« Voici une carte marine de l'Océan Stellaire Céleste et de toutes les grandes terres funestes qui abritent des Veines Spirituelles Sacrées. Avec ton discernement actuel, tu ne peux pas distinguer le vrai du faux. Si tu n'en rencontres qu'une seule, tu te retrouveras dans une situation extrêmement périlleuse. »
Xiao Chen ne dit rien. Tout en continuant de regarder, il sentit une chair de poule lui monter. Vu l'urgence de son temps, il commettrait inévitablement des erreurs de jugement. Une seule suffisait, et il pourrait réellement y perdre la vie.
« Nous quatre, Grands Géomanciens, dressons des cartes de répartition des Veines Spirituelles quand nous sillonnons le monde. Combien tu en pourras soumettre dépendra de ta seule capacité. »
Alors, Jiang Tian tendit à Xiao Chen une autre feuille de vélin. Comme la précédente, elle indiquait en détail l'emplacement de nombreuses Veines Spirituelles Sacrées. L'information sautait aux yeux d'un seul coup d'œil.
En un instant, Xiao Chen comprit la valeur de la seconde carte marine. C'était tout simplement un trésor inestimable.
Xiao Chen se sentit soupçonneux. « Pourquoi m'aidez-vous ? »
Jiang Tian répondit calmement : « C'est la même chose que je t'ai dite. Seul toi peux gérer ce fantôme Hou. Il y a dix mille ans, l'Empereur d'Azur a tué son corps physique. Aujourd'hui, dix mille ans plus tard, c'est à toi d'éliminer son âme.
« Nous sommes de vrais Géomanciens, maîtres de la terre. Nous gardons l'équilibre du monde. C'est à jamais notre responsabilité la plus fondamentale. Le fantôme Hou est une variable incertaine qui menace de détruire cet équilibre. »
C'était vraiment difficile à imaginer que ce vieillard repoussant devant Xiao Chen puisse prononcer de tels mots.
Xiao Chen réfléchit un moment et dit : « Senior, puisque vous avez mentionné le fantôme Hou, j'ai quelque chose à dire à son sujet. J'ai le sentiment que quelqu'un contrôle le fantôme Hou depuis l'arrière. »
Cette déclaration stupéfia Jiang Tian quand il l'entendit. Puis, il rit et dit : « Qu'est-ce que le Hou ? C'est une bête mutée antique. Il tue les dragons comme on tue des vers de terre. Même s'il est mort et ne possède plus qu'une âme, il ne peut pas être contrôlé. »
Les paroles de Jiang Tian sonnaient d'une certitude absolue. Quand Xiao Chen y repensa, elles avaient du sens. Le fantôme Hou était déjà si fort. Si quelqu'un pouvait le contrôler, alors à quel point le maître derrière lui était-il terrifiant ?
Cependant, même ainsi, Xiao Chen demeura dubitatif au fond de lui. Plus tôt, quand le fantôme Hou le pourchassait, il vit ce qui ressemblait à une lutte interne dans les yeux du fantôme Hou à plusieurs reprises. Il en était très sûr.
Si ce n'était pas quelqu'un qui contrôlait le fantôme Hou et lui ordonnait de dévorer ce dragon maléfique, entrant en conflit avec sa décision de tuer Xiao Chen, quelle autre explication pouvait-il y avoir ?
Jiang Tian dit avec indifférence : « Ne surréfléchis pas à cela. Mieux vaut te concentrer sur la façon de devenir Empereur Martial dans cinq ans.
« Avant de partir, laisse-moi te donner un conseil : la fortune et le désastre sont difficiles à différencier l'un de l'autre. Les affaires du monde sont comme la géomancie, où il n'existe pas d'issue figée. L'auspice et le funeste sont imprévisibles et changent fréquemment.
« Je ne tournerai pas autour du pot, je te le dirai directement. On dirait que tu as été poussé dans une impasse. Si tu n'avances pas au stade Empereur Martial dans cinq ans, tu seras comme une météore, disparaissant après un éclair, te changeant en poussière et t'évanouissant.
« En réalité, même s'il n'y avait pas de problème avec ta longévité physiologique, tu dois quand même avancer au stade Empereur Martial dans cinq ans. Sinon, tu finiras quand même mort. »
L'expression de Xiao Chen changea légèrement. Il lança un regard étrange au vieillard et demanda : « Pouvez-vous m'expliquer plus en détail ? »
Jiang Tian dit lentement : « Combien de temps penses-tu que le Souverain du Tonnerre peut vivre ? Il n'y a pas de Dieu Martial dans le monde ; nul ne peut atteindre l'immortalité. Le Souverain du Tonnerre a déjà vécu plus de dix mille ans. Chaque jour où il continue de vivre est déjà une défiance envers les cieux et un vol du destin.
« Si le Souverain du Tonnerre n'est plus là, comment l'Empereur du Ciel Suprême peut-il te protéger à lui seul ? Devant un véritable personnage majeur, te tuer ne demanderait qu'un doigt.
« Maintenant qu'une telle situation s'est présentée, tu as un sentiment d'urgence. Désormais, les chances que tu avances au stade Empereur Martial dans cinq ans se sont légèrement améliorées. Que cette affaire soit fortune ou désastre, nul ne peut le dire. »
Le cœur de Xiao Chen s'affaissa. Il dit avec un sourire : « Je n'avais jamais pensé à ça sous cet angle. En y réfléchissant maintenant, c'est effectivement comme le dit Senior. La fortune et le désastre sont difficiles à différencier l'une de l'autre. »
« Adieu ! »
Jiang Tian partit sur-le-champ, sans hésiter ni traîner ; il disparut instantanément du champ de vision de Xiao Chen.
Xiao Chen déploya les deux feuilles de vélin. L'une représentait la vie, recensant toutes les Veines Spirituelles Sacrées que les quatre Grands Géomanciens avaient découvertes au cours de leurs voyages.
L'autre représentait la mort, cartographiant toutes les grandes terres funestes capables de tuer des Empereurs Martiaux, remplies de toutes sortes de situations imprévisibles garantissant la mort.
Au bout d'un moment, Xiao Chen serra fortement les deux feuilles.
Les Géomanciens ordinaires étaient limités par leur propre cultivation. Ils auraient du mal à soumettre le dragon et ne pourraient pas faire face aux diverses bêtes féroces cachées.
Xiao Chen possédait la puissance de combat d'un quasi-Empereur de Grande Perfection. De plus, il avait les Aiguilles de Fixation du Dragon et le Miroir Révélateur du Dragon. Avec ces deux Trésors Secrets de recherche du dragon, il pouvait soumettre des Veines Spirituelles en solitaire.
Parmi les nombreuses possibilités, quarante-neuf sur cinquante menaient à une impasse. Cependant, il n'existait pas d'impasse complète ; il y aurait définitivement un chemin vers la vie. C'était la chance de survie de Xiao Chen !
La silhouette de Xiao Chen oscilla, et il s'évanouit de la vaste mer. Avec cela, il disparut pendant très longtemps.
Il n'y eut aucune nouvelle de Xiao Chen dans l'Océan Stellaire Céleste. Nul ne savait où le Roi Dragon d'Azur était allé. Le Palais Astral Cyclique et les Palais du Dragon Divin des quatre mers envoyèrent de nombreux éclaireurs. Cependant, ils échouèrent à trouver la moindre trace de sa localisation.
De nombreuses rumeurs différentes se répandirent partout.
Certains disaient que Xiao Chen s'était rendu dans la Mer de Penglai, dont personne ne connaissait le chemin, pour trouver un remède à son problème.
Certains affirmaient que Xiao Chen était retourné sur le Continent de Kunlun pour solliciter l'aide du Souverain du Tonnerre.
D'autres insistaient sur le fait que Xiao Chen avait déjà dispersé sa cultivation et était redevenu un mortel, pour pouvoir vivre plus de cent ans. Il avait déjà complètement disparu et ne réapparaîtrait jamais.
Cependant, au fil du temps, tout le monde cessa de parler de Xiao Chen. Après tout, il n'était qu'un génie passé son apogée. Il n'y avait aucun intérêt à le discuter sans cesse.
Cela fut d'autant plus vrai après l'arrivée de nouvelles du Palais Astral Cyclique : le Saint Fils du Palais du Soleil et la Sainte Fille du Palais de la Lune percèrent tous deux au stade quasi-Empereur en même temps. Cela fit oublier l'existence de Xiao Chen à tout le monde.
Les ragots à ce sujet devinrent fous, et des nouvelles et rumeurs choquantes sur Chu Yang et Fu Hongyao se répandirent à partir du Palais Astral Cyclique.
Quand ces deux unissaient leurs forces — combinant le soleil et la lune —, ils pouvaient déjà vaincre des quasi-Empereurs de Grande Perfection de l'ancienne génération. Ils pouvaient aisément battre un quasi-Empereur de Petite Perfection en combat solo.
Les nouvelles sur ces deux-là apparurent sans cesse. L'Empereur Astral Cyclique, un Empereur Martial Primordial, avait sorti des dizaines de milliers d'années d'accumulations du Palais Astral Cyclique — une Terre Sainte Immortelle.
Ces accumulations furent dépensées pour le Saint Fils et la Sainte Fille, qui reçurent aussi l'instruction personnelle de l'Empereur Astral Cyclique. Le but était de laisser ces deux-là avancer au stade quasi-Empereur de Petite Perfection avant la Réunion des Héros des Quatre Mers et de supprimer complètement les autres Terres Saintes Immortelles.
Cependant, les choses n'étaient pas si simples. Ces deux-là n'étaient pas les seuls à avoir trouvé leur grande opportunité sur la route qui enterre les Empereurs Martiaux.
Les Saints Héritiers des autres Terres Saintes ne restèrent pas en arrière. Di Xinhan de l'Île des Myriades Démons, le Jeune Maître Qingshu de l'Académie de la Province Céleste, Tang Xun de la Secte des Cinq Poisons, et Tong Susu du Paradis Yin-Yang percèrent tous au stade quasi-Empereur dans une période distincte.
Pendant cette période, l'Océan Stellaire Céleste tout entier grandit à pas de géant. Tout le monde ressentit de l'anticipation pour la Réunion des Héros des Quatre Mers, qui commencerait dans dix mois de plus.
Avec tant de jeunes talents exceptionnels perçant tous ensemble au stade quasi-Empereur, la Réunion des Héros des Quatre Mers, qui avait lieu tous les vingt ans, serait plus animée que toutes les précédentes.
Il y eut même des opportunistes qui lancèrent un pari sur qui dominerait et supprimerait les autres talents, obtenant le prix du Palais de la Lune, la stèle de la montagne de la Porte du Dragon.
Mis à part les Saints Héritiers des diverses Terres Saintes Immortelles, les grands favoris étaient les experts de la précédente Réunion des Héros des Quatre Mers.
Tant qu'on n'avait pas plus de cinquante ans, on pouvait continuer à participer à la Réunion des Héros des Quatre Mers. Pour des cultivateurs pouvant vivre plus de trois siècles, un cinquantenaire n'était pas vieux et pouvait, en fait, être considéré comme un jeune.
Plusieurs des experts de la précédente Réunion des Héros des Quatre Mers n'avaient eu qu'une vingtaine d'années quand ils avaient participé à la précédente. Après le passage de vingt ans, ils étaient encore à quelques années de cinquante ans et restaient qualifiés pour participer.
En réalité, le point d'orgue de chaque Réunion des Héros des Quatre Mers était la compétition entre les anciens et les nouveaux talents exceptionnels.
À chaque Réunion des Héros des Quatre Mers, il y avait des nouveaux venus qui s'élevaient à la hauteur et répandaient leur nom partout. Il y avait aussi des vétérans qui maintenaient leur gloire et leur réputation.
Cependant, c'était un grand âge de génies. Les nouveaux talents exceptionnels de cette génération arrivaient tous avec une élan déferlant. Certains devinaient que les experts de la génération précédente seraient submergés sans aucun doute, à moins de surprises.
Maintenant, tout le monde observait juste pour voir s'il y aurait un miracle.
Ou peut-être qu'un fort cheval noir apparaîtrait de nulle part. Tout était possible.
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Dans la Mer de l'Ouest où se trouvait la terre concédée au Roi Dragon d'Azur, l'Île Stellaire Céleste :
Sous la gestion de Lan Shaobai et Jin Dabao, le territoire que les Trois Terres Saintes avaient failli ruiner en désolation était déjà méconnaissable.
Lan Shaobai avait pris les Veines Spirituelles de Pic que Xiao Chen lui avait transmises et reconstruit la ville. Il organisa des troupes et maintint l'ordre.
Jin Dabao œuvra sur un autre angle. Puisque les Sept Marquis Dragons Distingués des anciens gardes du Monarque des Mers avaient verrouillé les routes maritimes devant, il'ouvrit une route commerciale vers la Mer Noire, revitalisant complètement l'économie de l'île et permettant aux gens ordinaires de jouir d'une vie extrêmement bonne.
Dans le monde de la cultivation, les gens ordinaires semblaient sans importance. Un seul Monarque Martial pouvait en tuer un grand nombre. Cependant, la fondation du monde était composée de gens ordinaires. Les génies émergeaient des gens ordinaires. Ils n'apportaient pas seulement la prospérité, mais aussi l'espoir.
Tant qu'on établissait une secte et qu'on la nourrissait convenablement, après un entraînement systématique, ces gens ordinaires pourraient accumuler peu à peu.
À cet instant, Lan Shaobai, Jin Dabao, Yue Chenxi, Seigneur Jiu et les autres se réunissaient dans un palais sur la plus haute montagne de l'Île Stellaire Céleste.
Mis à part Lan Shaobai, tous les autres fronçaient les sourcils, affichant des expressions d'inquiétude.
Yue Chenxi demanda : « Dabao, il n'y a encore aucune nouvelle de Xiao Chen ? »
Jin Dabao secoua la tête et répondit : « Aucune. Sa dernière apparition était dans l'Alliance de la Mer du Nord. Après cela, il n'y eut plus aucune nouvelle de lui. J'ai dépensé beaucoup d'argent dans la Mer Noire, mais je n'ai pas pu obtenir la moindre nouvelle le concernant. »
Quand les autres entendirent cela, beaucoup soupirèrent doucement. Ils aidaient tous Xiao Chen à gérer l'Île Stellaire Céleste de manière très ordonnée. Cependant, le maître de l'Île Stellaire Céleste était introuvable. Ils ne savaient même pas s'il était vivant ou mort. Comment pouvaient-ils être tranquilles ?
Cela était d'autant plus vrai que ces gens avaient de bonnes relations avec Xiao Chen. Ils méritaient le mot ami. Ils se souciaient de sa vie ou de sa mort plus que quiconque.
Lan Shaobai, qui possédait désormais le tempérament d'un meneur, sourit faiblement et dit : « C'est en fait une bonne chose. Si nous ne pouvons pas le trouver, alors ceux qui veulent s'en prendre à lui ne pourront pas le trouver non plus. Cela signifie que Xiao Chen est, au minimum, en sécurité. »
« Cependant, il se murmure partout que Xiao Chen sera comme une météore s'il n'avance pas au stade Empereur Martial dans cinq ans. C'est vraiment inquiétant ! » Seigneur Jiu souleva la question qui inquiétait tout le monde et que personne n'osait dire ; il n'était pas très doué pour lire l'ambiance.
Les autres regardèrent tous immédiatement Seigneur Jiu. Il semblait décontenancé en disant : « Ai-je tort ? Ce Seigneur Jiu n'a pas tort. Il ne lui reste que vingt ans de longévité… »
Jin Dabao referma son éventail pliant doré et s'en servit pour taper sur la tête de Seigneur Jiu. Il gronda : « Sais-tu parler ? Essaies-tu de forcer ce Seigneur Gras à t'attaquer ? »
L'inquiétude passa dans les yeux de Lan Shaobai. Il agita la main et dit : « Ne parlons pas de ça pour l'instant. Sans voir Xiao Chen, nous ne pouvons prendre rien de tout cela pour argent comptant. »
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Juste à cet instant, des pas vinrent de l'extérieur de la porte. Un disciple entra et rapporta : « Jeune Maître Lan, il y a un quasi-Empereur menant de nombreux cultivateurs et demandant l'entrée devant la Cité du Dragon d'Azur. »
L'expression de Lan Shaobai devint glaciale tandis qu'il se levait. « Ce groupe de Sept Marquis Dragons Distingués est là pour faire des ennuis encore ? Cela n'en finit jamais. Xiao Yu, fais sortir l'Ancien Qin. J'irai voir. »