Des doutes lui traversant l'esprit, Xiao Chen relut la première partie de la bandelette de jade, celle consacrée à la présentation du clan Yuwen.
Ce ne fut qu'alors qu'il fut saisi d'horreur en découvrant que la Plateforme de Soumission du Dragon constituait l'ultime recours du clan Yuwen pour neutraliser de puissantes Veines Spirituelles. C'était le coup mortel parmi les coups mortels.
Chaque génération de successeurs raffinait sa propre Plateforme de Soumission du Dragon. Tous y consacraient au minimum dix ans avant d'y parvenir.
Quant à la Plateforme de Soumission du Dragon qui servait d'ancrage au clan, l'ancêtre fondateur y avait passé mille ans avant de la parfaire, la portant au Grade Empereur.
Sans atteindre un certain niveau, il était impossible de faire fonctionner cette Plateforme de Soumission du Dragon de Grade Empereur. C'est pourquoi les Grands Maîtres Célestes de chaque génération raffinaient la leur avant d'accéder à un tel stade.
Les yeux de Xiao Chen devinrent verts d'envie. S'il parvenait à localiser le terrain ancestral du clan Yuwen, il serait riche.
À l'avenir, s'il pouvait mettre la main sur ce cadavre grâce à Ba Tu, il obtiendrait peut-être quelques indices.
C'est pourquoi Xiao Chen mit de côté le raffinage de la Plateforme de Soumission du Dragon pour l'instant, se concentrant d'abord sur le Miroir Révélateur de Dragon.
Le Miroir Révélateur de Dragon était un miroir antique qui requérait cent types différents de matériaux divins. Quarante-neuf formations profondes devaient y être gravées à l'intérieur.
Comparée à la difficulté du raffinage de la Plateforme de Soumission du Dragon, il y avait un monde d'écart. Au bout d'une demi-lune, il acheva le Miroir Révélateur de Dragon.
D'antiques motifs couvraient les flancs du miroir grand comme une assiette. De nombreuses formations profondes étaient gravées sur son dos.
La face du miroir était lisse comme une eau calme. Xiao Chen avait consacré la majeure partie de la demi-lune écoulée à ce miroir.
Le Miroir Révélateur de Dragon n'avait aucune utilité au combat. En revanche, il exerçait un puissant effet de contrainte sur les grands dragons et les dragons maléfiques en lesquels se transformaient les Veines Spirituelles.
De nombreuses Veines Spirituelles Sacrées possédaient une puissance redoutable avant d'être soumises, entraînant la force du monde. Même les Empereurs Martiaux n'osaient pas les prendre à la légère.
Quant aux Veines Spirituelles de Grade Roi, leur puissance allait de soi. De simples Empereurs Martiaux seraient incapables de les soumettre.
Grâce au Miroir Révélateur de Dragon combiné aux diverses techniques secrètes du Canon Secret du Paradis ainsi qu'à la force de Xiao Chen, soumettre des Veines Spirituelles de Pic serait simple.
Soumettre une Veine Spirituelle Sacrée par ses propres moyens demanderait quelque effort, mais ne poserait pas de réel problème.
Bien entendu, tout cela supposait de trouver une Veine Spirituelle. Autrement, quelque capable que fût Xiao Chen, il ne pourrait pas faire valoir ses talents.
Xiao Chen rangea le Miroir Révélateur de Dragon et alla chercher Zi Ying pour prendre congé.
« Jeune Maître Xiao, verriez-vous d'un mauvais œil qu'une autre personne se joigne à vous pour ce voyage ? » demanda Zi Ying en souriant.
Xio Chen leva la tête et dit : « Tu veux venir ? »
« Oui, je trouve que ce que tu as dit est juste. Vu mon âge, mon expérience et mon état d'esprit, il m'est trop difficile de nouer des relations avec tout le monde. Autant choisir un camp et accomplir quelque chose de grand dans la Mer du Nord. »
Quand Xiao Chen vit l'air sérieux de Zi Ying, il ne put s'empêcher de rire. Il dit doucement : « Ce n'étaient que quelques mots en passant. Peu importe, viens. Toutefois, je le dis franchement : je vais seulement retrouver mon ami et partirai ensuite. Je ne resterai pas longtemps. »
Zi Ying ressentit une pointe de frustration. Elle avait toujours l'impression d'être une gamine face à Xiao Chen ; quoi qu'elle fasse, elle paraissait puérile.
Cependant, Xiao Chen ne lui laissa même pas l'occasion d'évacuer sa mauvaise humeur. Il avait déjà fait demi-tour et s'était éloigné. Elle se hâta donc de le suivre.
Avec Zi Ying sur les talons, Xiao Chen ne put que mettre de côté son projet initial de tester la puissance du Miroir Révélateur de Dragon en chemin.
Néanmoins, il ne cessa pas d'étudier et de pratiquer le Canon Secret du Paradis tout au long du trajet.
Au bout d'environ une demi-lune, tous deux arrivèrent sur l'île où l'Alliance de la Mer du Nord avait établi son quartier général, l'île Lingyun.
Xiao Chen se tenait à la proue, contemplant la silhouette de l'île Lingyun. Il se demandait s'il parviendrait à voir Ye Chen.
Les cultivateurs menaient une existence errante, sans domicile fixe, souvent en quête d'aventures. Cela valait tout particulièrement pour un fanatique de la cultivation comme Ye Chen. Difficile à dire.
« Qu'y a-t-il ? À quoi penses-tu ? » demanda Zi Ying en souriant après être sortie de la cale du navire de guerre.
Xiao Chen répondit avec franchise.
Après avoir entendu cela, Zi Ying ne put s'empêcher de rire, puis dit : « Il y sera, c'est certain. »
« Pourquoi es-tu si sûre de cela ? »
Zi Ying répondit tout bas : « Le Jeune Maître Sanglant Ye Chen est très célèbre dans la Mer du Nord. Il est revenu du continent de Kunlun il y a une demi-année avec une augmentation considérable de sa force. Aussitôt, il est allé défier l'Épéiste Tueur Yan Shisan. »
« Une chose pareille est arrivée ? Quel en a été le résultat ? »
« Il a perdu en un demi-mouvement. J'ai entendu dire qu'il était resté dans son clan en cultivation close depuis, ne sortant presque plus. »
Il n'y avait rien d'injuste à perdre face à Yan Shisan. Ye Chen s'était trop pressé. Avec Yan Shisan, le premier épéiste du sabre tueur du continent de Kunlun, l'affronter n'était pas une plaisanterie.
Oui, dans ce cas, je peux m'en servir comme cadeau de retour.
Xiao Chen eut une idée. Lors de la fête du thé dans la Cité du Chaudron Céleste du Domaine Profond, il avait exposé sa Voie, ce qui avait suscité l'apparition de nombreux Souverains du Sabre antiques qui avaient disquis sur leur Voie. À l'époque, il avait consigné tous ces enseignements.
Parmi eux figurait un discours sur la Voie du Sabre du Massacre. Ye Chen apprécierait probablement.
Il n'y avait sur l'île Lingyun qu'une seule cité immense et majestueuse. Elle s'appelait la Cité Lingyun et constituait le centre de la Mer du Nord, reliant les centaines de factions de tailles diverses de l'Alliance de la Mer du Nord.
Cette cité était actuellement gérée par le clan Ye. Pour trouver Ye Chen, Xiao Chen devait se rendre à la Résidence du Seigneur de Cité.
Quand Xiao Chen déclina son identité, l'expression du garde à la Résidence du Seigneur de Cité changea. Le garde devint bien plus respectueux et poli, et s'empressa d'entrer pour faire un rapport.
Bientôt, une personne qui ressemblait trait pour trait à Ye Chen, vêtue d'habits brodés, sortit en menant deux vieillards et arriva devant Xiao Chen. Cependant, cette personne paraissait plus mûre que Ye Chen.
« Jeune Maître Xiao, vous êtes enfin arrivé. Mon cadet vous a beaucoup manqué. » Le jeune homme sourit faiblement et salua en joignant les poings. « J'oubliais de me présenter. Je suis Ye Feng, l'aîné de Ye Chen. »
Tandis que Ye Feng parlait, il invita Xiao Chen et Zi Ying à entrer. Il était très courtois, ne montrant rien de l'arrogance qu'affichent d'ordinaire les disciples des grands clans. Cette attitude donna à Xiao Chen une excellente impression.
« Ha ha ! J'ai déjà envoyé des gens prévenir mon cadet. Ce petit garnement devient presque fou à force de cultiver. Récemment, les héritiers des diverses Terres Saintes se sont tous rendus sur la route qui enterre les Empereurs au cœur de l'océan et en ont rapporté une moisson considérable. Cela l'a rendu très anxieux. »
Zi Ying, sur le côté, dit : « J'ai appris que ces héritiers de Terres Saintes avaient tous trouvé leur opportunité d'avancer au stade quasi-Empereur. Maintenant qu'ils sont devenus quasi-Empereurs, avec les ressources des Terres Saintes, ils pourront progresser immédiatement jusqu'au quasi-Empereur de Petite Perfection. Ensuite, ils pourront avancer sans heurt jusqu'au quasi-Empereur de Grande Perfection. À ce moment-là, l'écart avec les autres sera considérable. »
Ye Feng acquiesça et dit : « C'est exact. La Réunion des Héros des Quatre Mers aura lieu dans un an. Si le Second Frère ne fait pas de son mieux, il ne pourra pas y participer. Les ressources de notre Alliance de la Mer du Nord ne sont pas inférieures à celles des Terres Saintes. Cependant, s'il ne trouve pas son opportunité d'avancer au stade quasi-Empereur, tout sera vain. »
Pour accéder au stade quasi-Empereur, une opportunité était requise. Il fallait compter sur ses propres compréhensions. Quelle que fût l'abondance des ressources, elles n'aidaient en rien.
Cependant, une fois devenu quasi-Empereur, la situation changeait. La course au quasi-Empereur de Petite Perfection et de Grande Perfection était une compétition de ressources.
Xiao Chen connaissait parfaitement ce principe. En revanche, la raison pour laquelle il ne s'adressait pas à l'Empereur du Ciel Suprême ou au Souverain du Tonnerre pour demander des ressources tenait à l'immensité des moyens nécessaires.
Aucune Terre Sainte ne pouvait former deux génies. Le prix à payer était trop élevé.
La Secte du Ciel Suprême avait la Première Sœur aînée de Xiao Chen, Shui Lingling, à former comme future Maître de Secte, tandis que le Palais du Tonnerre et de l'Éclair avait An Junxi à former comme successeur.
À cet instant, Ye Feng semblait venir de remarquer Zi Ying, sur le côté. Ses yeux s'allumèrent alors qu'il disait : « Cette jeune demoiselle ne semble pas s'être présentée encore. »
Zi Ying sourit et dit : « Zi Ying, gérante en chef de l'Association Marchande des Neuf Chaudrons dans la Mer du Nord. »
« C'est donc la nouvelle et jolie gérante de l'Association Marchande des Neuf Chaudrons. Ha ha, j'en ai entendu parler récemment et prévoyais de prendre le temps d'aller rendre visite. Inopinément, les projets ont été devancés », dit Ye Feng avec un faible sourire, ses mots mesurés et appropriés.
Tous deux finirent par s'absorber dans la conversation. Xiao Chen comprit que ce Ye Feng différait de Ye Chen. Ye Feng était l'homme qui gérait les affaires internes de l'Alliance de la Mer du Nord, détenant une grande autorité.
Quant à Ye Chen, ce n'était qu'un fanatique de la cultivation, ignorant tout de ces questions.
« Boum ! »
Juste à cet instant, une Qi de sabre du Massacre extraordinairement terrifiant apparut dans les airs. Il balaïa le ciel, comme s'il allait anéantir toute vie, tout tuer.
Avant même que le coup n'arrive, son aura était déjà accablante. Xiao Chen fronça légèrement les sourcils. Il était déjà trop tard pour tirer son sabre. Il lança simplement une paume, et ses Loix Célestes en crue entraînèrent la puissance du monde en contre-attaque.
« Bang ! » La puissance vigoureuse anéantit le Qi du Massacre, forçant l'agresseur à se révéler. C'était Ye Chen, que Xiao Chen n'avait pas vu depuis près d'un an.
« Quelle honte ! Après si longtemps sans voir le Frère Xiao, je ne peux que courir désespérément après ton ombre. Je n'arrive même pas à encaisser un coup de paume. »
Ye Chen arriva au milieu d'un rire insouciant. Puis, il tapa fortement sur les épaules de Xiao Chen. « J'ai appris que tu étais venu dans l'Océan Stellaire Céleste depuis longtemps. Pourquoi n'es-tu ici que maintenant ?
« Grand Frère, organise un banquet. Je dois recevoir convenablement ce frère ici. »
Ye Feng sourit et dit : « Ai-je même besoin que tu me le dises pour une telle bagatelle ? J'ai déjà envoyé des gens faire les préparatifs. Il y aura un grand banquet ce soir. »
Xiao Chen refusa vivement en disant : « Inutile de tant de façons. J'aime le calme. Un endroit pour boire et discuter suffira. »
Clairement, Ye Chen non plus ne se souciait pas des détails. Il agita la main et dit : « Dans ce cas, suivons ce qu'a dit mon frère. Viens, allons trouver un coin et boire quelques verres. »
Ye Feng jugea que ce n'était pas convenable. Le Roi Dragon d'Azur était là. Quoi qu'il en soit, il devait, au minimum, faire les choses en grande pompe. Cependant, son propre frère avait déjà accepté. Insister n'aurait pas été approprié.
Après cela, le groupe se rendit dans le jardin arrière. Ye Feng ordonna quelques préparatifs simples. Puis les quatre s'assirent et bavardèrent tranquillement.
Au fil de la conversation, Ye Feng découvrit que Xiao Chen ne possédait rien de l'arrogance dont on le créditait. Il se détendit donc à son tour, riant sans fin et causant de tout et de rien.
Entretemps, Xiao Chen sortit la Voie du Sabre du Massacre de l'ancien Souverain du Sabre, qu'il avait copiée, et la remit à Ye Chen.
Ye Chen parcourut la Voie du Sabre du Massacre et ne put s'empêcher de se réjouir. Il la rangea soigneusement et salua en joignant les poings. « Frère Xiao, tu m'as encore grandement aidé. Grâce à la Voie du Sabre de cet ancien Souverain du Sabre, je n'aurai aucun problème pour avancer au stade quasi-Empereur dans un an. »
Ye Chen possédait déjà des accumulations suffisantes. Il ne lui manquait plus que l'opportunité. La Voie du Sabre du Massacre de l'ancien Souverain du Sabre était une telle opportunité.
« Cependant, ce petit frère est impuissant face au problème du Frère Xiao. Je suis complètement démuni. »
Lorsque ce sujet fut évoqué, l'atmosphère à table devint immédiatement lourde et déprimée.
Ye Feng dit : « Après que le Second Frère a appris la nouvelle, il est immédiatement allé interroger notre père sur les longévités physiologiques.
« Notre père a dit qu'il y avait des opportunités. Cependant, augmenter la longévité physiologique, c'est tuer le ciel et arracher le destin ; c'est extraordinairement difficile. »
Le père de Ye Chen était l'actuel Chef de l'Alliance de la Mer du Nord. C'était un Grand Empereur Martial Céleste, un personnage majeur à part entière.
Xiao Chen saisit sa coupe de vin et en but une gorgée. Puis il dit calmement : « Il n'est pas de route que le ciel barre entièrement. Sur cinquante voies possibles, la grande Voie en occupe quarante-neuf, et il restera toujours au moins une voie qui mène à la vie. »
« La compréhension de cette grande Voie par le Roi Dragon d'Azur est vraiment éclairante. Voulez-vous m'en dire davantage ? »
Un rire imperturbable retentit. Cela surprit Xiao Chen. Quand cette personne était-elle arrivée ? Pourquoi ne l'avait-il pas sentie du tout ?