le Gros Jin a dû subir un désavantage face à Chu Chaoyun auparavant. Sinon, il n'aurait pas fait une telle tête.
Ils volèrent vers la Vallée du Roi des Bêtes dans le silence. Chu Chaoyun semblait très paisible pendant le trajet. Parfois, il engageait la conversation avec Xiao Chen, mettant les gens à l'aise.
Cependant, plus il se sentait détendu, plus Xiao Chen sentait que quelque chose n'allait pas. Il ne savait pas pourquoi, mais l'impression que lui donnait Chu Chaoyun était bien plus dangereuse que celle de Hua Yunfei.
« Boum ! Boum ! »
Soudain, des bruits d'explosions vinrent du ciel devant eux. Les trois personnes à la proue regardèrent devant et virent le Cuirassé Doré du Marquis Guiyi se battre contre un groupe d'oiseaux géants.
Ces oiseaux avaient chacun trois têtes, et quand ils déployaient leurs ailes, leur envergure atteignait des dizaines de mètres. De leurs trois têtes, l'une crachait du feu, l'autre du gaz empoisonné, et la troisième de l'air glacial. C'était une bête extrêmement féroce.