Xiao Chen était ravi de pouvoir se détendre. Il n'avait pas besoin de coiffer un chapeau conique de bambou pour dissimuler son identité ; cela aurait été assez problématique.
En apprenant que les divers Saints Héritiers étaient parvenus à percer jusqu'au quasi-Empereur, Xiao Chen ne fut pas surpris, s'y étant déjà attendu.
Il parvint aux portes de la cité et révéla une infime part de son aura. Ce fut suffisant pour qu'il pénètre dans la cité sans encombre.
Xiao Chen avait anticipé que la Cité de la Pleine Lune serait très animée à l'approche du Concours des Héros des Quatre Mers. Pourtant, il fut tout de même saisi lorsqu'il y entra.
La scène qui s'offrit à lui lui rappela la Compétition Jeunes des Cinq Nations dans le Royaume du Dôme Céleste, bien des années plus tôt. À l'époque, la situation à la Cité du Scellement du Dragon avait été similaire.
La Cité du Scellement du Dragon avait été extraordinairement vivante elle aussi. Toutefois, en termes d'ampleur et d'atmosphère, il n'y avait pas de comparaison possible.
Xiao Chen afficha une expression de réminiscence. À l'époque, pendant la Compétition Jeunes des Cinq Nations, il était resté réservé et solitaire, ne craignant aucun expert.
Pourtant, il n'avait pas eu l'assurance de la victoire. Il avait abordé chaque combat sur le chemin avec sérieux. Après avoir fourni bien des efforts, il était parvenu à réussir et à gravir le sommet.
Même aujourd'hui, Xiao Chen se souvenait du Petit Roi Dragon Xuanyuan Zhantian, du Poing du Soleil Matinal de Yue Chenxi, de l'Éternel Ciel et Terre de Gong Yangyu, et des conflits avec Bai Qi et Sima Lingxuan.
Ce qui était encore plus inoubliable, c'était le combat final contre Chu Chaoyun.
Depuis lors, Xiao Chen pouvait enfin dire fièrement : « ceux qui m'ont vaincu seront vaincus par moi ; nul ne peut m'empêcher de vaincre ceux que je veux vaincre. »
À présent, ce que Xiao Chen irradiait n'était plus la réserve et la solitude, mais le calme et la confiance en soi.
Depuis toujours, il avait le sentiment que son état d'esprit, sa cultivation et son accumulation personnelle surpassaient de loin ceux des talents exceptionnels de la jeune génération de l'Océan Stellaire Céleste.
Même si ces talents exceptionnels avaient progressé jusqu'au quasi-empereur et s'appuyaient sur les ressources de leurs sectes pour atteindre le quasi-empereur de Petite Perfection, ils n'en restaient pas moins insuffisamment forts face à lui.
La raison n'était autre que l'état d'esprit de Xiao Chen, sa cultivation et son accumulation personnelle, qui dépassaient de très loin ceux de ces gens.
Ao Jiao, quel est le format du Concours des Héros des Quatre Mers ? Quelles sont les règles ?
Alors que Xiao Chen se frayait un chemin dans la foule, il observait avec intérêt les duels dans les arènes tout en interrogeant Ao Jiao sur les détails du Concours des Héros des Quatre Mers.
Pour l'instant, Ao Jiao et Petite Plume Jaune étaient concentrées sur le soin des divers Arbres Spirituels dans l'Anneau d'Esprit Immortel, si bien qu'elle répondit vivement : « Je ne me rappelle pas qu'il y ait eu de règles. C'est simplement : celui qui paraît le plus élégant et domine tout le monde peut réclamer le prix. »
Xio Chen s'arrêta et dit, stupéfait : « Aussi décontracté que ça ? »
« C'est exact. Hormis les premières fois où ils ont dû faire face aux Cultivateurs Immortels de la Mer de Penglai, les Concours des Héros des Quatre Mers suivants se sont toujours déroulés de manière aussi décontractée. Il n'y a pas de règles fixes et pas besoin de passer par des éliminatoires ou des compétitions compliquées. »
Ao Jiao parla franchement, avec assurance, et poursuivit : « Il n'y a pas non plus de compétiteurs. Tous les spectateurs sont des héros. Tant qu'on est confiant, on peut simplement sauter dans l'arène et défier n'importe lequel des Saints Héritiers.
« Si tu gagnes, ta renommée se répand partout. Si tu perds, tu ne pourras éviter la souffrance et tu risques même de subir de graves blessures laissant des séquelles à vie. »
Xiao Chen dit, dubitatif : « À ce moment-là, il y aura plus d'un million de personnes ici. Si tout le monde se bat une fois, le concours ne risque-t-il pas de durer plus d'une demi-lune, le transformant en un sacré bordel ? »
Ao Jiao sourit et répondit : « Cela n'arrivera pas. Le Palais de la Lune a des experts qui supervisent l'événement. Quiconque veut intervenir devra d'abord passer un test avant de pouvoir entrer. Ce sera le seuil d'admission.
« Le seuil change à chaque fois. Je crois que le seuil de cette année sera particulièrement élevé. »
Xiao Chen songea en lui-même : « C'est donc pas un tournoi à élimination directe en arènes ! Le soi-disant concours est en fait une scène aussi décontractée.
« Ce que ce concours compare, c'est l'élégance. C'est vraiment inattendu. »
Ao Jiao pouffa et dit : « De quoi t'inquiètes-tu ? Bien que ce soit une compétition d'élégance, sans force suffisante, on se fait juste rosser jusqu'à ressembler à une tête de cochon. Comment pourrait-on être élégant alors ?
« Au fond, c'est une compétition pour savoir qui a le poing le plus dur. Tant que tu es toujours celui qui frappe les autres et pas celui qui se fait frapper, tu auras naturellement l'air élégant. »
Xiao Chen comprit soudain. C'était exact. Bien qu'on l'appelât élégance, au fond, à la racine, c'était encore la force.
Soudain, il frémit. Sa main droite se porta à son épaule et saisit un poignet fermement.
Xiao Chen regarda derrière lui, sans expression. Quand il vit le propriétaire de cette main, ses pupilles se contractèrent, et de la surprise parut dans ses yeux.
« Frère Qi, cela fait longtemps. »
Cet homme était ce Qi Wuxue que Xiao Chen n'avait pas revu depuis leur séparation au Palais du Monarque des Mers.
Qi Wuxue sourit, embarrassé, et dit : « Lâche-moi d'abord. Les duels privés sont interdits dans la cité. Si tu ne lâches pas vite, les gardes du Palais de la Lune vont débarquer. »
Quand Xiao Chen entendit cela, il déploya son Sens Spirituel. Effectivement, il perçut plusieurs regards acérés braqués sur eux. S'il manifestait la moindre intention meurtrière, ces gens interviendraient immédiatement.
Il lâcha prise vivement et demanda : « Pourquoi je ne vois pas Long Fei ? Il n'est pas avec toi ? »
En entendant ces questions, Qi Wuxue sourit avec envie. « Se mesurer aux autres, c'est vraiment frustrant. Ce gaillard a trouvé sa chance et a percé jusqu'au quasi-Empereur. Il se prépare à exhiber sa force pendant le Concours des Héros des Quatre Mers. Frère, moi je suis à peine un Sage Martial de niveau grand-maître supérieur.
« Il est en train de défier les Vingt-Quatre Ponts. Hé hé ! C'est une arène très intéressante. Frère Xiao, allons-y. Je t'emmène jeter un œil. »
Le mystère de Qi Wuxue piqua quelque peu la curiosité de Xiao Chen. Pendant cette période, il y avait beaucoup d'arènes intéressantes à la Cité de la Pleine Lune.
Dans le couplet « Sous la nuit éclairée par la pleine lune, il y a vingt-quatre ponts », le vers suivant était « où une belle personne enseigne la flûte ». Qu'avait donc de merveilleux cette arène particulière ?
« Hé hé ! Cette Cité de la Pleine Lune est plutôt amusante. Ce Long Fei est vraiment imprudent. J'ai hâte de voir comment il va échouer », dit Qi Wuxue sans pitié, en souriant, tout en emmenant rapidement Xiao Chen vers un endroit très fréquenté.
« Faites place ! Faites place ! »
Qi Wuxue se fraya un chemin, peu soucieux des regards des autres. Puis ils parvinrent à un point de vue calme et retiré.
Xiao Chen regarda devant lui et vit un petit ruisseau d'eau claire, traversé par un pont arqué taillé dans du jade blanc.
L'antique pont de jade paraissait exquis. Pourtant, les beautés sur le pont de jade étaient encore plus belles. Il y avait de nombreuses jeunes femmes vêtues de blanc, à la silhouette parfaite.
Au total, vingt-quatre se tenaient au bout du pont de jade. L'une d'elles portait un voile et se tenait sur la rambarde en soufflant dans une flûte. La mélodie qui en résultait était agréable à l'oreille, répandant une tonalité plaintive.
Les vingt-trois autres tenaient des épées luisant d'une lumière froide. Elles se mouvaient avec élégance sur le pont de jade. Pourtant, elles affichaient aussi une forte soif de sang.
Avec les sons de flûte fantomatiques, elles composaient une danse du meurtre.
Xiao Chen leva la main et regarda au loin. Bien qu'il fût clairement en plein jour, une pleine lune pendait haut dans le ciel. La lumière lunaire était brillante comme la lumière d'un feu. La lumière froide rivalisait avec le soleil, éclipsant complètement son éclat.
Ceux qui connaissent la Cité de la Pleine Lune savent que c'est le mystérieux et éthéré Palais de la Lune. Il demeure haut dans le ciel toute l'année, et sa lumière surpasse toujours le soleil.
Pleine lune, pont de jade, musique de flûte, eau courante, danse de l'épée — la scène était charmante et agréable à l'œil, poussant à s'arrêter et à regarder.
Sur le pont de jade, celui qui endurait amèrement la danse de l'épée des vingt-trois femmes était naturellement Long Fei de la Race des Cadavres, le descendant du Souverain d'Os Blanc.
Qi Wuxue était vraiment un ami distrait. Il se tenait sur le côté et échangeait des avis avec Xiao Chen en hochant la tête, discutant de l'apparence des diverses femmes sur le pont.
« Il y a vraiment un de chaque saveur. C'est dur de choisir. Frère Xiao, aide-moi à en choisir une. Puisque je suis venu à la Cité de la Pleine Lune cette fois, je dois ramener une disciple du Palais de la Lune. »
Hormis la Sainte Fille du Palais de la Lune, toutes les autres disciples féminines pouvaient se marier.
De plus, c'était un honneur pour les talents exceptionnels de l'Océan Stellaire Céleste et les disciples des Clans Nobles de pouvoir épouser une disciple du Palais de la Lune. Beaucoup des épouses des Maîtres de Secte des Terres Saintes ou des Chefs de Clan des Clans Nobles étaient autrefois des disciples du Palais de la Lune.
D'un certain point de vue, cela pouvait être une grande part de la raison pour laquelle le Palais de la Lune avait atteint une telle position spéciale aujourd'hui.
Cependant, pour Qi Wuxue, vouloir épouser une disciple du Palais de la Lune pouvait être plutôt difficile, car il lui serait malaisé de dissimuler son aura maléfique. Une petite vérification exposerait son origine. Même si la jeune fille acceptait, le Palais de la Lune pourrait refuser.
Xiao Chen n'avait jamais entendu parler d'une disciple féminine du Palais de la Lune mariée dans le Domaine du Chaos Primordial.
Sans que Xiao Chen n'ait besoin de répliquer, une personne sur le côté l'interrompit, ne supportant plus les propos de Qi Wuxue. Cette personne roula des yeux et dit : « Hormis la Sainte Fille, il y a aussi le titre de Dame de Jade. À chaque génération, il y en a vingt-quatre. Ces vingt-quatre devant nous sont les vingt-quatre Dames de Jade du Palais de la Lune.
« Ce sont celles que de nombreuses Terres Saintes Immortelles et Clans Nobles ont déjà destinées à leurs fils. Un voyou comme toi veut épouser une Dame de Jade du Palais de la Lune ? Rêve. »
Quand Qi Wuxue entendit cela, il sourit faiblement sans perdre son calme. Puis il détailla cette personne d'un coup d'œil. Cet homme portait des vêtements blancs et un chapeau blanc, d'allure très lettrée, et tenait un éventail pliant blanc. Il était bel et élégant. D'un coup d'œil, on voyait que c'était un disciple d'une secte confucéenne.
Qi Wuxue se faufila vers lui et dit en souriant : « Vous avez une grâce extraordinaire. D'après votre Qi de Droiture, vous devez être d'une secte confucéenne, n'est-ce pas ? Puis-je connaître votre grand nom ? »
De la fierté passa sur le visage lettré. Puis il répondit d'une voix assez calme : « Je ne suis pas si capable. Je suis Lu Hao, disciple de l'académie intérieure de l'Académie de la Province Céleste. »
Qi Wuxue afficha immédiatement une expression choquée et s'exclama de manière exagérée : « Académie de la Province Céleste ! Vous êtes en fait un disciple d'une Terre Sainte Immortelle. Je n'avais pas pu le dire tout à l'heure. Je m'excuse, pardonnez-moi pour tout à l'heure. »
Lu Hao sentit clairement une grande satisfaction face au choc sur le visage de Qi Wuxue, un choc profond qui plus est.
Il prit des airs, agita la main en disant : « Ce n'est qu'une Terre Sainte Immortelle ; traitez-nous simplement comme des gens normaux. Quant à ces Dames de Jade du Palais de la Lune, ne leur montrez aucune intention de les profaner. On peut les admirer et les louer de loin, mais on ne doit avoir aucune pensée sale à leur sujet. C'est la voie du gentleman. »
Qi Wuxue acquiesça et dit : « Frère Lu a raison. Ce petit frère avait effectivement quelques pensées sales tout à l'heure. Heureusement, Frère Lu m'a rappelé à temps. »
Xiao Chen, qui se tenait sur le côté, trouva cet échange amusant. D'un coup d'œil, il voyait que Qi Wuxue avait l'intention de duper cette personne.
Cependant, Xiao Chen n'avait pas envie de dire quoi que ce soit à Lu Hao. Il n'avait pas une bonne impression de ce lettré gentleman qui débitait des choses comme la droiture et l'éthique.
Tant que Qi Wuxue n'allait pas trop loin et ne causait pas d'ennuis, ça irait.
Qi Wuxue jouait le béni-oui-oui, flattant sans cesse Lu Hao. Ce disciple de l'Académie de la Province Céleste s'enflamma déjà, et les deux entamèrent une conversation en marchant.
« En parlant de ça, Frère Lu, laquelle des Dames de Jade du Palais de la Lune admirez-vous le plus ? »
Lu Hao afficha une expression vertueuse tandis qu'une lueur fervente brillait dans ses yeux. Il regarda la femme qui soufflait dans la flûte et dit : « Naturellement, c'est la meneuse des vingt-quatre Dames de Jade. Ce serait Mademoiselle Fang Qingxuan, qui excelle tant à l'épée qu'à la flûte. »
Qi Wuxue hocha la tête d'un air entendu et dit : « Mademoiselle Fang Qingxuan est en effet comme une fée descendue dans le monde mortel. Elle possède un tempérament exceptionnel. Je me demande simplement à quoi elle ressemble sous son voile. »